Au Chili, les autochtones sont confrontés à la pression des compagnies minières étrangères et à l'héritage de la dictatur

Mardi, 05 Octobre, 2021

Le troisième reportage de la série de l'ISA sur l'exploitation minière sur les terres indigènes révèle des violations des droits, alors que l'on s'attend à des changements apportés par l'Assemblée constituante.

Maurício Angelo, de l'Observatoire des mines, spécial pour l'ISA

Au Chili, un pays fortement marqué par l'exploitation du cuivre en particulier, un minerai dont la pays détient les plus grandes réserves du monde, les lois garantissant aux peuples autochtones le droit à la consultation libre, préalable et informée ne sont pas respectées, comme c'est le cas ailleurs.

L'héritage de la dictature d'Augusto Pinochet, qui a duré 17 ans, de 1973 à 1990, pèse également sur les communautés locales, qui n'ont pas vu leurs droits garantis, ni avant ni après la redémocratisation.

Bien que la loi indigène de 1993 reconnaisse certains droits, dans la pratique, l'État chilien détient le pouvoir sur le sous-sol des terres indigènes et les accords avec les entreprises minières obéissent aux règles du marché. Les traités internationaux signés par le Chili finissent par être purement symboliques dans le pays.

"Les institutions gouvernementales qui favorisent l'exploitation minière sont beaucoup plus puissantes que celles qui défendent les droits des peuples autochtones. Ces organes qui prennent les décisions relatives aux projets miniers - et délivrent les concessions et les licences - sont éloignés des peuples autochtones et les considèrent - au mieux - comme la cible d'un protocole et de consultations tardives", analyse Cathal Doyle, professeur à l'université de Middlesex et membre fondateur du Réseau européen pour les peuples autochtones.

Cet avis est partagé par Carlos Lecannelier, du réseau Églises et mines, qui est actif dans toute l'Amérique latine. Carlos vit depuis 15 ans en territoire mapuche, à 700 kilomètres au sud de la capitale Santiago.

"Premièrement, il n'y a presque pas de consultation. Deuxièmement, le processus d'octroi de licences est tellement fragmenté que certains sont consultés, d'autres non. L'interprétation de la loi finit par suivre ses propres critères. Et même ces très rares consultations ne respectent pas les communautés", critique-t-il.

Il existe cependant des fenêtres qui permettent à certains projets de ne pas se réaliser. C'est le cas de la prospection effectuée dans le passé par des sociétés minières autour d'un lac sacré en territoire mapuche, qui n'a pas été approuvée non seulement en raison de la résistance des autochtones, mais aussi parce que le maire de la ville était également autochtone et a fini par ne pas l'autoriser.

Mais ce n'est pas la règle générale. Alliées au gouvernement, qui possède l'exploitation du sous-sol, les sociétés minières chiliennes ne versent même pas de redevances aux autochtones et se limitent à des relations de "responsabilité d'entreprise", telles que la construction d'écoles et l'offre de quelques emplois.

Au Chili, contrairement à la plupart des pays du monde, il n'y a aucun paiement de redevances minières, ce qui rend impossible tout accord financier entre les populations autochtones et les entreprises, comme c'est le cas aux États-Unis et au Canada. En outre, il y a une cooptation des dirigeants, un cycle qui se répète, comme dans ces pays et d'autres.

"Au fond, cela maintient le statu quo d'un modèle qui ne respecte pas la communauté, qui ne génère pas de développement et qui ne met pas le pouvoir de décision dans les mains du peuple, mais qui reste réservé aux entreprises et au gouvernement", dit Lecannelier.

Le modèle attaqué et la nouvelle Constitution

En vigueur depuis la dictature, ce modèle est attaqué. Et l'on espère que le soulèvement social qu'a connu le Chili ces dernières années, avec le protagonisme des indigènes, conduira à des changements dans la Constitution et les lois qui rendront le scénario moins hostile et garantiront un minimum de participation sociale effective au pouvoir de décision sur les projets extractifs.

