Argentine : Porcs dans le Chaco : de nouveaux investissements mettent en danger le territoire indigène Qom

par Ezequiel Fernández Bravo, Malena Castilla le 26 août 2021

• Depuis des mois, les habitants Qom d'Espinillo, dans les montagnes du Chaco, vivent au milieu des rumeurs et du silence. Les autorités du Chaco annoncent l'arrivée d'investissements internationaux liés à la production porcine, mais sans informer ni consulter ceux qui habitent ancestralement ces territoires.

El Espinillo est menacé. Le premier indice a été détecté par Ángel Meza, membre du peuple Qom de cette localité située au nord-ouest de la province du Chaco, en Argentine, lorsque le 19 mars 2020, au début de la pandémie de COVID-19, le gouverneur Jorge Capitanich a décrété que les hôpitaux, les cliniques et les activités liées à l'agroalimentaire étaient tout aussi essentiels.

Le deuxième indice était une vidéo Facebook. En novembre de l'année dernière, Capitanich a publié sur sa page personnelle une conférence où on le voyait se réjouir de l'accord conclu avec des hommes d'affaires chinois pour l'installation d'usines porcines dans trois parties de la province : une dans le nord, une autre dans le centre et une troisième dans le sud-ouest. Le document avait été signé en octobre, mais Carlos Leiva, également membre du peuple Qom, l'a découvert un mois plus tard sur Internet. "Nous avons vu sur les réseaux sociaux que des Chinois venaient produire des bananes, des mangues, et plus tard des cochons. Les frères se sont donc parlé du projet", dit-il.

Les publicités annonçaient que 12 000 porcs seraient élevés dans chaque usine. Des milliers d'hectares de soja et de maïs seraient ajoutés pour les nourrir, et des millions de litres d'eau pour garantir le fonctionnement des exploitations. "Pour produire un kilo de soja, il faut au moins 2 100 litres d'eau et un kilo de porcs, 5 900 litres", affirment divers spécialistes dans le livre sur les 10 mythes et vérités des méga-fermes porcines.

Le troisième indice a été entendu par Meza et Leiva à la radio locale. Dans plusieurs interviews entre la fin de 2020 et le début de cette année, le maire d'El Espinillo, Zenón Cuellar, a annoncé que, pour la première fois, des investissements chinois allaient arriver dans la ville. Il a déclaré que les hommes d'affaires voulaient "venir travailler la terre" pendant vingt ans pour mener des "activités productives".

En moins d'un an, Angel Meza et Carlos Leiva, ainsi que d'autres villageois de différentes parties de la région, ont vu comment les silences et les rumeurs ont donné forme à un projet qui est sur le point d'atterrir à leur porte sans qu'ils aient été consultés.

Une déforestation hors de contrôle

Dans le Chaco, une province argentine où les forêts indigènes coïncident avec les territoires habités par les peuples indigènes et les populations créoles, le rythme de l'exploitation forestière et de la déforestation est aussi soutenu que rapide. Leur système productif a été violemment transformé au fil des décennies.

Depuis 1996, avec l'installation du modèle transgénique, la politique agricole a atteint un point de non-retour : le ministère national de l'environnement et du développement durable a établi qu'entre 1998 et 2006, plus de 245 465 hectares de forêts indigènes ont été déboisés dans la province. Malgré la loi sur les budgets minimums pour la protection environnementale des forêts indigènes, adoptée en 2007, la déforestation s'est poursuivie. Un exemple récent : entre 2016 et 2019 au Chaco, plus de 130 487 hectares de forêt native ont été déboisés.

Même pendant la pandémie, l'exploitation forestière ne s'est pas arrêtée. Un suivi de la déforestation réalisé par Greenpeace a révélé que pendant la période d'isolement social, préventif et obligatoire (ASPO) - avec fermeture des frontières - entre le 1er janvier et le 30 juin 2020, 38 852 hectares de forêt native ont été détruits dans la région du Chaco : deux mille de plus que pendant le premier semestre 2019.

Le docteur en sciences sociales Mariana Schmidt, spécialisée dans l'analyse des politiques d'aménagement du territoire, de conservation de la nature et de gestion des bassins hydrographiques dans le nord de l'Argentine, explique que "l'avancée de la déforestation génère de nombreux impacts et conséquences environnementales et sociales. La désertification, la salinisation des sols, la perte de biodiversité, ainsi que les inondations et les sécheresses sont de plus en plus récurrentes dans la région, en raison de l'avancée de la frontière agro-industrielle qui s'est établie dans les territoires au cours des dernières décennies.

