Bolivie : une nouvelle étude révèle que six peuples indigènes ont des niveaux élevés de mercure dans leur corps

Par Yvette Sierra Praeli le 12 juillet 2023

• L'enquête menée par la Central de Pueblos Indígenas de La Paz indique que 74,5% de la population évaluée dépasse la limite de niveaux de mercure autorisée dans le corps humain établie par l'Organisation mondiale de la santé.
• L'étude a été menée sur 302 personnes de 36 communautés indigènes des peuples Ese Ejjas, Tsimanes, Mosetenes, Leco, Uchupiamona et Tacana.

La présence de mercure se multiplie dans les fleuves Beni et Madre de Dios, en Bolivie, au rythme de l'augmentation de l'extraction de l'or dans ces bassins. Et les conséquences que cela entraîne sur la santé des populations indigènes de la région sont également de plus en plus visibles.

« Nous avons reçu des rapports du peuple Ese Ejja concernant des comportements étranges chez les enfants, tels que des difficultés d'apprentissage. Et aussi de nombreuses complications chez les femmes pendant la grossesse. Cela nous a amenés à étudier scientifiquement les niveaux de mercure dans la population indigène », explique Gonzalo Oliver Terrazas, président de la Central de Pueblos Indígenas de La Paz (CPILAP).

Une étude sur les niveaux de mercure dans la population indigène a été réalisée dans les rivières Beni et Madre de Dios. Photo : CPILAP.

L'organisation a décidé de lancer une enquête en utilisant des échantillons de cheveux dans 36 communautés de six peuples autochtones : Ese Ejjas, Tsimanes, Mosetenes, Leco, Uchupiamona et Tacana. Les résultats montrent des niveaux de mercure qui dépassent les limites autorisées par l'Organisation mondiale de la santé chez 74,5% d'un total de 302 personnes analysées.

Pour le test, des organisations environnementales expérimentées dans ces analyses ont formé des jeunes autochtones chargés de prélever des échantillons, avec l'appui d'experts. Ces tests ont ensuite été confiés à des experts de l'Universidad Mayor de San Andrés pour analyse dans un laboratoire spécialisé doté d'un équipement d'analyse du mercure.

Oliver Terrazas explique que pour l'étude, la priorité a été donnée aux communautés qui se trouvent sur les rives des rivières Beni et Madre de Dios et leurs affluents —dans les départements de La Paz, Pando et Beni—, les endroits critiques ont été identifiés et les participation de jeunes indigènes formés à la collecte d'échantillons, ainsi que le consentement de chacun des territoires où la recherche a été menée.

Mercure chez les peuples autochtones

"Les niveaux de mercure dans le corps de nos frères indigènes ont été assez alarmants pour nous, principalement chez les frères Tsimanes et les frères Ese Ejja qui ont un pourcentage six fois supérieur à ce qui est autorisé dans le corps humain selon l'OMS", commente Oliver terrasses.

Le rapport "Contamination au mercure dans les communautés indigènes installées sur les rivières Madre de Dios et Beni", publié en juin de cette année, présente en détail les résultats de l'analyse effectuée sur plus de 300 personnes qui ont subi le test.

embarcations dédiées à l'exploitation minière en Bolivie. Photo : Cejis.

Le document précise que sur les 302 échantillons analysés, 25,5% (77 personnes) avaient des niveaux inférieurs à la limite de référence de 1 partie par million (ppm), tandis que les 74,5% restants (225 personnes) avaient des niveaux supérieurs avec une moyenne de 4,04 ppm.

Selon les résultats, les 72 personnes analysées appartenant au peuple Ese Ejjas ont la plus forte concentration de mercure dans les cheveux avec une moyenne de 6,9 ​​ppm, dans une fourchette de 0,03 ppm à 17,52 ppm. Ils sont suivis par les Tsimanes, 10 personnes au total, avec 6,87 ppm, dont la fourchette va de 0,4 ppm à 13 ppm. En troisième position se trouvent les Mosetenes avec 4,01 ppm en moyenne et un maximum de 13 ppm. Les autres peuples — Tacana, Leco et Uchupiamona — ont des concentrations inférieures à 3 ppm.

En tenant compte des pourcentages de personnes ayant des niveaux élevés de mercure par rapport à la population évaluée de chacun des peuples autochtones, 100% des Tsimanes ont présenté des niveaux supérieurs à 1 ppm ; chez le peuple Uchupiamona, le pourcentage était de 95 % ; chez les Esse Ejja, il atteignait 91,7% et pour les Tacana, il était de 73,5%.

