El Estor : l'expansion du palmier à huile alimente les conflits agraires au Guatemala

13 novembre 2021
21 h 03
Crédits : Sandra Cuffe
Temps de lecture : 8 minutes
Par Sandra Cuffe

Ce rapport a été publié en anglais par Al Jazeera : https://www.aljazeera.com/news/2021/10/15/guatemala-growing-palm-oil-industry-fuels-indigenous-land-fight

Aníbal Agurtia soulève la conque qui pend de sa main avec une ficelle rouge et la fait sonner, un appel au rassemblement.

Plusieurs dizaines d'habitants de la communauté maya Q'eqchi' de Chinebal sont déjà réunis pour discuter de l'intensification de leur lutte pour la terre dans la municipalité d'El Estor, dans l'est du Guatemala.

Les habitants accusent une entreprise d'avoir planté des palmiers à huile sur leurs terres traditionnelles et ont construit des maisons pour récupérer les terres contestées, ce qui a donné lieu à un ordre d'expulsion, à des opérations de police et à une journée de violence meurtrière qui est encore présente dans la mémoire collective des plus de 500 habitants de la colonie.

"Ils l'ont simplement tué et emmené", a déclaré Matilde Ac au sujet de son mari José Chamán, tué l'année dernière lors d'une opération de police liée au conflit avec l'entreprise d'huile de palme NaturAceites. "Je veux une enquête. 

L'expansion de l'industrie du palmier à huile au Guatemala se heurte à la résistance des autochtones qui luttent pour leurs droits fonciers. La superficie des plantations de palmiers a presque doublé au cours de la dernière décennie, provoquant des conflits agraires entre les entreprises et les communautés.

Le marché mondial de l'huile de palme est dominé par l'Indonésie et la Malaisie, qui produisent ensemble plus de 80 % de l'offre mondiale. Cependant, le Guatemala est le deuxième pays d'Amérique latine après la Colombie, et le sixième exportateur mondial.

L'année dernière, le Guatemala a produit environ 880 000 tonnes d'huile de palme brute. Environ 80 % sont exportés, principalement au Mexique, dans d'autres pays d'Amérique centrale et dans certains pays européens. L'huile de palme et ses ingrédients dérivés sont couramment présents dans les aliments transformés, les cosmétiques et les produits de nettoyage.

Le palmier à huile au Guatemala est concentré dans le nord, le nord-est et la côte sud. Les plantations couvrent plus de 1 800 kilomètres carrés, soit près de 2,5 % des terres arables du pays. Dans le département d'Izabal, où se trouve Chinebal, elles couvrent 9 % des terres arables.

"L'expansion de la palme dépouille les communautés de leurs terres", a déclaré Marcelo Sabuc, coordinateur national du Comité Campesino del Altiplano, CCDA. "Elle entraîne également une dégradation de l'environnement", a-t-il ajouté.

Ces dernières années, des incidents sporadiques de mortalité massive de poissons en aval des installations des entreprises d'huile de palme ont été observés, a déclaré Sabuc.

Les enquêtes sur une mortalité massive de poissons en 2015 dans le rio Pasión ont indiqué que les poissons avaient probablement été asphyxiés, et l'Agence américaine de protection de l'environnement a noté les impacts négatifs potentiels des "rejets non autorisés d'effluents liquides ou de boues dans le bassin versant de la rivière par une entreprise de transformation d'huile de palme". Un tribunal a ordonné la fermeture de l'établissement pendant six mois pour une enquête criminelle, mais l'affaire est restée au point mort sans qu'aucune charge ne soit retenue.

Selon le dernier recensement, environ 40 % des plus de 17 millions de Guatémaltèques sont des autochtones, et de nombreuses plantations de palmiers dans le nord et le nord-est du pays empiètent sur le territoire des Q'eqchi'. Des siècles de dépossession, le conflit armé interne de 1960 à 1996, l'exploitation minière et l'agrobusiness ont contribué aux déplacements et aux conflits agraires de longue date.

"La question du conflit agraire au Guatemala est un problème historique qui touche différents acteurs, au-delà d'un secteur spécifique", selon Karen Rosales, directrice exécutive de l'association des producteurs de palmes du Guatemala, GREPALMA, dont NaturAceites est membre.

