Brésil : La stratégie Ka'apor pour contenir les envahisseurs et sauver l'une des dernières forêts du Maranhão

par Andrew Johnson le 8 mars 2022 |

• En 2013, les Ka'apor ont expulsé la Funai de leur territoire dans le nord du Maranhão, créé un nouveau conseil de gouvernement, adopté leur propre système éducatif et établi des colonies permanentes le long de leurs frontières pour endiguer l'avancée illégale des bûcherons, des accapareurs de terres et des compagnies minières.
• Construits sur des camps d'exploitation forestière ou des pistes d'accès récupérés, ces établissements sont des communautés agroforestières autonomes qui forment un réseau de postes de défense et de surveillance le long de la réserve de 3 000 hectares. Il y a déjà 11 communautés installées.
• Cette stratégie a porté ses fruits : au cours des trois premières années seulement, les Ka'apor ont brûlé 105 camions et fermé 14 routes forestières. Et la perte de couverture forestière dans l'IT, qui était de 2 700 hectares en 2018, est tombée à 600 hectares.
• En représailles, les organisations criminelles liées aux politiciens locaux ont réagi avec une grande violence contre les Ka'apor, ce qui s'est traduit par des attaques de villages et le meurtre de cinq autochtones. 

En Amazonie brésilienne, les peuples indigènes sont aussi divers que nombreux. Mais ils ont tous une chose en commun : la pression incessante exercée par des envahisseurs motivés par le désir d'exploiter les ressources naturelles.

Face à l'inaction du gouvernement, les Ka'apor ont pris la situation en main, créant un territoire indigène autonome, l'un des premiers territoires indigènes autonomes du XXIe siècle. Pionniers de la stratégie d'autodéfense, ils ont inspiré les autres peuples de la région. Mais si les Ka'apor ont réussi à repousser les "agresseurs", ils continuent de vivre sous la menace constante de la violence, alors que les autorités chargées de les protéger ne font rien.

Ka'apor, dans leur langue, signifie "peuple de la forêt", l'environnement naturel fait donc partie de leur identité même. Sans l'un, l'autre n'existerait pas. Depuis des décennies, les populations forestières et autochtones de la région subissent les conséquences de l'exploitation forestière, minière et agricole illégale, souvent orchestrée par des organisations criminelles bien financées et politiquement connectées. Pour les Ka'apor, la forêt est comme un parent qui donne la vie ; pour les envahisseurs, c'est de l'argent. Maintenant, le simple fait de quitter leur maison signifie qu'ils risquent leur vie.

Après avoir quitté leurs terres ancestrales il y a environ 150 ans, les Ka'apor se sont lancés dans un voyage de plusieurs centaines de kilomètres à pied pour tenter de s'éloigner d'une société colonisatrice en expansion qui s'enfonçait dans l'intérieur de l'ancienne colonie portugaise. Ils ont fini par s'installer dans ce qui est aujourd'hui l'un des derniers vestiges de la forêt tropicale dans le nord du Maranhão, l'État le plus pauvre du Brésil.

Leur isolement n'a été que temporaire et, dès 1900, des étrangers ont commencé à envahir à nouveau leur territoire. N'étant pas à la hauteur des armes à feu et des germes, la population a été dévastée. Le Service de protection des Indiens - l'organisme fédéral chargé à l'époque des relations entre le gouvernement fédéral et les populations autochtones - a jugé préférable de "pacifier" les Ka'apor, en introduisant la langue portugaise, les coutumes des colons et, par conséquent, des maladies comme la rougeole. En 1975, la population est tombée à moins de 500 personnes.

Depuis lors, le nombre d'individus s'est quelque peu rétabli, pour atteindre environ 1 800, mais les Ka'apor et leur forêt restent constamment menacés. Aujourd'hui, 76 % de la couverture originale de la forêt amazonienne du Maranhão a disparu. Près d'un quart de ce qui reste, soit quelque 5 000 kilomètres carrés, appartient aux Ka'apor de la terre indigène d'Alto Turiaçu, officiellement reconnue par la FUNAI en 1982.