Ce sont ces protestations qui ont motivé les discussions nationales sur la politique minière nationale 2050 du Chili et sur les droits des autochtones qui doivent être respectés. Environ 13% de la population du pays se considère comme indigène ou descendant de peuples indigènes, soit 2,1 millions de personnes, en particulier les Mapuche, qui représentent 80% du total.

Il existe au moins 4 régions minières, toutes situées dans le nord du pays - Arica et Parinacota, Tarapacá, Atacama et Antofagasta - dans lesquelles la population indigène a un poids important dans la démographie régionale, avec 35,7%, 24,9%, 19,7% et 14,1% du total, respectivement, des chiffres qui dépassent le pourcentage de la population indigène au niveau national.

Dans plusieurs régions où l'exploitation minière est forte, on constate la présence non seulement de peuples indigènes établis depuis des milliers d'années, mais aussi d'autres peuples partis de processus migratoires survenus il y a plusieurs décennies.

Mais ce processus ne sera pas sans heurts. Pour César Padilla, de l'Observatoire des conflits miniers en Amérique latine (OCMAL), le changement est urgent compte tenu de la réalité chilienne, car la convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT), qui prévoit la consultation des populations autochtones, n'est pas respectée.

"Il y a une tendance à ne pas respecter l'accord, et dans de nombreux cas, les peuples autochtones doivent recourir aux tribunaux pour faire valoir leur droit à la consultation", a-t-il déclaré. Cependant, la plupart des gens n'ont pas la possibilité de se battre devant les tribunaux et les décisions sont généralement favorables aux entreprises. L'indépendance du pouvoir judiciaire n'est pas toujours une certitude.

"En outre, l'exploitation minière est considérée comme une activité d'utilité publique, il est donc difficile de s'opposer ou de résister au développement de l'exploitation minière sur le territoire national", explique Padilla.

Historiquement, la résistance des entreprises est énorme : "Les compagnies minières chiliennes ont été à l'avant-garde de la lutte contre les droits des peuples indigènes inscrits dans la convention 169 de l'OIT, amenant l'État à promouvoir une compréhension minimaliste des droits garantis par la convention", explique Cathal Doyle.

Lors d'une élection historique tenue en mai, la gauche et les listes indépendantes, composées de citoyens non liés à des partis politiques, ont obtenu la majorité des 155 sièges de l'Assemblée constituante, qui rédigera une nouvelle Magna Carta pour remplacer l'actuelle, en vigueur depuis la dictature d'Augusto Pinochet.

Il y a également 17 sièges réservés aux représentants des peuples autochtones. L'attente d'un changement dans les lois régissant l'exploitation minière et sa relation avec les droits des communautés traditionnelles a donc la première fenêtre de changement concret depuis longtemps.

Pour le peuple Colla, la canadienne Kinross est un problème permanent

La société minière canadienne Kinross exploite plusieurs grands projets dans la région d'Atacama, où vit le peuple Colla. Au Brésil, Kinross possède la plus grande mine d'or du pays, située à Paracatu, et possède un barrage 60 fois plus grand que celui qui s'est rompu à Brumadinho en 2019, tous deux dans le Minas Gerais.

Au Chili, la société a six projets aurifères qui touchent le peuple Colla, trois en cours d'exploration et trois en cours de développement.

Selon un rapport de l'Observatoire Citoyen, les violations des droits de l'homme causées par la compagnie minière via sa filiale Compañía Minera Mantos de Oro contre le peuple Colla dans la communauté de Pai-Ote sont nombreuses.

Vivant entre le désert d'Atacama et la cordillère des Andes, dans la région nord du Chili, à la frontière avec le sud de la Bolivie et le nord-ouest de l'Argentine, le peuple Colla est composé d'environ 20 000 personnes qui doivent vivre sur 9 000 hectares de terres reconnues par l'État chilien. Dans la pratique, cependant, l'occupation traditionnelle couvrirait une superficie beaucoup plus importante, environ 800 000 hectares.

Dans la communauté de Pai-Ote, à Tierra Amarela, vivent environ 60 indigènes. L'occupation traditionnelle de ce peuple, encore une fois, est beaucoup plus large, incluant la dénommée "ceinture d'or de Maricunga", dans la cordillère de la région d'Atacama, où aujourd'hui de nombreux projets d'exploration et d'exploitation minière sont promus, dont certains par Kinross.

