"Elle donne la vie": une tribu philippine se bat pour sauver une rivière sacrée d'un barrage

de Keith Anthony S. Fabro le 9 mai 2023

• Chaque année, les membres de la tribu Dumagat-Remontado se rassemblent à la rivière Tinipak pour observer un rituel autochtone afin d'honorer leur être suprême et prier pour la guérison et la protection.
• Cette année, le rite avait une intention supplémentaire : conjurer un projet de barrage imminent dont ils craignent qu'il n'inonde le site du rituel.
• Le barrage de Kaliwa, qui fait partie d'un programme visant à assurer un approvisionnement en eau potable pour la région métropolitaine de Manille, est déjà en construction et devrait être mis en ligne en 2027.
• Le projet s'est heurté à la résistance de groupes de la société civile ainsi que de nombreux Dumagat-Remontado, qui disent craindre qu'il ne cause à la fois des dommages environnementaux et culturels.

DARAITAN, Philippines – Les membres de l'Indigenous Dumagat-Remontado, jeunes et moins jeunes, se sont démarqués de la verdure dans leur pagne et tapis rouges traditionnels. Par un vendredi matin brûlant, leurs sourcils étaient froncés, leurs pas silencieux mais fermement ancrés, alors qu'ils traversaient la rivière Tinipak dans la chaîne de montagnes de la Sierra Madre aux Philippines .

Après une demi-heure de randonnée à travers un paysage fluvial venteux et accidenté entouré de montagnes verdoyantes, le chant des oiseaux et une rivière ondulante ont annoncé leur arrivée le long d'un ruisseau qu'ils considèrent comme sacré. C'est un site où les herbes médicinales poussent en abondance, et les Dumagat-Remontado pensent qu'elles hébergent des esprits et ont des pouvoirs de guérison, guérissant un large éventail de maux.

"Nous nous sommes habitués à confier à la rivière la guérison surnaturelle de nos enfants, frères et sœurs et parents malades", a déclaré le chef indigène Renato Ibañez, 48 ans, à Mongabay. "Nous les amenons ici pour les baigner avec son eau ou leur apportons de l'eau à boire quand ils ne peuvent pas marcher."

Pendant la semaine sainte dans les Philippines à prédominance catholique, les membres de la tribu des provinces de Rizal et de Quezon sur l'île de Luçon se rassemblent traditionnellement ici pour honorer leur être suprême, Makijapat, et leurs ancêtres, et pour prier pour la guérison, les bénédictions et la protection. "En échange de la guérison de nos proches, nous offrons tout ce que nous pouvons et avons à notre disposition", a déclaré Ibañez. « Par exemple, nous promettons de visiter cet espace sacré de la rivière Tinipak chaque semaine sainte ou chaque anniversaire de la personne guérie. Quand leur santé est rétablie, nous revenons ici pour faire le rituel.

Le rite de cette année n'est pas différent, sauf que cette fois, il est exécuté pour conjurer le projet imminent de barrage de Kaliwa soutenu par la Chine, dont le groupe craint qu'il submerge cette vallée, ruinant la mémoire collective et l'identité associées à la rivière ainsi que les moyens de subsistance qu'elle soutient. .

Renato Ibañez, un leader autochtone Dumagat-Remontado, a parlé à Mongabay de l'importance de la rivière Tinipak pour sa communauté. Image de Keith Anthony S. Fabro pour Mongabay.

Résistances continues

Le barrage de Kaliwa fait partie de la New Centennial Water Source, un programme poussé en 2019 par le président de l'époque Rodrigo Duterte et financé par un accord de prêt de 211 millions de dollars avec la Chine. Le barrage-poids en béton de 63 mètres de haut (207 pieds), qui captera l'eau et la transportera à travers un tunnel de dérivation, est considéré comme un moyen d'éviter une nouvelle crise de l'eau dans la région métropolitaine de Manille, qui abrite 13 millions de personnes. Une fois opérationnel en 2027, il aura la capacité de fournir à la région de la capitale 600 millions de litres supplémentaires (159 millions de gallons) par jour, selon le promoteur Metropolitan Waterworks and Sewerage System (MWSS).

Le Stop Kaliwa Dam Network (SKDN), une coalition nationale d'organisations de la société civile, a lancé à la fois une série de contestations judiciaires et une pétition en ligne contre le projet, affirmant qu'il viole les lois environnementales et met en péril les communautés en amont et en aval ainsi que la biodiversité de la Sierra Madre. Le réseau indique que le barrage risque d'endommager l'habitat de 126 espèces, submergera 291 hectares (719 acres) de forêt et mettra en danger 100 000 habitants en aval avec le risque d'inondations massives. De plus, le SKDN affirme que le barrage affectera les forêts ancestrales où vivent 5 000 Dumagat-Remontado dans la Sierra Madre et submergera au moins six sites sacrés, dont la rivière Tinipak.

