Mexique : la lutte permanente des Yaquis contre la dépossession

par Carmen García Bermejo le 5 août 2021

• Les dénonciations constantes de la répression, des assassinats et des disparitions forcées dont sont victimes les Yaqui n'ont pas trouvé d'écho auprès des autorités mexicaines, qui se limitent à enregistrer les faits et à ouvrir des dossiers d'enquête sans grand résultat.
• Les leaders Yaquis pointent du doigt les bandes criminelles organisées, mais aussi les intérêts des entreprises à l'origine de l'activité minière, comme responsables de cette vague de violence.

Parler de la tribu Yaqui, comme ils s'identifient eux-mêmes, c'est ouvrir un livre contenant plus de 500 ans d'histoire. Si vous parcourez ses pages, vous tomberez inévitablement sur un thème qui est resté une constante pour ce peuple indigène du Mexique : la défense de son territoire face aux projets d'extraction d'eau, de gaz, de minéraux et de bois précieux, ainsi que le siège du crime organisé et la dépossession de ses terres.

Le territoire des indigènes Yaquis est unique. Il possède des côtes, une vallée, une fraction de la Sierra Madre Occidentale et toute la Sierra del Bacatete. Leurs terres sont fertiles pour l'agriculture, elles ont une forêt avec une grande biodiversité et des plages libres de développements immobiliers.

Au cours des 15 dernières années, cependant, les Yaquis ont été contraints de se battre contre la construction de l'aqueduc Independencia, qui, selon eux, est responsable du manque d'eau dans leurs communautés ; de faire valoir leurs droits contre l'installation du gazoduc de Sonora, qui, selon eux, met en danger les autochtones ; et de veiller à ce que les concessions accordées aux sociétés minières n'affectent pas leur accès normal à l'eau.

Les parents des disparus. Photo : tribu Yaqui de Loma de Bacúm.

La résistance pour protéger leur territoire a coïncidé avec une violence qui, ces derniers mois, a montré son pire visage : meurtres, menaces, emprisonnement de leaders indigènes et de membres du peuple, et disparitions forcées. Au cours des trois dernières semaines, dix Yaquis ont disparu et leurs compagnons ne les trouvent toujours pas.

Que se passe-t-il aujourd'hui sur le territoire des Yaqui ?

Des personnes sur le qui-vive

Les Yaqui habitent la région sud-centrale de l'État de Sonora (nord-ouest du Mexique) et sont organisés en huit villages : Pótam, Huírivis, Tórim, Cócorit, Loma de Bácum, Vícam, Ráhum et Belem, répartis le long des 500 kilomètres de la rivière Yaqui, leur principale source de vie et d'identité.

La population autochtone du territoire est d'un peu plus de 30 000 personnes. Chacun de ses huit villages possède une structure gouvernementale traditionnelle, des gardes communautaires, un système d'assemblée et un système religieux lié à leur culture.

Cependant, depuis la conquête espagnole, les Yaquis ont maintenu leur résistance pour protéger leurs terres.

Le 14 juillet, une nouvelle tragédie les a assombris : sept membres de la garde traditionnelle de Loma de Bácum et trois autres personnes de la communauté ont été victimes de disparition forcée.

Les sept gardes faisaient leur travail de surveillance des 49 kilomètres de route entre Loma de Bácum et le ranch El Coyote. Les autres se rendaient au ranch d'Agua Caliente, à 40 minutes de Bácum, pour récupérer des vaches à emmener au village où se préparait une fête traditionnelle. Dans les deux cas, personne ne les a revus.

"L'origine de cette violence est l'ingérence des compagnies minières sur notre territoire. Nous savons que ce sont eux qui commanditent ce type de crime afin de créer une psychose pour que la population quitte son lieu d'origine", déclare Guadalupe Flores Maldonado, porte-parole du peuple Yaqui de Loma de Bácum.

Dans la région indigène, 25 concessions accordées à des sociétés minières du Canada, des États-Unis et du Mexique sont en exploitation, selon la cartographie minière du ministère de l'Économie du gouvernement mexicain.

