La monoculture du palmier à huile au Guatemala : une histoire de dépossession et de tromperie

Herbert Sandoval
2 octobre 2021 

Le palmier à huile n'est pas une culture traditionnelle au Guatemala. Lorsque les entreprises de palmiers à huile sont arrivées dans la municipalité d'Ixcán, dans le département de Quiché, ou dans ce qu'on appelle les basses terres du nord, elles ne sont pas venues expulser les gens pour planter des palmiers à huile, mais elles l'ont fait de manière plus stratégique. Nous disons que ce qu'ils font est une dépossession systématique.

Traditionnellement, les peuples autochtones du Guatemala gèrent la terre de manière collective. Il n'y a pas de patron, il n'y a pas de propriétaire. Depuis les années 1960, des plans de "développement" ont été mis en place dans le pays, notamment la centrale hydroélectrique de Xalalá, l'exploration et l'exploitation pétrolière et l'huile de palme. Ils ont construit une route qu'ils ont appelée la Franja Transversal del Norte (bande transversale du nord) afin de faire passer leurs produits.

La municipalité d'Ixcán (créée seulement en 1985) a été l'une des plus touchées par le conflit armé interne (1960-1996) et où les mouvements de guérilla ont gagné en force, car il s'agit d'une zone entièrement boisée. L'intention était de lutter contre toutes les injustices du système politique, et c'est pour cette raison que beaucoup de nos grands-pères et même de nos pères ont pris les armes. Au plus fort du conflit, plusieurs entreprises ont dû se retirer en raison de la pression exercée par la guérilla. Cependant, après les accords de paix de 1996, la stratégie de dépossession systématique de la population a repris.

Parmi les 12 accords de paix, l'accord sur les aspects socio-économiques et la situation agraire était essentiel. Dans ce cadre, les groupes de guérilla regroupés dans une alliance - car il y avait quatre groupes et ils ont fini par former une alliance - avec d'autres secteurs comme l'Église catholique et les groupes d'observation internationaux, ont proposé une distribution équitable des terres, afin de rompre avec le système des serviteurs et des patrons.

Dans cet accord, l'État guatémaltèque s'est engagé à créer des mécanismes permettant à la population d'accéder à la terre, tels que le Fonds pour la terre et le Secrétariat des affaires agraires. Mais à partir de 2001-2002, l'État guatémaltèque, par l'intermédiaire du Fonds pour la terre, a commencé à promouvoir la délivrance de titres de propriété individuels. En d'autres termes, chaque personne disposait d'un document qui garantissait une propriété individuelle et non collective. Cela ne tenait pas compte de la manière dont les peuples autochtones avaient administré leurs terres. Dans certaines communautés, ce processus a duré 6 à 7 ans. La municipalité d'Ixcán a été l'une des premières régions à exécuter les actes individuels de propriété foncière. On y compte une trentaine de communautés, dont douze sont touchées par l'huile de palme.

Par coïncidence, trois ans plus tard, le gouvernement d'Álvaro Colom a créé un fonds fiduciaire pour que d'autres entreprises puissent obtenir de l'argent et offrir des crédits agricoles aux communautés. De nombreuses communautés sont tombées dans le piège. Elles ont décidé d'accepter, et lorsqu'on leur a remis les actes individuels, on leur a dit : "maintenant vous êtes propriétaire, maintenant si vous voulez vous pouvez vendre, vous pouvez faire un prêt et vous pouvez mettre votre parcelle en gage". Beaucoup ont choisi de recevoir des prêts agricoles.

