Guatemala : un système alimentaire maya unique combine des techniques agricoles

par Sandra Cuffe le 15 janvier 2022 | Traduit par Natalia Steckel

• Au Guatemala, les membres des communautés indigènes Maya Ch'orti' utilisent un système unique d'agroforesterie et une technique de culture intercalaire, considérée comme l'une des meilleures méthodes au monde pour maximiser les différentes intensités de lumière du soleil et compléter la fertilité du sol.
• Le système alimentaire traditionnel des communautés comprend également des jardins de cour, des clôtures vivantes et des zones forestières communales (où sont cultivées des espèces végétales locales utilisées dans la médecine traditionnelle, le tissage artisanal et la production de teintures alimentaires).
• Ce système alimentaire durable est de plus en plus affecté par le changement climatique, les migrations, les industries extractives et les impacts économiques du COVID-19, qui augmentent les prix des produits ménagers que les familles doivent acheter.

JOCOTÁN, Guatemala - Baudilio García passe devant des rangées d'arbres alternant avec du maïs sec, qui recouvrent le flanc de la colline. Avec les membres de sa famille, il se prépare à remplacer les cultures entre les arbres.

"Tout ce qui tombe au sol (feuilles et branches) est utilisé comme compost", explique García, debout à côté du chemin rural au bord de sa parcelle à Barrio Nuevo, dans la municipalité de Jocotán, département de Chiquimula, au sud-est du Guatemala.

La culture en allée (la pratique consistant à planter des cultures entre des rangées d'arbres) est souvent associée à l'utilisation moderne des tracteurs. Cependant, dans la région indigène Maya Ch'orti' du Guatemala, cette pratique fait partie du système alimentaire agroforestier traditionnel. Les parents et grands-parents de Garcia utilisaient la même méthode. "Beaucoup de gens l'utilisent ici", dit-il à Mongabay.

García avait fait pousser du maïs entre les rangées de cacao mère (Gliricidia sepium), qui est également utilisé dans la région pour fabriquer des poteaux et des balais. Depuis, le maïs a été récolté, et Garcia et les membres de sa famille ont arraché les cannes et creusé des puits pour préparer la plantation en allée.

"Nous avons planté du café, des bananes et d'autres plantes", explique Garcia. La famille vendra ces récoltes pour générer des revenus. Le long de la route en zigzag, on trouve des parcelles combinées de café et de bananes, parsemées d'arbres indigènes ; du maïs, des haricots et des courges dans des parcelles combinées.

Les systèmes alimentaires indigènes, tels que celle des mayas Ch'orti' , sont riches d'enseignements pour les systèmes alimentaires mondiaux qui ont désespérément besoin d'être transformés, selon le Centre mondial sur les systèmes alimentaires indigènes : un réseau d'organisations indigènes, de centres de recherche et de décideurs politiques, créé par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

En juin 2021, la FAO a publié un nouveau rapport scientifique qui fournit un compte rendu détaillé et complet à ce jour des systèmes alimentaires durables des peuples autochtones du monde entier. Le système alimentaire des Maya Ch'orti est l'un des huit systèmes analysés dans le rapport.

Nous sommes tous d'accord pour dire que les systèmes alimentaires commerciaux et mondiaux actuels ne sont ni durables ni résilients", explique à Mongabay Yon Fernandez de Larrinoa, chef de l'unité des peuples indigènes de la FAO et co-coordinateur du Centre mondial. Ils ont un effet terrible sur l'environnement. Ils contribuent largement au changement climatique.

"Comment les scientifiques et les décideurs politiques ne peuvent-ils pas apprendre des peuples autochtones afin de rendre les systèmes alimentaires durables et résilients ?

Selon Fernández de Larrinoa, le système alimentaire des Mayas Ch'orti' a été inclus parce qu'ils maintiennent toujours le système ancestral de la milpa : des parcelles combinées de maïs, de haricots et de courges. Distinct du système de culture en couloir, il est considéré comme l'un des meilleurs exemples au monde de cultures intercalaires permettant de maximiser les différentes intensités d'ensoleillement et de compléter la fertilité du sol.

