Etats-Unis : La nation Mattaponi

Peuple autochtone des Etats-Unis vivant depuis fort longtemps dans l’actuel état de Virginie, on attribue leur présence le long de la rivière Mattaponi depuis au moins 15.000 ans.

Leur nom veut dire « peuple de la rivière », cette rivière est toujours l’élément vital de la tribu qui reste profondément ancrée dans les traditions ancestrales tout comme à la fidélité aux traités et à une vie en harmonie avec le monde naturel tout en s’adaptant à l’évolution constante de la vie.

Les Mattaponi faisaient partie des tribus principales de la chefferie Powhatan dirigée par le grand chef Powhatan Wahunsenacawh le père de Pocahontas qui régnait sur la majeure partie de la Virginie de Tidewater au moment où arrivent les européens. Cette alliance de peuples comptait entre 28 et 32 tribus.

Depuis 1646 le peuple Mattaponi rempli ses obligations en vertu du traité en présentant un hommage annuel au gouvernement de Virginie comme ce qui est prévu dans le traité d’origine.

La tribu est reconnue par l’état, elle maintient son propre gouvernement souverain, l’organe dirigeant actuel composé d’un chef, d’un chef adjoint et d’un conseil.

Population

450 personnes

Localisation

Mattaponi indian reservation

Comté de King William, Virginie

Comté de King William Par David Benbennick — The maps use data from nationalatlas.gov, specifically countyp020.tar.gz on the Raw Data Download page. The maps also use state outline data from statesp020.tar.gz. The Florida maps use hydrogm020.tar.gz to display Lake Okeechobee., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=573560

Mattaponi d’Adamstown ou upper Mattaponi

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C’est un groupe qui s’est organisé officiellement et qui est reconnu comme tribu par l’état de Virginie. Ils ont 32 acres de terres dans le comté de Hanover, une population de 575 personnes. Le statut fédéral a été accordé à la tribu Upper Mattaponi par adoption de la Thomasina E.Jordan india Tribes of Virginia federal recognition act de 2017, le 12 janvier 2018.

La réserve

La réserve est créée sur des terres détenues par les Mattaponi par un acte de l’assemblée générale de 1658. C’est l’une des plus anciennes réserves des Etats-Unis. Au fil des ans, sa taille physique et le nombre des membres de la tribu ont diminués. La réserve englobe actuellement 150 acres, une partie étant désignée comme zone humide. La liste tribale compte 450 personnes, seules 75 vivent dans la réserve qui se trouve sur les rives de la rivière Mattaponi, une des rivières les plus vierges de l’est des Etats-Unis. Il y a des quartiers d’habitations, une église baptiste, un musée, un poste de traite, une écloserie, un centre des sciences marines et le bâtiment communautaire tribal qui était autrefois l’école de la réserve.

L’église baptiste a été construite en 1932, il y a toujours des croyants qui y prient de nos jours.

Langue

De la famille des langues algonquiennes. Ils sont classés comme une branche des indiens Pamunkey, reconnus au niveau fédéral. Pamunkey et Mappatoni ont une fondation culturelle identique et proviennent du même corps politique historique.

Ressources

La rivière Mattaponi a maintenu pendant des siècles une grande variété de poissons fournissant la nourriture au peuple : alose américaine, bar rayé (sébaste), poisson-chat, hareng, perche.

rivière Mattaponi By Antepenultimate - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56507901

Le poisson est l’aliment de base du régime.

La rivière fournit également de l’argile pour la poterie qui est un art perfectionné se traduisant dans des répliques de la poterie ancestrale, des expressions créatives communautaires comme au XVIIe siècle.

Des membres exploitent toujours des terres de la réserve, d’autres ont des emplois en ville. Les femmes Powhatan autrefois pratiquaient l’agriculture, maintenant, les Mattaponi ont des jardins dans lesquels ils plantent du soja, des pois, du maïs, des céréales. C’est une activité appréciée de tous.

La pêche, la chasse et le piégeage sont toujours pratiqués.

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Histoire

Selon les archéologues, les peuples autochtones de cultures successives vivaient dans la région appelée à présent Virginie depuis au moins 15.000 ans. Ces tribus historiques se seraient formées aux 14e/15e siècles, elles appartiennent à 3 groupes linguistiques différents : algonquien le long de la côte  et à Tidewater, siouan dans la région centrale et le piémont et iroquoien dans l’arrière pays et au nord. Les groupes linguistiques étaient à la base de cultures partagées.