Entre 2008 et 2009, 17 entreprises proposant des prêts agricoles sont apparues dans la municipalité d'Ixcán. Ils ont profité du contexte post-conflit pour répondre à de nombreux besoins. Le mécanisme était le suivant : les gens pouvaient mettre en gage les titres de propriété de leurs terres afin d'obtenir des prêts. Il se trouve que cette municipalité est située sous le niveau de la mer, et presque chaque année, il y a des inondations et des mauvaises récoltes. Logiquement, les gens ne pouvaient pas rembourser les prêts. Dans de nombreux cas, ils n'ont pas été inculpés pendant deux ou trois ans. Lorsqu'ils ont commencé à demander leurs prêts, on leur a dit : "Ne soyez pas gênés, la société de palmiers a déjà payé et maintenant ils ont l'acte de propriété et ils sont les propriétaires". Dans d'autres cas, les gens ont offert leurs terres aux "coyotes", les hommes de paille de l'entreprise, qui sont venus proposer d'acheter des terres pour soi-disant y planter du maïs. C'est ainsi que l'entreprise Palmas del Ixcán a mis la main sur de nombreux terrains.

Un autre cas qui met en évidence les tactiques de l'entreprise est celui de deux personnes qui avaient décidé de vendre leurs parcelles de terrain à l'entreprise. Comme ils ne savent ni lire ni écrire et que leur langue est le q'eqchí, la société leur a demandé de fournir deux témoins qui pourraient attester du document de vente et d'achat. Ils ont ensuite emmené 4 personnes dans la zone 10 de Guatemala, la zone la plus exclusive, et y ont rédigé 4 documents de vente et d'achat. Les personnes qui étaient censées signer en tant que témoins cédaient en fait leurs terres à la société. L'un des interprètes du Q'eqchi vers l'espagnol s'en est rendu compte et a déposé une plainte contre la société et le notaire qui a favorisé cette situation.

Une autre tactique consiste à acheter à une personne qui se trouve à l'entrée, par exemple, de la zone de culture, puis à la suivante, et si celle-ci ne veut pas, elle achète à celle qui se trouve plus loin sur la route. Ainsi, ceux qui se trouvent au milieu doivent passer par les plantations, ce qui les empêche de travailler librement et les oblige donc à vendre. Ou bien ils se tournent vers les autorités locales pour qu'elles deviennent elles-mêmes des "coyotes" ou des hommes de paille pour les entreprises afin d'obtenir les parcelles de terrain. Il existe donc plusieurs stratégies. C'est pourquoi nous l'appelons la dépossession systématique.

Impacts, violence et précarité

Ce qui a suscité une plus grande prise de conscience des multiples impacts de la monoculture du palmier est la contamination et la raréfaction de l'eau. Cela a permis aux communautés de prendre conscience des autres impacts et a forgé la résistance qui a lieu actuellement dans les communautés. C'était une région qui avait l'habitude d'être assez souvent inondée, mais depuis 2018, la région est l'une des plus touchées par les sécheresses, laissant les gens sans récoltes. Il est déjà entendu que plus la destruction de la diversité est importante, plus la sécheresse aura un impact sur les territoires.

Maintenant, dans les endroits les plus bas, où il y a encore trop d'eau, la société fait des sortes de fossés pour drainer l'eau. Ces fossés sont ceux qui transportent la contamination des déchets chimiques vers les rivières.

Dans la municipalité d'Ixcán, il n'y a pas d'extracteur d'huile de palme. Ils ne font que récolter les fruits et les transférer à la municipalité de Chisec, de l'autre côté de la rivière, où les fruits sont broyés pour en extraire l'huile. Tous les déchets issus de ce processus sont rejetés directement, sans aucun traitement, dans le rio Chixoy (ou Rio Negro), l'un des plus grands fleuves du pays. Les déchets du fruit, appelés raquis, génèrent des fléaux de mouches qui entrent dans les maisons ; elles sont dans la nourriture, dans les vêtements, partout et, par conséquent, elles transmettent des maladies, principalement des maladies de l'estomac chez les enfants. La quantité de déchets est si importante que le fléau des mouches atteint jusqu'à la municipalité d'Ixcán.

