Colombie : "Un village flottant" : l'exploitation minière illégale se développe sur le rio Puré et affecte les peuples isolés

PAR PILAR PUENTES LE 17 NOVEMBRE 2022

• Les Yurí-Passé risquent d'entrer en contact avec des mineurs illégaux et des narcos, violant ainsi leur droit et leur autodétermination à être isolés du monde occidental.
• Une étude montre que les communautés vivant le long du rio Caquetá et de ses affluents, comme le rio Puré, présentent un taux de mercure dans le sang bien supérieur à la moyenne.
• Bien que le rio Puré se trouve dans une zone protégée, l'exploitation minière a augmenté à la suite de menaces à l'encontre des gardes forestiers et de l'incendie de la cabane Puerto Franco des parcs naturels nationaux par des dissidents des FARC. Malgré les opérations militaires, l'activité minière se poursuit et on estime la présence de dizaines de dragues.

*Cette enquête fait partie d'une alliance journalistique entre Rutas del Conflicto et Mongabay Latam.

Jusqu'à présent, en 2022, 40 dragues ont été identifiées en Colombie sur le côté colombien du rio Puré et 200 sur le côté brésilien, qui change de nom pour devenir le rio Pururé. Cette masse d'eau traverse la frontière et avec elle toutes sortes d'activités illégales. La première fois que le pays a posé les yeux sur ce territoire de la selva amazonienne, c'était pour entendre qui habitait ces terres grâce au récit "Perdidos en el Amazonas" (Perdus en Amazonie) de Germán Castro Caycedo. Ce livre raconte la disparition et les tentatives de sauvetage de Julián Gil, un commerçant de fourrures, qui a décidé de pénétrer dans la selva entre Caquetá et Putumayo.

Depuis cette publication, il n'existait aucune donnée fiable sur l'existence de ces peuples autochtones jusqu'à ce que Roberto Franco García, anthropologue et environnementaliste, entreprenne une enquête sur le rio Puré en 2010. On sait maintenant qu'il y a plus de 200 personnes Yuri et Passé qui ont parcouru la forêt amazonienne entre les rios Caquetá, Putumayo et Puré. Ils ne disposent pas d'un nombre exact car le recensement national de la population n'a pas été effectué, respectant ainsi leur droit à l'isolement. En outre, cette décision a été prise afin de préserver leur vie et leurs coutumes et de les protéger de l'évangélisation, de l'exploitation et de la présence de groupes armés.

Ce que l'on sait de ce peuple isolé, c'est ce sur quoi Franco García a pu enquêter avant sa mort dans un accident d'avion en 2014, en survolant l'Amazonie. Sa connaissance de ces communautés est illustrée dans son grand ouvrage "Cariba Malo", qui montre que, vers la fin du XIXe siècle, les indigènes ont migré vers la selva pour échapper aux exploitants de caoutchouc et s'éloigner définitivement du monde occidental. Cependant, ils sont menacés par la croissance post-pandémique des activités minières illégales et par les routes qui s'ouvrent sur le territoire pour le trafic de drogue, les laissant à nouveau à la merci de la violence.

Comme l'explique Juan Felipe Guhl, coordinateur du programme de recherche sur les dynamiques durables de l'Institut Sinchi, "les communautés ne sont pas en situation d'isolement volontaire parce qu'elles sont isolées, mais en raison de la dynamique de la violence à l'encontre de ces communautés". En d'autres termes, ils y ont été contraints afin de préserver leur vie et leur culture.

La protection est en attente 

"Sur les instructions du président Duque et après un conseil de sécurité, il a été déterminé qu'il y avait une menace pour le parc naturel national de Puré (PNN) en raison d'opérations minières illégales en Colombie avec des dragues qui remontent le fleuve depuis le Brésil et menacent de contaminer cet affluent", a déclaré le ministre de la Défense de l'époque, Diego Molano, en mars 2022. Cette opération s'inscrivait dans le cadre d'une stratégie militaire baptisée "Opération Artémis", qui visait à enrayer la déforestation et les activités illégales en Amazonie.