Vue d'en haut, la réserve est un îlot de verdure dans une mer de prairies. Alors que l'Amazonie a perdu 20 % de sa forêt au cours des 50 dernières années, la terre indigène d'Alto Turiaçu en a perdu moins de la moitié, en grande partie grâce aux actions des populations indigènes elles-mêmes.

Expulsion de la Funai

Au cours de la dernière décennie, les Ka'apor sont devenus de plus en plus préoccupés par le danger croissant d'une influence extérieure sur leur terre et leur culture, ainsi que de plus en plus sceptiques quant aux intentions de la Funai (Fondation nationale de l'indien) de protéger leur territoire. L'agence fédérale, qui a historiquement maintenu des postes sur les terres indigènes, était considérée comme complice de la vente de bois illégal.

En 2013, les choses ont dégénéré lorsque la communauté Gurupiuna a été attaquée par des bûcherons. Pendant que les hommes étaient absents, des personnes armées ont envahi le village, battant les femmes et les enfants. Frustrés par l'incapacité ou le manque de volonté politique de l'État à les protéger, les Ka'apor ont décidé de prendre les choses en main.

Ils ont mis fin au système de cacicado imposé par la FUNAI et ont rétabli le modèle de gestion traditionnel des Ka'apor, en créant un conseil des chefs - Tuxa ta Pame - et en consacrant un pacte de coexistence entre les dirigeants des différentes communautés. Les décisions seraient prises collectivement dans le cadre d'un système décentralisé et plus démocratique.

Un dirigeant Ka'apor, qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité, a expliqué à Mongabay que "la FUNAI n'a pas fait son devoir, que ce soit en matière d'éducation, de santé ou de notre langue. Ils devraient nous protéger, pas nous diviser."

Tuxa ta Pame a expulsé la Funai en 2013, mettant en place son propre programme éducatif donnant la priorité à la langue ka'apor sur le portugais. En 2014, il a créé Jumu'e ha renda Keruhu (Centre de formation et de connaissances Ka'apor), un programme éducatif géré par des autochtones pour former et éduquer les futurs leaders tout en préservant les coutumes de leurs ancêtres.

En réponse à la menace d'invasions illégales, les Tuxa ta Pame ont créé les Ka'a usak ha ( gardes d'autodéfense Ka'apor), des compagnies de guerriers Ka'apor qui recherchent et expulsent les envahisseurs - par la force si nécessaire. Souvent armés uniquement de bâtons, d'arcs et de flèches, ils font eux-mêmes ce que le gouvernement n'a pas réussi à faire. Mais pour se débarrasser des envahisseurs, il faut une solution permanente.

Avant-postes de défense

"Nous avons continué à expulser les bûcherons, mais ils revenaient toujours", a déclaré le leader Ka'apor à Mongabay. C'est ainsi qu'est née la stratégie de mise en place de "zones de protection", dont la première a été inaugurée en 2013.

Auparavant habitués à vivre au milieu de la forêt, les Ka'apor ont dû s'adapter en déplaçant des familles et des communautés entières aux limites de leur territoire pour vivre dans des "communautés agroforestières autonomes". Construits sur le site de camps d'exploitation forestière ou de pistes d'accès récupérés, ces établissements forment une série de postes de défense et de surveillance contre de nouvelles incursions sur leur territoire.

Le 18 janvier 2022, la onzième zone de protection a été créée dans un coin fortement déboisé de la TI Alto Turiaçu. Selon eux, les bûcherons n'étaient actifs dans la zone que depuis deux semaines avant que les Ka'apor ne reprennent le contrôle. Bien qu'il y ait de nouvelles preuves de leur activité, elles sont maintenant entre les mains du peuple de la forêt.