Avocate et conseillère de la garde traditionnelle, Flores Maldonado a 65 ans et commente que la pression exercée par les compagnies minières pour obtenir des concessions coïncide avec l'augmentation de la violence dans les villages, où des groupes armés apparaissent pour intimider la population en commettant divers délits. Pour cette raison, elle considère que l'enlèvement de ses compagnons de Lomas de Bácum n'est pas révélé car personne n'appelle pour demander une rançon.

"Le ministère public du Sonora n'ouvre pas de ligne d'enquête sur les actions des compagnies minières. Ils rejettent tout sur le crime organisé, qui nous frappe également, mais nous voulons qu'ils enquêtent sur les tactiques utilisées par les transnationales contre la population", déclare Flores Maldonado.

De son côté, le ministère public du Sonora commente : "Nous ne pouvons pas fournir d'informations à ce sujet afin de ne pas entraver l'enquête". Cependant, il ne confirme pas s'ils répondent à la demande des autochtones concernant leur perception des compagnies minières.

Mongabay Latam a demandé des entretiens avec Mexicana del Cobre, une filiale de Grupo Mexico, et Compañía Minera Dolores, qui opèrent sur le territoire Yaqui, afin de connaître leur opinion sur les allégations du peuple indigène. Toutefois, au moment de la publication de ce reportage, ils n'avaient pas répondu.

Les Yaquis enlevés le 14 juillet à Bácum sont connus pour leur vigilance et leur travail dans le village. Il s'agit de Benjamín Portela, 65 ans ; Artemio Arballo, 60 ans ; Martín Hurtado, 53 ans ; Gustavo Acosta, 49 ans ; Heladio Molina, 44 ans ; Braulio Pérez, 40 ans ; Leocadio Galaviz, 38 ans ; Fabián Sombra, 34 ans ; Juan Justino Galaviz, 28 ans ; et Fabián Valencia, 27 ans.

Le 14 juin, les indigènes de ce village ont reçu une nouvelle encourageante : le gouvernement mexicain a proposé de détourner le tracé initial du gazoduc du Sonora, qui mettait la population en danger.

Depuis 2014, les habitants de Loma de Bácum s'opposent à la construction de cette énorme langue de cylindres en acier que l'entreprise IEnova, filiale de la transnationale Sempra Energy (États-Unis), a déplacée sur 90 kilomètres de territoire Yaqui pour exporter du gaz naturel.

Pendant six ans, ils ont dénoncé les actions répressives, l'emprisonnement de dirigeants tels que Fidencio Aldama, et les menaces constantes pour s'être opposés au gazoduc. Bien que l'entreprise ait réussi à placer les cylindres, les autochtones ont mis fin à leur exploitation lorsqu'un juge leur a accordé une injonction en 2017.

Ce litige de longue haleine est sur le point de prendre fin, après que le gouvernement a exprimé son intention, le 14 juin, de modifier le tracé du gazoduc.

Disparitions

Ce qu'ils n'ont jamais imaginé, c'est qu'un mois seulement après cette annonce, une douzaine de Yaquis seraient portés disparus.

Les proches des victimes ont dénoncé les faits au ministère public. Deux jours plus tard, la Commission de recherche des personnes, qui dépend du Secrétariat du gouvernement de Sonora, a délivré les cartes d'identité des indigènes, sur les réseaux sociaux.

Le chef de la commission de recherche de Sonora, José Luis González Olivarría, explique qu'il est rarement arrivé qu'un grand groupe de personnes soit privé de sa liberté le même jour.

"Le crime organisé est très actif et se bat pour obtenir des territoires pour le transfert de drogues ou d'activités illicites. Mais nous maintenons les recherches pour retrouver les victimes", déclare le fonctionnaire, critiqué par les organisations non gouvernementales pour ses maigres résultats.

Le peuple Yaqui vit dans une zone de 5 500 kilomètres carrés couvrant les municipalités (provinces) de Guaymas, Cajeme, Empalme, Bácum et San Ignacio Río Muerto, situées dans le centre-sud de l'État de Sonora, où l'insécurité et la violence ont acculé ses habitants.

