Argentine : Chaco : Caraguatá, terre promise

Le parc de Caraguatá, l'un des derniers poumons verts de Gran Resistencia, est également un lieu de dispute politique et d'abandon de l'État. Les habitants Qom et la forêt luttent côte à côte pour résister au déplacement et à l'extinction. Par María Elena Romero Photos : Ailín Daniela Gómez.

Le parc de Caraguatá, quelque 80 hectares de forêt vierge et une grande diversité de flore et de faune, est le grand poumon vert de la zone urbaine de la capitale de Gran Resistencia, dans la province du Chaco. C'est aussi la terre promise, à la fois pour être la gardienne de la forêt indigène et pour sa large extension à proximité de la zone urbaine. C'est donc la terre promise, mais pour qui ? Caraguatá est, en principe, un territoire imposé et habité, mais aussi détruit. Cet espace vert, l'un des rares qui subsistent à la périphérie de la capitale du Chaco, est un lieu de tension entre l'existence primaire des êtres - humains et non humains - sur ce bout de terre et l'ingérence de l'État, à laquelle s'ajoute une question urgente : la crise climatique.

La province a une histoire de résistance à la conquête coloniale. Le territoire du Gran Chaco a été l'un des derniers à être inclus sur la carte politique de l'Argentine en 1872. Dès le début, l'intérêt pour ce territoire a été marqué par l'exploitation des ressources naturelles de la brousse. Les entreprises forestières et agricoles empiètent sur les terres depuis près de 150 ans, et les populations autochtones ont perdu leur lieu et leurs ressources pour vivre.

Selon un rapport de l'organisation de protection de l'environnement World Wildlife Fund (WWF), le Gran Chaco est l'un des grands "fronts de déforestation" du monde : une bombe qui contribue au réchauffement de la planète, car il perd ses propriétés de grand puits de carbone. Selon Leandro Macchi, docteur en sciences biologiques de l'université de Tucumán, chercheur au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) sur la durabilité de l'agriculture et la protection des forêts, "la conversion de la forêt du nord du Chaco argentin pour l'agriculture a triplé au cours des 30 dernières années, et la pression productive et économique pour déboiser ne cesse de croître". Tout en affirmant qu'il est possible de concilier préservation et activité humaine, il insiste sur le fait qu'"au moins 40 à 50 % des forêts du Chaco devraient être protégées sur l'ensemble de son territoire".

"Le fait de disposer de vastes zones forestières en ville permet aux populations naturelles de mieux résister à l'homme", ajoute-t-il.

Le Parque Norte Caraguatá a été créé en 2001. Le projet visait à transformer cet espace vert, riche en faune et en flore indigènes, en une zone touristique et récréative pour les habitants de la ville. Des toilettes, des barbecues, des grils, des aires de jeux pour enfants, des patinoires et des circuits de marche ont été construits. Plus tard, un amphithéâtre et un terrain de football ont été ajoutés. Ces structures sont encore debout 20 ans plus tard et illustrent la façon dont la forêt prend soin de ce qu'elle contient dans ses entrailles.

Mais la brousse et ses habitants originaux précèdent le parc. Adriana Rojas est une marcheuse continue de la Caraguatá. Héritière ancestrale du rêve Qom de nettoyer et de rester sur cette terre, elle est un guide des chemins (im)possibles de cet espace. Elle connaît les coins et les habitants et leur apprend à demander la permission, à passer avec respect.

Caraguatá, en plus d'être le nom qui baptise le parc, est un type de chardon typique de la région avec des feuilles allongées et des bords épineux. Lorsqu'il fleurit, son centre est teinté d'un rouge furieux. Il est facile à trouver car il pousse librement dans la forêt humide du Gran Chaco. Les caraguatás font partie du paysage quotidien. Ils s'adaptent et résistent dans des conditions hostiles, même lorsque des décisions politiques pèsent sur les terres où ils poussent.

La guide

Adriana a 33 ans, elle est musicienne, artisane et enseignante en maternelle à l'école du quartier Mapic, à côté du parc. Elle a appris de son grand-père Federico le travail de collecte des ressources et l'apprentissage des mystères de la forêt. Sa famille est la fondatrice de Mapic et vit dans la région de Caraguatá depuis plus de 40 ans. Sa pédagogie est communautaire et ce qu'elle a appris de ses grands-pères et grands-mères, elle le transmet aux enfants du quartier car, selon la vision du monde des  Qom, les êtres appartiennent à leur communauté. Ils ne répondent pas seulement au sang et ne sont pas liés à une propriété.