"L'une des principales causes a été la faiblesse institutionnelle de l'État pour faire face à la sécurité juridique des terres et garantir les droits de l'homme des citoyens. Cette absence d'État génère définitivement les conditions d'un conflit", a déclaré Rosales à Al Jazeera dans une longue réponse écrite à une série de questions.

Les associations du secteur privé dénoncent fréquemment les invasions de fermes et de terres privées utilisées par les entreprises agroalimentaires et de ressources naturelles, tandis que les communautés indigènes affirment qu'elles réclament leurs terres ancestrales. Il existe des centaines de conflits liés à la terre et aux ressources naturelles dans différentes régions du pays.

Le village établi de Chinebal est situé dans les contreforts de la Sierra de las Minas, à 280 kilomètres de la ville de Guatemala. Parfois, les fortes pluies rendent difficile le passage par la route d'accès en terre à la communauté et aux terres litigieuses adjacentes.

"Tout cela était la terre de nos grands-parents", a déclaré Juan Pérez, maire auxiliaire de Chinebal, à propos de ce terrain de quelques kilomètres carrés. "Cette terre nous appartient.

NaturAceites, l'une des principales entreprises d'huile de palme du Guatemala, revendique la propriété des terres en question et les avait plantées de palmiers. Les habitants Q'eqchi disent qu'elle appartient historiquement au Chinebal.

Ne disposant d'aucune terre pour cultiver ou construire des maisons, certains habitants de Chinebal se sont installés sur les terres contestées, défrichant une partie de la plantation. Une centaine de familles vivent aujourd'hui sur le site, dans des maisons en bois, au milieu d'une mosaïque de palmiers tombés ou debout, de champs de maïs et d'autres cultures.

La tension est montée d'un cran. Les dirigeants des communautés de la région en conflit avec NaturAceites ont fait l'objet de mandats d'arrêt pour usurpation et autres crimes. Pérez, le maire auxiliaire, a été capturé en octobre 2020.

La communauté a réussi à réunir 20 000 quetzales pour payer la caution, mais pendant qu'il était en détention, certains villageois ont empêché les véhicules de NaturAceites de passer dans la région.

Le 31 octobre 2020, des centaines de policiers sont arrivés. Ils ont tiré des gaz lacrymogènes et des balles réelles, ont déclaré les Q'eqchi. Les gens se sont dispersés et beaucoup se sont cachés pendant quelques jours dans les montagnes avant de rentrer chez eux. Les habitants qui ont assisté aux opérations affirment que José Chaman n'était pas armé lorsqu'il a été tué par la police.

Un an après la mort violente de Chaman, les autorités n'ont toujours pas clarifié ce qui s'est passé exactement. Un dirigeant local qui a requis l'anonymat par crainte de poursuites judiciaires a déclaré à Al Jazeera que certains villageois étaient armés ce jour-là et avaient tiré des coups de semonce en l'air plutôt que sur la police. Il a dit que la plupart des villageois n'étaient pas armés.

Un autre homme, qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré qu'il s'enfuyait lorsque la police lui a tiré dans le dos. Les blessures d'entrée et de sortie dans son épaule droite ont guéri mais sa santé est toujours affectée.

"Je ne peux toujours pas marcher ni parler beaucoup", a-t-il déclaré à Al Jazeera au début de l'année depuis son lit. "La nuit, je ne dors pas à cause de la douleur." Il n'est pas sorti pour se faire soigner car il craignait d'être capturé lorsqu'il quitterait Chinebal.

Cette crainte est largement répandue parmi les personnes vivant sur les terres contestées, selon les dirigeants communautaires. Ac et d'autres femmes ont également déclaré à Al Jazeera que des policiers avaient pris des effets personnels et de la nourriture dans leurs maisons lors d'opérations menées le 31 octobre de l'année dernière.

La police a une autre version. Dans un communiqué du 31 octobre, la police nationale civile a déclaré que "des éléments de la PNC ont été attaqués par un groupe de personnes de la région avec des armes à feu".

"En conséquence, trois membres de la PNC ont été blessés par des projectiles d'armes à feu et une personne armée a été tuée", indique le communiqué. Le porte-parole de la PNC n'a pas répondu aux demandes répétées d'Al Jazeera pendant plusieurs semaines pour obtenir des réponses à une série de questions.

