Bolivie : Crainte de 6 peuples indigènes suite à la réactivation du projet hydroélectrique Chepete-El Bala

par Iván Paredes Tamayo le 7 septembre 2021

• Selon les organisations autochtones et environnementales, plus de 5 000 autochtones seront touchés par les inondations provoquées par la construction des barrages. Cela entraînerait le déplacement de centaines de membres de la communauté de leurs territoires.
• La construction du projet Chepete-El Bala a également provoqué des divisions au sein des dirigeants autochtones. Un groupe de 10 organisations a signé un accord avec la compagnie nationale d'électricité qui donne le feu vert pour le lancement des études de faisabilité.

La trêve est terminée pour les plus de 5 000 autochtones qui vivent aux portes du parc national et de la zone de gestion intégrée de Madidi et de la réserve de biosphère et des terres d'origine communale de Pilón Lajas, dans le nord du département de La Paz, en Bolivie. L'idée du gouvernement bolivien de consolider le projet hydroélectrique Chepete-El Bala est de retour, et avec elle l'inquiétude de six nations indigènes, qui annoncent maintenant des veilles dans la région au cas où la construction de deux méga-barrages dont les réservoirs pourraient provoquer des inondations et le déplacement ultérieur de leurs territoires.

Le gouvernement bolivien, dirigé par Luis Arce, qui était le ministre de l'économie d'Evo Morales, suit la même feuille de route que le gouvernement du MAS, celui-là même qui avait déclaré le projet hydroélectrique comme priorité nationale en juillet 2007.

La production d'énergie hydroélectrique dans le bassin du rio Beni, plus précisément dans le détroit d'El Bala, est un projet qui a vu le jour il y a plus de 50 ans et qui a été abandonné à plusieurs reprises en raison de son infaisabilité économique et de son coût environnemental élevé. La dernière fois qu'il a été rejeté par les communautés indigènes, c'était sous le gouvernement d'Hugo Bánzer, et la dernière fois qu'il a été ressuscité sans succès, c'était sous l'administration Morales.

Depuis lors, la question de Chepete et d'El Bala a cessé d'être une préoccupation pour les six peuples autochtones vivant dans la région : Mosetén, Tsiman, Esse Ejja, Leco, Tacana et Uchupiamona. Ces nations dénoncent le fait que la mise en œuvre du projet hydroélectrique "coupera" trois rivières qui sont vitales pour l'existence de ces peuples. Ce sont les affluents du Beni, du Tuichi et du Quiquibey.   

"Cela impliquerait un déplacement forcé et cela revient à nous enlever notre territoire. Nous serions obligés de quitter nos espaces, nos domaines ancestraux. Nous renoncerions à la chose la plus essentielle : sans territoire, il n'y a pas de peuples autochtones. Ce serait accepter une mort silencieuse. Où qu'ils nous emmènent, ce ne sera plus jamais pareil", a déclaré à Mongabay Latam Alex Villca, qui fait partie de la coordination nationale bolivienne pour la défense des territoires paysans indigènes et des zones protégées (Contiocap).

Le leader indigène va plus loin. Villca a expliqué que dans la chaîne de montagnes Chepete se trouve un peuple indigène en isolement volontaire - que l'on croit être les Mosetenes, mais des études supplémentaires sont nécessaires - et qu'il serait "totalement" affecté si les barrages hydroélectriques étaient construits dans sa région. " Nous savons par nos frères qu'il existe là-bas, sur les hauteurs de Chepete, un peuple en isolement volontaire, et qu'il doit ignorer tous ces projets. Imaginez comment ils seront affectés si le projet se réalise", a-t-il déclaré.

Appel aux entreprises

La semaine dernière, l'entreprise publique Empresa Nacional de Energía Eléctrica (Ende) a repris la mise en œuvre du projet hydroélectrique de Chepete et El Bala. Elle a lancé un appel aux entreprises pour la recherche géologique et géotechnique. Selon l'invitation COR-GPP-BAL-22-2021, Ende a lancé un appel à propositions pour le "Service complémentaire de recherche géologique-géotechnique".

