Stratégie nationale du lithium au Chili : les peuples autochtones ont fait valoir leur méfiance lors de la première réunion avec des représentants de l'industrie

Par Barinia Montoya le 12 juin 2023

• Les entreprises Codelco, ENAMI et SQM ont promis de mener un dialogue précoce avec les communautés de peuples autochtones touchés par l'extraction du lithium dans les salines du Chili.
• Les dirigeants et les représentants des communautés autochtones ont cependant accueilli les promesses avec prudence. Ils voient comme un mauvais présage que la réunion se soit tenue à Santiago et non dans les territoires où ils vivent et où opère l'exploitation minière.
• Que des mesures soient prises pour respecter la consultation indigène et qu'une étude scientifique soit menée pour connaître l'état du bassin hydrographique du Salar d'Atacama figuraient parmi les principales revendications. 

Des représentants des communautés indigènes et des principales entreprises impliquées dans la Stratégie nationale du lithium se sont réunis à Santiago pour entamer le dialogue que le président, Gabriel Boric, avait promis lors de l'annonce de la Stratégie fin avril. L'objectif était de tenter de répondre à la question : Comment respecter les peuples autochtones, leurs traditions et leurs droits face à l'élan de développement de l'industrie du lithium ?

La réunion a été suivie par le sous-secrétaire aux mines, Willy Kracht, et le président du conseil d'administration de Codelco, la société d'État dédiée à l'extraction du cuivre, Máximo Pacheco. Étaient également présents le responsable de l'activité minière de la Société nationale des mines (ENAMI), Nicolás Pacheco, et le responsable de la durabilité et des relations communautaires de SQM, Javier Silva, la principale entreprise qui extrait le lithium des salines d'Atacama.

Au nom des communautés, Ercilia Araya, présidente de la communauté Colla de Pai Ote ; Ariel León, conseiller minier et environnemental de cette communauté ; Esteban Araya Toroco, membre du peuple indigène Licanantay et Sergio Chamarro, conseiller juridique du Conseil des peuples Atacameños (CPA).

L'absence de consultation autochtone et le souci de l'histoire environnementale de Codelco, qui jouera un rôle clé dans l'élaboration de la Stratégie nationale sur le lithium, ont été quelques-uns des problèmes abordés.

Y aura-t-il une réelle participation ?

Un élément central de la stratégie annoncée par le président est que l'État participera à l'ensemble du cycle de production du minerai, en créant une société nationale de lithium à cet effet. Ainsi, l'effort d'exploration et d'exploitation du minerai reposera sur une collaboration public-privé.

Pour cela, "les peuples autochtones sont au centre de la discussion ", a déclaré le sous-secrétaire aux Mines, Willy Kracht, lors de la rencontre avec les représentants des communautés. Le responsable gouvernemental a précisé qu'il s'agit "de co-construire, avec une large participation, le projet de loi (qui crée) la société (lithium) nationale". De même, Kracht a souligné que "la discussion ne commence pas au Congrès, mais plutôt, compte tenu de sa nature, elle nécessite un processus de dialogue qui doit avoir lieu avant de présenter une motion ou un projet de loi".

A la rencontre du lithium et des peuples autochtones. Photo : Circulaire Pays.

Les propos du sous-secrétaire ont cependant été accueillis avec prudence par les dirigeants indigènes qui ont critiqué le fait que la réunion se soit tenue à Santiago et non dans les territoires où ils vivent et où opère l'industrie. Ercilia Araya, la présidente de la communauté Colla de Pai Ote, a soutenu que malgré les bonnes intentions du gouvernement, "il n'y a aucune prise de conscience du mode de vie des gens". Preuve en est, dit-elle, que bien qu'elle ait été invitée au lancement de la National Lithium Strategy qui a eu lieu en avril, elle n'a pas pu être présente puisqu'elle a été avisée le jour même de l'événement. "Je vis sur le territoire très éloigné de la ville, ils ne peuvent pas le notifier ci-dessus."