Les Qom sont des cueilleurs et ont toujours vécu en grands groupes, installés dans des zones forestières, mais l'exploitation des forêts du Gran Chaco d'abord, puis des grands domaines, les a contraints à devenir une main-d'œuvre bon marché, voire à l'exil. Adriana, comme d'autres femmes Qom, a pris la bannière du sauvetage et de la protection de leur culture, qui résiste au déplacement historique de leur source de vie : la forêt.

Les figures identitaires survivent par la reconnaissance et le déni : d'un côté, il y a ceux qui se perçoivent comme des indigènes ou des descendants, et de l'autre ceux qui ne le font pas, les criollos. "Certaines familles créoles sont venues visiter Caraguatá, mais en mode touristique. Nous ne l'avons pas fait, nous avons senti que l'endroit nous appartenait", le sourire d'Adriana s'étend sur son visage et elle étend ses mains. "Pour nous, c'était 'bienvenue chez nous', c'est comme ça que nous les avons reçus. Nous connaissions tous les coins et recoins, ils venaient nous poser des questions".

Les mains créoles seraient coupées par le simple contact de la caraguatá. Mais Adriana sait comment tendre les mains et, dans une douce caresse, cueillir ses feuilles. La caraguatá, entre autres espèces, lui fournit un apport pour le tissage de sacs à main et l'artisanat, un revenu économique important pour les populations marginalisées des quartiers urbains, qui est en même temps art, patrimoine et langue pour la nation Qom. C'est pourquoi, bien qu'ils aient de plus en plus accès aux métiers et aux formations diplômantes, la production artisanale reste très présente.

La femme plie tendrement une feuille de camalote, moule le corps et s'amuse à faire les cheveux bouclés d'une poupée avec ses seuls doigts. "Quand nous étions petites filles, nous avions l'habitude de venir ici et d'utiliser les feuilles pour fabriquer nos poupées", dit-elle, en faisant le tour de la lagune la plus proche du parc. Elle choisit cette enfance dans la nature comme carte de visite.

"Avant même qu'il ne devienne un parc, nous y regardions déjà", dit-elle en montrant des chemins et en reconnaissant des plantes. Se promener avec elle sur le territoire est éducatif et amusant. La forêt lui fournit des quenouilles, des caraguatás, des feuilles de palmier, des bâtons, de l'argile, des graines et des nattes. De temps en temps, elle sort des brindilles "pour faire des expériences" d'artisanat, des feuilles de genêt pour faire fuir les moustiques, de l'herbe de lucero pour son tereré.

"Chaque chose a sa propre forme, son propre temps de séchage et de récolte", explique-t-elle. Elle ne fait pas de grands discours, mais dans son récit quotidien, on ressent l'importance du buisson dans sa vie. Adriana est en contact avec des femmes d'autres quartiers comme Toba et Cacique Pelayo, et elle collecte pour sa famille et pour elles. "Quand j'ai le temps, je m'assois pour tisser ou assembler quelque chose", dit-elle. En réalité, son mode de vie consiste à tisser des connaissances et des espaces solidaires.

Territoire contesté

Le parc est situé au nord de la ville de Resistencia et on y accède par une route de terre sans nom, connue sous le nom d'accès au parc de Caraguatá, près du kilomètre 1 000 de la route nationale 11. Cette route est également la dernière du quartier Mapic et d'autres quartiers ayant un pourcentage élevé de familles Qom et Wichi. Selon le club d'ornithologues de Guaicurú, il s'agit de la plus grande zone publique en conditions naturelles de la région métropolitaine de Resistencia. Elle se trouve dans le bassin du ruisseau Ojeda, dont la pente culmine dans le rio Negro. Depuis 2004, il fait partie du site Ramsar "Humedales Chaco", ce qui lui confère un niveau de protection international.

"La forêt, c'est de la nourriture". Dans une région où plus de 50 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, la définition de Fernando Santiago, écrivain, professeur de géographie et membre d'une exploitation agricole située à quelques kilomètres de la Caraguatá, semble brutale.