Dans un rapport adressé à l'Institut national des droits de l'homme, un membre non identifié de la communauté explique que le harcèlement par les entreprises s'est fortement aggravé avec la dictature et n'a pas été modifié par la publication de la loi indigène de 1993 : "avant 73, en général, il n'y avait pas de problèmes avec les territoires, sauf pour quelques familles dans certains secteurs. Lorsque les compagnies minières sont arrivées, les problèmes de revendication de territoire ont commencé. La répression était très dure. Et déjà dans les années 90, tout a continué de la même manière. Nous pensions que ce serait différent. Nous avons commencé à recevoir des pressions de la part des compagnies minières et des gouvernements pour quitter les territoires".

C'est l'origine du problème qui se traduit, dans la pratique, par l'ignorance de la Communauté de Colla de Pai-Ote lors de l'évaluation environnementale des projets miniers situés sur leur territoire, en plus de l'absence de sécurité juridique de leurs formes de propriété foncière et du développement de leurs activités traditionnelles.

La mine à ciel ouvert de La Coipa est un projet d'exploration aurifère qui a commencé à fonctionner à grande échelle en 1991 et qui a été acquis par Kinross en 2007.

Parmi les nombreux problèmes que l'exploitation minière dans la région pose aux autochtones figure l'impact sur les ressources en eau, qui ont été contaminées par le déversement de mercure provenant de l'extraction de l'or. L'approvisionnement en eau du projet provient de l'exploitation des aquifères existants dans la partie sud du Salar de Maricunga, qui alimentent les systèmes de prairies et de zones humides des hautes Andes, utilisés par plusieurs communautés Colla dans leurs activités traditionnelles de pâturage, notamment la communauté Pai-Ote.

"L'exploitation minière a asséché le secteur et affecté les animaux de la région, car ils doivent se déplacer vers d'autres endroits pour se nourrir et boire de l'eau, tout comme nous. Nous avons plus de quatre générations dans la région, depuis mes arrière-grands-parents il y a des colonies, des murs de pierre et nous utilisons même les mêmes sites archéologiques que nos ancêtres", a déclaré Ercilia Araya, présidente de la communauté Pai-Ote, dans une plainte adressée au Secrétariat de l'environnement. Ercilia a été persécutée pour avoir défendu les droits de son peuple.

Selon l'Observatoire citoyen, parmi les principaux droits de la communauté Colla de Pai-Ote qui ont été affectés par les projets de Kinross figurent : le droit à l'égalité et à la non-discrimination ; le droit à la terre, au territoire et aux ressources naturelles ancestrales d'utilisation et d'occupation ; le droit à la consultation préalable ; le droit de réaliser des études d'impact socio-environnemental ; et le droit au partage des bénéfices et à une rémunération équitable.

"Là où les grandes compagnies minières extrayaient l'eau, il y avait de belles plaines, de grandes lagunes. Maintenant, il ne reste plus que du sol pur, ils assèchent les nappes phréatiques", a déclaré Araya Bordones, un autre membre de la communauté.

En réponse aux rapports et études d'ONG telles que Observatoire Citoyen et aux plaintes des membres de la communauté Colla de Pai-Ote, Kinross a déclaré qu'elle s'efforçait "d'éviter tout impact négatif potentiel sur les droits fonciers et les intérêts des communautés autochtones". L'entreprise respecte strictement les obligations établies par la législation nationale en matière d'évaluation des impacts de nos projets."

Les investisseurs ignorent la responsabilité environnementale

Parmi les principaux investisseurs de Kinross figurent de grandes banques et des fonds d'investissement, tels que Van Eck Associates, Renaissance Technologies, Ruffer, Vanguard, Morgan Stanley, Deutsche Bank, Scotiabank et Norges Bank, entre autres.

Parmi ceux-ci, la Deutsche Bank, la Banque Scotia, Morgan Stanley et la Norges Bank sont des membres participants du Pacte mondial des Nations unies et ont donc adhéré à ses 10 principes fondamentaux en matière de durabilité, s'engageant à les respecter dans leurs activités.