À tel point que Cajeme se classe au quatrième rang des municipalités les plus violentes du Mexique, enregistrant 200 cas d'homicides volontaires de janvier à mai de cette année, tandis que Guaymas et Empalme font état de 70 crimes de ce type chacune.

Ce sont les chiffres récents publiés par le chef du secrétariat de la Marine, José Rafael Ojeda Durán, le 18 juillet, lorsqu'il a présenté la liste des 50 municipalités ayant les taux de criminalité les plus élevés du Mexique.

Dans le Sonora, la violence est incessante. Au total, 1227 personnes ont subi des disparitions forcées entre 2018 et 2020. Le chiffre officiel peut augmenter car tous les cas ne sont pas signalés, de peur de mettre la vie des victimes en danger.

"Entre Hermosillo (la capitale de Sonora), Guaymas, Empalme et Cajeme se produisent 70% des homicides. Sans compter les disparitions forcées et la découverte de tombes clandestines", explique Manuel Emilio Hoyos, directeur de l'Observatorio Sonora por la Seguridad, une organisation chargée de mesurer les taux de violence dans l'État.

Il estime que l'un des facteurs contribuant à l'augmentation de la criminalité est l'impunité : "C'est là que le bureau du procureur de Sonora nous doit la résolution des affaires : sur dix homicides enquêtés, seuls deux sont résolus", déclare M. Hoyos.

La rivière de la vie

Ces derniers mois, les Yaquis ont été la cible d'attaques. Aux premières heures du 27 mai, Tomás Rojo Valencia a également disparu dans la municipalité de Guaymas, alors qu'il traversait le village de Vícam, à 30 kilomètres de Loma de Bácum, où les dix autres indigènes venaient d'être enlevés.

Agronome de profession, Rojo est né dans le village de Pótam. Il y a trois décennies, il est venu à Vícam pour proposer l'utilisation de nouvelles technologies pour la culture. Mais en 2010, il a vécu l'une des périodes les plus intenses de sa vie : la défense de l'eau.

Le peuple Yaqui a mené une offensive contre le gouvernement de Sonora pour empêcher la construction de l'aqueduc de l'indépendance, qui détournerait l'eau de la rivière Yaqui (le cœur du peuple indigène) vers Hermosillo, la ville la plus importante de Sonora.

"Menaces de mort, tentatives d'enlèvement, fabrication de crimes, emprisonnement et répression budgétaire, car le gouvernement nous a retiré toute sorte de soutien, voilà ce que nous avons vécu de 2010 à 2017", se souvient Mario Luna Romero, secrétaire des autorités traditionnelles de Vícam.

Marches, blocages de routes et recours juridiques ont fait partie de la stratégie des Yaquis qui les a menés jusqu'à la Cour suprême de justice de la nation, la plus haute instance mexicaine qui a statué en faveur des indigènes. C'était en vain.

En fin de compte, le gouvernement de Sonora a construit l'aqueduc pour transférer 75 millions de mètres cubes d'eau par an du bassin du rio Yaqui vers la ville d'Hermosillo car, alors que les indigènes ont agi légalement, le gouverneur de l'époque, Guillermo Padrés Elías, a agi rapidement pour le construire.

L'aqueduc Independencia a principalement bénéficié, selon les dirigeants Yaqui, aux grandes industries et aux entreprises agro-industrielles présentes à Hermosillo.

"L'usure physique et économique que nous avons connue lors de la défense de l'eau nous a empêchés de maintenir la même dynamique. Certains d'entre nous ont continué, mais Tomás Rojo avait depuis longtemps quitté la lutte, même s'il occupait une place importante parmi nous", admet Mario Luna.

Lorsque Tomás Rojo a disparu à la fin du mois de mai, une centaine d'organisations, d'artistes, d'intellectuels et de communautés indigènes nationales et internationales ont exigé que le gouvernement mexicain libère le leader Yaqui vivant.

Pendant 22 jours, l'angoisse a recouvert l'âme de sa famille jusqu'au matin du 17 juin, où un paysan ramasseur de bois de chauffage a trouvé un corps sans vie dans une fosse clandestine à 12 kilomètres de Vícam, l'endroit où il a été vu pour la dernière fois.