Dans le cas de la communauté de Sonora, le ministère public guatémaltèque a enquêté, suite à une enquête menée en 2018 par le ministère de la Santé, sur les produits chimiques présents dans le rio Sonora. Au début de 2021, les résultats ont été obtenus et la présence de produits chimiques a été vérifiée. Tout est lié au palmier et à l'entreprise Palmas del Ixcán. L'affaire a été portée devant les tribunaux. Après cela, la société a porté plainte contre les autorités communautaires pour usurpation aggravée et détentions illégales. L'entreprise voulait continuer à travailler sur les terres de la communauté et cette dernière l'a chassée. La société affirme que la communauté tente de s'approprier ses terres, mais elle n'a présenté aucun document prouvant qu'elle en est la propriétaire.

Il n'y a donc plus d'eau, il n'y a plus de matière organique dans le sol, le processus naturel de montée de l'eau sous forme de vapeur et de retour sous forme liquide n'a plus lieu. Toute l'eau est filtrée, et les puits artésiens dans lesquels les gens puisent l'eau pour la boisson se tarissent. Les femmes marchent maintenant jusqu'à deux ou trois heures pour aller chercher de l'eau potable dans d'autres communautés, certaines traversent même la frontière du Mexique. Ce sont des situations très difficiles.

D'autre part, il y a la criminalisation des autorités communautaires et la cooptation. Il y a le fait que les entreprises prennent en charge les routes communautaires. Il y a la cooptation des leaders par tous les moyens possibles pour générer des conflits dans la communauté. Et les entreprises sont douées pour le marketing et rendent invisible tout ce que dit la communauté. L'huile de palme est respectueuse de l'environnement, affirment chaque jour les entreprises, en dépit des témoignages des communautés. 

Un exemple de tactique de marketing est l'exploitation du travail. L'entreprise Palmas del Ixcán affirme qu'elle paie très bien ses travailleurs car le salaire minimum pour un travail agricole, selon la loi guatémaltèque, serait d'environ 79 à 86 quetzales, et l'entreprise paie 98 quetzales par jour (environ 13 dollars). Mais l'entreprise ne parle jamais de la quantité de travail. Pour le travail de plateo, c'est-à-dire le nettoyage autour de l'usine, la tâche qui leur est assignée est de 250 mata par jour. Cela signifie qu'ils gagneraient environ 48 centavos par matas. C'est le même montant que leurs grands-parents ont reçu lorsque les allemands les ont dépossédés pour cultiver du café il y a cent ans. S'ils ne font pas le travail, ils ne sont pas payés. Le lendemain, ils doivent effectuer le travail de la journée et terminer celui de la veille. En outre, ils n'ont pratiquement jamais de contrat et n'ont donc pratiquement aucun droit du travail. (1)

Les grands-parents ici sont très sages. Ils disent : "Tu ne peux pas avoir deux cœurs. Un cœur dans l'entreprise et un cœur dans la communauté, ce n'est pas possible. Soit tu es avec la communauté, soit tu es avec l'entreprise. C'est juste. Il n'y en a pas deux."

Certification RSPO

L'entreprise Palmas del Ixcán affirme être certifiée en tout. Nous savons que l'entreprise est certifiée RSPO pour le produit, mais nous ne savions pas à quel moment elle l'était. Les communautés n'ont aucune idée de ce qui se passe à ce niveau, et n'ont aucune information sur ce qu'implique la certification.

Nous avons déposé une plainte auprès de la RSPO et participé à un mécanisme de consultation de l'entité, mais cela concernait les nouvelles plantations que l'entreprise prévoyait de mettre en œuvre, et non la production ou les plantations existantes.

Lorsque nous avons accompagné les communautés lors des consultations de l'entreprise sur les nouvelles plantations, des choses horribles se sont produites. Le document de consultation mentionne une première visite des communautés en mai 2019, et indique que six communautés d'Ixcán situées dans la zone des plantations ont déjà accepté les nouvelles plantations. Palmas del Ixcán avait passé un contrat avec l'entreprise IBD Certificaciones pour soi-disant mener les consultations avec les communautés. Cependant, lorsque nous avons parlé aux communautés, elles nous ont dit qu'elles n'étaient pas au courant. En d'autres termes, il n'était pas vrai qu'ils avaient visité les communautés.