El Espinillo, situé au confluent des rios Teuco et Bermejito, ne fait pas exception dans la province. L'anthropologue Luz Vallejos, qui travaille depuis plus de dix ans sur différents projets pour l'Institut national de technologie agricole, se souvient que la splendeur de l'exploitation forestière a commencé à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Aujourd'hui, bien que l'ordonnance territoriale sur les forêts indigènes ait déclaré la zone en 2009 comme étant une zone de conservation de type II - c'est-à-dire une zone à valeur de conservation moyenne, sur laquelle des activités durables, touristiques, d'exploitation ou scientifiques peuvent être menées - l'abattage illégal des arbres ancestraux est une réalité qui ignore la législation.

La loi 26.331 sur les forêts indigènes de 2009 établit que tous les cinq ans, les catégories de protection des forêts doivent être mises à jour par le biais de consultations participatives. Mais au cours de la décennie suivante, le gouvernement provincial n'a pas effectué les mises à jour prévues par la loi : une grande partie des forêts classées en haut et moyen niveau de conservation ont été considérées comme étant au plus bas niveau. En raison d'un manque de surveillance et d'une application inadéquate de la loi, la province a laissé des milliers d'hectares être déboisés. C'est pourquoi, en octobre 2020, le tribunal du Chaco a ordonné la suspension immédiate du défrichement des forêts jusqu'à la mise à jour du plan d'aménagement du territoire. "Aujourd'hui, le gouvernement est très pressé de mettre à jour la situation, mais malgré cela, la déforestation se poursuit", déclare Carla Colombo, de l'organisation Somos Monte.

L'absence de mise à jour des catégories de protection des forêts et les allées et venues du gouvernement ont un impact direct, par exemple à El Espinillo, où des hommes d'affaires chinois veulent installer des usines de porcs. "On voit tout le temps des camions sur la route qui transportent des grumes. La déforestation n'a pas cessé, elle n'a jamais été arrêtée et il n'y a aucun contrôle de la part du département des forêts", dénonce M. Vallejos.

Rumeurs et secrets d'un projet non-consulté

Carlos Leiva a 40 ans et est assistant d'un professeur à l'école E.E.P. Nº 855 du Cacique Général Toba Colompotop à Olla Quebrada, l'un des nombreux endroits d'El Espinillo. Il vit sur un territoire communautaire de 150 000 hectares, dont dix mille ont été mesurés et titrés au profit de plusieurs familles indigènes et créoles. Dans cette zone, une forêt semi-aride qui comprend des savanes, des zones humides et des rivières, on trouve un mélange de xérophytes, de vieilles fermes - un produit du boom du coton des années 1980 - et les vides laissés par l'exploitation forestière.

Lorsque Leiva a pris connaissance du projet en décembre 2020, personne à El Espinillo ne connaissait les détails de l'accord. Le maire Zenón Cuellar n'a pas précisé qui viendrait, ce qu'ils feraient ou quel impact cela aurait. Cuellar s'est montré très discret : en plus d'être le représentant municipal - ce qui lui permet de promouvoir l'accord - il est également président de l'association civile Meguesoxochi, c'est-à-dire qu'il représente aussi légalement les 36 communautés indigènes d'Espinillo. "Ils ont d'abord dit qu'ils allaient occuper deux mille hectares. Maintenant, c'est trois mille. Ils ont dit qu'ils allaient produire des mangues et des agrumes. Maintenant, ils annoncent qu'ils vont également planter du coton et du maïs. Nous pensons que dans la répartition interprovinciale du travail pour l'arrivée de ces projets, ce serait notre tour de produire de la nourriture pour les porcs", dit Vallejos en vue de l'avancée agro-industrielle sur le territoire du Chaco.

Blocage de la route d'accès à El Espinillo et rassemblement des membres du peuple Qom et des petits producteurs locaux. Photo : Somos Monte Press.

Face à l'absence de réponses de la part de la municipalité, Carlos Leiva, Ángel Meza et un secteur de la population ont écrit une lettre au gouverneur Capitanich. Ils ne voulaient pas que les entreprises pénètrent sur leurs territoires sans consultation. Ils n'ont jamais reçu de réponse. Face à de nouvelles rumeurs et informations, la population autochtone et créole de l'interfluvio a décidé de manifester contre tout projet dans la région sans consultation participative préalable. "Nous avons organisé six assemblées dans différents endroits, la dernière à La Sirena, à 30 km d'El Espinillo. Nous avons décidé de rejeter le projet en raison du manque de consultation. Il y a beaucoup de choses que les habitants veulent savoir sur l'accord, où se trouve l'accord, si le gouverneur est au courant", dit Ángel Meza.