Trois jours plus tard, le bureau du procureur de Sonora a annoncé ce que personne ne voulait entendre : le corps retrouvé était celui de Tomás Rojo Valencia, 54 ans, comme l'ont confirmé ses empreintes digitales et les analyses d'ADN. Un coup violent à la tête l'a tué.

Un mois plus tard, la police a arrêté deux personnes soupçonnées d'être impliquées dans le meurtre. Selon la version officielle, le motif présumé était que Rojo faisait pression pour qu'un poste de péage soit installé à Vícam afin que les recettes profitent à la ville.

Le poste de péage était censé empêcher un groupe criminel organisé de faire payer les voitures et les camions traversant la région en se faisant passer pour des Yaquis. L'affaire est toujours en cours et les criminels présumés sont en détention.

Un climat de terreur

Au cours des cinq dernières années, une guerre a fait rage sur le territoire Yaqui, faisant des orphelins et des veuves, des pères et des mères en deuil, et détruisant le tissu social.

Avant le meurtre de Tomás Rojo, des violences ont éclaté dans d'autres villages. Agustín Valdez, 30 ans, a été abattu le 1er mai alors qu'il assistait à une fête dans la communauté indigène de Loma de Guamúchil.

Fils du gouverneur traditionnel de Loma de Guamúchil, Valdez a été l'un des chefs de vigilance de la Garde traditionnelle et le leader du blocus intermittent que les indigènes ont mis en place sur la route fédérale 15 pour demander aux véhicules passant par la zone de répondre à certains besoins de la ville.

La violence ne s'est pas arrêtée là. Un mois plus tard, le 8 juin, Luis Urbano Domínguez Mendoza a été abattu à la sortie d'une banque à Ciudad Obregón (Sonora). Originaire du village Yaqui de Cócorit, il avait 35 ans. Bien qu'il ne soit plus militant, il faisait partie du mouvement de défense de l'eau et du territoire Yaqui depuis 2012.

Ce sont les cas les plus visibles où la violence a touché des figures connues du peuple Yaqui. Cependant, le climat de terreur est subi par tous le peuple autochtone. Au cours des deux dernières années, plus de 20 jeunes de Vícam ont été victimes de disparitions forcées.

A ce jour, le bureau du procureur n'a pas été en mesure de clarifier le motif dans aucune de ces affaires.

Le bureau au Mexique du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH) a exhorté le gouvernement à mener des recherches pour retrouver les villageois Yaqui.

"Il est urgent de mener une enquête exhaustive car les leaders de ces peuples sont plus exposés aux représailles et aux actions violentes, en raison de leur visibilité pour la défense de leurs droits au territoire et à la cosmovision. Leur assassinat ou leur disparition forcée a un effet glaçant sur les communautés", déclare Guillermo Fernández-Maldonado, responsable des droits de l'homme de l'ONU au Mexique.

La richesse des peuples

Les sécheresses constantes du rio Yaqui (dues au changement climatique et au transfert d'eau vers Hermosillo) et la menace d'un éventuel accident causé par l'exportation de gaz naturel, maintiennent l'opposition du peuple Yaqui à l'aqueduc Independencia et au gazoduc Sonora.

Ils ne baissent pas non plus la garde dans toute la région parce que les sociétés minières étrangères ont demandé au gouvernement mexicain de nouvelles concessions pour poursuivre l'exploitation des minéraux.

De 2010 à 2018, le gouvernement mexicain a accordé 25 permis à différentes entreprises minières pour extraire de l'or, du charbon, du graphite, du sel, de la perlite, de la chaux, du ciment, des argiles et de l'anthracite sur le territoire Yaqui, selon le Panorama minier de l'État de Sonora, du ministère de l'Économie.

"La seule chose qu'ils nous ont laissée est la violence, le poison, la déforestation et la désertification", déclare Martín Valencia, secrétaire du gouvernement traditionnel de Loma de Bácum, qui ajoute que le gouvernement mexicain n'a jamais procédé à une consultation préalable des peuples pour accorder les concessions.