À l'époque, nous avons envoyé des mémoires à la RSPO pour expliquer cela. Puis une personne de l'IBD nous a contactés pour organiser une réunion. Ils voulaient avoir une réunion avec chaque communauté séparément. Mais nous avons, pour notre part, consulté les communautés et il a été décidé que la réunion devrait se faire avec toutes les communautés ensemble, et non séparément, parce que nous ne savions pas quel type de stratégies elles pouvaient utiliser pour manipuler. IBD a accepté et nous lui avons demandé de venir et de lui faire part de toute la situation. Au cours de la réunion, la personne a dit qu'elle n'avait aucune information sur ce qui se passait avec l'entreprise de palmiers. Mais lorsqu'il nous a dit son nom, nous avons réalisé que c'était la même personne qui avait signé le rapport précédent. Le rapport que les communautés ont considéré comme faux. Malgré cela, un mémorandum a été établi avec les procès-verbaux des assemblées où il était indiqué que ce que disait le rapport était faux, qui lui a été remis, envoyé à la RSPO et diffusé parmi les médias alternatifs.

Cependant, la recommandation de la RSPO était que la société approche les communautés pour essayer de les convaincre. Il n'y avait pas d'autre façon d'interpréter leur réponse. En décembre 2019, Palmas del Ixcán a écrit au Mouvement social interculturel du peuple d'Ixcán pour nous demander de les rencontrer. Bien sûr, nous n'y sommes pas allés. L'entreprise était censée communiquer et rencontrer les communautés. Après cela, il y a eu d'autres propositions de dialogue, que nous avons transmises aux communautés, car elles n'avaient pas été convoquées et elles ont indiqué qu'elles n'étaient pas d'accord. 

C'était l'excuse parfaite pour que la RSPO accorde la certification. Lorsque nous avons par la suite critiqué la RSPO pour avoir certifié Palmas del Ixcán, la réponse a été que l'entreprise avait approché les communautés et qu'elles n'avaient pas voulu dialoguer.

En 2019, nous avons publié la déclaration " La RSPO est une farce " (2), car nous pensons que le but de la RSPO est de s'assurer que le palmier est planté à tout prix et que la motivation pour approcher les communautés est de s'assurer qu'il continue à être planté.  

La RSPO nous a répondu par l'intermédiaire de son représentant Francisco Naranjo (directeur de la RSPO pour l'Amérique latine), pour nous dire que la certification était déjà en place. Francisco Naranjo ne connaît pas les communautés. Comme nous le disons au Guatemala, il ne se soucie pas de ce que vivent les communautés, donc les communautés ne vont pas non plus obéir à la certification.

Les communautés ont décidé qu'elles n'étaient plus autorisées à planter des palmiers sur leurs terres. Six communautés étaient en cours de certification pour de nouvelles plantations. De tout cela, cinq communautés sont déjà informées des impacts, mais pas toutes. Une communauté les a autorisés à planter.

Programme pour les petits producteurs : "los palmeros independientes".

Nous avons été très surpris par l'accord de 2019 entre Palmas del Ixcán et la société américaine Cargill et l'ONG néerlandaise Solidaridad. Nous avons été surpris qu'à un moment très important pour nous, alors que nous faisions des recherches pour voir ce qui allait être présenté à la RSPO, les médias d'entreprise aient présenté cet accord comme une grande nouvelle.

Ils avaient déjà travaillé sur ce processus appelé "les palmeros indépendants", qui ne sont pas du tout indépendants. L'entreprise fixe les prix et toutes les conditions et ne peut vendre à aucune autre entreprise qu'elle. Le soutien que ces familles ont reçu est censé prendre la forme d'une formation technique sur la gestion et la récolte du palmier. Mais il ne faut pas oublier que la même sécheresse qui a été générée par le palmier a affecté le palmier lui-même. Au cours des deux dernières années, la production de palme a été beaucoup plus faible que les années précédentes. Il y a donc eu une forte pression sur les "planteurs de palme indépendants" ; ils doivent produire la même quantité de palme que celle indiquée dans le contrat, quel que soit le reste.

