Brésil : La ruée vers le soja rapproche la déforestation des terres indigènes dans le Mato Grosso

par Ana Ionova le 10 août 2021 | Traduit par Eloise de Vylder

• Une grande étendue de forêt tropicale a été défrichée et incendiée près de la frontière de la terre indigène Wawi, voisine du parc indigène de Xingu.
• Le brûlage était l'un des nombreux travaux effectués pour défricher des terres en vue de la culture du soja, la plupart du temps légalisée, car la demande de soja pousse les producteurs à s'enfoncer de plus en plus profondément dans la forêt, voire dans les réserves indigènes et les zones protégées.
• L'application de la loi contre la destruction des forêts a été affaiblie au niveau fédéral en raison des coupes budgétaires et de l'assouplissement des restrictions par le gouvernement du président Jair Bolsonaro.
• Le brûlage menace d'exacerber les problèmes de santé des communautés indigènes causés par la pandémie de covid-19, tandis que l'utilisation d'agrotoxiques dans les plantations de soja entraîne des dommages sanitaires à long terme.

Les colonnes d'épaisse fumée s'étendaient sur des kilomètres dans l'État du Mato Grosso, recouvrant la forêt dense environnante. Ils ont bientôt traversé la rivière et sont entrés dans la terre indigène de Wawi, couvrant d'un nuage noir les toits de chaume du village de Khikatxi.

Quelques mois plus tôt, les indigènes de la région ont rapporté avoir entendu le bourdonnement des tronçonneuses alors que la canopée couvrant quelque 365 hectares était défrichée, probablement pour faire place à une énième plantation de soja, selon des sources locales. Fin juin, une épaisse fumée a envahi le village de Kamikia Kĩsêdjê.

"Toute la zone était en feu, juste à la frontière de notre territoire", explique Kamikia, cinéaste et photographe qui vit à Khikatxi, un village où vivent environ 600 indigènes. "Et [le feu] était si proche de la rive que nous étions très inquiets. Ici, nous utilisons la forêt et la rivière pour notre survie."

La zone brûlée, située dans la municipalité de Querência, se trouve à environ 8 kilomètres du village et à seulement un kilomètre de la frontière de la terre indigène Wawi, une zone de 150 000 hectares réservée à l'usage exclusif des peuples Kĩsêdjê et Tapayúna, voisine du parc indigène Xingu. Ils sont retournés sur leur territoire ancestral il y a plus de deux décennies, après une longue lutte pour faire reconnaître leurs droits fonciers.

Cependant, malgré la proximité du territoire, la déforestation de la forêt était légale, autorisée par le département de l'environnement du Mato Grosso (Sema). En Amazonie, les propriétaires fonciers sont légalement autorisés à défricher une partie de leur propriété à condition de conserver 80 % de la forêt intacte. La région qui a été détruite se trouve également dans une zone contestée que les communautés indigènes veulent voir reconnue comme faisant partie de leur territoire, bien que la demande d'extension soit bloquée.

"C'est un crime de la part de l'État de permettre le défrichage d'une zone aussi vaste si près des terres indigènes", déclare Ricardo Abad, analyste de l'Institut socio-environnemental (ISA), une ONG qui défend la diversité environnementale et les droits des peuples indigènes et traditionnels. "Mais il n'y a pas de loi qui empêche cela directement".

La destruction de Querência fait écho à la dévastation plus large qui se produit en Amazonie brésilienne, où la déforestation a atteint en mai le taux le plus élevé depuis 14 ans. Les experts s'inquiètent également de la possibilité d'une saison de combustion particulièrement mauvaise en raison de la pire sécheresse qu'ait connue le pays depuis plus de 90 ans. Les feux de forêt devraient alors dépasser les taux des deux dernières années, qui étaient déjà supérieurs à la moyenne.

