Venezuela : Indigènes isolés, groupes illégaux et COVID-19

PAR LUIS JESÚS BELLO

Les Indiens Yanomami dans la Sierra Parima. Photo : Wataniba
1er juillet 2021

Les Jödi, Yanomami et Uwottüja en isolement volontaire sont menacés par les invasions causées par les activités extractives et par la présence de groupes illégaux dans la région : outre l'impact environnemental, il y a aussi des effets socioculturels et sanitaires. Les personnes isolées sont conscientes que les agents étrangers sont des transmetteurs potentiels de maladies, ce qui représente une motivation pour rester dans l'isolement. Le Covid-19 aggrave la situation en raison de la grande vulnérabilité épidémiologique et immunologique.

L'Amazonie vénézuélienne est habitée par des groupes de trois peuples autochtones en situation d'isolement volontaire ou de premier contact : le peuple Jödi dans la Serranía de Maigualida, les groupes Yanomami dans des zones d'accès difficile dans les États d'Amazonas et de Bolívar, et les Uwottüja, près de la frontière avec la Colombie. La jungle, les hauts plateaux, les tepuis, les animaux sauvages et les sources d'eau fournissent les conditions géographiques et environnementales nécessaires à ces communautés pour subsister sans avoir besoin d'entrer en contact avec la société non indigène.

Selon le recensement de 2011, les Jödi comptent environ 400 personnes en situation d'isolement ou de premier contact, sur un total de 982. La majorité d'entre eux sont concentrés dans deux communautés : Caño Iguana (Amazonas) et San José de Kayamá (Bolívar). Les groupes Yanomami qui ont fait l'objet d'un premier contact sont au nombre de 4 000 sur un total de 13 231 indigènes. Enfin, les Uwottüja en isolement volontaire sont constitués de petites communautés de 150 à 200 personnes, avec un total d'environ 19 294 membres.

L'invasion des groupes illégaux

Ces groupes présentent des caractéristiques épidémiologiques similaires et une grande vulnérabilité immunologique en raison des conditions socioculturelles, sanitaires et géographiques particulières des zones qu'ils habitent. Ces conditions sont aggravées par le fait que les territoires sont progressivement occupés et envahis par des groupes externes illégaux qui génèrent un fort impact environnemental, socioculturel et sanitaire : dissidents de la guérilla colombienne, mineurs illégaux, contrebandiers, trafiquants de drogue et mafias. En plus d'être des vecteurs potentiels de maladies, ces groupes détruisent les habitats indigènes de la région amazonienne vénézuélienne par la déforestation, le détournement du cours des rivières, les processus de sédimentation qui affectent les écosystèmes fluviaux et la contamination par des substances toxiques.

Les impacts socioculturels et sanitaires génèrent des changements culturels dans l'organisation interne des communautés, les systèmes d'autorités traditionnelles, l'exercice de l'autonomie, l'affectation des activités économiques traditionnelles, l'altération des valeurs communautaires, la coexistence pacifique, l'identité culturelle, la destruction des lieux sacrés, la division des communautés pour des bénéfices supposés, les confrontations et la violence entre communautés.

Les groupes armés externes cherchent à contrôler politiquement, économiquement et militairement les territoires indigènes, violant ainsi les droits à l'autodétermination, à l'organisation interne et à l'autogestion reconnus par le système juridique. Ils développent ainsi des activités d'extraction et de commercialisation de l'or, du diamant et du coltan, de trafic de carburant, de contrebande de marchandises et de trafic de drogue, entre autres activités illégales.

À la frontière avec le Brésil, dans les États d'Amazonas et du Roraima, les territoires indigènes ont été envahis par des milliers de garimpeiros (mineurs). Les rapports indiquent la présence de quelque 20 000 travailleurs miniers sur les terres des Yanomami, qui agissent comme agents de transmission de maladies, telles que le paludisme, la rougeole, l'hépatite et le Covid-19. Ainsi, les agents extérieurs mettent en danger la santé des populations autochtones isolées. Cette situation est aggravée par la nouvelle politique minière de l'État vénézuélien et le mégaprojet de l'Arc minier de l'Orénoque (en cours dans l'État de Bolívar), qui a des implications régionales.

L'arrivée du Covid-19 et la nécessité d'une reconnaissance constitutionnelle

La pandémie menace la santé et la vie des peuples autochtones isolés si des mesures ne sont pas prises pour contrôler l'entrée dans les zones adjacentes aux territoires qu'ils occupent. Les projections sur le coronavirus et les peuples indigènes de l'Amazonie indiquent des taux élevés de morbidité et de mortalité. Selon l'Organe de coordination des organisations autochtones du bassin de l'Amazone (COICA), en 2020, plus de 6 000 autochtones ont été infectés, quelque 600 personnes sont mortes et 100 peuples ont été affectés. De son côté, l'Observatoire Wataniba-ORPIA sur le Covid-19 en Amazonie vénézuélienne a signalé dans son Bulletin n° 23 3 631 656 cas et 117 352 décès dans la Pan-Amazonie. En 2021, 10 482 cas ont été signalés.