L'entreprise publique a expliqué que dans le cas de la centrale hydroélectrique de Chepete, la superficie du réservoir sera de 46 kilomètres carrés sur une superficie totale de 3859 kilomètres carrés dans la réserve de Pilón Lajas. Le projet El Bala, selon Ende, couvrirait 94 kilomètres carrés sur les 18 895 kilomètres carrés de Madidi.

En outre, le 16 août, les peuples autochtones de Bolivie ont vécu une journée de division. La Centrale des Peuples Indigènes de La Paz (Cpilap) a signé un accord avec Ende pour autoriser les projets en phase d'études de conception finale du projet hydroélectrique El Bala et Chepete.

Cet accord établit que l'une des obligations de Cpilap est de "permettre à Ende Cooperación et à ses entreprises sous contrat d'entrer dans les zones d'influence directe et indirecte afin de réaliser des travaux de recherche, d'information, de socialisation et de collecte de données qui leur permettront de réaliser des études, de formuler des projets et de concevoir définitivement la mise en œuvre de projets de génération, de transmission et de distribution d'électricité".

Villca a tiré la sonnette d'alarme sur la signature de cet accord. "Ce qui nous inquiète dans la teneur de cet accord, c'est qu'il permettrait non seulement de réaliser des études complémentaires, mais aussi à Ende de démarrer et de construire les centrales hydroélectriques de Chepete et d'El Bala dans le futur. C'est beaucoup plus grave", a-t-il déclaré.

La Cpilap est une organisation régionale qui regroupe dix organisations de peuples indigènes du département de La Paz, telles que le Conseil indigène du peuple Tacana, la Centrale indigène du peuple Leco d'Apolo, le peuple indigène Leco et les communautés originaires de Larecaja, l'Organisation du peuple indigène Moseten, le peuple indigène de San José de La Paz, le peuple indigène de San José de Uchupiamonas, la Communauté Indigène Esse Ejja de Eiyoquibo, le Conseil Régional Tsimane Moseten de Pilón Lajas, la Communauté Agroécologique Originaire de Palos Blancos, les Communautés Indigènes Tacana II Rio Madre de Dios et Capitanía du Peuple  Indigène Araona. Toutes ces organisations, selon M. Villca, sont affiliées au Mouvement vers le Socialisme (MAS), le parti d'Evo Morales, qui est actuellement au gouvernement.

Gonzalo Oliver Terrazas est le président du Cpilap. Le dirigeant a expliqué que cinq des six peuples autochtones concernés accepteraient la mise en œuvre du projet hydroélectrique. Il a fait référence au peuple autochtone Moseten, qui n'a pas signé le pacte. "Cet accord n'implique pas la construction de barrages. L'objectif est de déterminer la faisabilité ou non du projet. Un autre aspect important de l'accord est le volet social, que nous avons incorporé afin qu'il y ait des projets d'électrification et de logement", a-t-il déclaré.

La Mancomunidad de Comunidades Indígenas de los ríos Beni, Tuichi y Quiquibey, une organisation créée en 2001 pour défendre les territoires ancestraux des six nations autochtones touchées par la menace du projet, exige que les communautés soient consultées avant que le projet hydroélectrique ne soit approuvé ou non. Ces peuples se sont réunis ce week-end en assemblée et ont décidé de rejeter l'initiative du gouvernement, ce qui montre qu'il y a des leaders qui sont contre et en faveur d'au moins réaliser des études de faisabilité pour le projet.

"Nous rappelons [au gouvernement] qu'en 2016, 12 jours de veille ont eu lieu et que l'expulsion des entreprises Geodata et Servicons, qui avaient commencé des travaux et des études dans les territoires sans respecter la Consultation libre, préalable et informée (CLPI) et de bonne foi, pour le consentement des peuples, a été obtenue", indique un point du document approuvé dimanche par les organisations de la Mancomunidad qui sont contre le projet.

Oliver Terrazas, pour sa part, a insisté sur le fait que la signature de l'accord avec Ende n'implique pas qu'il soit inhérent à la consultation préalable des peuples indigènes. Le dirigeant a assuré que si la faisabilité du projet est approuvée, les communautés seront consultées avant d'approuver ou non la construction des centrales hydroélectriques.

