Argentine : Les autres abeilles

25 janvier, 2023 par Redacción La tinta

Les abeilles constituent un monde fascinant et nous captivent par la diversité de leurs espèces et de leurs habitudes. Il existe environ 16 000 espèces dans le monde et, en Argentine, environ 1 100 espèces indigènes ont été reconnues, dont nous savons très peu de choses. Dans cet article, je présente certaines des espèces moins connues qui vivent dans notre province. 

Par Vic Márquez pour La tinta

Lorsque j'ai commencé mon parcours de biologiste, comme pour presque tout le monde, l'abeille était celle qui produit du miel dans une ruche, où vivent la reine et les ouvrières, et où, si l'on s'approche trop près, on court le risque d'être piqué. Cet insecte volant est l'abeille commune qui, pour la nomenclature scientifique, est Apis mellifera. Oui, c'est la plus populaire de toutes les abeilles, d'origine asiatique, aujourd'hui distribuée presque partout dans le monde et responsable de la majeure partie de la production mondiale de miel. Mais il y en a beaucoup d'autres : outre cette abeille ordinaire, il existe environ 16 000 espèces dans le monde et, en Argentine, environ 1 100 espèces indigènes ont été reconnues - ce qui n'est pas rien, non ?

Les abeilles, avec les guêpes et les fourmis, font partie de l'un des groupes d'insectes les plus diversifiés, les hyménoptères. Leurs plus proches parentes sont les guêpes ; en effet, on peut dire que les abeilles sont essentiellement des "guêpes végétariennes" qui, à un moment donné de leur évolution, ont commencé à utiliser le pollen et le nectar pour se nourrir et nourrir leurs larves, plutôt que de chasser et de se nourrir d'autres insectes comme le font les guêpes. Leur régime végétarien est si important que les abeilles ont développé des structures spécialisées pour collecter le pollen sous forme de poils plumeux qui courent sur tout leur corps, l'un des attributs qui les caractérisent le mieux et les différencient des guêpes. 

Nous sommes en janvier et je suis à la docta, essayant de me concentrer pour partager quelques données sur les abeilles, les autres. Je suis au septième étage, tout autour de moi n'est que béton et je pense qu'il est difficile d'être inspiré dans cet environnement. En cherchant à partager quelque chose, je me retrouve presque involontairement avec la question de l'"être" : qu'est-ce qu'une abeille ? Une abeille est-elle la même pour moi que pour mon voisin, ma tante ou mon vieux père ? Je fais une pause et tout à coup je me dis : qu'est-ce que je dirais si j'étais une abeille ! Non, je m'emballe. Je pense que la meilleure façon de parler de la diversité des abeilles est de m'appuyer sur mon propre lien avec les abeilles et sur celui de collègues proches qui se sont donné pour mission d'"apprendre" des abeilles et avec elles. En 2019, j'ai commencé mon échantillonnage doctoral au milieu de la forêt de Córdoba et, là, ma rencontre avec les autres abeilles a été encore plus proche. C'est à partir de cette rencontre et de cette expérience que je vais essayer de vous faire découvrir d'autres abeilles, quelques-unes, et leurs caractéristiques.

S'il y a tant de types d'abeilles, existe-t-il d'autres types d'abeilles capables de produire du miel ? La réponse est oui, il existe différentes espèces d'abeilles capables de produire du miel et donc différents types de miels. La plupart de celles qui produisent du miel appartiennent à un groupe appelé "abeilles sans dard" - oui, c'est vrai, elles ne piquent pas ! Leur miel est et a été historiquement utilisé par les communautés paysannes et indigènes avant que l'abeille commune ne débarque en Amérique.
Les abeilles sans dard sont réparties dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. A Cordoba, on en trouve deux : Plebeia molesta et Plebeia catamarcensis, également connues sous les noms de " colmena " et " queya ". En général, elles sont peu connues, mais cela dépend à qui vous demandez... Au nord de Cordoba ou à Santiago del Estero, les gens connaissent cet autre type d'abeille qui donne du miel et ne pique pas.

(Image : Fernando Zamudio. Nid de Plebeia molesta dans un tronc de caroubier. En haut, vous pouvez voir les disques de couvain et, en bas, les dépôts de miel et de pollen).