Après sept ans, la stratégie porte ses fruits : entre 2013 et 2016, les Ka'apor ont brûlé 105 camions et fermé quatorze routes forestières, stoppant pratiquement leur progression. Selon les données fournies par Global Forest Watch, la perte de couverture forestière était de 2 700 hectares en 2018, mais en deux ans, ce chiffre a chuté de près de 350 % pour atteindre un peu plus de 600 hectares.

Cette baisse correspond à l'augmentation du nombre de zones protégées et à la surveillance accrue du territoire par les Ka'apor. Dans certaines des premières zones reprises, les habitants ont observé le retour de la faune en l'absence de machines lourdes et du bruit des tronçonneuses.

Menaces et meurtres

Les agresseurs, cependant, n'abandonnent pas. Depuis 2015, cinq Ka'apor ont été tués et beaucoup ont reçu des menaces de mort dans ce que les dirigeants affirment être des actes de vengeance pour avoir protégé la forêt. Le Brésil reste le pays le plus dangereux au monde pour les défenseurs des terres, des rivières et des forêts.

Avec chaque nouvelle zone de protection venait un acte de représailles. Le chef Eusébio Ka'apor a été pris en embuscade et assassiné par des hommes armés en 2015. L'année suivante, un membre de la Garde d'autodéfense, Sairá Ka'apor, a été poignardé à mort dans la colonie forestière de Betel, dans la municipalité d'Araguanã. En 2019, Kwaxipuru Ka'apor a été battu à mort et l'année dernière, Jurandir Ka'apor a été abattu par des bûcherons.

Le reportage de Mongabay a rencontré personnellement plusieurs Ka'apor qui ont survécu à des actes de violence ciblée. Un homme a été touché par une balle au cuir chevelu, tandis qu'un autre a reçu une balle dans le dos. Un troisième a été éjecté d'un camion forestier en fuite et écrasé par le camion qui le suivait. Il a subi des lésions cérébrales et a passé des semaines à se rétablir, mais il a depuis réintégré la garde d'autodéfense. Tous ont demandé que leur nom reste anonyme.

Pendant l'installation de la dernière zone de protection, un dirigeant ka'apor et un autre non-indien affirment avoir été encerclés et menacés par des hommes armés présumés dans la ville de Santa Luzia do Paruá. Après avoir couru jusqu'au poste de police civile pour se mettre à l'abri, qui était fermé, ils n'ont pu regagner leur territoire qu'après avoir contacté la Société des droits de l'homme de Maranhão (SMDH) et le Programme de protection des défenseurs des droits de l'homme (PPDDH), qui ont activé le Secrétariat d'État à la sécurité publique, lequel a fourni une escorte policière quelques heures plus tard.

En février, des dirigeants Ka'apor ont signalé que des indigènes se déplaçant sur une route en dehors de la réserve étaient arrêtés par des inconnus qui les menaçaient. Ils seraient à la recherche des dirigeants Ka'apor, dont quatre font actuellement partie du programme de protection des défenseurs des droits de l'homme - mais qui ne bénéficient que d'une protection limitée, voire d'aucune protection, selon eux.

Intérêts politiques

Comme dans le reste du pays, les menaces et les violences à l'encontre des autochtones restent largement impunies, car les auteurs de ces actes sont souvent liés à de puissants intérêts commerciaux ou à des organisations criminelles qui bénéficient de la protection d'agents publics corrompus. Jusqu'à présent, aucune enquête n'a permis de trouver les coupables des crimes mentionnés. Dans certains cas, la police n'a même pas pris la peine d'enquêter.

Bien que les problèmes l'aient précédé depuis longtemps, l'élection du président Jair Bolsonaro a fait avancer les plans visant à ouvrir les terres indigènes à l'exploitation des ressources. Plusieurs fonctionnaires locaux - dont beaucoup sont membres de partis proches du président - sont soupçonnés d'être impliqués dans des activités illégales sur le territoire indigène.