Une deuxième opération en octobre 2022 a permis de brûler sept dragues sur les rivières Puré et Cotuhé, ainsi que de détruire trois motopompes et sept moteurs. Comme l'explique le colonel William Castaño, directeur des carabiniers et de la protection de l'environnement de la police nationale, " [ce] que nous avons pu recueillir dans le cadre de cette opération, c'est qu'ils déversent entre cinq et sept grammes de mercure pour chaque gramme d'or qu'ils extraient des affluents ".

Comme on le sait depuis le début de l'opération Artemis, les organisations de la société civile, les chercheurs et les écologistes ont critiqué le fait que les opérations militaires ne sont pas le seul et unique moyen de protéger l'Amazonie des économies illégales. Selon un chercheur qui travaille dans la région et qui, pour des raisons de sécurité, préfère ne pas être nommé, "l'opération Artemis ne résout rien. Il y a quelques mois, lorsque nous avons survolé la zone, nous avons vu une drague brûlée et, à côté d'elle, deux nouvelles dragues en cours de récupération. Les opérations ne sont donc pas efficaces.

À cela s'ajoute l'un des avertissements proposés par la Fundación Ideas para la Paz, dans son rapport Fuerzas Militares y la protección del ambiente (Forces militaires et protection de l'environnement), qui indique que les opérations déployées ont suscité des critiques liées à l'usage disproportionné de la force contre les civils. "Ainsi que leur concentration sur les maillons les plus faibles des chaînes criminelles", indique le rapport.

Pour une source qui préfère rester confidentielle, les problèmes du rio Puré sont une question transnationale qui, en raison des défis et des obstacles, doit être traitée de manière à ce qu'il y ait une coordination entre les différents gouvernements de la région amazonienne ainsi que les organisations qui sont sur le territoire. "Commencer par exiger que les propriétaires des mines soient poursuivis, parce que chaque fois que ces opérations sont réalisées, la femme qui prépare la nourriture ou les travailleurs qui, dans de nombreux cas, sont également indigènes, sont toujours pris, mais les responsables ne sont jamais capturés", a déclaré l'expert.

Un total de 999 hectares, situés dans la zone interfluves des rivières Putumayo et Caquetá, à la frontière avec la République fédérative du Brésil, ont été réservés pour la création du parc national Puré. L'une des principales raisons de la création du parc était la protection des Yuri-Passe, en vertu de la résolution 0764 de 2002. L'autre visait à contrôler l'exploitation minière illégale et la contamination des masses d'eau.

Le PNN de Puré est divisé en deux : 529 hectares qui correspondent aux terres destinées aux peuples indigènes en situation d'isolement et où aucune activité n'est autorisée, et qui sont appelés la zone intangible. La seconde, de 470 hectares, est la zone primitive dans laquelle sont menées les activités de recherche et de suivi de la biodiversité. Par exemple, comme indiqué dans un précédent article de Mongabay, seulement 0,6% de la faune du parc national de Río Puré est connue à ce jour. En 2019, une trentaine d'espèces ont été capturées par des pièges à caméra dans le secteur de Puerto Franco, où se trouvait la cabane du garde-forestier et qui porte le nom de l'anthropologue Roberto Franco.

Les Parcs Nationaux Naturels de Colombie ont construit la cabane en 2016 dans un endroit stratégique pour contrôler l'accès aux bassins des rivières Bernardo-Hilo et Puré et éviter tout contact avec les peuples isolés. Grâce au travail du PNN, les routes du trafic de drogue vers la zone intouchable et la présence de groupes armés, notamment le Front Carolina Ramírez des dissidents des FARC, ont été endiguées. Cependant, en 2020, la maloca où vivait le garde-forestier Luis Rivas, une connaissance traditionnelle du peuple cubé, a été incendiée. Des acteurs armés ont menacé les 15 gardes forestiers en Amazonie et ils ont dû être déplacés de leurs territoires. En mars 2022, après l'opération sur la rivière, les propriétaires de plusieurs radeaux et ceux qui auraient envahi la zone protégée ont été poursuivis, selon les informations fournies par le bureau du procureur général. Deux ans et demi après la déclaration de la pandémie, aucune autorité PNN n'a pu revenir.

"On dirait un village flottant sur le rio Puré"

Le bassin du rio Puré a historiquement été utilisé pour l'extraction minière, tant du côté colombien que brésilien. Cette activité a causé de grands dommages aux peuples indigènes qui habitent ces terres, non seulement en raison des dangers auxquels ils sont exposés en tant que communautés isolées, mais aussi en raison de la contamination au mercure, de la dégradation de l'environnement et de la déforestation.