Ce qui distingue la milpa, c'est non seulement qu'elle maintient l'humidité du sol mieux que d'autres systèmes (en particulier la monoculture)", explique-t-il, "mais d'un point de vue agronomique et écosystémique, elle combine également la fixation de l'azote par les haricots avec trois aliments qui fournissent des protéines, des glucides et des micronutriments.

Diverses pratiques durables en action

La milpa est un élément clé du système alimentaire des Mayas et de nombreux autres pays de Méso-Amérique. Elle produit du maïs et des haricots, qui constituent la base de l'alimentation dans une grande partie de la région. Dans la région maya Ch'orti' au Guatemala, le rapport de la FAO indique que les autres sources importantes de nourriture, outre la milpa, sont les arrière-cours des ménages, les clôtures vivantes et les zones forestières communales.

L'étude de cas de la FAO au Guatemala se concentre sur six communautés rurales mayas Ch'orti' dans les municipalités contiguës de Camotán, Jocotán et Olopa. Les communautés sélectionnées sont situées dans divers écosystèmes au sein de la petite région, allant de la forêt tropicale à la brousse épineuse, et couvrant une gamme d'altitudes, de températures et de niveaux de précipitations annuelles.

Mercedes Pérez vit avec son mari et d'autres membres de sa famille, dont des arrière-petits-enfants, dans la communauté la plus élevée en altitude, Agua Blanca. Située dans la municipalité d'Olopa, elle se trouve à 1550 mètres d'altitude et est idéale pour la culture d'un café de qualité supérieure, que la famille a planté dans le jardin de la cour entourant la maison.

Les poules et les canards se perchent dans le poulailler ou flânent à l'intérieur et autour de celui-ci, derrière la maison, où Mme Pérez a également planté de l'aloe vera, de la verveine et d'autres plantes que la famille utilise pour leurs propriétés médicinales. Les animaux, les plantes médicinales et les aliments sauvages font partie intégrante du système alimentaire des Mayas Ch'orti'. Les femmes locales cueillent des légumes verts sauvages à feuilles et des plantes médicinales dans les zones forestières.

Elle ne fleurit que pendant la saison des pluies", explique Pérez à Mongabay, en montrant une épazote (Dysphania ambrodioides) à une extrémité de la cour derrière la cuisine. C'est bon pour [éliminer] les parasites.

La communauté de Chagüitón, située dans une région beaucoup plus basse et plus sèche que celle d'Agua Blanca, figure également dans le rapport de la FAO. Le chef de la communauté, Alredo Amador, possède une milpa, mais il a également étudié et incorporé différentes techniques et espèces dans son jardin de cour. Les fleurs, qui offrent une variété de couleurs et servent à attirer les pollinisateurs, bordent le chemin en haut de la propriété. Des réservoirs de récupération des eaux de pluie alimentent les systèmes d'irrigation goutte à goutte par gravité situés plus loin sur la propriété.

Amador, sa femme et ses trois enfants font partie des familles locales qui ont travaillé avec la FAO et d'autres agences internationales pour accroître la durabilité, la diversité, la nutrition et la génération de revenus dans les pratiques agricoles.

Gai et actif, Amador égrène les noms des plantes, leurs usages et les différentes techniques en accompagnant les envoyés de Mongabay dans sa propriété. La famille fabrique de la farine à partir de diverses espèces végétales locales, dont l'oreille d'éléphant (Xanthosoma sagittifolium) et le cactus à figues de barbarie (Opuntia ficus-indica). Il cultive certaines variétés ancestrales de haricots, cultivées depuis des siècles.

