Argentine : Réservoir de San Plomo : la présence de métaux lourds dans le lac est préoccupante

24 novembre, 2021 par Redacción La Tinta

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère le plomb comme l'une des dix substances chimiques les plus préoccupantes pour la santé publique, nécessitant l'intervention des États pour protéger la santé des travailleurs, des enfants et des femmes en âge de procréer.

Par Daniel Díaz Romero pour la rédaction de Environmental Newsroom

La Sala de Prensa Ambiental a pu établir que ce redoutable poison, comme les spécialistes le définissent sans euphémisme, contamine le réservoir de San Roque, en silence et depuis des décennies. Le travail d'une fondation dans la vallée de Punilla est la partie émergée de l'iceberg d'une situation jusqu'ici ignorée par la population de Cordoue et esquivée par les autorités.

Bien que la pollution environnementale par le plomb soit associée à l'activité industrielle, dans ce cas, la cause inhabituelle est l'abandon des plombs de pêche en plomb qui se retrouvent sur les rives du lac et également dans ses profondeurs.

Depuis 5 ans, les membres de la Fondation ECOSOAM collectent - chaque année - 100 à 300 kg de plomb sur les plages de San Roque. Le métal lourd contamine le réservoir, qui constitue la principale source d'approvisionnement en eau de la capitale de Córdoba et d'autres villes de l'agglomération de Córdoba.

Des sources appartenant à l'entreprise Aguas Cordobesas - qui fournit de l'eau à 70% de la capitale de Córdoba - consultées par Sala de Prensa Ambiental ont déclaré qu'elles incluent le plomb dans leurs analyses de routine. Cependant, les résultats ne sont pas communiqués publiquement et n'apparaissent pas dans les études réalisées au cours du mois dernier.

Jusqu'à présent, l'inquiétude concernant l'état du réservoir le plus emblématique des habitants de Córdoba tournait autour de la contamination avérée par des cyanobactéries et des neurotoxines due à l'eutrophisation. Mais maintenant, une nouvelle préoccupation s'est ajoutée : le plomb.

Ce métal lourd est classé comme un poison qui intoxique tout le monde, mais plus gravement les bébés, les enfants et les femmes enceintes. Pour cette raison, son utilisation a été interdite dans le monde entier dans l'essence et depuis des décennies, il n'est plus utilisé comme matériau pour les tuyaux et les peintures dans les maisons.

Mario Mora, membre de la Fondation ECOSOAM (Ecosystème, Société et Environnement), est le directeur du projet "Nettoyage des métaux lourds du lac San Roque" et explique que depuis des années, à l'initiative de la Fondation - et sans soutien officiel - ils effectuent un "balayage" avec des détecteurs pour éliminer le plomb des rives du lac.

Le membre d'ECOSOAM raconte qu'"il y a 5 ans, nous avons commencé à marcher avec les détecteurs le long des rives du lac en ramassant plus de 5 kilos de plomb par mètre carré : une folie. Nous pensons qu'il y a des milliers de tonnes de ce métal lourd dans le lac San Roque car, depuis sa création, le plan d'eau a accumulé une charge impensable de métaux ; il cause d'énormes dommages à la biodiversité et les gens consomment des poissons à forte teneur en substances toxiques", avertit M. Mora, ajoutant que "nous voulons mettre fin à la pollution que le plomb produit dans l'eau et sur la terre. Nous nous efforçons d'atténuer ce problème et de lancer une alerte car les plombs utilisés pour la pêche s'accumulent dans ce réservoir depuis plus de 100 ans. Cette année, nous avons détecté environ une demi-tonne de plomb", prévient-il

Dans une publication officielle du CONICET, la chercheuse Miriam Virgolini, de l'Institut de pharmacologie expérimentale de Cordoba (IFEC, UNC-CONICET), a déclaré que les effets de l'exposition au plomb "constituent une épidémie silencieuse qui ne se manifeste pas dans le comportement avant l'âge scolaire, lorsqu'elle se manifeste chez les enfants hyperactifs, avec des problèmes d'attention et une baisse du QI. Ce sont toutes des altérations neurocomportementales qui proviennent d'une exposition à long terme à de faibles niveaux de plomb dans les organismes en développement", ajoutant que "son accumulation peut entraîner des problèmes dans le système nerveux jusqu'à la mort, selon les niveaux qu'il atteint dans le sang. Les enfants constituent la population la plus vulnérable car ils sont en plein développement, ont une absorption plus élevée et une excrétion plus faible du plomb que les adultes.

"Les gens consomment des poissons à forte teneur en plomb", indique ECOSOAM, tout en notant que le processus d'accumulation de ce métal lourd est très ancien : "Nous avons enregistré des traces de cette substance toxique dans des balles datant de 1829 - preuve de la bataille de San Roque - bien avant la construction du barrage". Mario Mora précise : "Sur 100 kilos de plomb que nous collectons, environ 50 grammes correspondent à ces munitions vieilles de 192 ans" et ajoute que "lorsque le lac descend, nous nous promenons sur les rives avec les détecteurs pour collecter le plomb : ceux qui sont exposés s'oxydent, augmentant leur toxicité et les risques pour les organismes vivants".