En janvier 2018, Ende a renvoyé l'étude de préfaisabilité du mégaprojet hydroélectrique Chepete-El Bala à la société italienne Geodata Engineering afin qu'elle soit corrigée. Ende avait détecté plusieurs points à résoudre dans l'étude et Geodata a répondu qu'elle recommandait de "reporter le développement de la centrale hydroélectrique El Bala 220 jusqu'à ce que les conditions des marchés énergétiques boliviens et étrangers indiquent la commodité de sa mise en œuvre".

Dégâts causés par les barrages

Le projet, dont les travaux commenceront après le lancement d'un appel d'offres public, prévoit la construction, selon la communauté indigène, de deux barrages qui inonderaient au moins 662 kilomètres carrés. En d'autres termes, les deux réservoirs seraient cinq fois plus grands que la zone urbaine de la ville de La Paz. Et si le lac Poopó, dans le département bolivien d'Oruro, ne retrouve pas son débit, Chepete et El Bala seraient le deuxième plus grand lac de Bolivie, après le Titicaca.

Le projet consiste en deux centrales hydroélectriques sur le rio Beni : la première se trouverait dans la passe de Chepete, à 70 kilomètres en amont de la ville de Rurrenabaque, dans le département de Beni, et la seconde près de la passe d'El Bala, à 13,5 kilomètres en amont de la même ville.

Le barrage de Chepete élèverait le niveau de l'eau de 158 mètres, formant un lac à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le barrage d'El Bala élèverait le niveau de l'eau de 20 mètres et son réservoir serait à 220 mètres au-dessus du niveau de la mer. Contrairement au barrage de Chepete, qui serait un mur en béton, le barrage d'El Bala serait constitué de vannes et de générateurs au milieu du fleuve.

Selon la Fondation Solon, 5164 personnes au total devraient être relogées, la plupart étant des autochtones. Ce chiffre équivaut à l'ensemble de la population vivant en permanence dans la ville de San Buenaventura à La Paz. En outre, la zone compte 424 espèces de flore, 201 espèces de mammifères terrestres, 652 espèces d'oiseaux, 483 espèces d'amphibiens et de reptiles et 515 espèces de poissons. Les fiches environnementales ne précisent pas quelles espèces pourraient disparaître à jamais, ni combien d'individus de chaque espèce seraient touchés.

La principale crainte des autochtones de la région est que la construction des deux barrages implique le déplacement forcé de plus de 5 000 membres de la communauté. Par exemple, dans le cadre de la construction du deuxième barrage, qui serait El Bala, selon la Fondation Solon et les organisations indigènes qui s'opposent au projet, toute la communauté de San Miguel del Bala serait inondée, et il n'existe aucune information officielle sur le déplacement de ses habitants, qui comptent un peu plus de 1 000 personnes.

Et avec la construction du barrage de Chepete, un peu plus de 4000 habitants autochtones devraient être déplacés. Selon Geodata, toutes les zones habitées qui seraient touchées par le barrage sont des terres à titre collectif appartenant aux peuples indigènes Tacana, Lecos et Moseten. En outre, les principaux moyens de subsistance des habitants de la région seraient affectés : la pêche, l'agriculture et, plus récemment, le tourisme communautaire, qui a été gravement touché par la pandémie de coronavirus.

Valentín Luna est un leader autochtone Tacana et dirige la communauté de San Miguel del Bala depuis plusieurs années. Il y a actuellement au moins vingt écolodges qui ont été installés dans les réserves naturelles de Madidi et de Pilón Lajas. La plupart de ces initiatives sont gérées par les communautés autochtones elles-mêmes. Selon Luna, si le projet hydroélectrique est mis en œuvre, quatre des écolodges seraient touchés par les inondations liées à la construction des barrages : le pavillon Chalalán des Uchupiamonas, celui géré par les membres de la communauté de San Miguel de Bala, celui de la communauté de Villa Alcira, et celui géré par les Chimanes et Mosetenes d'Asunción del Quiquibey.

Les indigènes qui ne veulent pas de barrages hydroélectriques sont convaincus que la construction du projet Chepete-El Bala signifierait la fin du tourisme actuellement développé, mais ils craignent aussi le pire : la disparition des six peuples indigènes de la région.

Image principale : La passe de Chepete, sur le rio Beni, est situé à 70 kilomètres en amont de la ville de Rurrenabaque. Photo : Alex Villca.

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 07/09/2021

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