Pour l'Alliance régionale amazonienne pour la réduction des impacts de l'exploitation aurifère - composée de plusieurs organisations sociales telles que l'Amazon Conservation Team, la Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS), la Fondation Gaia, le WWF et la Société zoologique de Francfort - qui étudie les impacts et les effets de la pollution au mercure dans la région, l'exploitation minière qui était en hausse depuis 2019 a connu un pic après le départ des gardes forestiers en 2020 et l'incendie de la cabane en 2021, événements qui ont coïncidé avec la présence accrue de dragueurs sur la rivière. "Avant, on voyait environ 10 et 15 radeaux. En 2020, il y avait déjà 40 dragues.  Maintenant, c'est comme un village flottant", a déclaré une source travaillant dans la région.

Comme l'a montré l'Alliance entre janvier 2019 et septembre 2022, 620 hectares de forêt sur les rives du rio Pururé au Brésil ont été touchés, selon les images satellites. L'un des principaux impacts de l'exploitation minière est l'altération du lit des rivières et de leur dynamique. L'extraction de l'or de la rivière entraîne la perte du lit de la rivière, des débordements et des inondations, la perte d'habitats aquatiques et la perturbation des processus écologiques, car la masse d'eau est manipulée avec des produits chimiques et des machines.

L'une des organisations membres de l'Alliance a suivi l'évolution des berges du rio Puré. Les images satellites montrent de grandes parcelles de terre près de l'eau. On pourrait penser qu'il s'agit de plages naturelles, mais elles ont été créées lorsque les arbres ont été abattus et que le terrain a été érodé. Les tuyaux des dragues aspirent la terre et la renvoient dans la rivière sous forme de monticules détruits.  Les mineurs, munis de faux, coupaient et abattaient les arbres au bord de la rivière pour éviter les accidents de leurs bateaux.

Certains des travailleurs foulent le sol pour poursuivre le déboisement et créer de petits campements dans lesquels fonctionnent également plusieurs maisons closes. Lors d'un survol en septembre de cette année, l'expert qui travaille dans la région depuis plusieurs années, et qui pour des raisons de sécurité ne peut pas donner son nom, a pu voir dans l'une des zones du rio Puré plus d'un hectare et demi déboisé, où l'on suppose que bientôt il y aura une colonie où les rades arriveront pour s'approvisionner.

Selon la même source, jusqu'à présent, en 2022, 200 hectares des rives du rio Puré ont été déboisés du côté brésilien. "Le rio Puré du côté brésilien est long de 370 kilomètres, nous avons des images de 137 kilomètres où il y a actuellement au moins 130 dragues. Sur les 200 kilomètres, nous n'avons pas d'images récentes mais nous estimons qu'il y a environ un peu moins de 200 dragues. Cela nous donne presque un millier de personnes sur le fleuve", a expliqué l'expert. Cela se traduit par un danger pour l'écosystème du côté colombien, étant donné que l'exploitation minière a lieu dans le parc national de Puré, ce qui implique qu'un crime environnemental est commis. A cela s'ajoute le risque pour les populations en isolement, dans la mesure où des mineurs illégaux peuvent entrer en contact avec elles, ce qui viole leur droit à rester en isolement.

Selon la jurisprudence colombienne, le décret 1232 de 2018 a été créé pour la prévention et la protection des droits des peuples autochtones isolés. Ce décret établit des cordons de protection sanitaire pour prévenir et arrêter la propagation de maladies entre les communautés vivant à proximité et celles qui sont isolées. Comme l'explique l'Institut Sinchi, "les Yuri-Passé n'ont pas le même système immunitaire que nous. Les personnes qui rencontreront les personnes isolées ne sont pas exactement celles qui s'intéressent à elles, aux communautés elles-mêmes ou à l'entretien de l'environnement. Un homme issu de la société majoritaire pourrait leur apporter une masse de virus et mettre toute la communauté en danger de mort".