L'absence de consultation libre, préalable et informée est l'une des revendications que les communautés autochtones formulent depuis des mois, exigeant le respect de la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT) et de différents instruments nationaux et internationaux. "La population doit toujours être consultée pour toute décision, pour toute activité qui pourrait affecter la communauté d'une manière ou d'une autre", explique Carla Colombo de Somos Monte.

En mars, Cuellar a tenu les premières réunions avec les hommes d'affaires de la société sino-argentine Feng Tian Food, ONT confirmé les dirigeants du peuple de Qom. Ils affirment qu'à l'origine, le projet devait être réalisé sur des terres communautaires. Pour cela, il fallait que toute la communauté - c'est-à-dire tous les propriétaires - soit d'accord. De nombreux habitants ont cependant refusé. Ainsi, les hommes d'affaires et la municipalité, expliquent Leiva et Meza à Mongabay Latam, se sont intéressés aux dix mille hectares qui ont des titres individuels et peuvent donc être achetés ou loués sans l'approbation de toute la communauté. Ces hectares sont situés à Olla Quebrada et c'est là qu'ils prétendent que le capital chinois tente d'atterrir aujourd'hui.

Pendant ces jours de mars, Carlos Leiva et une centaine de voisins ont organisé une réunion sous le Christ en bois sculpté à l'entrée d'El Espinillo. "Nous sommes sortis pour protester : c'est dangereux car nous ne savons pas quel accord est amené. Nous ne savons pas en quoi consiste le projet car nous n'avons jamais reçu de proposition", a déclaré M. Leiva sous le regard des habitants Qom. Après la réunion, ils ont décidé de manifester leur rejet du projet et ont bloqué l'accès par le pont de La Sirena et les entrées de la ville. Malgré cela, aucune autorité n'a pris en charge la demande.

Angel Meza indique que jusqu'en mai, la municipalité a organisé plusieurs réunions à huis clos avec les propriétaires des terrains, dont la superficie est comprise entre 50 et 100 hectares. Bien que son père décédé soit propriétaire de l'une des parcelles, il n'a pas été appelé. Les personnes convoquées, selon Meza, se sont vu promettre de l'argent et de meilleures opportunités en échange des titres. Sans interprètes ou traducteurs indigènes, les anciens - qui sont légalement les propriétaires - ont dû signer des documents "que même eux ne comprennent pas", explique Carlos Leiva. Et il assure que beaucoup ont laissé leur titre de propriété dans les bureaux du gouvernement : "Certains ont remis des photocopies du titre et d'autres ont remis directement l'original. Je pense que chaque propriétaire de lot doit pouvoir décider, mais pas par l'intermédiaire de Zenón Cuellar.

Alors que le projet continuait à avancer sans le consentement de nombreux habitants d'El Espinillo, le même mois, un groupe de Qom s'est rendu à Resistencia pour faire une présentation au secrétaire aux droits de l'homme. Un fonctionnaire de cet organisme en a pris note et a rédigé un document dans lequel les membres de la communauté indigène ont exprimé leur désaccord. La première chose qui a attiré leur attention est le manque d'interprètes autochtones parlant la langue Qom. La suite a été pire, lorsque le fonctionnaire leur a montré leur déclaration écrite et qu'ils ont lu la première page : "Nous avions déclaré 'nous ne voulons pas des Chinois', mais il s'avère qu'ils ont mis 'nous voulons les Chinois'. C'est l'inverse", a déclaré un membre du peuple Qom d'Espinillo lors d'une conversation virtuelle organisée par la Campagne de défense de l'eau.

Aujourd'hui, les investissements semblent se rapprocher, bien que lorsqu'on parle aux fonctionnaires du gouvernement provincial, personne ne dispose des mêmes informations.  À la mi-août, le ministre de l'Industrie et de la Production du Chaco, Sebastián Lifton, a assuré à Carbono News que les trois complexes de production porcine comprenant cinq exploitations seront installés dans trois zones de la province : entre La Leonesa et General San Martín (nord) ; entre Presidencia La Plaza et Roque Saenz Peña (centre) ; et entre Charata et Gancedo (sud-ouest). Lorsqu'elles entreront en service, M. Lifton estime que la production porcine de la province augmentera de 73 %. Cependant, pour Sebastián Bravo, sous-secrétaire à l'élevage, qui dépend du ministère de la production, de l'industrie et de l'emploi du gouvernement du Chaco, les choses ne sont pas aussi claires, comme il l'a expliqué dans une interview pour ce rapport.