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(Image : Environmental Newsroom)

Malvina Gassmann est ingénieur chimiste, titulaire d'une maîtrise en ingénierie environnementale de l'Université technologique nationale (UTN) et chargée de cours à l'Université Blas Pascal. Dans une interview accordée à Sala de Prensa Ambiental, elle explique que "le plomb est un métal que l'on trouve naturellement dans la croûte terrestre et qui peut être extrait de minéraux tels que la galène pour être utilisé comme matière première et intrant dans une grande variété de processus métallurgiques industriels, de production de batteries et de produits chimiques, entre autres".

L'experte ajoute qu'"il se caractérise également par le fait qu'il est bioaccumulable dans les organismes vivants, qu'il n'est pas biodégradable et qu'il peut provoquer une maladie appelée plumbosis chez l'homme. Le plomb peut contaminer directement ou indirectement un environnement et les personnes qui entrent en contact avec cette ressource contaminée", et elle ajoute : "Il ne faut pas oublier que les effets négatifs sur la santé des personnes causés par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par ce métal toxique - comme dans le cas des poissons - dépendront de la durée et de la fréquence de l'exposition", précise l'ingénieur chimiste.

Une ligne de vie en plomb

Il est courant que les voisins se réunissent pour nettoyer les rives", explique M. Mora, "mais il y a des toxines qui passent inaperçues sur les rives et à l'intérieur du lac ; c'est la pollution qui est sous le tapis et qui ne peut pas être vue", déclare le membre d'ECOSOAM, ajoutant : "Ils ne veulent pas la rendre visible, mais le problème que connaît le lac - avec la quantité de plomb à l'intérieur - est beaucoup plus grave que ce que je peux commenter.

L'ingénieur chimiste Malvina Gassmann explique que "les poissons, se trouvant dans un environnement contaminé comme le lac San Roque, peuvent accumuler ce métal lourd dans leurs tissus graisseux. Ensuite, si une personne mange cet aliment, le contaminant est transmis le long de la chaîne alimentaire et peut avoir un impact négatif sur sa santé. Le problème du plomb, explique Malvina Gassmann, est que s'il se dissout dans un milieu aqueux, il le contamine.

Il y a dix ans, Paola Garnero, docteur en sciences biologiques et chercheuse à l'IDEA (Institut de la diversité animale et de l'écologie-CONICET/FCEFyN), a été la première à mesurer la concentration de métaux lourds dans le lac San Roque : "En 2011-2012, lorsque nous avons mené l'étude, nous avons détecté - entre autres métaux - la présence de plomb dans l'eau et dans les sédiments. Aussi, dans le plancton, les crevettes et les pejerreyeses. Dans l'eau, le plomb dépassait les concentrations autorisées pour la vie aquatique, mais nous ne soupçonnions pas que le plomb pouvait en être la cause", explique le spécialiste.

Les pejerreyes de San Roque

Le pejerrey est une espèce d'importance sportive dans la région et est fréquemment consommé par la population locale. Les recherches menées par le Dr Garnero pendant une décennie mettent en garde contre l'importance de tenir compte de l'état de santé de l'écosystème aquatique formé par les 1 051 hectares occupés par le plan d'eau de San Roque dans la vallée de Punilla, à Cordoba.

Le chercheur d'IDEA-CONICET avertit que le plomb peut facilement accéder au système nerveux central de la faune aquatique : "Selon notre étude, ce métal lourd est présent dans les branchies, le foie, les gonades, les muscles et le cerveau (en saison humide considérée) des poissons" et explique que "dans le cas du cerveau, ce fait est alarmant, car le système nerveux est l'un des organes les plus vulnérables du corps d'un animal et les lésions produites par les toxines peuvent affecter le comportement et la survie de l'organisme".

Garnero ajoute que "certains métaux, dont le plomb, sont considérés comme d'importantes neurotoxines en raison de leur capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique et à s'accumuler dans le cerveau, ce qui en fait l'un des éléments les plus toxiques pouvant être présents dans cet organe", précise le spécialiste.

Recyclage lourd

Le directeur du projet ECOSOAM explique à la Sala de Prensa Ambiental que "de nos jours, le recyclage est une pratique qui gagne du terrain, mais, dans notre cas, le plomb que nous retirons ne peut pas être vendu à quelqu'un pour être fondu dans le but de le reconvertir en plomb car, de cette manière, notre travail serait inutile".

Mario Mora raconte que "l'année dernière, une entreprise spécialisée dans la conception de portails d'ascenseurs nous a contactés car elle utilise ce métal - enduit d'une graisse qui l'empêche de se contaminer - comme contrepoids dans ses portails. De cette manière, nous évitons ensemble d'encourager la production minière et nous développons une sorte d'exploitation minière urbaine durable avec l'idée que ce métal lourd ne produira plus de pollution", explique Mora, ajoutant que "parallèlement, nous étudions quel type d'élément pourrait être utilisé à partir de maintenant pour réduire l'utilisation du plomb.