Le Gran Chaco est l'une des régions les plus déboisées au monde, et les chiffres négatifs augmentent chaque année. Le Chaco comptait autrefois près de 10 millions d'hectares de forêt, dont il reste 3 millions d'hectares, indique Santiago. "Là où il reste les forêts les mieux préservées, c'est dans les réserves et les parcs nationaux. Dans les communautés paysannes et indigènes, il y en a, pas dans le meilleur état, mais pas dans le pire non plus. Il n'y a pas de coupe à blanc, il y a une utilisation durable", explique-t-il.

"Il y a un axiome qui se vérifie : plus la déforestation est importante, plus les conditions de vie sociale de la population sont mauvaises", ajoute-t-il. Selon les données de 2010 de l'Institut national des statistiques et du recensement (INDEC), le Chaco compte près de 1,1 million d'habitants, dont 40 % vivent dans la zone métropolitaine de la capitale.

"La province est attaquée par des coupes à blanc et des bulldozers au nom de l'amélioration de la production, parce qu'ils disent que cela fera entrer des devises étrangères et améliorera les conditions sociales. Mais 50% des gens sont pauvres. Plus les ressources naturelles sont détruites, plus la pauvreté augmente. Le discours de l'État est un sophisme", dénonce Santiago.

Il ajoute que de toute la pluie qui tombe au Chaco, plus de la moitié est absorbée par le massif forestier : "Quand vous le détruisez, vous laissez le sol sans couverture, il n'y a aucune possibilité d'absorption" en dehors de la forêt. Par conséquent, il y a une plus grande possibilité d'augmenter la crise climatique, essentiellement avec les inondations et la sécheresse, deux phénomènes qui affectent le Caraguatá. La sécheresse de ses lagunes, d'une part, et les inondations causées par l'urbanisation avec l'exploitation forestière et le manque de drainage, d'autre part.

Le bulldozer laisse les gens sans travail et sans nourriture. "La forêt, c'est de la nourriture", répète Santiago, alors que la logique dominante veut que "c'est une ressource à utiliser, à exploiter et à anéantir". Le dernier recensement INDEC 2010 considère le Chaco comme une zone d'expulsion dans le cadre de la migration interne. L'enseignant explique qu'un grand nombre d'indigènes et de paysans ont migré vers la zone métropolitaine parce que "les conditions auxquelles ils étaient soumis étaient extrêmes : ils étaient fumigés, ils étaient passés au bulldozer, ils étaient brûlés, ils étaient envoyés à la police, aux juges et aux paramilitaires. Tout a été utilisé pour les chasser".

Pour cette raison, il compare la région du Chaco à un "désert vert", la dernière chose que l'homme blanc a conquise. Pour Santiago, c'est le modèle colonial d'utilisation des terres qui a dégradé les terres de manière exponentielle.

Interférence politique

Les personnes de plus de 30 ans se souviennent bien des sorties familiales du week-end sur le site, avec tereré et vélo, après l'inauguration du parc de Caraguatá il y a deux décennies. "Nous allions au parc tous les jours, c'était quelque chose de nouveau pour nous d'avoir un bel espace, nous avions tout", se souvient Adriana. "Il y avait une coexistence avec les créoles qui venaient comme un lieu de week-end, on l'utilisait aussi de cette façon".

À la fin du mandat du gouverneur Ángel Rozas, qui a inauguré le parc en 2003, l'attraction naturelle n'était plus entretenue et, au cours des années suivantes, une famille du quartier Mapic a pris la responsabilité d'habiter et de s'occuper des installations. Ainsi, avec une contribution de solidarité que cette famille a demandée, le parc a fonctionné pendant plusieurs années. Entre 2014 et 2015, il y avait une proposition de déplacer le cimetière municipal à cet endroit, et il y avait également un projet de construction de logements à cet endroit, mais les législateurs et les groupes environnementaux ont freiné les deux propositions.

Andrea Janin est analyste chimico-biologique et travaille pour le ministère national de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche. Elle est également membre du conseil provincial de l'environnement du Chaco, ce qui lui a permis de connaître le parc de Caraguatá et les réalités des familles autochtones environnantes. C'est dans ce contexte qu'a été créé le collectif Caraguatá Reserva Ya, dont Janin est un membre indépendant. Ce qui avait commencé comme une idée de conservation a débouché sur une lutte qui se poursuit encore aujourd'hui : la réalité est que la Caraguatá est désormais un parc clôturé, dont l'accès est interdit et dont la police occupe l'entrée.