D'autres sociétés minières attendent toujours que le gouvernement mexicain leur accorde des permis d'extraction de minéraux sur le territoire des Yaqui.

Jano Valenzuela est sociologue et appartient à la société métisse qui habite également Vícam. Étudiant la culture Yaqui, il note qu'au nord de la Sierra del Bacatete, dans la municipalité de Guaymas, le gouvernement mexicain a accordé une concession à Minera del Norte SA de CV couvrant 13 300 000 hectares. Le permis est en vigueur depuis le 25 novembre 2010 à ce jour.

La Sierra del Bacatete est un corridor biologique où les Yaquis déposent leur histoire de résistance car, au milieu du XIXe et au début du XXe siècle, cet endroit a été le refuge des indigènes fuyant la guerre d'extermination que le gouvernement mexicain a lancée contre eux.

"Dans l'histoire de la dépossession que la tribu Yaqui a subie, la violence a toujours été un moyen d'étendre le capital allant de l'agrobusiness et des maquilas à l'exploitation minière", explique Jano Valenzuela, également politologue.

Loyer du terrain

Un autre nuage noir assombrit le ciel du territoire des Yaqui : la pauvreté. En raison de la réduction du débit du rio Yaqui, la population a perdu une grande partie de la flore et de la faune qui faisaient partie de sa subsistance, comme les poissons, les cerfs, les haricots sarazo, les quelites et d'autres espèces aujourd'hui disparues.

"Il y a un processus de déprédation de l'environnement causé par la pauvreté des Yaquis et la négligence du gouvernement", explique l'économiste Alejandro Valenzuela, professeur à l'université de Sonora.

Valenzuela est né à Vícam il y a six décennies et fait partie des 10 % de la population non autochtone de la région. Il a vu les gouvernements des différents partis politiques passer dans la région avec des projets, des programmes et des aides. Et il assure qu'aucun d'entre eux n'a réussi à sortir les gens de la pauvreté.

"Premièrement, parce que 95% des terres que les Yaquis possèdent pour la culture sont louées ; deuxièmement, parce qu'ils ne sont pas soumis au crédit ; et troisièmement, parce qu'ils vivent eux-mêmes une division interne qui les empêche de récupérer leurs terres arables", dit-il.

Valenzuela explique qu'au milieu des années 1970, le gouvernement mexicain a créé la Banque nationale de crédit rural (Banrural) pour financer la productivité agricole et forestière primaire.

Banrural embauchait les Yaquis comme journaliers, achetait les semences, semait dans la région avec ses propres machines, récoltait la récolte et la vendait. Pour ce processus, les Yaquis recevaient un paiement pour leur travail et 2 % de ce qui était récolté sur leurs terres.

Ceux qui ne sont pas entrés dans ce processus ont demandé des crédits pour planter. Au milieu des années 1990, Banrural a fait faillite et a fermé. Le gouvernement ne leur a pas laissé le choix.

"Les Yaquis ont été laissés sans possibilité de planter les 25 000 hectares qu'ils avaient prévus pour la culture. C'est un monde de terre où la haute technologie peut être utilisée, mais ils n'ont plus de crédit. Quelle était l'alternative : louer la terre", souligne M. Valenzuela.

Il y a encore des Yaquis qui cultivent, mais 95 % de leurs terres sont louées pour cinq, dix ou même quinze ans à de grandes entreprises agro-industrielles qui leur versent un loyer annuel.

" La rente foncière est en réalité une expropriation des communautés. Cela a entraîné la concentration de la richesse dans le Sonora et l'extension de la pauvreté pour les Yaquis", explique M. Valenzuela.

Malgré leur histoire de résistance, la violence subie par le peuple Yaqui commence à étouffer leurs voix. Bien que la garde traditionnelle de Loma de Bácum poursuive la recherche de ses dix compagnons victimes de disparition forcée, trois semaines se sont écoulées sans aucun résultat.

Image principale : Danses traditionnelles Yaqui. Photo : Institut national d'anthropologie et d'histoire.

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