À Querência, où les forêts cèdent de plus en plus la place au soja, plus de 36 000 alertes de déforestation ont été enregistrées jusqu'à présent cette année par Global Land Analysis et le Discovery lab de l'université du Maryland. La plupart des pertes de forêts ont été concentrées le long des limites de la réserve de Wawi.

"Cette zone devrait être considérée comme une terre indigène", dit Kamikia. "Mais elle se transforme en cendres. Tout a été défriché pour planter du soja."

Ruée du soja

La destruction de la forêt n'a rien de nouveau à Querência, qui a une longue histoire d'extraction de bois, d'élevage de bétail et d'agriculture. Sous la pression, les peuples Kĩsêdjê et Tapayúna ont été expulsés de leurs terres vers le parc indigène voisin du Xingu dans les années 1960. Ils ne sont revenus sur leur territoire ancestral que dans les années 1990, après que la Funai a reconnu Wawi comme une réserve protégée.

Pourtant, les attaques contre les droits fonciers des autochtones n'ont pas cessé - et la menace de l'agriculture s'est intensifiée.

La destruction de la forêt au cours des dernières années est due en grande partie à l'expansion accélérée, et souvent légalisée, du soja dans le Mato Grosso. L'essor de la production de soja a été particulièrement visible à Querência, où l'on trouve au moins 320 000 hectares de plantations de soja, selon les estimations officielles.

De plus en plus, le soja a pris la place de la forêt, selon des sources locales. Traditionnellement, les forêts sont généralement défrichées pour faire place à des pâturages, qui sont finalement transformés en plantations de soja lorsque le sol se dégrade. Mais ces dernières années, les modèles de déforestation ont changé, selon M. Abad.

"Le soja devient plus attrayant que l'élevage de bétail", dit-il. Nous assistons donc de plus en plus à la transformation de la forêt directement en plantations de soja."

Une énorme bande de forêt tropicale près de la réserve indigène Wawi a été défrichée en mai et brûlée le mois suivant pour la préparer à la plantation. Image par Kamikia Kĩsêdjê.

Alors que la déforestation se rapprochait des limites de la réserve Wawi, les indigènes se sont sentis de plus en plus sous pression. En 2018, la communauté a déplacé son village plus loin dans le territoire, et d'autres forêts ont été défrichées à proximité pour faire place à des plantations de soja, explique Kamikia.

"Nous avons dû quitter notre village, proche des limites du territoire, car nous nous inquiétions des toxines provenant des pesticides utilisés dans les plantations de soja", explique-t-elle. "On entendait tous les jours les avions larguer des pesticides depuis le ciel."

L'année dernière, des routes clandestines ont été ouvertes illégalement près de la réserve de Wawi, dans le but, selon les militants, d'ouvrir l'accès à des zones reculées à des machines lourdes capables de défricher de vastes étendues de forêt.

Lors d'une opération menée par l'État l'année dernière, les agents ont mis sous embargo 700 hectares de terres, confisqué des tracteurs et infligé des amendes d'un montant total de 4,2 millions de R$ aux responsables de défrichements si proches des terres indigènes. Toutefois, selon des sources locales, les envahisseurs sont revenus peu après, reprenant là où ils s'étaient arrêtés.

Une route illégale a été creusée dans la forêt tropicale juste à l'extérieur du territoire indigène de Wawi. Image par Kamikia Kĩsêdjê.

"Ils [les peuples indigènes] ont déjà beaucoup, beaucoup de terres. Ça suffit", a déclaré aux journalistes Roberto Zampieri, un propriétaire terrien local qui a reçu une amende pendant l'opération, début 2021. Zampieri, qui est également avocat et travaille pour l'agro-industrie locale, a vu son exploitation frappée d'un embargo pour ne pas avoir respecté les règles interdisant la destruction des forêts et l'utilisation de produits agrochimiques dans les "zones tampons" autour des territoires autochtones.

