Equateur : Siège, dépossession et résistance des Siekopai

Debates indigenas

PAR PABLO ORTIZ-T.
1er mars 2023

Depuis le premier contact avec le monde occidental, les Siekopai ont dû résister et lutter pour leurs territoires et leurs vies. Le peuple amazonien est affecté par l'expansion de la frontière pétrolière, la monoculture du palmier africain, l'invasion des colons, les déplacements forcés et la contamination de leurs sources alimentaires. Aujourd'hui, ce peuple, qui a souffert de la division à travers les frontières créées par les États du Pérou et de l'Équateur, lutte contre l'extractivisme face à la justice et à un État qui ne garantit pas ses droits sur son territoire ancestral.

"Un peu plus loin d'eux vivent les Siona qui sont morts. Les
ñanserapái sont ceux qui vivent au bout de la terre, là où finissent [les marges du monde]. Eux non plus ne meurent pas, ils vivent éternellement. Ils
vivent comme nous vivons, mais ils ne meurent pas. Ils vivent près d'une
très grande lagune, où il y a beaucoup de toucans, ñansé, c'est pour ça qu'on les appelle ñanserápai [le peuple des toucans]. Ces gens ont des couronnes faites de plumes de toucan et le para jé e saipé. Les plumes de la couronne sont très bleues. Ils vivent là, je les ai vus".
La fascination du mal - María Susana Cipolletti et Fernando Payaguaje

Mystique et mythique pourraient être deux mots clés pour désigner les Siekopai : un peuple indigène ancestral de la selva amazonienne qui vit à la frontière entre le Pérou et l'Équateur. Des histoires comme celle du sage Fernando Payaguaje rendent compte des représentations de l'environnement de la jungle, de l'univers, de la relation avec les autres êtres, de l'évolution de la société et de l'identité. De même, les témoignages font référence à l'histoire générale et aux transformations vécues par ce peuple millénaire face au siège et à la présence d'agents extérieurs qui ont convoité leur territoire.

Comme la plupart des peuples indigènes de l'Amazonie, les Siekopai ont subi les effets dramatiques et pervers de l'expansion de la civilisation chrétienne, capitaliste et occidentale. Aujourd'hui, la dépossession de leurs territoires s'est intensifiée, alors que dans le même temps un mouvement de résistance a émergé pour défendre le dernier bastion territorial des Siekopai. Dans un environnement nettement défavorable, la résistance cherche à réunifier une nation séparée par une frontière interétatique, ainsi qu'à faire reconnaître leurs droits à l'autodétermination.

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Maruja et Roque Payaguaje estiment que le territoire est la raison de leur existence. Photos : Archives de la nation Siekopai

Éléments du lieu et de la mémoire

Aujourd'hui, les Siekopai sont répartis dans quatre communautés le long du cours moyen du rio Aguarico et dans une petite zone du rio Lagartococha. Cependant, leur territoire ancestral était beaucoup plus vaste. Pendant l'époque coloniale, ils ont résisté aux Espagnols et aux Portugais, et ont réussi à maintenir leur indépendance. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ils ont subi les conséquences du boom du caoutchouc : exploitation, esclavage, mort et extermination d'autres peuples amazoniens. Malgré l'effondrement de l'économie du caoutchouc, les Siekopai sont restés attachés au travail sur l'hacienda dans des conditions critiques.

Après la guerre de 1941 entre l'Équateur et le Pérou qui fixa les limites de la frontière, certaines familles Siekopai quittèrent Lagartococha et s'installèrent avec leurs parents Siona à Cuyabeno pour vivre en harmonie. Attirés par la liberté dont jouissaient les Siekopai équatoriens, dans les années suivantes, de nouveaux groupes quittèrent le côté péruvien pour retourner sur leur territoire ancestral et tenter de réunir la nation Siekopai divisée par la frontière. Ce processus s'est accéléré avec la signature de l'accord de paix entre les deux pays en 1998. Aujourd'hui encore, la nation Siekopai recherche l'intégration culturelle, politique et territoriale, l'un des principaux axes de son programme.

L'un des impacts sociaux et environnementaux les plus importants de l'expansion de la frontière pétrolière et de l'infrastructure routière correspondante serait l'entrée de colons et d'indigènes extérieurs à la région.