ECOSOAM s'inquiète de la contamination du San Roque, car "en plus de la contamination des poissons, nous pensons qu'elle affecte également les oiseaux aquatiques car, à l'œil nu, nous observons que l'épaisseur des coquilles des œufs devient plus fine et plus fragile. Il est possible que le stress que subissent les oiseaux en ne pouvant pas assimiler le plomb en soit la cause".

Chasseurs de plomb

Mario Mora explique que "depuis que nous avons commencé ce projet - de juillet à novembre - nous sommes sortis tous les jours pour travailler, en profitant des basses eaux du lac, chaque jour sur une rive différente. Une fois que nous avons ratissé une plage, nous revenons des jours plus tard car nous trouvons toujours de nouveaux plombs. Chaque jour, nous marchons environ 12 kilomètres en recueillant le plomb".

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(Image : Environmental Newsroom)

Le membre d'ECOSOAM explique que "nos détecteurs sont calibrés pour localiser uniquement ce métal lourd et nous dire à quelle profondeur il se trouve ; ce que nous collectons se situe entre 15 et 20 cm de profondeur : le détecteur le localise et nous alerte par un signal sonore. Ensuite, nous utilisons un autre détecteur plus petit appelé Pin Pointer, qui délimite plus précisément le rayon d'emplacement du métal contaminant", explique Mora.

ECOSOAM souligne qu'il ne s'agit pas d'interdire la pêche dans le réservoir du lac, mais plutôt d'étudier des alternatives à l'utilisation du plomb par les pêcheurs : "Il faudrait légiférer pour éviter l'utilisation de ce métal lourd si largement utilisé pour la pêche et, en même temps, supprimer le plomb qui existe dans le lac, ce qui demanderait 20 ou 30 ans de travail quotidien", explique la Fondation.

L'état absent

Pour l'ingénieur chimiste Malvina Gassmann, "il est extrêmement important que l'État surveille les métaux lourds dans le lac afin d'évaluer le degré de contamination, car cela nous permettrait de définir des actions préventives, Elle ajoute que "ce problème est également important car l'eau du lac est la source d'approvisionnement des stations d'épuration qui alimentent la population de Cordoba, Carlos Paz et d'autres villes de Cordoba".

Gassmann ajoute un fait important : "La technologie de traitement de l'eau potable utilisée pour la consommation humaine doit être définie en fonction de la caractérisation physico-chimique de l'eau entrante, car il existe des contaminants qui ne peuvent pas être éliminés avec les technologies conventionnelles de traitement de l'eau potable", après quoi elle indique : "L'information à ce sujet doit être un déclencheur d'actions de la part des gouvernements dans le but de prévenir les maladies et les intoxications de la population, et aussi de sensibiliser les citoyens à l'état de contamination du lac".

Paola Garnero, chercheuse à IDEA-CONICET, a déclaré que "nous avons constaté que la présence de plomb dans l'eau dépassait les limites autorisées pour le biote aquatique. Il est connu que les métaux lourds peuvent être transférés des poissons aux humains, et nous avons constaté que dans le lac San Roque, il y a un transfert de plomb du plancton et des crevettes aux pejerreyes. Il est donc possible qu'il puisse être transféré à l'homme lorsqu'il est consommé, en tenant toujours compte de la périodicité et de la quantité de consommation. Le plomb était l'un des métaux qui dépassait les limites autorisées pour la protection du biote aquatique".

Le Dr Garnero ajoute que "compte tenu des informations disponibles, je pense que les évaluations de la qualité de l'eau destinée à la consommation humaine devraient désormais inclure l'analyse de tous les métaux et de l'arsenic possibles, afin de garantir que nous buvons une eau exempte de ces contaminants".

Enfin, Paola Garnero, chercheuse à IDEA CONICET, a fait remarquer à la Sala de prensa Ambiental que "la contamination des poissons par les métaux doit être clairement contrôlée. D'après ces résultats, nous avertissons que la consommation de poisson est une question de risque pour la population".

En me mentant à moi-même et j'aime ça : je me soignerai moi-même

Le lac San Roque, pollué, peut-il être nettoyé ? Depuis de nombreuses années, il est expressément interdit de plonger dans l'eau du réservoir : pas de baignade ou tout autre contact avec l'eau. C'est un signe.

Entre-temps, du côté d'ECOSOAM, on prolonge l'avertissement : "Nous voulons que les parcs nationaux prennent notre expérience et l'installent sur les rives du futur parc national d'Ansenuza, car il y a aussi une grande quantité de plumbadas à cet endroit, ainsi que dans d'autres réservoirs de la province".

*Par Daniel Díaz Romero pour Redacción Sala de Prensa Ambiental / Image de couverture : Sala de Prensa Ambiental.

traduction caro d'un article paru sur la Ttinta le 24/11/2021

Dique San Plomo: alertan por la presencia de metal pesado en el lago | La tinta

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