Pourtant, la destruction aux portes de la TI Wawi a continué en 2021. Selon des sources locales, la dernière offensive dans la zone a été autorisée par les autorités parce qu'elle se situait à un peu plus d'un kilomètre des limites de la réserve, ce qui est considéré comme une distance suffisamment sûre. Mais les militants ne sont pas d'accord et insistent sur le fait que la distance n'est pas suffisante pour protéger les populations autochtones des impacts de l'agriculture industrielle.

Une préoccupation majeure est l'impact de l'agriculture industrielle sur le Rio das Pacas, une source d'eau cruciale pour la communauté indigène. Les agriculteurs utilisent couramment des pesticides et des herbicides pour planter et récolter le soja, des produits chimiques qui ont été associés à des dommages environnementaux et même à des maladies graves. Avec l'élimination de la forêt et de la terre arable, les pesticides peuvent s'écouler dans les rivières et se déplacer dans les zones protégées.

"Quand il pleut, l'eau transporte le poison jusqu'à la rivière, qui traverse nos villages", explique Kamikia. "C'est l'eau que nous utilisons pour nous baigner, pour préparer notre nourriture. Nous avons peur qu'il puisse empoisonner les poissons et endommager le système fluvial."

Application affaiblie

Selon les activistes, ceux qui souhaitent déforester ont été quelque peu encouragés par un gouvernement qui a assuré être de leur côté. Le président Jair Bolsonaro s'est prononcé à plusieurs reprises contre les protections environnementales, les qualifiant d'obstacle au développement et promettant de les démanteler.

Le corps législatif évalue actuellement une série de projets de loi qui menacent d'affaiblir les droits fonciers des autochtones et d'ouvrir les réserves protégées aux mines et aux éleveurs. En juin, le ministre de l'environnement Ricardo Salles a été limogé dans le cadre d'une enquête sur sa participation à un système d'exportation de bois récolté illégalement.

"Le signal donné par le gouvernement est qu'il n'y a pas de problème à voler du bois dans les territoires indigènes, à planter du soja, à exploiter des mines, à faire du grilagem", explique M. Abad. "C'est parce que vous pouvez recevoir le titre foncier après. Et le résultat est le suivant : une augmentation de la déforestation et des agressions contre les peuples indigènes."

Sous le gouvernement Bolsonaro, les agences fédérales telles que l'Ibama et l'ICMBio, qui sont chargées de faire respecter la législation environnementale, ont également subi d'importantes coupes budgétaires. Le gouvernement fédéral a utilisé l'armée dans plusieurs opérations majeures, mais les écologistes affirment que le manque d'application cohérente a facilité la déforestation de certaines parties de l'Amazonie.

Dans le Mato Grosso, le gouvernement de l'État a pris l'initiative de combler le vide laissé par les agences fédérales, contribuant ainsi à endiguer une partie de la destruction des forêts, selon les écologistes. Les agences environnementales de l'État ont mené des opérations visant à freiner la déforestation illégale, imposant des amendes d'un montant d'environ 620 millions de R$ entre janvier et mai. Les agents ont mis sous embargo 110 000 hectares, confisqué 116 tracteurs et arrêté 18 personnes soupçonnées d'être impliquées dans des délits environnementaux.

"Ils ont pris l'initiative de pallier le manque d'action des agences fédérales - et c'était très important", déclare Vinicius Silgueiro, coordinateur du renseignement territorial à l'Instituto Centro de Vida (ICV), une organisation à but non lucratif basée dans la capitale Cuiabá. "S'ils n'avaient pas fait cela, la déforestation aurait certainement été encore pire".

Mais les critiques affirment que l'État a également assoupli l'octroi de licences et facilité la déforestation dans les limites de la loi, en pointant du doigt des cas comme celui de Querência. Selon des sources locales, Sema a autorisé la déforestation en dépit de sa proximité avec la réserve de Wawi, bien qu'il ne soit pas clair s'il a également permis que la zone soit brûlée. Le secrétariat n'a pas répondu aux demandes de commentaires du rapport.

"Il est difficile d'arrêter la déforestation illégale en la légalisant", note M. Abad. "C'est surréaliste, mais c'est la stratégie que nous voyons."