En décembre 2020, le groupe environnemental a présenté un projet qui propose la Caraguatá comme réserve naturelle et culturelle dans le Chaco législatif. L'exécutif provincial, qui avait accompagné les écologistes, a finalement décidé de voter en faveur du transfert définitif du parc de la Province à la Municipalité.

Aujourd'hui, le parc est divisé en deux par des clôtures grillagées, dont une partie est attribuée à la municipalité et l'autre à la police. Adriana pense que la plus belle partie a été laissée à la police, qui a décidé de l'utiliser comme dépôt de véhicules. "Je ne sais pas pourquoi ils veulent un tel endroit pour jeter toutes ces voitures. C'est dommage, ça ne leur sert à rien. La restriction d'accès a été vivement ressentie par les artisans du quartier. Adriana fait une pause en le disant, elle le sent dans son corps.

L'autre histoire

La zone de Caraguatá a une histoire humaine de protection antérieure à la constitution du parc qui est intimement liée au déplacement des indigènes dans les années 1950-1970, au plus fort de la crise agro-forestière. Au cours de ces années, des communautés entières - qui avaient été bannies des forêts indigènes et avaient trouvé leur subsistance dans les récoltes, les coquillages et les cultures près de chez elles - ont été laissées sans travail par l'innovation technologique des industries primaires. Le premier modèle économique provincial était en pleine crise, comme le souligne Marcos Altamirano dans son livre Historia del Chaco.

C'est le cas des communautés de La Colorada, à quelque 270 kilomètres de Resistencia, qui travaillaient à la sucrerie de Las Palmas. C'est là qu'a commencé le pèlerinage de Federico Rojas, le grand-père d'Adriana, fondateur de première génération de Mapic, avec une poignée d'autres familles.

La fermeture de la sucrerie, le manque de travail et les mauvaises conditions de vie ont été les raisons de la migration des indigènes et des paysans vers la capitale du Chaco à la fin des années 1960. Trois des quartiers métropolitains indigènes ont été fondés : Mapic, Toba et Cacique Pelayo. Tous trois sont situés à la périphérie de la ville et se distinguent visiblement du reste des barrios par leur manque d'accès aux services de base tels que l'eau, l'électricité, les transports, la santé et l'éducation, entre autres. Il existe une barrière politique et symbolique qui différencie ces quartiers.

" Mes grands-parents sont venus de la sucrerie de Las Palmas à Resistencia ", dit Adriana et relie l'histoire de ses grands-mères et grands-pères comme si c'était la sienne : " Il dit toujours qu'ils sont venus à cause d'un rêve qu'il a fait ". Environ cinq familles sont venues pour un long pèlerinage accompagnant la révélation mystique de Federico qui, dans un rêve, a entendu une voix divine le guider vers une terre que leurs familles devaient habiter et soigner. "Il a fallu que beaucoup de choses se passent pour qu'ils lui donnent l'endroit", dit Adriana, car le terrain était à l'époque une décharge municipale à ciel ouvert. Les premiers groupes d'habitants sont arrivés guidés par le grand-père d'Adriana, sans aucun détail sur la terre promise.

Mapic signifie caroubier en Qom. Ce mot désigne l'arbre choisi, où se sont déroulés, se déroulent et se dérouleront les événements transcendantaux de la communauté : assemblées, célébrations, naissances, prises de décision, école, culte et divertissement.

Le discours d'Adriana n'est pas une construction linéaire, mais un espace-réseau : de l'histoire plus ou moins récente, elle passe au présent et nous dit que le Mapic, l'axe de la communauté, " n'est plus là, ils l'ont enlevé pour construire l'autoroute ". Ils ont arraché le caroubier qui est le fondement du quartier et l'ont replanté sur le côté de l'école ; avec un peu de chance, il vivra. Cet arbre était tout pour les familles.