Les feuilles, les roseaux et les fibres de diverses plantes locales sont utilisés par les artisans pour fabriquer des tapis, des cordes et des sacs. Les restes d'un palmier fraîchement tombé peuvent être consommés quelques mois plus tard. Des murets de roche empêchent l'érosion sur une section particulièrement abrupte du terrain et protègent les plantes médicinales et comestibles.

"C'est un autre système complètement nouveau. C'est pour la récolte", dit Amador, en montrant les patates douces (Ipomoea batatas) qui poussent dans une rangée de sacs remplis d'un peu de terre et d'un système d'irrigation goutte à goutte. Ce qui aide, c'est qu'il est plus doux pour la croissance des tubercules.

Amador prend une poignée de granulés et les jette dans un bassin d'aquaculture voisin pour nourrir les tilapias (Oreochromis niloticus), qui affluent rapidement à la surface. Les poissons se nourrissent également de feuilles de patate douce, de manioc (Manihot esculenta) et de chaya (Cnidoscolus aconitifoliostree).

Connu localement sous le nom de chatate, il a d'autres noms : chaya, épinard maya ou chicasquil. C'est une plante rustique, originaire du Guatemala et du Mexique, souvent cultivée et consommée dans cette région. Des études ont montré que ses grandes feuilles, cuites pour éliminer les toxines, sont particulièrement riches en protéines, calcium et fer, et contiennent au moins deux fois plus de nutriments que les autres légumes à feuilles.

La famille d'Amador a planté une grande parcelle de ces plantes pour les manger, les vendre et fabriquer de la farine à partir des feuilles, qui peuvent également être utilisées comme colorant vert vif pour les boissons. Les ventes ont été faibles pendant la pandémie de COVID-19, entraînant une crise économique, mais une entreprise de boissons a acheté un lot à la famille pour le tester comme colorant alimentaire.

Un système alimentaire durable face aux défis

La pérennité des systèmes alimentaires indigènes tient en partie au fait qu'ils ne sont pas statiques. Les éléments traditionnels du système alimentaire maya Ch'orti' perdurent, ainsi que d'autres pratiques durables visant à produire pour les centres urbains. Toutefois, le rapport de la FAO montre que certaines pratiques autrefois très répandues (comme la chasse, la pêche et la cueillette) ont progressivement disparu. La chasse traditionnelle à la sarbacane et aux poisons naturels est pratiquement inexistante.

Amador se souvient qu'il y avait beaucoup plus d'animaux sauvages il y a quelques décennies, mais qu'ils ont été déplacés par la croissance de la communauté. "Il y avait une grande diversité de plantes et d'animaux, mais elle a diminué", dit-il, bien que les oiseaux soient constamment visibles dans le jardin de la cour et qu'il voie encore des opossums (Didelphis marsupialis) et d'autres animaux sur sa propriété à l'occasion.

Selon le rapport de la FAO, ces dernières années, le système alimentaire des Mayas Ch'orti' a connu des changements beaucoup plus soudains et radicaux. Au cours des vingt dernières années, les communautés ont subi les effets du changement climatique, avec des modifications du régime des précipitations, notamment une augmentation des cas de sécheresse et des tempêtes importantes en dehors de la saison des pluies normale. Plusieurs années depuis 2010, les changements de conditions climatiques ont entraîné des pertes partielles (et parfois totales) des cultures de maïs et de haricots dans la région.

Outre les effets du changement climatique, l'exploitation des ressources naturelles menace également le système foncier et alimentaire des Mayas Ch'orti'. Il y a une dizaine d'années, le gouvernement a accordé à la société Cantera Los Manantiales une licence d'exploitation d'une mine d'antimoine à Olopa sans consulter la population indigène locale, comme l'exige la loi. Les communautés mayas "Ch'orti", l'organisation locale Nuevo Día et les autorités ancestrales du système de gouvernement traditionnel ont commencé à protester contre la mine.