Brûlage hors de contrôle

L'approche de l'agriculture, et la destruction de la forêt qui lui est associée, dans les zones protégées a souligné la nécessité d'une meilleure planification et de réglementations de zonage plus strictes dans toute l'Amazonie, selon les écologistes.

Bien qu'il existe des réglementations exigeant la préservation de zones tampons autour des terres indigènes et des zones protégées, ces dernières n'offrent souvent qu'une très mince couche de protection. Dans de nombreux cas, les règles ne sont pas respectées et les agriculteurs se sont opposés aux tentatives d'extension de ces zones tampons. Selon les écologistes, cette situation est particulièrement préoccupante pendant la saison des incendies dans le pays, car les feux qui se déclenchent normalement dans les propriétés rurales se propagent facilement et engloutissent des étendues de zones protégées adjacentes.

"Ils autorisent la déforestation - et donc le brûlis - aux limites des territoires indigènes et des zones protégées", explique Paulo Montinho, scientifique à l'Institut de recherche environnementale de l'Amazonie (Ipam). "Cela signifie qu'il n'existe aucune zone de transition ou de confinement du feu qui puisse les protéger de la zone qui sera déboisée."

Les agriculteurs mettent souvent le feu aux terres déboisées pour les nettoyer et les préparer à la plantation. Ce processus d'incinération n'est techniquement autorisé que pendant la saison des pluies, avec l'autorisation du Secrétariat d'État à l'environnement.

De juillet à septembre, lorsque le risque de dérapage des incendies est plus élevé, le brûlage agricole est interdit. Mais, en réalité, l'interdiction n'est pas toujours respectée et le contrôle est aléatoire. Et dans le Mato Grosso, l'interdiction a eu une conséquence inattendue cette année : les incendies se sont multipliés en mai et juin, les agriculteurs s'efforçant d'éviter la période d'interdiction de brûlage.

"Il y a eu un nombre record de départs de feu principalement à cause de cela", explique M. Silgueiro. "Ceux qui voulaient brûler des terres légalement - comme cette propriété à Querência - ont fait quelques brûlages avant la période de prohibition."

Pour les autochtones, les immenses brûlages qui ont généralement lieu autour de leurs territoires présentent également un risque sanitaire sous la forme de maladies respiratoires provoquées par la fumée et les cendres. Avec la covid-19 qui s'abat toujours sur le Brésil, la menace est encore plus critique cette année, selon Moutinho.

"Il y a un plus grand risque que, pour les personnes infectées par le Covid, les symptômes s'aggravent avec autant de pollution provenant de la fumée des incendies", conclut-il. "C'est une grande menace pour les populations autochtones - et pour tout le monde dans la région".

Image de la bannière : Le feu touche une zone défrichée pour l'agriculture près de la terre indigène de Wawi. Photo : Kamikia Kĩsêdjê.

Note de l'éditeur : Ce reportage a été promu par Places to Watch, une initiative de Global Forest Watch (GFW) visant à identifier rapidement les pertes de forêts dans le monde et à promouvoir des recherches plus approfondies sur ces zones. Places to Watch s'appuie sur une combinaison de données satellitaires en temps quasi réel, d'algorithmes automatisés et de renseignements sur le terrain pour identifier de nouvelles zones chaque mois. En partenariat avec Mongabay, GFW soutient le journalisme basé sur les données en fournissant des données et des cartes générées par Places to Watch. Mongabay conserve une indépendance éditoriale totale sur les reportages réalisés à partir de ces données.

traduction carolita d'un reportage de Mongabay latam du 10/08/2021

Corrida pela soja faz desmatamento se aproximar de terras indígenas no MT

As colunas de fumaça espessa se estenderam por quilômetros no estado do Mato Grosso, cobrindo a densa floresta ao redor. Logo cruzaram o rio e entraram na Terra Indígena Wawi, cobrindo com uma n...

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