"L'État bolivien ne contrôle pas les importations et l'éventuelle contrebande de mercure vers d'autres pays" : Óscar Campanini | INTERVIEW

par Yvette Sierra Praeli le 29 mars 2022

• Le 15 mars, la Commission interaméricaine des droits de l'homme a tenu une audience pour aborder le problème des importations excessives de mercure en Bolivie et son lien avec le trafic illégal de ce produit dans la région.
• Mongabay Latam s'est entretenu avec Óscar Campanini, directeur du Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib), sur les problèmes liés au mercure en Bolivie et dans le reste de la région.

Depuis 2015, la Bolivie importe de grandes quantités de mercure, à des niveaux pouvant atteindre le double de ce dont elle a besoin et de ce qu'elle utilise. Depuis lors, on soupçonne de plus en plus le pays de fournir du mercure pour l'exploitation minière illégale à des pays comme le Pérou, le Brésil et la Colombie.

En tant que spécialiste des problèmes liés aux activités extractives, à l'eau, à l'environnement et aux droits de l'homme, Óscar Campanini, actuel directeur du Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib), s'est consacré à l'étude de cet élément. La dernière enquête menée par le Cedib, en coordination avec l'Université de Cartagena en Colombie, qui est toujours en cours, compte parmi ses premiers résultats des chiffres alarmants : sur les 350 personnes qui ont été évaluées - parmi lesquelles des indigènes Tacana et Uchipiamona - toutes dépassaient, en moyenne, sept fois les limites sanguines autorisées.

M. Campanini a également suivi la piste de l'excès de mercure entrant en Bolivie et ses enquêtes ont fourni des preuves suffisantes du trafic illégal vers d'autres pays du continent. C'est pourquoi le Cedib, en coordination avec la Coordination nationale pour la défense des territoires paysans indigènes et des zones protégées de Bolivie (Contiocap), a demandé une audience à la Commission interaméricaine des droits de l'homme en janvier de cette année.

L'audience, à laquelle a également assisté le rapporteur spécial des Nations unies sur les substances toxiques et les droits de l'homme, Marcos Orellana, a eu lieu le 15 mars. Dans cette interview, M. Campanini parle de ce qui a été discuté lors de l'événement, de l'avancée du trafic de mercure sur le continent, des problèmes d'exploitation minière illégale en Bolivie et de la convention de Minamata.

Le 15 mars, la Commission interaméricaine des droits de l'homme a tenu une audience sur la situation des peuples autochtones affectés par la contamination au mercure en Bolivie. Pourquoi cette audience a-t-elle été demandée ?

-Nous, membres de la société civile, en tant que Cedib et avec un réseau d'organisations sociales affectées par les activités extractives appelé Contiocap [Coordinadora Nacional de Defensa de los Territorios Indígenas Originarios Campesinos y Áreas Protegidas de Bolivia/Coordinatrice Nationale de Défense des Territoires Indigènes Originaires Paysans et des Aires protégées de Bolivie], avons demandé une audience pour présenter nos préoccupations concernant les violations des droits de l'homme causées par le mercure dans les mines d'or en Bolivie, mais aussi concernant la situation des importations de mercure sur l'ensemble du continent. C'était très intéressant car le rapporteur spécial des Nations unies sur les substances toxiques et les droits de l'homme, Marcos Orellana, était présent. L'année dernière, Orellana et le rapporteur spécial des Nations unies sur les droits des indigènes ont présenté une lettre exprimant ces préoccupations à l'État bolivien.

Lors de l'audition, ces préoccupations ont été réitérées et soulignées, notamment en ce qui concerne le rôle que joue la Bolivie sur le continent, et en particulier avec le Pérou. L'État bolivien était également présent pour répondre à la question. Je crois qu'il y avait un consensus de la part de l'État lui-même, ainsi que des commissaires, sur l'important problème du mercure en Bolivie.

-Quelles sont les conséquences du mercure sur les droits de l'homme ?

-La première préoccupation concerne la quantité de mercure que la Bolivie importe légalement. Depuis 2015, elle importe en moyenne 180 tonnes de mercure par an, alors que les propres estimations du ministère des mines indiquent que seules 60 à 90 tonnes sont nécessaires. Cela signifie que 50 % de ce qui est importé légalement se retrouve en dehors de la Bolivie, ce qui contribue à la contrebande illégale de mercure. L'une des violations les plus importantes est que l'État ne contrôle pas ces importations légales, sans parler du commerce, de l'utilisation et de l'éventuelle contrebande de mercure vers d'autres pays.