-Dans aucune des trois zones, les localités ne sont définies. La zone nord comprendra San Martín, où se trouve déjà une usine de transformation de viande dans la ville de Vedia. Mais dans la zone centrale, ils peuvent s'installer à Plaza, Machagai ou Quitilipi et Sáenz Peña. Et dans le sud-ouest, ce pourrait être Campo Largo, Charata ou Las Breñas. En aucun cas, il n'y a quelque chose de concret.

-Tous les projets vont-ils être réalisés avec des investissements chinois ?

-Non, rien n'a été confirmé.

-Donc l'accord signé par le gouverneur ne serait pas valide ?

-Non, rien n'a été signé avec la Chine. Rien n'a été fermé. Il sera communiqué lorsqu'il sera rendu officiel.

-Les projets d'installation d'exploitations agricoles prévoient-ils une consultation préalable libre et informée ou une étude d'impact sur l'environnement ? Les mesures correspondantes sont-elles réalisées ?

-Tout cela est fait. Aujourd'hui, tout producteur, qu'il soit chinois ou non, doit obtenir des autorisations de différents organismes pour pouvoir mener à bien son projet.

À cet égard, Mongabay Latam a consulté le sous-secrétariat du développement territorial et de l'environnement, qui fait partie du secrétariat de l'environnement et de la biodiversité du gouvernement du Chaco, sur les initiatives possibles. La réponse a été qu'ils n'étaient "pas au courant" de la question, car ils travaillaient spécifiquement sur l'aménagement territorial des forêts.

En raison de la place que la question occupait dans l'agenda public, le médiateur du Chaco, Bernardo Voloj, a envoyé une demande de rapport au gouvernement provincial pour demander des informations sur les modèles de production des projets, les plans de gestion environnementale et le traitement des affluents. Au moment de la mise sous presse, il n'avait pas encore reçu de réponse.

Chaco, une zone de sacrifice

Le peuple Qom habite ancestralement les zones centrales et méridionales du Gran Chaco, c'est-à-dire avant l'arrivée et l'installation de la colonie et la formation ultérieure de l'État argentin. Durant tous ces siècles, que ce soit à travers les occupations espagnoles ou l'avancée de l'armée argentine, la violence, la mort et les impositions socioculturelles ont été une constante pour ces populations, victimes de l'usurpation de territoires qui ont ensuite été utilisés pour l'exploitation agro-industrielle. L'histoire des 100 dernières années ne laisse aucun doute.

Le Gran Chaco d'Argentine
Cette image illustre les contrastes qui existent dans le Gran Chaco argentin entre la forêt et la zone déboisée. Photo : Yawar Films.

Dans les années 1930 et 1940, l'industrie agricole s'est développée, empiétant sur les territoires indigènes, et ceux qui ne pouvaient pas poursuivre un mode de vie de chasseur-cueilleur ont été progressivement incorporés dans l'industrie du coton et du sucre. Depuis, la sédentarisation forcée, la pratique de l'agriculture et l'afflux d'éleveurs de bétail sont de plus en plus présents.  Aujourd'hui, quels changements la nouvelle vague de l'agrobusiness apporte-t-elle ?

Francisca González, membre du peuple Qom, répond à cette question : "Nous sommes maintenant acculés : nous n'avons pas un grand territoire, comme celui de nos ancêtres. Depuis que les gens de l'extérieur sont arrivés, ils ont occupé par lots, par blocs, par quartiers. Nous avons donc commencé à être privés de la possibilité d'aller dans la brousse et de collecter des médicaments, des fruits, de l'eau, des animaux, du bois de chauffage.

Alors que les agents de l'État et les entrepreneurs de l'agrobusiness voient le territoire comme un espace avec des ressources à extraire et à exploiter, les communautés locales le vivent différemment. La territorialité autochtone est liée à l'utilisation des biens communs que constitue la terre, mais aussi à tous les êtres qui y vivent, à la nature dont elle fait partie et aux êtres spirituels qui l'habitent.

Si le projet à El Espinillo se réalise, il s'ajoutera aux devises et aux investissements générés par les projets productifs dans la province. Cette fois, ses promoteurs affirment que le chinois Feng Tian Food laissera 129 millions de dollars dans le Chaco argentin. Pour réaliser cet investissement et d'autres, l'Argentine a dû adhérer à l'initiative d'intégration des infrastructures régionales sud-américaines (IIRSA) en 2000, puis, en 2009, à l'Union des nations sud-américaines (UNASUR) et au Conseil sud-américain pour les infrastructures et la planification (COSIPLAN).

L'objectif était de s'impliquer dans des projets de développement productif régionaux. Pour se connecter et commercer avec les marchés internationaux, le gouvernement a construit et pavé des routes et des voies navigables, et réparé des lignes de chemin de fer. L'un de ces ouvrages est situé sur la route provinciale 3 et est financé par des organismes de prêt internationaux tels que la Banque mondiale. Cette route relie El Espinillo à d'autres routes provinciales et nationales de grande importance pour la circulation de différents produits.