"Ce fut un déploiement important, mais finalement les résultats nous donnent une idée scientifique de l'ampleur de l'affectation que subissent les communautés indigènes de l'exploitation minière alluviale qui utilise le mercure comme agent chimique pour cette activité", explique Oliver Terrazas.

L'étude indique également que les villes les plus touchées sont celles situées dans les zones basses du bassin de Beni, où il n'y a pas d'activité minière à grande échelle. “Cela montre que ce ne sont pas nécessairement les utilisateurs directs ou les personnes exposées au mercure utilisé dans les amalgames pour l'extraction de l'or qui présentent les niveaux les plus élevés, mais plutôt ceux qui dépendent du poisson pour se nourrir", explique le document.

La carte montre les endroits où des échantillons de cheveux ont été prélevés pour l'analyse des niveaux de mercure chez les peuples autochtones. Source : CPILAP.

Le mercure utilisé dans l'exploitation minière se retrouve dans l'atmosphère, dans l'eau et dans les sédiments des rivières, où, sous l'action de micro-organismes, il se transforme en méthylmercure, une substance qui s'accumule dans les organismes aquatiques tels que les poissons et les crustacés, les mêmes qui sont consommés par les communautés indigènes.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le mercure élémentaire — sous sa forme métallique — et le méthylmercure sont toxiques pour les systèmes nerveux central et périphérique. L'inhalation de vapeurs de mercure peut être nocive pour les systèmes nerveux et immunitaire, le système digestif, les poumons et les reins.

Miguel Vargas, directeur exécutif du Centre d'études juridiques et de recherche sociale (Cejis) de Bolivie, souligne que l'étude CPILAP confirme que l'activité minière se répand dans tout le pays, mais principalement dans le nord de l'Amazonie, avec une augmentation du nombre de radeaux dédié à l'extraction de l'or.

Peuples vulnérables

« L'utilisation aveugle du mercure affecte l'environnement et la santé des populations autochtones très vulnérables, comme le peuple Ese Ejja. C'est une situation vraiment alarmante. Malgré le fait qu'une série de plaintes aient été déposées, les organes de l'État chargés de remédier à cette situation font très peu », déclare Vargas.

Le mercure utilisé dans l'exploitation minière se retrouve dans l'air, l'eau et les sédiments fluviaux. Photo : Cejis.

Les peuples autochtones sont gravement touchés dans leur droit fondamental à la vie et à la santé, ajoute Vargas. En plus du reste des violations qui se produisent, "parce qu'il n'y a pas de mécanismes et de garanties pour garantir que les communautés puissent prendre une décision éclairée ou puissent faire face à cette situation sur un pied d'égalité avec les coopératives minières".

Pour Vargas, le cas du peuple Ese Ejja est celui qui inquiète le plus, car il s'agit d'une population de contact récent, c'est-à-dire qui a quitté il y a 70 à 80 ans l'isolement dans lequel elle vivait. "Il est encore nomade, il parcourt de vastes territoires dans tout le nord de l'Amazonie avec une présence dans le nord de La Paz et dans la zone nord et centrale de Pando. Ce sont des groupes itinérants qui se déplacent et n'ont pas été en mesure de garantir la sécurité de leurs territoires, ils sont donc menacés par l'assujettissement, par les colonisateurs, les paysans et parce que dans cet itinéraire ils ont été réduits principalement par la présence de l'Église catholique et évangélique.

Óscar Campanini, directeur exécutif du Centre bolivien de documentation et d'information (Cedib), souligne que les zones les plus touchées par la présence de mercure sont les peuples autochtones qui consomment intensivement du poisson car c'est leur principale source de protéines et, dans certains cas, cas, leur nourriture principale, comme c'est le cas des peuples Ese Ejja et Mosetenes, ont les niveaux les plus élevés.

"Les zones où il y a la plus grande extraction d'or dans le bassin du fleuve Beni se trouvent dans la partie supérieure, mais cela affecte toute la longueur du fleuve. De nombreux peuples autochtones n'ont pas d'exploitation minière sur leurs territoires, mais cette affectation, qui a été mise en évidence dans différentes études, est due à l'exploitation minière qui se déroule à des centaines de kilomètres. C'est le problème du mercure qui atteint les rivières et les poissons et, à travers eux, les gens », dit Campanini. L'autre zone touchée —ajoute Campanini—, non seulement en Bolivie mais aussi au Pérou, est la rivière Madre de Dios.