Préoccupation concernant le dossier de Codelco

Le sous-secrétaire a également souligné que, conformément aux dispositions de la Stratégie, "30% de la surface des salines ne seront pas interposées pour faire partie d'un réseau de salines protégées". Cependant, les leaders communautaires ont fait part de leur inquiétude lorsqu'ils ont appris que Codelco —la société étatique dédiée à l'exploitation minière du cuivre— sera la société qui conduira, désormais, tous les processus de négociation afin que l'État puisse avoir une participation dans le Salar d'Atacama.

Rappelons qu'Atacama est actuellement le seul salar d'où l'on extrait le lithium au Chili et que, lors de l'annonce de la Stratégie nationale du lithium , le président Boric a soutenu que les contrats que les sociétés SQM et Albemarle maintiennent en vigueur dans ledit salar sera respecté. Mais il a également annoncé que des moyens seront recherchés pour que l'Etat puisse déjà participer à cette extraction avant l'expiration des contrats. Ainsi, si une société publique-privée est créée pour exploiter le lithium dans le salar d'Atacama, elle sera contrôlée par l'État à travers Codelco, a expliqué le président.

Pâturage dans la communauté Colla de Pai Ote. Photo : Communauté Colla de Pai Ote.

Ce qui inquiète les dirigeants indigènes, c'est que "l'entreprise publique a une longue histoire de catastrophes environnementales et agit même pire qu'une entreprise privée", a déclaré la présidente de Pai Ote.

Sergio Chamorro, conseiller juridique du Conseil des peuples Atacameños (CPA), a soutenu lors de son discours que le groupe de communautés qui composent le CPA n'avait pas eu de dialogue préalable pour comprendre en quoi consistait la Stratégie nationale du lithium et a ajouté qu'à travers la presse "nous avons appris que Codelco sera la société chargée d'extraire le lithium du bassin du Salar de Atacama".

Le conseiller juridique n'a pas hésité à dire que la société étatique « a procédé systématiquement à contaminer, réduire et générer un effondrement écologique dans le bassin du rio Loa ». Les collectivités se demandent pourquoi il y a tant d'abandon de l'État dans ces territoires et le paradoxe est qu'aujourd'hui une société d'État va prendre le contrôle de la Stratégie nationale du lithium ».

Máximo Pacheco, président du conseil d'administration de Codelco, a pour sa part supposé lors de son discours que la société d'État "a fait de bonnes choses et d'autres moins". En ce sens, l'économiste a ajouté que l'entreprise étatique est capable "d'apprendre de ses erreurs" et de démontrer une meilleure action à travers la Société nationale du lithium.

Maximo Pachéco. Photo : Barinia Montoya.

Le président du conseil d'administration de Codelco a promis que l'État assumera la responsabilité de l'impact sur l'environnement et maintiendra une bonne coexistence avec les communautés indigènes. En outre, l'exécutif a souligné que la société d'État prendra en charge les défis technologiques nécessaires au développement de la chaîne de valeur autour du lithium. Enfin, il a souligné qu'ils sont très conscients de la dimension géopolitique du Chili. "Nous devons montrer que nous sommes capables de bien faire les choses", a-t-il déclaré.

Absence de consultation autochtone

Ariel León, le conseiller sur les questions minières et environnementales de la communauté Pai Ote, a fait valoir que la grande tension entre les communautés de peuples autochtones et les sociétés minières est générée parce qu'elles n'effectuent pas la consultation autochtone établie par l'accord 169 de l'Organisation internationale internationale du travail (OIT) et dont le Chili est signataire.

Preuve en est que dans le salar de Maricunga — la deuxième plus grande réserve de lithium du pays et qui fait partie du territoire que la communauté Colla Pai Ote a utilisé ancestralement — Ercilia Araya a réussi à arrêter, au moins momentanément, deux des trois projets qui cherchent à extraire du lithium pour ne pas avoir mené de consultation autochtone. De plus, il a réussi à faire enquêter le tiers pour avoir causé des dommages environnementaux.

Ercilia Araya. Photo : Communauté Colla Pai Ote.

León a remis en question les actions du Service d'évaluation environnementale (SEA), l'organisme public qui mène la consultation autochtone, et que bien qu'il ait été invité à la réunion, il n'y a pas assisté. « Ce service semble être destiné à stopper tous les objectifs des peuples originaires au profit des objectifs privés. Au cours de ce gouvernement, le même phénomène s'est produit », a déclaré León.