À Ixcán, il y a plus de 100 "producteurs de palmiers indépendants" et chacun d'entre eux a reçu une paire de chèvres pour les aider à manger la brousse sous le palmier. Dans la pratique, ces soi-disant "planteurs de palmiers indépendants" constituent la base de soutien de l'entreprise. Lorsque les communautés en résistance se plaignent publiquement de la RSPO ou d'autres organismes, ce sont les "producteurs de palmiers indépendants" qui font connaître des situations différentes de ce que disent les communautés.

Outre le fait qu'il existe de nombreux doutes au sein des communautés, ce sont les femmes qui n'acceptent pas vraiment la palme dans le cadre de ce programme. Dans de nombreuses familles, les hommes acceptent d'être des " palmiculteurs indépendants " et ce sont les femmes qui s'opposent, qui disent : " Non, pas dans cette famille, nos terres ne sont pas faites pour ça ".  Il y a déjà beaucoup de sensibilisation et d'organisation parmi les femmes. Ce sont elles qui ont été à l'avant-garde dans les communautés qui ont initié la résistance contre l'huile de palme, que ce soit par l'entreprise ou par les "planteurs de palme indépendants". Elles font l'expérience directe du problème de la pénurie d'eau et de la contamination.

Résistance

Les institutions étatiques du Guatemala sont fortement critiquées par la population. Quelle que soit la volonté, et même si des enquêtes étaient menées ou des plaintes déposées contre les entreprises d'huile de palme, quelle institution étatique oserait donner suite à une plainte contre les entreprises d'huile de palme ? Au sein du CACIF (Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras), qui regroupe les chefs d'entreprise du Guatemala, les entreprises de palme constituent la Cámara del Agro, qui regroupe les multimillionnaires, celle qui a plus d'influence que les autres chambres. Il est assez complexe et criblé de corruption. Les communautés sont donc désespérées et, dans de nombreux cas, elles ne déposent même plus de plaintes. La résistance se concentre donc sur les territoires.

Les habitants de La Sonora, où la plainte pour contamination de l'eau a été déposée, ont décidé de rejeter la proposition de développement de l'entreprise d'huile de palme lors d'une assemblée tenue en juin 2019, et se sont désolidarisés de tout ce qui s'y rapporte. Ils ont souligné que tout ce qu'ils ont construit dans la communauté l'a été avec leurs propres ressources et le produit de leur travail. Ils l'ont consigné dans un document communal et ont convenu de demander le retrait de l'entreprise Palmas del Ixcán de leurs territoires.

Il y a deux ans, la communauté d'El Prado avait décidé qu'elle ne permettrait plus la plantation de palmiers sur ses terres. En juillet 2021, lorsque l'entreprise est arrivée, la communauté a arrêté les camions transportant les plantes et les a obligés à revenir et à ne pas planter de palmiers à cet endroit. La société a déposé une injonction auprès de la Cour d'appel, qui a ordonné l'invalidité de la décision de la communauté.

Les communautés de la municipalité d'Ixcán, comme de l'ensemble du Guatemala, ont le droit de décider ce qui est ou n'est pas planté sur leurs terres.
 
Notes :

(1) Denuncian explotación laboral en la empresa palmera, La masa, mars 2020.

(2) Movimiento de Comunidades en Defensa del agua Q' ana Ch'och' et Movimiento Social Intercultural del Pueblo de Ixcán, octobre 2020.

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* Herbert Sandoval est membre du Mouvement social interculturel du peuple d'Ixcán, au Guatemala.

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source: Publicado por el Movimiento por los Bosques Tropicales (WRM, por su sigla en inglés).

Article d'origine : Servindi

traduction carolita d'un article paru sur Desinformémonos le 2/10/2021

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