"Rien ne pourra pousser dans la rivière"

Pour le rio Puré, la présence de l'exploitation minière entraîne la génération de sédiments, qui se produit en deux moments : le premier lorsque les matériaux sont retirés du sol et emportés par le courant. Le second consiste à laver la matière extraite dans des trémies, un récipient en forme d'entonnoir, et à déverser dans l'eau les particules restées au fond du récipient. Comme l'explique l'Alliance, cela a plusieurs conséquences, comme l'augmentation de la turbidité, qui empêche le passage de la lumière du soleil vers les algues, les plantes et les micro-organismes. Il rend la rivière stérile et incapable d'accueillir des formes de vie.

Chaque année depuis 2018, l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), avec le soutien de l'ambassade des États-Unis en Colombie et du ministère des Mines et de l'Énergie, publie le rapport " L'exploitation aurifère alluviale. Evidence from remote sensing'. Cette année, le rapport a révélé que le rio  Caquetá et le rio Puré abritent certaines des plus grandes mines d'or alluvial (voir article). En outre, le Puré figure sur la liste des rivières qui comptent le plus grand nombre d'alertes d'exploitation minière illégale en Amazonie colombienne.

À la charge sédimentaire s'ajoute le mercure utilisé pour séparer l'or, qui contamine l'environnement et la santé des personnes. Comme l'explique l'un des chercheurs de l'Alliance, dont le nom est omis pour des raisons de sécurité, "les impacts environnementaux décrits ci-dessus affectent directement le droit à la vie et à l'autodétermination des peuples autochtones, et sont particulièrement néfastes pour les peuples autochtones isolés, étant donné leur dépendance absolue aux ressources naturelles pour leur survie".

Selon une étude sur les impacts générés par l'exploitation minière, réalisée par le secrétariat à la santé du département colombien d'Amazonas, Corpoamazonía, l'autorité environnementale en charge de cette région du pays, et PNN, les communautés indigènes du rio Caquetá - le rio Puré est l'un de ses affluents - présentent des concentrations de mercure bien supérieures à la moyenne. Selon l'Institut national de la santé (INS), une personne exposée au mercure ne devrait pas avoir plus de 15 microgrammes par litre de ce métal dans son sang. Le problème est que, au moins dans le bassin moyen du rio Caquetá, il a déjà été prouvé que les limites sont dépassées.

L'Organisation mondiale de la santé, l'OMS, a déterminé que la consommation de ce métal peut être toxique et qu'elle provoque des troubles neurologiques majeurs ainsi que des altérations chez les fœtus et les enfants. Ce panorama est compliqué pour deux raisons, comme l'explique Sergio Vásquez, conseiller en plaidoyer et en communication stratégique de Gaia. Tout d'abord, pour les communautés autochtones, il n'y a même pas de mot dans leur langue pour traduire ce qui se passe en raison de la consommation d'aliments contaminés. Deuxièmement, il n'y a pas de chiffres clairs et d'impacts sur la population de manière isolée. Comme l'ont déclaré les différentes organisations de l'Alliance, la contamination pourrait être beaucoup plus importante étant donné que le rio Puré, contrairement au Caquetá, est beaucoup plus étroit et comporte plus de barrages illégaux, ce qui se traduit par une concentration plus élevée de mercure.

"Ils sont en danger permanent"

Le mercure affecte la vie des communautés indigènes de l'Amazonie. Gaia a identifié les impacts des activités liées au mercure sur les communautés et les conséquences particulières pour les femmes, les anciens et les enfants autochtones. Le chercheur divise les impacts en plusieurs catégories, en commençant par les conséquences de l'exploitation minière sur les droits culturels et organisationnels. Cependant, les impacts négatifs sur les sujets bénéficiant d'une double protection constitutionnelle - comme les femmes et les populations autochtones, par exemple - augmentent. Selon Sergio Vásquez, de Gaia, la contamination par le mercure et les changements dans l'écosystème ont un impact différentiel sur les femmes.

