Le jour où l'État guatémaltèque a épuisé ses arguments contre le journaliste Carlos Choc

14 septembre 2022
12:44 pm
Crédits : Juan Calles.
Temps de lecture : 6 minutes
Par Paolina Albani et Juan Calles

Les charges qui criminalisaient le travail du journaliste maya Q'eqchi' Carlos Ernesto Choc Chub ont été abandonnées et le mandat d'arrêt à son encontre a été annulé. Les poursuites pénales dont le journaliste communautaire faisait l'objet depuis neuf mois ont été résolues lors de la première audience, en moins d'une demi-heure.

La criminalisation du journaliste découle de la plainte de 13 policiers qui l'ont accusé, en janvier dernier, d'agressions physiques graves lorsqu'ils ont tenté d'expulser le Conseil ancestral maya Q'eqchi' et les voisins d'El Estor, à Izabal.  Le 22 octobre 2021, ils manifestaient depuis 18 jours contre la mine Fénix, propriété de la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) et de l'entreprise russo-suisse Solway Investment Group, et exigeaient d'être inclus dans la consultation communautaire qui déciderait de la poursuite ou non du projet d'extraction.

Au cours de la journée, Choc, accompagné d'une équipe de journalistes de Prensa Comunitaria, a couvert la manifestation qui a emprunté la route principale vers El Estor pour faire pression sur les autorités afin qu'elles écoutent leurs demandes, mais il a également documenté l'usage excessif de la force par la police anti-émeute et l'armée, qui cherchaient à dégager la route pour les camions miniers sans se soucier du bien-être des manifestants.

***

Dans la nuit du 12 septembre 2022, l'obscurité s'abat sur l'un des hôtels de la municipalité de Puerto Barrios, dans le département caribéen d'Izabal, où se trouve Carlos Choc.  Le journaliste communautaire, professionnel depuis plus de 15 ans, range ses affaires pour le lendemain. Dans quelques heures, il devra faire face à la justice pour une fausse accusation que 13 policiers ont portée contre lui afin de discréditer son travail de journaliste.

Cette nuit-là, il dit avoir eu plusieurs pensées qui lui traversaient l'esprit. L'une d'entre elles concernait la difficulté de convaincre de son innocence le juge Aníbal Arteaga, qui avait précédemment favorisé la compagnie minière CGN par ses décisions et qui a également des liens avec le trafic de drogue. D'autant plus qu'il y a trois ans, le même juge lui a fait un procès parce qu'il ne voulait pas reconnaître le travail de Choc en tant que journaliste.

Mais il pense aussi à ses enfants, sa seule famille. Avant de se coucher, il les appelle et leur dit que, quelle que soit l'issue de l'audience, ils doivent être sûrs qu'il n'a jamais rien fait de mal ou d'illégal.

Le lendemain matin, il se prépare pour l'audience. Le journaliste Juan Calles de Prensa Comunitaria, qui l'accompagne pour documenter ses démarches, lui demande :

Comment te sens-tu ?

-Je suis totalement calme, la tête haute. -Je suis accompagné par les grands-pères et les grands-mères, leur sagesse et la certitude que mon travail journalistique est là. Je n'ai pas besoin de parler et de le dire.

-Tu es sur le point d'aller à une audience qui va définir tes prochains jours.

-Ce jour marquera beaucoup de choses. -Je vis une vie qui n'est pas normale depuis un certain temps maintenant... s'ils décident de m'envoyer en détention ou d'agir de manière arbitraire et illégale, ce sera comme avoir une autre expérience de criminalisation, mais je me sens assez calme. Une deuxième poursuite criminelle contre moi pourrait aussi se terminer aujourd'hui. 

À Puerto Barrios, à quelque 293 kilomètres de la capitale, la chaleur commence à se faire sentir tôt le matin. C'est pourquoi Choc a toujours un chapeau à portée de main. Il est rare de le voir sans lui et il fait désormais partie de son apparence.

Peu avant 8h30 du matin, heure à laquelle l'audience doit commencer, il a enfilé son gilet de Prensa Comunitaria. C'est le même qu'il portait l'année dernière, le 22 octobre, lorsqu'il couvrait la manifestation de la résistance anti-mines.

Sur le parking du palais de justice, Choc attend dans une voiture le signal des avocats du Centro de Acción Legal en Derechos Humanos (CALDH), qui assurent sa défense. Ils sont entrés avant lui et ont réalisé que le juge Aníbal Arteaga n'était pas dans la salle d'audience.

Après la première heure d'attente, les avocats ont dit au journaliste qu'il était possible que l'audience soit suspendue en raison de l'absence du juge. Choc a couru du parking à la salle d'audience. C'était une course rapide, car il avait peur d'être arrêté avant de pouvoir donner sa déclaration de faits.

Les avocats le font entrer dans la salle d'audience, où seule la secrétaire est présente, qui procède à la prise de ses coordonnées. Quelques instants plus tard, le juge envoie un message disant qu'il est en route.