"La construction a commencé il y a deux mois. Il y a des bulldozers, des ouvriers du bâtiment : le projet a déjà sa base. Ils sont déjà en train de fouler le sol", déclare Luz Vallejos. Pour l'anthropologue, loin de favoriser l'amélioration de leurs conditions de vie, elles intensifient les activités extractives en réduisant le temps et le coût de transport de produits tels que le bois et le soja.

Une fois asphaltée, cette route sera reliée à d'autres circuits menant aux ports de la voie navigable Paraná-Paraguay. Ce corridor fluvial relie et facilite le transport des produits d'Argentine, d'Uruguay, du Brésil, du Paraguay et de Bolivie vers les marchés internationaux. Elle a une extension de 3442 kilomètres et une zone d'influence de 720 000 kilomètres carrés. Elle est centrale pour l'Argentine, puisque 80% de la production du pays, principalement le soja et ses dérivés, est exportée par son intermédiaire. Elle a été inaugurée en 1996, l'année même où le soja génétiquement modifié a été introduit en Argentine, une culture qui occupe 542 973 hectares au Chaco.

Avec ce type d'initiative, les promesses de croissance économique dans la province sont à nouveau florissantes. Mais la vérité est que près de 70 % des ménages du Chaco vivent aujourd'hui sous le seuil de pauvreté et que sa capitale, Resistencia, est la ville la plus pauvre du pays. Cette image se ramifie et s'aggrave dans tous les coins de la forêt.

Exiger et attendre

"Ce que nous voyons, c'est que ces plantations ne sont pas bonnes pour l'environnement, car elles auront un impact sur la zone. Nous protégeons l'environnement et les ressources naturelles", déclare Carlos Leiva.

Tous les projets en cours - qu'il s'agisse d'usines de porcs ou d'hectares consacrés à la production végétale - impliquent différentes formes d'extractivisme, avec la menace d'un niveau élevé d'impact social et environnemental.

Pour les discuter et les évaluer, Guillermo Folguera, docteur en sciences biologiques, propose d'analyser quatre ensembles de preuves. Le premier : les conséquences sur la santé. Dans un deuxième groupe, il mentionne les effets sur l'environnement : certains sont liés aux déchets animaux ; d'autres sont liés à ce que les animaux consomment - tant l'eau que les céréales - car ils impliquent une forte pression sur les formes de déforestation concernées, et les derniers sont dus aux produits chimiques requis par ces entreprises.

La troisième série de preuves concerne les effets sociaux de ces initiatives. Loin de favoriser les secteurs les moins favorisés, dit Folguera, elles reproduisent des formes de concentration qui accroissent les inégalités et finissent par expulser la population autochtone de leurs territoires. Enfin, le quatrième groupe est associé aux perceptions sociales, c'est-à-dire "à la manière dont les communautés acceptent ou rejettent ces types de projets".

Début juin, Angel Meza et d'autres villageois ont rencontré le médiateur du Chaco, Bernardo Voloj. Après les avoir écoutés, Voloj a rencontré deux fois Cuellar. Lors de la première réunion, le maire n'a fait aucune référence concrète au projet. Lors de la seconde, qui s'est tenue en août, il a déclaré qu'ils travailleraient "sur un système de fruits et légumes et d'agriculture basé sur des accords avec les propriétaires fonciers individuels". Jusqu'à présent, aucune pièce justificative n'a été produite.

Pendant ce temps, les habitants Qom à El Espinillo attendent. Ils spéculent face au silence de ce qui peut arriver. Dans les derniers jours du mois d'août, ils ont entendu de nouvelles rumeurs : "Ceux qui ont passé des accords avec les investisseurs vont louer les terres ou les prêter. Ils ont également dit que les Chinois reviendraient pour remettre de l'argent. Mais ce sont des commentaires de bouche à oreille. Après cela, nous ne savons pas grand-chose", explique Leiva. Et il anticipe : "Quand des gens arrivent qui ne sont pas de la région, ils commencent par être petits et puis ils finissent par s'approprier le territoire. C'est la peur que nous avons le plus. Et encore plus quand ils commencent à mettre des clôtures en fil de fer. C'est un danger.

Image principale : En mars, des membres du peuple Qom et des petits producteurs créoles ont bloqué la route d'accès à El Espinillo pour se plaindre du manque d'informations sur les projets menés sur leur territoire. Crédit : Somos Monte Press.

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 26/08/2021

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