Le deuxième point est l'impact direct qu'il a sur la santé des gens. Des études réalisées l'année dernière montrent que les communautés indigènes du rio  Beni présentent déjà un niveau très élevé de mercure dans leur organisme. Un expert de l'Université de Cartagena, en Colombie, qui réalise une étude avec nous [Cedib] ici en Bolivie, était également présent à l'audience. Il a fourni des données sur la surveillance qui a été effectuée sur les populations le long des bassins des rios Beni et Madre de Dios. Jusqu'à présent, 350 échantillons ont été prélevés et tous dépassent la limite maximale fixée par l'OMS [Organisation mondiale de la santé] au niveau international, à savoir une partie par million. Au-delà de cette limite, le mercure peut nuire à la santé. Sur ces 350 échantillons, presque tous présentaient, en moyenne, sept fois la limite maximale et il y avait des cas allant jusqu'à 27 fois la limite. L'étude est encore en cours, mais il s'agit d'un aperçu des informations qui ont été convaincantes. C'est un phénomène qui se produit dans le bassin du rio Beni, mais aussi dans toute l'Amazonie bolivienne et, bien sûr, dans toute l'Amazonie au niveau continental. D'autres études ont également été réalisées dans le passé.

-Quels sont les résultats de ces études ?

-Il y a eu de multiples études depuis 2000 ou même depuis 1999. Elles sont presque toutes réalisées par des universitaires et ont été menées dans différentes régions et à différentes époques. En 2014, le gouvernement bolivien a systématisé tous ces résultats et est parvenu à identifier un risque potentiel lié au mercure dans différentes zones du pays, ainsi qu'une idée du degré de contamination dans plusieurs régions, notamment chez les populations autochtones. Toutefois, cela n'a pas donné lieu à d'autres mesures. Récemment, le réseau international IPEN [International Persistent Organic Pollutants Elimination Network] a produit une étude, et le Cedib, en collaboration avec l'université de Carthagène, est en train de développer l'étude que j'ai mentionnée.

-L'étude qui est toujours en cours a-t-elle été réalisée dans les communautés autochtones ?

-Les 350 échantillons prélevés correspondent à des personnes issues de communautés indigènes des peuples Tacana et Uchipiamona et de villages situés au milieu du bassin du rio Beni. Il s'agit d'une étude qui porte principalement sur les communautés qui consomment le poisson de cette rivière, car c'est la principale voie de contamination par le mercure. L'étude couvre également le bassin du rio Madre de Dios que nous partageons avec le Pérou, mais les résultats de ce bassin n'ont pas encore été finalisés.

-L'audience a également abordé les engagements pris par le gouvernement bolivien dans le cadre de la Convention de Minamata. L'un d'entre eux concerne l'avancement du plan d'action du gouvernement bolivien visant à éliminer progressivement l'utilisation du mercure.

La Convention de Minamata, dont la Bolivie est signataire, établit l'obligation pour tous les pays qui en font partie d'éliminer progressivement l'utilisation du mercure. Pour les pays ayant une activité minière, il est important d'établir un plan d'action national, c'est-à-dire une stratégie que les gouvernements établissent pour contrôler et réduire l'utilisation, le commerce et les déchets de mercure. Dans le cas de la Bolivie, cela ne progresse malheureusement pas ; elle ne dispose toujours pas d'un plan d'action national.

-Que doit comprendre ce plan ?

-L'une des premières mesures à prendre est de contrôler l'importation légale de mercure en Bolivie, car une trop grande quantité de mercure entre dans le pays, plus que ce dont le pays a besoin. La Bolivie a une responsabilité envers le pays et le continent, il faut donc prendre des mesures à cet égard, qui ne dépendent pas du plan d'action national. Depuis 2019, il y a une proposition de décret suprême pour créer un registre pour contrôler le mercure qui est importé et savoir où il va et comment il est utilisé, malheureusement, le gouvernement bolivien ne l'a pas approuvé jusqu'à présent. Il est également important de contrôler la commercialisation du mercure en Bolivie, ce qui implique d'enregistrer qui l'achète, où il le vend et à quel prix, car en l'absence d'un contrôle adéquat, ce mercure peut finir par être introduit en contrebande dans d'autres pays. Et enfin, il y a la manière dont le mercure est utilisé et éliminé. De toute évidence, le secteur minier est le principal utilisateur de mercure et des mécanismes devraient être mis en place pour un contrôle beaucoup plus strict de la manière dont il est stocké, utilisé et éliminé.

L'utilisation du mercure fait-elle actuellement l'objet d'une réglementation ?