Après le cycle du caoutchouc est venue l'économie pétrolière. En 1963, la société américaine Texaco a étendu l'exploration au-delà du rio Aguarico, envahissant le territoire des Siekopai. Plus tard, d'autres opérateurs sont arrivés et ont intensifié le processus de dépossession et d'agression jusqu'à aujourd'hui. L'un des impacts sociaux et environnementaux les plus significatifs de l'expansion de la frontière pétrolière et de l'infrastructure routière correspondante serait l'entrée de colons et d'indigènes extérieurs à la région, en particulier les Kichwas. Dans le même temps, les routes faciliteraient l'entrée des trafiquants de terre.

La colonisation d'État sous contrôle militaire a contraint les colons à déboiser la moitié des forêts et à les remplacer par des pâturages ou des monocultures, comme condition d'accès aux titres fonciers. Aujourd'hui, la situation de l'attribution des terres est absolument critique pour les Siekopai. Les Siekopai possèdent plus de 100 000 hectares, dont seulement 42 614 ont été reconnus par l'État, et 10% se trouvent dans la zone protégée de la réserve de production faunique de Cuyabeno.

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Les dirigeants de la nation Siekopai expliquent au ministère de l'Environnement la nécessité d'une adjudication gratuite et de la légalisation de 90 000 hectares de leur territoire ancestral. Photo : Archives de la Nation Siekopai

Des évangéliques à la compagnie pétrolière Oxy

La dynamique de dépossession et de contrôle territorial par des agents extérieurs s'est toujours accompagnée du rôle des missionnaires, qu'ils soient catholiques ou évangéliques. Ces derniers ont agi en association avec le Summer Institute of Linguistics (SIL) qui, en 1952, est entré dans le pays dans le cadre de la coopération américaine et d'un processus de modernisation capitaliste lié à la présence du capital extractif, aux processus de colonisation et au développement rural.  Le SIL (à l'origine la Wycliffe Bible Translators Corporation) proposait un projet d'apparence scientifique : l'étude des langues aborigènes. Voici comment l'anthropologue Jorge Trujillo l'explique : "Les missionnaires entendaient exercer un contrôle réel et effectif sur les peuples indigènes, jusqu'à les soumettre aux diktats de l'appareil bureaucratique, en éliminant toute forme d'expression indigène autonome et organisée".

De cette manière, les missionnaires du Summer Institute of Linguistics ont contribué à un processus de destruction des cultures indigènes par le biais du Programme de services pratiques. Plus tard, ces méthodologies et approches ont été reprises dans les années 1970 par des entreprises américaines telles que Texaco et Occidental (Oxy). L'avocate Judith Kimmerling décrit le second cas : "Au début, l'entreprise promet de respecter la culture locale et recherche le 'bien-être pour toujours', mais lorsque l'exploitation pétrolière est en cours, l'intérêt de l'entreprise change.

À aucun moment les compagnies n'ont appliqué la procédure de consultation libre, préalable et informée, alors que l'Équateur avait déjà signé la Convention 169 de l'OIT et avait même intégré ce droit dans la Constitution de 1998.

En 1996, Occidental est devenu le concessionnaire du bloc 15, qui a été exploité pendant 10 ans jusqu'à l'expiration de son contrat et le transfert des activités pétrolières à l'entreprise publique Petroecuador. Les entreprises n'ont pas appliqué la procédure de consultation libre, préalable et informée lorsqu'elles sont entrées dans la zone, bien que l'Équateur ait déjà signé la convention 169 de l'OIT et ait même intégré ce droit dans la Constitution de 1998. Ce fut le préambule d'une liste interminable de violations des droits des Siekopai, au point que l'Organisation indigène Secoya de l'Équateur (OISE) a dénoncé le non-respect et les abus de l'entreprise en 1998.

En réponse, Occidental a déployé une stratégie de persuasion et de division au sein de l'organisation jusqu'à ce que celle-ci signe un "code de conduite" qui éliminait la possibilité d'opposer un veto aux Siekopai face aux projets communautaires et environnementaux promus par l'entreprise. L'accord se limitait à fournir certaines infrastructures aux communautés locales, telles que des maisons communautaires, des terrains de basket, des toilettes et des bourses pour envoyer les enfants à l'école. Il prévoyait également des cours de formation en agriculture, mécanique, couture et recherche ethnographique sur les Siekopai.