• 1607 : Les Mattaponi sont identifiés par leur nom par l’explorateur John Smith. Ils vivent le long de la rivière Mattaponi. William Strachey estime leurs guerriers à 140.
• 1622/1632 : Après s’être liés d’amitié avec les anglais, les Mattaponi participent à l’assaut contre les colonies anglaises dirigé par Opechancanough qui commence la 2e guerre anglo-powhatan.
• 1644/1646 : Au cours de la 3e guerre anglo-powhatan, ils rejoignent le chef Opechanacanough.

opechanacanough Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=501043

• Les Mattpaponi se réfugient dans les hautes terres le long du ruisseau Piscataway. Ils reviennent progressivement dans leur patrie à la fin des hostilités.
• 1646 : fin de la guerre anglo-powhatan, les tribus Powhatan signent un traité avec les anglais. Ceux-ci définissent les tribus comme tributaires, attribuent des terres de réserves à plusieurs tribus en échange d’un paiement annuel de tribut de poisson et de gibier.
• 1656/1657 : le roi et les chefs Mattaponi signent un traité de paix avec le cour du comté de Rappahannock.
• 1676/1677 : pendant la rébellion de Bacon, une rébellion armée menée par des colons Virginie dirigée par Nathaniel Bacon contre le gouverneur colonial William Berkeley, les Mattaponi sont l’une des nombreuses tribus innocentes prises dans le conflit, attaquées par la milice coloniale. Les peuples attaqués sont forcés de se retirer dans le Dragon Swamp dans le comté de Gloucester. Le chef de la tribu, Yau-na-hah est tué dans ce conflit.
• 29 mai 1677 : signature du traité de Middle Plantation. C’est Cockacoeske (weroansque des Pamunkey) qui signe le traité pour plusieurs tribus dont les Mattaponi. Le traité inaugure un moment de paix entre les tribus de Virginie et les anglais. Plus de chefs tribaux ont signé le traité de 1677 que celui 30 ans avant. Le tribut reconfirme le paiement annuel de tributs et ajoute les siouans et les iroquoiens en tant qu’indiens tributaires du gouvernement colonial. Le gouvernement établit plus de terres de réserves pour les tribus mais les obligent à leur tour à reconnaître qu’elles et leurs peuples sont des sujets du roi d’Angleterre. On ne sait pas car il n’y a aucune trace, ce qu’en ont penser, alors, les tribus.
• Après la signature du traité, le fils aîné de Yau-na-hah, Mahayough ramène les Mattaponi dans la réserve.
• 21 novembre 1683 : des peuples iroquoiens attaquent des tribus autochtones de Virginie dont les Mattaponi provoquant la dispersion de nombreux survivants. Certains rejoignent les Pamunkey et les Chickahominy.
• La réserve Mattaponi est occupée tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles. Les colons empiètent sur les terres tribales au cours de cette période.
• 1812 : le gouvernement tente de prendre l’acre de terre des Mattaponi pour y installer un barrage mais ceux-ci résistent à la tentative.
• 1843 : la dénommée « pétition Gregory » allègue que les Pamunkey et les Mattaponi ne sont plus des indiens. Cet effort pour les retirer de leurs terres est aussi surmonté.
• 1865 : formation de l’église baptiste où de nombreux Mattaponi suivent toujours les messes.
• Au cours des XVIIIe/XIXe siècles : les Mattaponi mélangent leurs traditions indigènes aux habitudes anglaises, ils se convertissent au christianisme, ils luttent pour préserver leur identité et leur culture au début du XXe siècle.
• 20 mars 1924 : le gouverneur E.Lee Trinkle signe un « acte pour préserver l’intégrité raciale » une loi visant à protéger la blancheur au niveau de l’état. Il interdit le mariage interracial, définit une personne blanche comme une personne qui n’a pas d’ascendance non blanche perceptible et exige que les certificats de naissance et de mariage indiquent la race des personnes.
• 25 mars 1983 : la tribu Mattaponi est officiellement reconnue par la résolution 54.

En tant que les deux dernières tribus à fonctionner dans le cadre de la chefferie Powhatan, les tribus Pamunkey et Mattaponi ont été traitées par le Commonwealth de Virginie comme une entité administrative unique jusqu’en 1894. Cette année-là, les Mattaponi se séparent de la chefferie Powhatan dirigée par les Pamunkey.

Sources : site des Mattaponi, wikipedia, peuples amérindiens.com