-En Bolivie, il existe une réglementation environnementale qui établit l'obligation pour les mines d'or qui utilisent du mercure de le récupérer par le biais de certains mécanismes. Cette réglementation existe depuis 1997, mais le gouvernement lui-même a reconnu que 90 % de l'or extrait en Bolivie ne récupère pas de mercure. Il s'agit d'un problème de non-conformité que le plan d'action national devrait aborder et comment renforcer cette réglementation afin qu'elle soit réellement mise en œuvre.

Le délai pour que ce plan soit prêt est sur le point d'expirer. Pensez-vous qu'il sera mis en œuvre à temps ?

-Le premier argument du gouvernement était qu'il n'avait pas de fonds, ce qui n'est pas vrai car le gouvernement soutient le secteur minier dans des aspects qui ne sont même pas nécessaires, par exemple, il a financé un bâtiment entier pour une organisation de coopératives dans le département de Cochabamba pour plus de 700.000 dollars alors que ce Plan d'Action National coûte 500.000 dollars. Cela montre que le gouvernement a d'autres priorités. Si, en trois ans et demi, le gouvernement n'a pas été capable de lancer le plan d'action national, nous pensons qu'il sera très difficile de le conclure en deux mois.

-Qu'a dit le gouvernement pendant l'audience ?

-Le gouvernement n'a pas été en mesure de donner des réponses concrètes et il est clair que le problème du mercure est important, qu'il a de graves répercussions et que l'État ne prend pas les mesures nécessaires.

Le trafic illégal de mercure en Amérique latine

Vous avez mentionné que 180 tonnes de mercure sont importées chaque année, alors que le gouvernement lui-même a déclaré que le pays n'avait besoin que de 60 à 90 tonnes. Quelles sont les indications selon lesquelles le mercure va au Pérou, au Brésil et en Colombie ?

-Plusieurs opérations ont été menées au Pérou pour contrôler les mines illégales et le mercure. Dans certaines de ces opérations, il y a des témoignages de personnes arrêtées qui disent qu'une partie de ce mercure vient de Bolivie, et il y a des déclarations dans les médias, y compris de la part des autorités péruviennes du ministère péruvien de l'environnement, sur ce problème. En outre, dans notre étude sur le commerce du mercure en Bolivie, nous avons identifié qu'au moins quatre importateurs boliviens ont des relations très étroites avec des importateurs ou des personnes impliquées dans l'exploitation minière au Pérou. Il y a aussi le calcul de la quantité d'or que le Pérou extrait par rapport à la quantité de mercure qu'il importe, où l'on constate une différence significative. Les importations légales de mercure au Pérou ont beaucoup diminué, elles ont pratiquement été éliminées, mais la quantité d'or extraite au Pérou n'a pas diminué et reste un chiffre important.

-Qu'en est-il de la Colombie et du Brésil ?

-Dans le cas du Brésil et de la Colombie, il n'y a pas assez de preuves, mais on sait que sur le rio Madre de Dios, à la frontière avec le Brésil, il y a un flux constant et régulier de marchandises et évidemment de contrebande, y compris de l'or, du carburant et d'autres marchandises. Il est donc très probable qu'il y ait également un flux de mercure, mais il n'existe pas de données comme dans le cas du Pérou. Cependant, la quantité de mercure qui apparaît comme excédentaire en Bolivie est importante, il est donc très probable qu'elle ne soit pas seulement destinée au Pérou, mais aussi au Brésil et même à la Colombie, un pays qui met en œuvre la convention de Minamata et qui applique des contrôles très stricts, peut-être aussi stricts ou même plus stricts que le Pérou en ce qui concerne l'extraction de l'or et le commerce du mercure. Cependant, la Colombie a une importante activité d'extraction d'or qui utilise du mercure, il n'est donc pas facile d'expliquer d'où vient le mercure utilisé dans ce pays. Certaines études suggèrent qu'un éventuel flux illégal de mercure passe par les Guyanes et le Venezuela, mais il existe aussi l'autre hypothèse selon laquelle il provient probablement de Bolivie.

-D'où vient le mercure que la Bolivie importe ?

Le principal fournisseur au cours des sept dernières années, qui est la période pendant laquelle la majeure partie du mercure a été importée, a été le Mexique. Cependant, ce n'est pas le seul. Au cours des trois dernières années, la Bolivie a diversifié ses sources d'approvisionnement en mercure et de nouveaux pays comme l'Inde, la Russie et le Vietnam sont apparus.

-Il n'y a pas de contrôle des importations de mercure en Bolivie ?