Pour Araya et León, la National Lithium Company devrait mener un processus de consultation autochtone différent. De plus, ils proposent qu'une solution serait d'avoir un espace au sein du conseil d'administration de Codelco ou des entreprises publiques-privées qui sont négociées. "Ils ne peuvent pas nous laisser de côté, car nous sommes du territoire", a déclaré Araya.

La dirigeante Colla a également souligné sa préoccupation non seulement pour la flore et la faune qui habitent les salines et qui, dans de nombreux cas, sont menacées d'extinction, mais aussi pour le mode de vie des peuples autochtones et leurs activités identitaires culturelles, telles que la migration. Ce type de mouvement continu de pâturage entre l'hibernation —en saison hivernale— et l'été —en saison estivale— est encore pratiqué par la communauté colla de Pai Ote et couvre un vaste territoire qui comprend le salar de Maricunga. "Nous demandons au président Boric de faire attention à ce qu'ils vont faire car nous ne savons pas comment nous allons être arrêtés", déclare León.

Les salares dans le collimateur de l'industrie

Nicolás Pacheco, responsable des projets miniers à l'Entreprise nationale des mines (ENAMI), a abordé le rôle que l'entreprise publique aura dans le développement de l'exploitation minière du lithium au Chili dans le cadre de la Stratégie. L'exécutif a annoncé que le projet Salares Altoandinos SpA est en cours de développement dans la région d'Atacama, qui est en état d'exploration de base, a-t-il assuré, et couvre cinq marais salants du nord du Chili : Las Parinas, El Aguilar, La Isla, Infidels et Salar. Grande.

En l'occurrence, Pacheco s'est engagé envers la sécurité et le développement durable en tant que pilier fondamental du projet et a assuré que l'entreprise "travaillera avec les normes les plus élevées définies sur la base de la stratégie nationale du lithium".

Salar de Tara. Photo : Conaf.

Esteban Araya Toroco, membre du Conseil des Peuples Atacameño (CPA), a déclaré que pour qu'il y ait des progrès dans le dialogue, il faut construire la confiance et des actions concrètes, faisant allusion aux revendications territoriales maintenues par les peuples d'origine. Le chef de la communauté a souligné que la Direction générale de l'eau (DGA) "doit agir en la matière" en ce qui concerne les droits d'eau qu'elle a accordés et qui ont conduit à la surexploitation du bassin salé d'Atacama. À son tour, Araya Toroco a appelé à prêter attention à ce qui se passe dans le Salar de Tara , un autre écosystème salin ciblé par l'industrie du lithium bien qu'il se trouve dans une zone protégée.

Chamorro, le conseiller juridique du CPA, a convenu avec Araya Toroco de l'urgence de mener une étude scientifique pour connaître l'état hydrographique du bassin de l'Atacama. "Les marais salants ne sont pas des mines", a déclaré Chamorro, assurant que ces écosystèmes sont intrinsèquement liés à la vision du monde des peuples autochtones et à leurs connaissances territoriales. Pour cette raison, il a souligné que ladite étude doit combiner les connaissances fournies par l'Etat, les entreprises et aussi les collectivités locales.

Le conseiller juridique de l'APC a souligné que les communautés attendent de voir comment l'État commencera à protéger les marais salants au Chili. « Nous espérons que vous ne tomberez pas en les voyant comme un objet pour la transition énergétique du Nord », a-t-il déclaré. Il a également souligné que les peuples autochtones, "en tant que détenteurs du domaine des terres qui composent les salares", doivent participer activement au débat sur ce que l'on entend par une transition juste.

*Image principale : Réunion Lithium et peuples autochtones. Photo : Circulaire Pays.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 12/06/2023

Estrategia Nacional del Litio en Chile: Pueblos indígenas argumentaron su desconfianza en el primer encuentro con representantes de la industria

Representantes de las comunidades indígenas y de las principales empresas involucradas en la Estrategia Nacional del Litio se reunieron en Santiago para dar inicio al diálogo que el presidente ...

https://es.mongabay.com/2023/06/estrategia-nacional-del-litio-pueblos-indigenas-argumentaron-su-desconfianza-en-chile/