Choc attend encore une demi-heure à l'extérieur de la salle d'audience, où il prévoit de diffuser le déroulement de l'audience, mais les fonctionnaires du tribunal l'empêchent d'entrer dans la salle d'audience et la presse d'y entrer, sous prétexte que la salle d'audience est trop petite pour que tout le monde puisse y entrer, en raison des mesures de sécurité de COVID-19.

Entre-temps, les avocats du journaliste se sont adressés à la procureure en charge de l'affaire et lui ont demandé si elle avait réussi à recueillir des témoignages permettant d'identifier Choc comme l'un des agresseurs présumés de la police et si elle disposait également de la plainte qu'il avait déposée contre les forces de sécurité pour les agressions dont il a été victime lors d'une émission en direct le 22 octobre. La réponse du procureur aux deux questions était négative.

À près de 10 heures, Arteaga s'installe dans son fauteuil et le ministère public (MP) prend la parole pour accuser Choc. Choc, sur recommandation de ses avocats, décide de ne pas faire de déclaration afin de permettre à la défense de présenter des preuves en sa faveur.

À ce moment-là, l'avocat du CALDH, Francisco Vivar, a pris la parole et a démoli les allégations du député en montrant des vidéos et des photos des transmissions en direct réalisées par le journaliste communautaire, dans lesquelles il était clair que la police l'avait agressé, et en faisant référence au fait que l'accusation n'avait pas pu obtenir un seul témoin qui aurait pu l'identifier parmi les personnes qui auraient agressé la police.

D'un geste figé, Arteaga analyse les preuves et fixe Choc. Il lui demande s'il avait l'habitude d'avoir des cheveux longs. Il répond qu'il les avait longs, mais qu'il les a coupés. Il retourne à l'analyse des preuves, tout en continuant à le surveiller. A ce moment, le procureur de l'affaire lui assure que "ces vidéos" présentées par la défense "ils ne les avaient pas" et qu'ils ignoraient leur contenu.

La couverture de Prensa Comunitaria a montré comment la résistance anti-mines a été réprimée à El Estor les 22 et 23 octobre, les images des camions chargés de charbon escortés par des centaines de policiers et de soldats ont fait le tour du monde.

En moins de 10 minutes, le juge statue, presque sur un ton indiscutable, et déclare l'absence de fondement contre le journaliste car il n'y a pas d'arguments solides dans l'accusation. Il a également décrété que le mandat d'arrêt à son encontre soit annulé.

Arteaga saute de sa chaise et quitte immédiatement la salle d'audience. Derrière lui, dans la salle d'audience, Choc et ses avocats sont laissés pour compte. Ils doivent attendre deux heures de plus pour qu'un des officiers leur remette une lettre adressée à la direction générale de la police nationale civile, qui confirme que le mandat d'arrêt a été annulé.

Après la résolution, la prochaine étape de la vie du journaliste sera de retourner auprès de sa famille et de retrouver ses proches, qu'il n'a pas vus depuis un certain temps, la persécution pénale l'ayant contraint à déménager. Mais il se réjouit aussi de la possibilité de retourner travailler sans craindre d'être arrêté à tout moment, et de retrouver les histoires des territoires indigènes.

La liberté pour Carlos Choc

Choc avait déjà mentionné qu'il avait peu de confiance dans le système judiciaire et le juge qui déciderait de son sort. Notamment en raison du rôle changeant que le député a joué dans les cas où le journaliste a été criminalisé. En 2019, l'accusation a demandé de classer l'affaire contre lui, mais Arteaga a décidé de le faire passer en jugement. Cette fois, l'accusation a cherché à l'inculper, mais le juge s'est désisté. Depuis lors, le journaliste a dû se rendre d'El Estor, d'où il est originaire, à Puerto Barrios pour signer le registre du député, dans le cadre de l'accord de la mesure de substitution.

Selon Choc, le ministère public a utilisé les enquêtes de vengeance contre lui pour s'attaquer à ceux qui sont gênants pour l'État et les compagnies minières, sans se soucier du fait qu'ils criminalisent des innocents.

Cela a montré que le bureau du procureur qui l'a accusé "n'a pas enquêté" avant de demander le mandat d'arrêt à son encontre, qui a été présenté en janvier 2022, neuf mois avant la tenue de la première audience de déclaration.

Choc est satisfait de la décision du juge, mais tout n'est pas rose, car il sait qu'il doit encore conclure la première affaire de criminalisation dont il fait l'objet, qui est également traitée par la justice d'Arteaga, dans laquelle il est accusé de menaces et de détentions illégales. Ces accusations proviennent de la compagnie minière CGN pour le travail qu'il a effectué et qui a contribué à rendre visibles les abus et les violations des droits de l'homme de la compagnie contre l'environnement et la population Q'eqchi'.

traduction caro d'un article de Prensa comunitaria du 14/09/2022

https://www.prensacomunitaria.org/2022/09/el-dia-en-que-el-estado-de-guatemala-se-quedo-sin-argumentos-contra-el-periodista-carlos-choc/