En décembre de l'année dernière, à une entrée du territoire Ka'apor dans le village de Tancredo Neves, municipalité de Nova Olinda do Maranhão, des bûcherons ont été abordés par des membres de la garde d'autodéfense Ka'apor. Après l'interrogatoire, les hommes auraient appelé le maire de la municipalité voisine d'Araguanã, Flávio Amorim (PL), pour un accord de fourniture de camions. Dans un autre épisode, le conseiller municipal Bené do Tancredo (Républicains) a été trouvé avec des bûcherons, où il aurait déclaré aux Ka'apor que "tout le monde travaille illégalement dans cette ville".

En octobre dernier, Júnior Garimpeiro (PP) - maire de la ville voisine de Centro Novo do Maranhão - a été arrêté pour exploitation minière illégale et déversement de produits chimiques toxiques après une opération de la police fédérale dans la région. Libéré en décembre, il aurait été vu entrant dans la TI  Alto Turiaçu par le rio Gurupi lors de sorties de chasse et potentiellement de prospection de minéraux, deux activités illégales. Selon les Ka'apor, en mars de l'année dernière, le même maire est arrivé dans un camion avec des hommes armés et a menacé les dirigeants de la communauté Gurupiuna.

Un exemple de la façon dont la corruption locale devient nationale est Josimar Maranhãozinho (PL), deux fois maire de la ville voisine de Maranhãozinho. En 2014, il a été accusé d'avoir orchestré une opération d'exploitation forestière illégale sur le territoire Ka'apor, mais les charges ont été abandonnées et il est aujourd'hui député fédéral, actuellement sous le coup d'une enquête après avoir été surpris en train de détourner des fonds publics.

Les sociétés minières ont également continué à avancer, avec quatre demandes d'exploration aurifère faites illégalement aux limites de la TI Alto Turiaçu. Trois d'entre eux appartiennent à MCT Mineração Ltda, basée dans le Centro Novo do Maranhão, une société faisant l'objet de plusieurs actions civiles en cours liées à des crimes environnementaux. L'autre appartient au géant minier brésilien Vale, responsable, entre autres, de la catastrophe environnementale et humaine de Brumadinho. Les quatre concessions minières sont actuellement en cours, la proposition de loi de Bolsonaro, PL 191/2020, visant à légaliser ces activités.

À ce jour, les gouvernements municipaux, étatiques et fédéraux refusent de reconnaître toute initiative prise par les Ka'apor sur leur propre territoire. Mongabay a contacté la Funai et les secrétariats fédéral et d'État à la sécurité publique pour obtenir des commentaires sur les récents rapports de menaces à l'encontre de Ka'apor et demander des informations sur les enquêtes de police en cours, mais aucune réponse n'avait été reçue au moment de la publication.

Avec le gouvernement Bolsonaro et une longue absence d'autorité publique dans la région, une culture de l'impunité risque de s'approfondir, rendant les violences futures de plus en plus probables. Un partisan, qui travaille en étroite collaboration avec Tuxa ta Pame et a reçu plusieurs menaces de mort, a déclaré à Mongabay : "Nous vivons sous une pression permanente. Même si nous faisons ce qu'il faut, nous n'avons personne de notre côté. Nous vivons sous le stress de tout et de tous, juste pour défendre la forêt et ses habitants."

traduction caro d'un reportage paru sur Mongabay latam le 08/03/2022

A estratégia dos Ka'apor para conter invasores e salvar uma das últimas florestas do Maranhão

Em 2013, os Ka'apor expulsaram a Funai de seu território no norte do Maranhão, criaram um novo conselho de governo, adotaram seu próprio sistema de ensino e de estabeleceram assentamentos ...

https://brasil.mongabay.com/2022/03/a-estrategia-dos-kaapor-para-conter-invasores-e-preservar-uma-das-ultimas-florestas-do-maranhao/