La carte montre les communautés où des échantillons de cheveux ont été prélevés pour évaluer les niveaux de mercure chez les peuples autochtones. Source : CPILAP.

En 2021, Cejis et Cedib ont mené des recherches dans la rivière Madre de Dios, dans six communautés du territoire autochtone multiethnique TIM II, dans les départements de Pando et El Beni. Selon ce travail, 180 radeaux dédiés à l'extraction de l'or dans la rivière Madre de Dios ont été enregistrés, dont 166 radeaux (92,3%) exploités illégalement.

Un an plus tard, en août 2022, des contrôleurs territoriaux du centre indigène de la région amazonienne bolivienne (Cirabo) ont signalé qu'il y avait entre 200 et 250 mares aurifères dans cette rivière, soit une augmentation d'au moins 70 mares par rapport à l'année précédente. .

Le contrôle du mercure

Au cours des dix dernières années, entre 2012 et 2022, l'importation de mercure en Bolivie a augmenté de 60 %, selon l'Institut bolivien du commerce extérieur (IBCE). Au cours de cette période, il est passé de 15,8 tonnes en 2012 à 94,7 tonnes en 2022, plaçant la Bolivie parmi les principaux pays importateurs de mercure au monde, alors que la Convention de Minamata établit que l'utilisation du mercure pour l'extraction de l'or doit être réduite ou éliminée. .

Le 14 juin 2023, le gouvernement bolivien a approuvé un décret suprême visant à établir le registre des importateurs de mercure et le mécanisme d'autorisation préalable pour l'importation et l'exportation de mercure.

Les peuples autochtones sont exposés aux effets du mercure sur leur santé. Photos : CPILAP.

Le ministère de l'Environnement et de l'Eau (MAyA) indique que cette norme a été approuvée dans le cadre du respect des directives établies dans la Convention de Minamata sur le mercure, qui vise à protéger la santé humaine et l'environnement des émissions et des rejets anthropiques de mercure et de composés du mercure. .

Grâce à cette disposition légale, le Registre unique du mercure (RUME) doit être créé, un registre où toutes les personnes physiques ou morales, publiques ou privées, qui ont l'intention d'importer, d'exporter et de commercialiser du mercure sur le territoire bolivien peuvent être enregistrées. En ce qui concerne l'autorisation préalable, c'est le document par lequel les douanes nationales peuvent contrôler l'entrée ou la sortie de cette substance en Bolivie.

"Cela devrait être une action qui commence à générer des informations pour le contrôle des importations de mercure, mais ce décret suprême n'entrera en vigueur que lorsque sa réglementation sera approuvée", déclare Campanini, ajoutant qu'aucune limite n'a été établie dans la norme. Aucune restriction n'a été proposée pour l'entrée de mercure dans le pays et son importation reste légale.

Campanini commente que la seule chose que ce règlement fait est de générer des mécanismes institutionnels pour avoir des informations et un mécanisme d'autorisation, mais "il n'y a pas de plus grands contrôles sur la contrebande, l'une des grandes préoccupations non seulement en Bolivie mais dans toute notre région".

Pour Miguel Vargas, de Cejis, ce qu'il faut, c'est un débat national centré sur l'analyse du modèle minier. « Nous devons analyser en tant que pays et société quel type de politique minière nous avons et comment elle devient une arme pour exterminer les peuples autochtones comme les Ese Ejja. L'extraction d'or alluvionnaire devient la principale menace pour les peuples autochtones qui, comme le peuple Ese Ejja, sont voués à disparaître si des mesures de soins immédiates ne sont pas prises.

* Image principale : Prélèvement d'échantillons de cheveux chez les peuples autochtones. Photo : CPILAP.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 12/07/2023

Bolivia: nuevo estudio revela que seis pueblos indígenas presentan altos índices de mercurio en su cuerpo

La presencia de mercurio se multiplica en los ríos Beni y Madre de Dios, en Bolivia, al ritmo en que aumenta la extracción minera de oro en estas cuencas. Y las consecuencias que esto trae en la ...

https://es.mongabay.com/2023/07/pueblos-indigenas-presentan-altos-indices-de-mercurio-en-su-cuerpo-bolivia/