La coalition a déposé quatre plaintes contre le projet, à la fois civiles et pénales, qui sont toutes actuellement en cours ou ont été rejetées pour des raisons techniques.

« L'affaire du barrage de Kaliwa est la manifestation d'un système juridique profondément imparfait qui perpétue la marginalisation des peuples autochtones », a déclaré Leon Dulce, un militant du Legal Rights and Natural Resources Center, affilié au SKDN. "Malgré la présence d'une loi historique sur les droits des peuples autochtones, sa mise en œuvre problématique et souvent en conflit avec des lois contradictoires sur les terres et les ressources naturelles, a fait des contestations judiciaires contre le barrage de Kaliwa une lutte difficile."

Le barrage gravitaire en béton de Kaliwa, d'une hauteur de 63 mètres (207 pieds), captera l'eau et la transportera à travers un tunnel de dérivation vers la région métropolitaine de Manille. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Metropolitan Waterworks and Sewerage System.

Dulce a déclaré que le réseau avait "des requêtes en attente pour revoir certaines des décisions défavorables auxquelles nous avons été confrontés dans nos actions en justice et nos plaintes administratives".

"Nous continuons d'examiner nos options juridiques en fonction de l'évolution de la situation où les activités de développement du barrage de Kaliwa persistent malgré leur manque de conformité réglementaire et le manque d'action significative des autorités publiques", a-t-il déclaré à Mongabay par message instantané.

Le successeur de Duterte, Ferdinand Marcos Jr., a poursuivi le projet, malgré l'opposition farouche de la société civile, y compris les indigènes Dumagat-Remontado. Trois ans après l'approbation du projet par le département de l'environnement des Philippines , les promoteurs ont également obtenu le feu vert de la commission autochtone du pays en septembre 2022. En décembre 2022, les travaux d'excavation ont commencé pour une sortie de tunnel de 22 kilomètres (13,7 milles) reliant le barrage au réservoir prévu dans la ville de General Nakar.

Dans sa déclaration d'impact environnemental et sa campagne d'information , le MWSS s'est engagé à respecter les lois environnementales et autochtones alors qu'il envisage l'achèvement du projet d'ici 2026. Au 31 mars de cette année, le projet était achevé à 21 %, a déclaré Ryan Anson, chef de projet du MWSS, à Mongabay par e-mail. Les activités achevées, a-t-il dit, comprennent la conception technique détaillée, les installations temporaires au portail de sortie et 353 m (1 158 pi) d'excavation du tunnel. Anson a également déclaré qu'aucun travail n'était en cours jusqu'à présent sur les terres autochtones. "Toutes les activités du projet se situent dans les propriétés acquises par le MWSS qui se trouvent en dehors des domaines ancestraux et des aires protégées."

Pendant ce temps, le projet a depuis divisé les communautés autochtones Dumagat-Remontado. Selon le SKDN, au moins 33 des 46 communautés affectées, y compris la « zone d'impact direct » Daraitan, ont rejeté le projet lors des consultations ; dans des vidéos produites par le MWSS, les dirigeants autochtones favorables aux barrages affirment que seuls 46 ménages seront directement déplacés par le projet. En février 2023, le MWSS a remis une « redevance de perturbation » unique de 160 millions de pesos (2,9 millions de dollars) aux organisations autochtones qui avaient consenti au projet. Cela s'est produit alors que leurs homologues protestataires ont marché pendant neuf jours aux côtés d'autres groupes de la société civile de Quezon au palais de Malacañang, la résidence du président, à Manille.

Importance socioculturelle

Lors de leur rituel annuel sur la rivière Tinipak, les participants Dumagat-Remontado ont réitéré leur résistance au projet. Les anciens, connus sous le nom de gemot , ont commencé la cérémonie par le récit de l'histoire du site et de leurs expériences personnelles avec son eau, qui, selon eux, les a guéris de différentes maladies et est responsable de leur longévité.

Comme les villageois présents, Fely Cuerdo a grandi en buvant et en se baignant dans l'eau du Tinipak avec ses parents chaque semaine sainte. "Même si j'ai plus de 60 ans, je suis toujours forte physiquement, et j'ai l'impression que chaque fois que je bois de l'eau de Tinipak, je deviens plus forte", a-t-elle déclaré, debout devant une foule attentive vêtue de vêtements rouges traditionnels.