Ces principes comprennent ceux relatifs aux droits de l'homme, tels que le soutien, le respect et la protection des droits de l'homme fondamentaux internationalement reconnus dans sa sphère d'influence et ceux relatifs à la garantie que ses partenaires et collaborateurs ne sont pas complices de la violation de ces droits.

De même, ils incluent des principes relatifs à l'environnement, en s'engageant à maintenir une approche préventive, en stimulant les initiatives qui favorisent une plus grande responsabilité environnementale et en favorisant le développement et la diffusion de technologies respectueuses de l'environnement.

Les méthodes de contrôle inefficaces de ces institutions font partie du problème, estime le chercheur Cathal Doyle, qui souligne le rôle de ces acteurs financiers et de la Banque mondiale, avec ses politiques douteuses, pour collaborer à ces violations des droits.

M. Doyle rappelle que la Banque mondiale entretient une relation complexe avec l'exploitation minière sur les terres des peuples autochtones. Historiquement, la banque a refusé de reconnaître le droit des peuples autochtones à donner ou à refuser leur consentement préalable et éclairé.

Et elle a contribué à la formulation de la législation minière qui a ouvert de nombreux pays en développement aux sociétés minières étrangères et a entraîné l'empiètement généralisé de l'exploitation minière à grande échelle sur les terres des populations autochtones, le cas du Chili.

Aujourd'hui, la Banque mondiale inclut une exigence de consentement préalable et en connaissance de cause dans sa politique à l'égard des peuples indigènes, mais une lecture plus attentive, selon M. Doyle, montre que l'on peut se demander dans quelle mesure l'institution cherche réellement à s'attaquer au problème et à initier un changement significatif dans les cadres législatifs et politiques ainsi que dans les pratiques des États et des entreprises.

"Cependant, nous en sommes encore loin et l'approche compromise de la banque continue d'exposer les peuples autochtones à des violations potentiellement profondes de leurs droits", ajoute-t-il.

La situation de l'Amérique latine est un signal d'alarme pour le Brésil

Lorsqu'il s'agit de conflits sociaux liés à l'exploitation minière et de violations des droits des populations autochtones, les pays d'Amérique latine sont en tête de liste. Les plaintes déposées auprès des points de contact nationaux de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), des Nations unies et des organismes régionaux et nationaux de défense des droits de l'homme en sont la preuve.

Outre le Chili, c'est le cas au Pérou, qui enregistre des centaines de conflits socio-environnementaux liés à l'exploitation minière, et en Colombie, avec un nombre alarmant de représentants autochtones assassinés pour avoir tenté de faire valoir leurs droits face à des projets miniers sur leurs terres.

Le rapport de l'ONG Global Witness montre que sur les 212 militants écologistes assassinés dans le monde en 2019 - un record depuis le début de l'enquête en 2012 - 50 ont été tués à la suite de conflits impliquant des activités minières. C'est le secteur le plus meurtrier pour les militants de la planète, suivi par l'agroalimentaire. Les communautés touchées en Amérique latine sont celles qui souffrent le plus.

Et ce, malgré le fait que les pays d'Amérique latine possèdent certaines des meilleures protections constitutionnelles et législatives pour les droits des autochtones et le nombre croissant de décisions de justice, aux niveaux national et régional, affirmant l'obligation des États de respecter et de protéger ces droits dans le contexte de l'exploitation minière et d'obtenir le consentement des communautés.

Pour Cathal Doyle, étant donné la situation de vulnérabilité dans laquelle se trouvent déjà de nombreux peuples indigènes du Brésil en raison des actions et inactions de l'État, la légalisation de l'exploitation minière sur leurs territoires, conformément au projet de loi 191/2021 rédigé par le gouvernement Bolsonaro, les placerait dans une position encore plus vulnérable, menaçant leur survie physique et culturelle.

traduction carolita d'un reportage paru sur le site de l'ISA le 5/10/2021

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https://www.socioambiental.org/pt-br/noticias-socioambientais/no-chile-indigenas-enfrentam-pressao-de-mineradoras-estrangeiras-e-heranca-da-ditadura