-Depuis quelques années, une tentative a été faite pour mettre en œuvre un mécanisme de la Convention de Minamata, qui consiste à ce que le gouvernement du pays importateur donne un consentement écrit aux entreprises, ainsi que le pays exportateur, mais comme cela n'a pas été réglementé, il y a un grand nombre d'importateurs qui ne veulent pas se conformer à cette exigence. Ainsi, tout ce qui est légalement requis en Bolivie pour importer est de payer un tarif de 5 %, comme la plupart des marchandises.

Mercure pour l'extraction illégale de l'or

-Quelle est la situation de l'exploitation minière illégale en Bolivie ?

-Dans le cas de la Bolivie, la frontière entre légalité et illégalité est très floue. Le secteur minier coopératif apparaît comme des organisations à vocation sociale, mais dans la pratique, elles sont devenues de petites entreprises à fort capital. Sous l'argument qu'elles ont un but social, de nombreuses exigences en matière de procédures et de respect de nombreuses réglementations ont été assouplies. Par exemple, pour démarrer leurs activités, de nombreuses coopératives font valoir qu'elles ont lancé une procédure et que cela suffit pour commencer à fonctionner.

D'autre part, il y a aussi des activités totalement illégales, car elles n'ont même pas commencé leurs procédures et mènent des activités minières dans des zones où de telles activités ne seraient pas autorisées. Il y a actuellement un grand débat en Bolivie concernant les zones protégées et les réglementations qui permettent de mener certaines activités minières dans ces zones. L'État lui-même a été complice de la modification des plans de gestion des zones protégées pour rendre l'exploitation minière viable dans plusieurs zones protégées. Cela a conduit à une absence totale de contrôle de l'exploitation de l'or. Il y a quelques jours, une réunion a eu lieu entre la commission de l'environnement du Sénat et l'autorité administrative juridictionnelle des mines, et cette dernière a reconnu que l'État n'a pas la capacité de contrôler les mines illégales et qu'il y a même des mineurs illégaux qui utilisent des armes.

-La violence s'aggrave donc ?

-Nous avons réalisé une étude il y a cinq ans sur le rio Madre de Dios, près de la frontière avec le Brésil, et avons recueilli les témoignages de personnes qui disaient que la contrebande d'or était associée au trafic de drogue et de carburant du côté brésilien. Ces témoignages incluent les autorités publiques de l'époque. C'est une question complexe dans un contexte de trop grande violence, mais elle montre qu'il peut y avoir des liens entre différentes activités illégales.

-La semaine dernière, la COP 4 de la Convention de Minamata a eu lieu. Quels ont été les résultats de cette réunion et quelles sont les attentes pour la Bolivie ?

-Dans le cas de la Convention de Minamata, il y a plusieurs critiques de la part des organisations qui voient le problème du mercure. L'une d'entre elles est que la convention de Minamata n'est pas suffisamment rigide pour garantir la réduction du mercure, et le cas principal et central est celui de l'exploitation minière. L'extraction de l'or est l'un des principaux consommateurs de mercure dans le monde. Pour les pays qui ont cette activité, la convention établit un plan d'action national, mais sans critères suffisants pour garantir une action énergique de réduction du mercure. Malheureusement, le cas de la Bolivie montre que cette critique est correcte.

Ce que j'ai trouvé intéressant, c'est la déclaration de Bali [en Indonésie] contre la contrebande de mercure. C'est positif car cela montre qu'au-delà de la Convention de Minamata, de nombreux pays reconnaissent l'urgence de s'attaquer au problème de la contrebande illégale de mercure. À cet égard, la Bolivie joue un rôle central dans les Amériques.

La contrebande de mercure en Amérique latine est-elle préoccupante ?

-Il s'agit d'une question sur laquelle il n'y a pas assez d'informations. Comme je vous l'ai dit, deux études ont été réalisées : la nôtre sur le rôle de la Bolivie et ces indications avec le Pérou, et la seconde étude sur la part du mercure utilisé en Colombie et au Venezuela qui provient des Guyanes. Dans la Communauté andine des Nations, un observatoire a été approuvé il y a quelques années, ainsi qu'une décision spécifique sur le contrôle du commerce illégal du mercure, mais une fois encore, les choses sont très lentes. Pour autant que nous le sachions, aucun progrès n'a été réalisé dans la mise en place de cet observatoire ou dans l'application de cette décision. De nombreuses actions sont menées sur le papier mais, dans la pratique, ces décisions ne se concrétisent pas.

Image principale : Dragues minières dans la rivière Kaká dans le parc national de Madidi. Photo : Gustavo Jiménez / El Deber.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 29/03/2022

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