Une fois, dit-elle, elle a été clouée au lit en raison d'une maladie inconnue et a demandé à son fils d'aller chercher son eau à Tinipak pour laver son corps frêle. « Je me sens bien depuis, dit-elle. « Il est vivant et donne la vie et je peux attester de son pouvoir de guérison. C'est pourquoi je suis prêt à prendre position et à défendre cette source d'eau contre tout [projet] qui l'entrave ou la nuit.

Une torche avec de la résine d'almaciga ( Agathis philippinensis ) a été allumée, à côté d'une variété d'aliments traditionnels à base de noix de coco placés sur des feuilles d'anahaw ( Saribus rotundifolius ). Le silence remplissant l'air rendait le ruisseau bouillonnant plus audible. Une femme âgée s'est alors accroupie et a prononcé une prière d'offrande et de supplication à leur être suprême, Makijapat.

Après la prière, deux hommes âgés ont sacrifié un poulet et ont laissé son sang se répandre dans la rivière. Jeunes hommes et femmes ramassaient alors les offrandes et les apportaient un à un à un rocher fêlé d'où jaillit doucement de l'eau. Chacun d'eux a prié en l'honneur de l'eau, du sol, des arbres et de l'air - éléments qui ont soutenu leur tribu depuis des temps immémoriaux.

« Nous organisons cette cérémonie sacrée pour montrer au promoteur du projet qu'il va détruire non seulement notre environnement, mais aussi notre culture. Nous voulons faire savoir aux gens à quel point c'est précieux pour nous », a déclaré Ibañez. "Ce qu'ils vont ravager, ce n'est pas seulement notre rivière sacrée et notre grotte, mais notre source même d'eau, de forêts, de montagnes et de moyens de subsistance."

Les membres du groupe autochtone Dumagat-Remontados se rassemblent chaque avril à une source le long de la rivière Tinipak pour leur rituel annuel. Image de Keith Anthony S. Fabro pour Mongabay.

Perdre le tourisme, les terres agricoles

La rivière Tinipak et d'autres attractions basées sur la nature trouvées dans le domaine ancestral Dumagat-Remontado dans le village de Daraitan ne sont pas seulement culturellement importantes, mais aussi économiquement importantes pour attirer des foules de touristes toute l'année. Le groupe d'Ibañez calcule que les activités touristiques ici emploient 1 800 Dumagat-Remontado comme guides touristiques, opérateurs de tricycles et de bateaux, surveillants de pont et personnel de camping, et génèrent au moins 50 millions de pesos (904 000 $) de revenus annuels pour la communauté.

"Nous en sommes heureux car les visiteurs vont et viennent toute l'année", a déclaré Ibañez. L'afflux constant de touristes a transformé ce village autrefois endormi, dont les 6 000 habitants bénéficient désormais d'un accès aux lignes électriques et de communication, ainsi qu'à l'amélioration des routes et des modes de transport, entre autres services de base. "Personne ne peut nier à quel point notre [village de] Daraitan s'est amélioré et a progressé grâce au tourisme", a déclaré Ibañez. "C'est pourquoi nous disons qu'ils [le gouvernement] n'auraient pas dû développer notre communauté s'ils envisagent également de la détruire."

Le tourisme animé ici a créé une demande de produits agroforestiers, tels qu'une variété de fruits tropicaux, de légumes, d'herbes et de racines qui sont cultivés ici parmi les espèces d'arbres indigènes. Cela permet aux Dumagat-Remontado de pratiquer leurs rituels buhol magtanim et pasaeng respectivement avant la saison de plantation en mai et après la saison de récolte en novembre. Au cours de ces cérémonies, la communauté se rassemble pendant plusieurs jours pour offrir de la nourriture traditionnelle et présenter des spectacles et des jeux en l'honneur de Makijapat.

Grâce à l'abondante réserve d'eau de la région, les ménages d'agriculteurs indigènes comme celui de Marites Pauig prospèrent. Sur son site agroforestier hérité de 11 hectares, des espèces d'arbres menacées comme l'almaciga et le narra sont intercalées avec des cultures telles que le gingembre, le calamansi, la noix de coco, le jacquier, la mangue et la banane, fournissant la subsistance quotidienne à sa famille élargie même pendant le COVID- 19 pandémie. Pauig, qui dirige d'autres agricultrices autochtones à Daraitan, a déclaré à Mongabay que sa famille récolte pour 2 000 pesos (36 $) d'aubergines biologiques par semaine.