Un autre impact généré par l'exploitation minière, comme l'explique l'une des organisations de l'Alliance, est que les acteurs illégaux et leur dynamique accaparent les personnes isolées et rendent la zone intangible de plus en plus petite. Un deuxième facteur qui affecte la vie des indigènes du rio Puré et de la zone protégée est la présence du trafic de drogue. Comme l'a également raconté une source travaillant sur le terrain, les routes qui sont ouvertes pour faire passer des marchandises illégales dans le PNN du rio Puré, à côté du Brésil, traversent le territoire des autochtones. Ces groupes armés passent par le rio Caquetá et, selon les enquêtes de InSight Crime, sont issus de gangs brésiliens (Familia del Norte UN, Comando Rojo ou Comando Vermelho - CV, Primer Comando Capital ou Primeiro Comando da Capital - PCC) qui contrôlent le commerce dans leur pays et les routes de trafic vers l'Europe. Cela conduit à la violation du droit des Yuri-Passé à ne pas être contactés.

D'autre part, les milliers de personnes qui travaillent sur les radeaux et les dragues sont en concurrence pour la nourriture avec les indigènes de la forêt amazonienne. Les mineurs chassent et pêchent également, ce qui se traduit par une diminution des ressources pour les Yuri-Passé, et comme l'explique l'un des chercheurs sur le terrain, "nous ne savons même pas si les mineurs consomment également du poisson et de l'eau contaminée au mercure. Ils le sont probablement".

Images MAXAR montrant les effets sur la rivière Puré au Brésil de l'utilisation de dragues et autres outils utilisés dans l'exploitation minière illégale. Comparaison entre A) la date de capture du capteur WV2 25/07/2014 et B) la date de capture du capteur WV2 10/08/2021. Comparaison entre C) Capteur WV2 date de capture 19/09/2002 et D) Capteur WV2 date de capture 25/08/2022. Après les menaces proférées à l'encontre des responsables du PNN et l'incendie de la cabane de Puerto Franco, l'exploitation minière illégale a augmenté dans la rivière Puré. Crédit image : MAXAR, et l'Alliance régionale amazonienne pour la réduction des impacts de l'exploitation aurifère.

À ce jour, il n'existe pas d'exercice efficace de prévention et de contrôle environnemental de l'exploitation minière par l'État colombien. L'entité en charge de la zone, Parques Nacionales Naturales, ne peut avoir une présence constante sur le territoire en raison des menaces et du harcèlement de ses gardes forestiers. En effet, en réponse à un droit de pétition, il a reconnu les menaces constantes des groupes armés illégaux dans le PNN. Toutes les organisations de l'Alliance s'accordent à dire que cette activité a augmenté de manière drastique en 2019 et qu'après l'incendie de la cabane de Puerto Franco, tout a empiré.

Les activités illégales transitent par le rio Puré sans aucun contrôle, en passant par le côté brésilien. Il n'y a pas de frontière pour changer la dynamique de la rivière. Selon une étude de l'Université fédérale de Minas Gerais, sur les 112 tonnes d'or produites au Brésil en 2021, au moins 7 % étaient d'origine illégale et 25 % d'origine potentiellement illégale. Les communautés risquent toujours d'être contactées par des groupes armés ou des mineurs, sans compter les menaces qui pèsent sur la stabilité des écosystèmes amazoniens et leur biodiversité. On ne sait pas ce que les peuples de Yuri-Passé pensent et analysent des conséquences de la contamination au mercure alors qu'il n'y a pas de mots pour ce "poison" dans leur langue.

*Image principale : En 2022, au moins 40 dragues ont été enregistrées sur la rivière Puré dans la zone protégée. Crédit : Alliance régionale amazonienne pour la réduction des impacts de l'exploitation aurifère.

---
*Note de l'éditeur : Ce reportage fait partie du projet "Derechos de la Amazonía en la mira: protección de los pueblos y los bosques»,, une série d'articles d'investigation sur la situation de la déforestation et des crimes environnementaux en Colombie, financée par l'International Climate and Forest Initiative de Norvège. Les décisions éditoriales sont prises de manière indépendante et non sur la base du soutien des donateurs. 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 17/11/2022

"Un pueblo flotando": la minería ilegal crece en el río Puré y afecta a los pueblos aislados

Esta investigación es parte de una alianza periodística entre Rutas del Conflicto y Mongabay Latam. En lo que va del 2022, en Colombia se han identificado 40 dragas del lado colombiano del río P...

https://es.mongabay.com/2022/11/mineria-ilegal-crece-en-el-rio-pure-y-afecta-a-los-pueblos-aislados-en-colombia/