(Image : Fernando Zamudio. Plebeia catamarcensis sur une fleur de caroubier)

Ces petites abeilles mesurent 3-4 mm - à première vue, elles peuvent ressembler à des mouches -, se ressemblent beaucoup et font leur nid dans les creux des caroubiers, les mistoles et les cavités de toutes sortes, même dans les zones fortement urbanisées. On peut même trouver la Plebeia catamarcensis dans le centre de Cordoba, car apparemment, contrairement à nous, les températures de la ville ne lui sont pas défavorables.

L'abeille commune et les abeilles sans dard sont qualifiées d'eusociales avancées, car elles vivent en colonies qui ne passent pas par une phase solitaire et il y a toujours une distinction entre la caste des reproductrices et celle des ouvrières : les reines et les ouvrières ne peuvent pas échanger leurs rôles. Cela n'est pas nécessairement vrai pour toutes les abeilles ; certaines peuvent vivre en petites colonies, le plus souvent initiées par une femelle qui construit seule le nid, pond les œufs et s'occupe des larves. Finalement, avec l'éclosion des jeunes, une vie coloniale peut apparaître, y compris la division du travail. C'est le cas de la plupart des bourdons du genre Bombus et d'autres abeilles iridescentes nichant au sol, appelées halictidae. Et aussi de nombreuses espèces d'abeilles charpentières, les Xylocopas, qui construisent leurs nids dans le bois.

(Image : Julieta Badini. Bourdon du genre Bombus sur une fleur de chardon)
 

(Image : Giovana Galfrascoli. Halictidae sur une fleur de tradescantia)
 

(Image : Fernando Zamudio et Giovana Galfrascoli. Xylocopa augusti sur fleur de passiflore)

Cependant, la plupart des abeilles du monde (¾) ont un comportement solitaire, c'est-à-dire qu'elles vivent seules et entretiennent leur propre nid. Un exemple de cette dernière, bien qu'il y en ait beaucoup d'autres, est Caupolicana mystica, une abeille pas très connue qui vit dans la forêt indigène de Cordoba, que j'ai eu la chance de rencontrer il y a quelque temps. Pendant mon travail sur le terrain, alors que nous faisions quelques expériences comme compter les fleurs, les ramasser, mesurer les arbres, etc., une grande abeille très rapide est soudainement apparue et a attiré notre attention. Elle s'est posée sur une branche voisine et a commencé à se nourrir des fleurs avec lesquelles nous travaillions.

(Image : Giovana Galfrascoli. Capupolicana mystica sur fleur de caroubier)

Contrairement à l'abeille commune, celle-ci est solitaire et, sans aucune aide, se charge de toutes les tâches dans le nid : elle le construit et l'entretient, pond des œufs et nourrit les larves. Les abeilles caupolicana sont un groupe d'abeilles crépusculaires, qui visitent les fleurs au crépuscule et à l'aube, et sont originaires du continent américain, principalement dans les régions néotropicales.

Mes rencontres avec les abeilles n'ont pas toujours été aussi paisibles, aussi, même si vous êtes curieux, je vous déconseille de vous approcher trop près d'un nid de bourdons. Les bourdons, s'ils sont dérangés, piquent fort et plusieurs fois. J'ai appris ma leçon et je ne les ai plus jamais dérangés, même s'il reste encore un peu de piquant. Je vous invite à faire connaissance avec la grande diversité d'abeilles qui existent, à les rendre visibles, car ce que nous ne connaissons pas est souvent invisible à nos yeux. 

Maintenant, la prochaine fois que vous vous approcherez d'une fleur, peut-être pourrez-vous voir "les autres abeilles" qui, en marge et presque sans aucune reconnaissance, sont responsables de la pollinisation d'une grande partie des plantes à fleurs, assurant ainsi leur permanence dans le temps et, par conséquent, la continuité des écosystèmes. 

*Par Vic Márquez pour La tinta / Image de couverture : A/D.

*Par Vic Márquez : biologiste, doctorant au CONICET-IMBIV, Laboratoire d'interactions écologiques et de conservation.

traduction caro d'un article paru sur La tinta le 25/01/2023

Las otras abejas | La tinta

Por Vic Márquez para La tinta Cuando comencé mi camino como bióloga, como para casi todes, abeja era la que produce miel en una colmena, donde viven la reina y las obreras, y, si nos acercamos ...

https://latinta.com.ar/2023/01/las-otras-abejas/