Une étude sur l'impact des mines dans une autre région du Guatemala a révélé des niveaux élevés de métaux lourds dans l'eau des rivières situées à proximité et en aval, et a mentionné l'impact potentiel sur les aliments cultivés dans la région. Les communautés Ch'orti' sont particulièrement préoccupées par la contamination de la rivière Jupilingo, car les ruisseaux qui l'alimentent traversent la zone minière.

Nous nous battons pour que la terre soit protégée", déclare Carmelita Pérez, une autorité traditionnelle Ch'orti' du village d'El Amatillo à Olopa. Nous sommes allés à Guatemala pour dénoncer la mine devant les tribunaux".

En novembre 2019, la Cour suprême du Guatemala a ordonné la suspension de la licence d'exploitation minière et de toutes les activités minières connexes jusqu'à ce qu'une consultation des communautés autochtones concernées ait eu lieu. La Cour constitutionnelle du pays a rendu des décisions similaires ces dernières années, suspendant temporairement toute activité dans les principales mines d'argent et de nickel. Cependant, le processus de consultation mené par le gouvernement consiste en une information et un dialogue, sans possibilité de respecter le refus potentiel de la communauté d'accepter l'exploitation minière.

"Nous ne voulons plus de ce dialogue en table ronde", déclare Pérez à Mongabay. Elle explique que la mine a eu un impact suffisant sur la terre et les communautés.

Plus de vingt dirigeants et résidents de la communauté Maya Ch'orti' ont été inculpés en raison de leurs activités de protestation. Medardo Alonzo Lucero, autorité traditionnelle du village et opposant de premier plan à la mine, a été assassiné en 2020. Deux ans plus tôt, un autre dirigeant communautaire et opposant déclaré à la mine avait été retrouvé mort à son domicile dans des circonstances suspectes.

Alors que les communautés Olopa continuent de s'organiser contre l'exploitation minière, la modification du régime des pluies, la pandémie et la hausse des prix affectent les communautés mayas Ch'orti' et leur système alimentaire, explique Pérez. Les impacts économiques de la pandémie signifient que les gens ne peuvent pas se permettre les paniers, chapeaux et sacs que les femmes Ch'orti' fabriquent à partir de matériaux naturels. Dans le même temps, les prix des produits ménagers de base ont augmenté.

Les familles de la région maya Ch'orti' au Guatemala doivent acheter près de la moitié de ce qu'elles consomment chez elles, selon le rapport de la FAO. Le taux de pauvreté dans la région est le plus élevé du département de Chiquimula. Jocotán et Olopa font partie des vingt municipalités du pays qui présentent le taux le plus élevé de malnutrition chronique, touchant environ deux tiers des enfants, et l'émigration y est importante.

Cependant, malgré les défis complexes auxquels sont confrontées les communautés mayas Ch'orti', le système alimentaire perdure.

Ce qui est clair, c'est que si vous regardez l'histoire de l'agriculture, si vous remontez dans le temps, vous verrez que certains des systèmes alimentaires que les populations indigènes utilisent encore aujourd'hui étaient utilisés à l'époque", déclare Fernández de Larrinoa. Ce qui est important dans les systèmes alimentaires indigènes, c'est qu'ils nous rappellent de nombreuses choses que nous avons oubliées.

* Imagen principal: Alredo Amador parado entre las plantas, cerca de su hogar en Chagüitón, Jocotán, Chiquimula, Guatemala. Imagen cortesía de Jeff Abbott.

Artículo original: https://news.mongabay.com/2021/12/unique-indigenous-maya-food-system-blends-cropping-techniques-in-guatemala/

traduction caro d'un article paru sur Mongabay latam le 15/01/2022

Guatemala: singular sistema alimentario maya combina técnicas de cultivo

JOCOTÁN, Guatemala - Baudilio García camina junto a hileras de árboles alternadas con maíz seco, que cubren la ladera. Junto con miembros de su familia, se prepara para sustituir los cultivos q...

https://es.mongabay.com/2022/01/guatemala-singular-sistema-alimentario-maya-combina-tecnicas-de-cultivo/