Point chaud de la biodiversité

Dans ses recherches sur la biodiversité du parc, Janin a trouvé 95 espèces de plantes, de lichens et de champignons, 57 oiseaux et mammifères, 40 insectes et arachnides, trois mollusques et deux espèces d'amphibiens et de reptiles. Parmi la flore, elle a trouvé au moins 11 usages différents. Plus d'une vingtaine d'espèces se distinguent par leur utilisation comme nourriture, décoration ou médecine.

Adriana parle des traces du boa curiyú et des toucans qui habitaient autrefois la région de Caraguatá, ainsi que des capybaras que l'on peut encore voir suivre le chemin dans la brousse. Dans le quartier de Mapic, les gens prennent ce dont ils ont besoin dans les ordures : "Nous allions chercher ce qui nous était utile, c'était comme une lutte, parce que nous comprenions aussi que ce n'était pas bien que les ordures soient à proximité", dit-elle, un peu gênée. En réalité, les façades des maisons Mapic sont un excellent exemple de recyclage et de réutilisation, avec des jardins luxuriants décorés de pots et de clôtures fabriqués à partir de bouteilles, de pneus et d'éléments de cuisine mis au rebut. De la même manière qu'ils collectent des intrants dans la brousse, ils le font aussi dans l'environnement proche des décharges, contraints par une réalité sociale très précaire.

Le Caraguatá, en tant que zone humide, présente une grande diversité géographique, des canaux d'eau, des lagunes, une zone de brousse fermée et un autre secteur de pâturage. Adriana vit à côté d'un des lagons du quartier, l'un des rares qui subsistent dans la région. Ils l'appellent "El pisadero". Nombre de ces plans d'eau sont aujourd'hui asséchés, et dans ceux qui ne le sont pas, la pollution de l'eau a éliminé les espèces de poissons telles que les mojarras, qui constituaient également une ressource pour les familles.

L'histoire mélancolique de l'extinction de ces eaux se mêle à nouveau aux jeux d'enfance : "Nous fabriquions nos canoës avec le palo borracho, parce que c'était une immense lagune", se souvient Adriana.

La forêt, c'est la vie

La brousse est fondamentale : "Nous avons les herbes médicinales, la matière première, même certaines dents ou plumes d'animaux", dit Adriana, et elle souligne dans chaque anecdote l'importance de demander la permission pour entrer dans la brousse. "Il y a des âmes qui sont là, pour nous c'est très important. C'est comme dans votre maison, vous êtes le propriétaire de votre maison, vous n'allez pas permettre aux autres d'entrer et de faire ce qu'ils veulent, la même chose se passe dans la brousse et dans l'eau. Vous n'allez pas y aller et faire ce que vous voulez", ajoute-t-elle.

Un article de 2013 de l'Institut national de technologie agricole (INTA) mentionne le Caraguatá comme un parasite à traiter avec des herbicides "pour un meilleur pâturage du bétail". Cependant, ce texte laisse une phrase intéressante à re-signifier : "Le Caraguatá peut être coupé autant de fois qu'il est coupé, autant de fois qu'il resurgit". Autant de fois que nécessaire, il germera à nouveau et gardera son cœur vert, fort et bronzé, même s'il doit s'adapter. La nation Qom, Adriana et les caraguatá font partie de la forêt indigène par leur esprit et leur combat.

Pour Adriana, le buisson "est tout". Je vois la vie elle-même dans la brousse. Pour nous, c'est un espace où nous nous asseyons, analysons, repensons nos vies, notre environnement, ce qui se passe dans le monde. Vous communiquez avec vous-même, avec les êtres surnaturels du lieu. C'est un endroit où l'on va pour se décharger, cela purifie notre esprit. Ses paroles inondent la sieste de chaleur, il la condense : "Je prends soin de toi, tu prends soin de moi, c'est ainsi que nous sommes avec la nature".

Cette histoire fait partie de "Territorios y Resistencias" la recherche fédérale et collaborative de Chicas Poderosas Argentina, qui a été réalisée entre octobre et décembre 2021.

traduction caro d'un article paru sur ANRed le 09/09/2022

Chaco: Caraguatá, tierra prometida | ANRed

El parque Caraguatá, uno de los últimos pulmones verdes del Gran Resistencia, es también un lugar de disputa política y abandono estatal. El pueblo qom y el monte luchan a la par por resistir e...

https://www.anred.org/2022/09/11/chaco-caraguata-tierra-prometida/