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Atelier à San Pablo de Katëtsiaya. Les femmes ont été les protagonistes de la défense de la mémoire, de l'identité et de la lutte de la Nation Siekopai. Photo : Pablo Ortiz-T.

Entreprises pétrolières et d'huile de palme : dommages et désarticulation

Au fil du temps, les projets communautaires et environnementaux d'Occidental ont réussi à neutraliser les actions et à faciliter les opérations pétrolières. Le transfert à l'entreprise publique Petroamazonas a signifié l'abandon de la plupart des projets et leur remplacement par les actions de l'entreprise publique "Ecuador Estratégico". Comme Oxy, l'entreprise publique privilégie une intervention ciblée et clientéliste, qui laisse de côté les attentes des Siekopai concernant leurs problèmes territoriaux et leurs conflits avec les colons.

Simultanément, en 2006, la compagnie pétrolière Andes Petroleum est devenue le concessionnaire du bloc 62 : le capital social était composé des entreprises publiques China National Petroleum Corporation (55%) et China Petrochemical Corporation (45%). L'opération a été complétée par l'achat des actifs de la société canadienne EnCana. Selon le président de la nation Siekopai, Justino Piaguaje : "Les opérations des entreprises chinoises sur notre territoire ont affecté certaines communautés qui s'alimentent dans l'estuaire de l'AriPokoya, dont les eaux sont désormais troubles. L'entreprise a creusé des canaux profonds sans consultation préalable des communautés et a également omis de socialiser l'étude d'impact environnemental".

L'utilisation inconsidérée de produits agrochimiques et le mauvais traitement des déchets ont contaminé les rivières et les sources d'eau du territoire Siekopai.

Un autre front de siège et de dépossession du territoire Siekopai a été associé au capital agro-industriel des entreprises de palme africaine. Au milieu des années 1980, sous le gouvernement de León Febres Cordero, l'État a accordé à l'entreprise Palmeras del Ecuador une concession de 9 850 hectares sur le territoire ancestral de San Pablo de Katëtsiaya. Depuis lors, les plantations de monoculture se sont étendues jusqu'au cours supérieur du bassin de la rivière Shushufindi.

L'utilisation inconsidérée de produits agrochimiques et le mauvais traitement des déchets ont pollué les rivières et les sources d'eau du territoire Siekopai. La contamination a affecté la disponibilité de l'eau vitale pour les familles et a fait disparaître l'ichtyofaune, l'une des principales sources de nourriture. Aujourd'hui, les quatre communautés Siekopai, qui possèdent les derniers vestiges de forêt tropicale dans la région, sont entourées de monoculture agro-industrielle.

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Le processus de dépossession du territoire ancestral a inclus la création de la réserve de production de la faune de Cuyabeno. Atelier à San Pablo de Katëtsiaya. Photo : Pablo Ortiz-T.

Conservation ou dépossession ? Aires protégées et déterritorialisation

Un autre facteur de déterritorialisation des Siekopai est, paradoxalement, associé à la conservation. En 1989, l'Etat équatorien a imposé la création de la Réserve de Production de Faune Cuyabeno (RPFC) sans impliquer les peuples ancestraux vivant sur ces territoires. Ni la définition des limites, ni la fixation des objectifs, ni la mise en œuvre des plans de gestion de l'aire protégée n'ont impliqué les Siekopai. Ainsi, au nom de la conservation, on a provoqué le déplacement et l'expulsion des peuples autochtones de la région.

La création de la RPFC a également affecté les peuples A'i Kofan voisins qui ont été déplacés vers le territoire des Siekopai. Là, les A'i Kofán ont fondé une communauté appelée Zábalo et, des années plus tard, ont signé un accord sur l'utilisation et la gestion du territoire. Cependant, la promesse de l'État de conserver les territoires n'a jamais été tenue, car l'autorité environnementale n'a pas pu empêcher les invasions successives de la réserve par les trafiquants de terre et les colons. L'un des cas les plus connus est celui de Nea Ña (Río de Aguas Negras).