Elle a dit qu'elle craignait cependant que le projet de barrage n'exacerbe les effets de la crise climatique qui a déjà causé le rabougrissement et la pourriture de ses cultures avant même la récolte. "Ce sera difficile pour nous lorsque le barrage viendra inonder nos terres agricoles", a déclaré Pauig, à la fin de la quarantaine, alors qu'elle portait son petit-enfant en bas âge tout en mâchant une noix d'arec qui a rendu ses dents brun rougeâtre. "Si cela se produit", ses yeux larmoyants louchaient, "nous ne pourrons pas planter et subvenir aux besoins de notre famille."

Les peuples autochtones de Dumagat-Remontados craignent que la construction et l'exploitation du projet de barrage de Kaliwa aient un impact négatif sur leurs moyens de subsistance agroforestiers qui soutiennent leurs besoins quotidiens en revenus monétaires. Image de Keith Anthony S. Fabro pour Mongabay.

Le tourisme fluvial est la principale source de revenus pour les villageois de Daraitan, en particulier pour les Dumagat-Remontados qui sont employés dans les entreprises hôtelières locales. Image de Keith Anthony S. Fabro pour Mongabay.

Menaces contre les droits de l'homme

Les chefs autochtones affirment que les membres de la communauté ont été empêchés d'entrer dans l'emplacement du réservoir dans la province de Quezon depuis le début de la construction d'une route d'accès. Cela, disent-ils, a limité leur droit de pratiquer les traditions d'agriculture et de chasse pendant les périodes habituellement autorisées.

Les dirigeants autochtones signalent également avoir été « marqués en rouge » pour leur opposition au barrage, une pratique pernicieuse des forces de l'ordre philippines où ceux qui critiquent les projets soutenus par l'État sont accusés d'être des communistes ou des terroristes. Cela se traduit souvent par des critiques physiquement et ils sont psychologiquement harcelés, ou pire, abattus par des assaillants non identifiés, même en plein jour. Selon l'organisme de surveillance des droits de l'homme Global Witness , les Philippines sont parmi les pays les plus meurtriers au monde pour les défenseurs de la terre et de l'environnement, avec des attaques mortelles touchant de manière disproportionnée les peuples autochtones. Entre 2012 et 2021, l'organisation a enregistré 270 meurtres dans le pays, dont 114, soit plus de 40 %, étaient des autochtones.

"Notre peur en tant que chefs tribaux est d'être tués car nous sommes marqués en rouge", a déclaré Ibañez, rappelant comment lui et un autre chef local ont été suivis par des hommes non identifiés alors qu'ils rentraient chez eux en voiture il y a quelques années. "Ils [les forces de l'État] peuvent nous piéger en plaçant des armes à feu dans nos maisons afin de nous incriminer et de nous faire passer pour des 'ennemis de l'État'".

Bella Daz, cependant, a déclaré qu'elle restait intrépide, bien qu'elle ait été accusée de liens avec des groupes d'insurgés à plusieurs reprises depuis qu'elle a commencé à rejoindre en 2015. Il y a deux ans, a-t-elle dit, elle a été interrogée par des responsables militaires sur son identité.

« Ils m'ont demandé si j'étais affilié aux groupes terroristes communistes et si nous recevions leur soutien. J'ai dit aux responsables : 'Pourquoi avouerais-je être une subversive alors qu'en fait je ne le suis vraiment pas ?' », a déclaré la femme de 60 ans, haletant en négociant la berge rocheuse menant à leur site sacré. "Tu vois, j'ai du mal à marcher, et puis on me traiterait d'insurgée qui court dans les montagnes ?"

Parlant avec animation devant les participants au rituel, la chef fougueuse a placé sa main sur sa poitrine alors qu'elle tenait bon : « Si je mourrais, dites au public que je suis morte en héroïne qui, jusqu'à son dernier souffle, s'est battue contre le barrage de Kaliwa".

Image de bannière : Située dans la chaîne de montagnes de la Sierra Madre, riche en biodiversité, sur l'île de Luzon aux Philippines, la rivière Tinipak est célèbre pour ses rochers et ses eaux propres, et pour servir de vaisseau de la mémoire culturelle des Dumagat-Remontados. Image par Keith Anthony S. Fabro pour Mongabay.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 09/05/2023

'It gives life': Philippine tribe fights to save a sacred river from a dam

DARAITAN, Philippines - Members of the Indigenous Dumagat-Remontado, young and old alike, stood out against the greenery in their traditional red loincloth and tapis. On a scorching Good Friday ...

https://news.mongabay.com/2023/05/it-gives-life-philippine-tribe-fights-to-save-a-sacred-river-from-a-dam/