Une enquête sur les événements du 31 octobre 2020 est menée par le bureau du procureur de Morales, dans le département d'Izabal, a déclaré le ministère public à Al Jazeera.

NaturAceites n'était pas impliquée dans une quelconque procédure liée au 31 octobre, a déclaré un représentant de la société à Al Jazeera dans une réponse écrite. Cependant, la société a intenté une action en justice concernant le litige foncier, et un juge a émis un ordre d'expulsion.

Des centaines d'éléments de la PNC sont arrivés en juillet et à nouveau le 6 octobre de cette année pour procéder à l'expulsion. À ces deux occasions, ils ont suspendu les opérations pour des raisons de sécurité, notant que certains résidents de la zone portaient des armes à feu.

"NaturAceites a une politique de résolution des conflits, qui privilégie le dialogue et la médiation avec les institutions publiques", a écrit le représentant de la société à Al Jazeera. "Une partie de cette politique nous engage à porter les affaires devant le système judiciaire en dernier recours." 

La société affirme qu'elle maintient un canal de communication ouvert et constructif avec Chinebal et qu'elle aide le village établi à régulariser ses terres. "Aujourd'hui, le seul désaccord dans cette zone est avec un groupe de personnes qui ont illégalement usurpé une ferme appartenant à NaturAceites", a déclaré le représentant.

Rosales, le directeur exécutif de GREPALMA, a également déclaré que les membres du syndicat ont volontairement adopté des politiques en matière de droits de l'homme, de travail, d'environnement et de durabilité. Elle a noté que près des deux tiers de l'huile de palme produite au Guatemala est certifiée durable par des initiatives internationales telles que la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), une initiative de l'industrie de l'huile de palme.

Les organisations environnementales du monde entier ont fait valoir que, dans la pratique, la certification RSPO est essentiellement inutile. Dans plusieurs pays producteurs d'huile de palme, l'industrie de l'huile de palme est accusée de destruction de l'environnement, de violations des droits du travail et de meurtres d'écologistes et de dirigeants communautaires.

Au Guatemala, le Secrétariat aux affaires agraires a tenu un registre de centaines de conflits agraires dans le pays et a participé aux efforts de dialogue et de médiation, y compris à Chinebal à un moment donné. Il a été créé en tant que secrétariat du pouvoir exécutif en 2002, en partie pour remplir les engagements du gouvernement relatifs aux questions agraires qui avaient été établis dans les accords de paix qui ont mis fin au conflit armé interne en 1996.

Toutefois, le président Alejandro Giammattei a supprimé l'an dernier le secrétariat aux affaires agraires, ainsi que le secrétariat à la paix et une commission présidentielle des droits de l'homme. Une Commission présidentielle pour la paix et les droits de l'homme a été créée à sa place.

La COPADEH a mis du temps à se mettre en place, mais cette année, elle a déjà inauguré 13 de ses 16 bureaux régionaux, dont celui de Puerto Barrios, capitale du département d'Izabal, qui a été inauguré en août. L'attention portée aux conflits est l'une des cinq directions de la commission et a lancé des activités liées aux conflits agraires, telles que des réunions multisectorielles et des processus de dialogue.

Cependant, la situation à Chinebal est tendue, car l'ordre d'expulsion est toujours en attente et pourrait être exécuté à tout moment. Les opérations de police ont effrayé de nombreux villageois, mais le meurtre de Chaman a également suscité colère et détermination.

"Mon mari est mort pour la terre", a déclaré Ac, sa veuve, qui, avec d'autres villageoises, a affirmé qu'elle n'abandonnerait pas la lutte. "Je ne bouge pas d'ici. Si la police vient, qu'elle nous tue tous.

Maison dans la communauté de Chinebal à El Estor. Photo Sandra Cuffe

traduction caro d'un article paru sur Prensa comunitaria le 13/11/2021

El Estor: la expansión de la palma aceitera alimenta conflictos agrarios en Guatemala

Por Sandra Cuffe Este reportaje que fue publicado originalmente en inglés por Al Jazeera: https://www.aljazeera.com/news/2021/10/15/guatemala-growing-palm-oil-industry-fuels-indigenous-land-fight ...

https://www.prensacomunitaria.org/2021/11/el-estor-la-expansion-de-la-palma-aceitera-alimenta-conflictos-agrarios-en-guatemala/