"L'absence de contrôle, de limites et de négociations inclusives avec les Siekopai a fait que le secteur d'Aguas Negras a été touché par les processus de colonisation. Après avoir fait les réclamations correspondantes, nous avons réussi à expulser temporairement les colons de la coopérative Nueva Esperanza", explique Justino Piaguaje.

Après une phase de conflit persistant, les Siekopai ont signé un accord pour établir des campements, des sentiers de chasse et de pêche, qui n'a jamais été respecté par les colons qui ont décidé d'envahir à nouveau ces zones. Celestino Piaguaje raconte que le village a été témoin de l'expansion de la colonisation : "Les fonctionnaires ne nous ont pas permis de délimiter notre territoire parce que le secteur serait déclaré zone protégée. Ils nous ont dit de ne pas nous inquiéter car l'État garantirait qu'il n'y aurait pas d'invasions.

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Les leaders Siekopai sont arrivés à Quito pour accompagner la demande d'adjudication et de légalisation du territoire ancestral dans le secteur de Pë`ëkë`ya et Sokoro. Photo : Archivo Nación Siekopai

Résistance et lutte pour la re-territorialisation

Déception, promesses non tenues et négligence ont marqué le comportement des autorités étatiques équatoriennes au cours des trois dernières décennies. Face à ce panorama, la nation Siekopai a entrepris des actions en justice comme moyen central pour traiter ses demandes et défendre ses droits collectifs. Cependant, ces efforts sont restés vains : les décisions de justice ne sont souvent pas respectées par les responsables des expulsions.

Dans l'un des cas les plus représentatifs, les Siekopai ont été contraints d'expulser des colons qui, en 2008, sont venus occuper 200 hectares de la communauté San Pablo de Katëtsiaya. De même, en 2015, ils ont déposé un acte d'amparo pour une demande de revendication contre les envahisseurs. Trois ans plus tard, le tribunal provincial de Sucumbíos a ratifié le caractère ancestral du territoire et a ordonné l'expulsion immédiate des colons. Cependant, jusqu'en 2022, le jugement n'avait pas été appliqué. "Pour nous, ce processus d'invasion et l'absence d'action opportune de la part des autorités ont signifié la dépossession d'un territoire ancestral", déclare Piaguaje.

"Ce territoire ne peut pas être oublié par nous, car la spiritualité est là. Je suis ici, mais quand ce sera mon tour de mourir, je reviendrai à cet endroit pour atteindre l'immortalité dont nos grands-parents nous ont toujours parlé.

Face à la persistance du siège et au peu de garanties apportées par l'État, ils proposent formellement depuis 2017 l'adjudication gratuite et la légalisation de 90 000 hectares de leur territoire ancestral dans les secteurs de Pë`ëkë`ya (Lagarto Cocha) et Sokoro (Zancudo Cocha), au sein de la réserve de production faunique de Cuyabeno. Cette revendication a provoqué de nouveaux conflits avec les communautés kichwa de Zancudo et A'I de Zábalo. "À cause de la guerre, on m'a laissé ici et ma sœur de l'autre côté. Je veux retourner vivre avec elle, je veux aller pêcher à Pë`ëkë`ya, nous voulons continuer à être siekopai", dit Roque Payaguaje.

De même, à 79 ans, Maruja Payaguaje explique que Pë këya est la raison de son existence car il a été planté et entretenu par ses grands-parents : "Ce territoire ne peut pas être oublié par nous, car la spiritualité est là, c'est pourquoi je dis que je suis ici, mais quand ce sera mon tour de mourir, je retournerai à cet endroit pour atteindre l'immortalité que nos grands-parents nous ont toujours racontée".

Pablo Ortiz-T. est sociologue et docteur en études culturelles. Il est également coordinateur du Groupe de recherche sur l'État et le développement (GIEDE) à l'Université polytechnique salésienne de Quito et chercheur associé à l'IWGIA. 

Traduction caro d'un texte paru sur Debates indigenas le 01/03/2023

Ecuador: asedio, despojo y resistencia de los siekopai

Desde el primer momento de contacto con el mundo occidental, los siekopai tuvieron que resistir y luchar por sus territorios y sus vidas. El pueblo amazónico se ve afectado por la expansión de la...

https://www.debatesindigenas.org/notas/214-asedio-despojo-resistencia-siekopai.html