Les données officielles sur le Covid-19 chez les peuples indigènes du Venezuela et de l'Amazonie ont cessé d'être produites. Par conséquent, les seules informations disponibles proviennent du journalisme ou des autorités régionales. En raison de la densité de population, des cas potentiellement autochtones sont signalés dans les États de l'Amazonie : 50 % dans l'Amazonas, 27 % dans le Bolivar et 25 % dans le Delta Amacuro. Avec un système immunitaire affaibli et l'avancée de l'exploitation minière illégale, la seule mesure de protection efficace consiste à assurer un isolement continu.

En ce qui concerne la reconnaissance par l'État vénézuélien, l'existence de groupes en isolement volontaire ou en premier contact a toujours été expressément niée. Cette position, maintenue par le ministère des affaires étrangères et différents ministères, a changé en 2010 : grâce au travail réalisé par les organisations sociales, environnementales et indigènes pour démontrer l'existence de ces trois peuples isolés, les institutions étatiques ont réussi à les reconnaître.

Depuis 2013, les rapports du bureau du médiateur mentionnent l'existence de peuples autochtones isolés et en premier contact, les menaces et les risques qui les affectent. À son tour, en 2019, le bureau du médiateur a proposé à l'Assemblée constituante la possibilité d'inclure une disposition reconnaissant les peuples autochtones de manière isolée et des mesures de protection spécifiques dans le nouveau texte constitutionnel.

Les groupes externes en tant que transmetteurs de maladies

Dans le cas des Jödi, l'anthropologue et chercheur Eglee Zent souligne que la stratégie indigène d'isolement volontaire est fondée sur la conscience que tous les agents étrangers sont des transmetteurs potentiels de maladies. En revanche, les informations sont insuffisantes en ce qui concerne la présence de groupes extérieurs armés et les contacts entre ceux-ci et les groupes Jödi isolés. L'expert estime que si le Covid-19 atteint les communautés isolées, la situation serait fatale en raison de leur fragilité épidémiologique.

L'une des principales faiblesses des Jödi, des Yanomami et des Uwottüja isolés étant les infections respiratoires, le coronavirus exacerberait les complications et les décès. Le problème est aggravé par les déficiences du système de santé dans la région amazonienne, le manque de médicaments et de fournitures, et les défaillances en matière de carburant et de transport. Cependant, les rivières, l'isolement et les difficultés d'accès deviennent des barrières et des instruments de contrôle à l'entrée des agents étrangers. De leur côté, les Jödi nucléés (qui vivent dans des communautés en contact avec la société non indigène) connaissent le coronavirus par la radio, et certains groupes se sont divisés en dizaines de petites colonies, chacune isolée des autres, pour éviter la contagion.

Les experts en maladies tropicales et en soins de santé dans les zones difficiles d'accès préviennent que la pandémie a beaucoup plus de chances d'atteindre le territoire des Yanomami au Venezuela en passant par le Brésil, en raison de la forte présence de mineurs. D'autre part, les experts supposent qu'il pourrait y avoir plus de décès en chiffres absolus dus au paludisme, à la pneumonie ou à d'autres maladies tout aussi graves que le Covid-19, mais qui ne sont pas comptabilisés en raison de l'absence de rapports épidémiologiques dans la région. La situation est aggravée par la mauvaise qualité des soins de santé dans le Haut Orénoque, la négligence, le manque de personnel médical et la rareté des ressources.

Pour sa part, l'anthropologue Alexander Mansutti souligne que la situation du peuple Uwottüja est complexe tout au long de la frontière entre le Venezuela et la Colombie, avec des contagions et des malades dans les municipalités voisines des deux pays. Il est donc important de connaître le comportement de la pandémie afin de pouvoir prendre des mesures préventives dans les grandes villes intermédiaires, où se trouve le risque de contagion et où l'épidémie pourrait se propager aux petites villes. Pour éviter que la pandémie n'atteigne les zones isolées, il est nécessaire de sensibiliser les membres des familles vivant dans les villes et les agglomérations afin qu'ils limitent leurs déplacements aux zones de refuge situées en amont des cours d'eau.

Comment protéger les groupes volontairement isolés ?

Il est nécessaire que l'État vénézuélien adopte une politique claire et efficace pour contrôler l'entrée de groupes extérieurs illégaux dans les territoires autochtones. Les spécialistes et les organisations autochtones ont dénoncé à plusieurs reprises la présence de mineurs, de dissidents de la guérilla, de trafiquants de drogue et de contrebandiers.

Avec cet objectif en tête, la possibilité de construire des protocoles de consultation libre, préalable et informée avec les peuples autochtones devrait être mise en œuvre. De cette façon, la protection pourrait être garantie dans les zones où se trouvent les groupes en situation d'isolement.

Au niveau normatif, il est impératif de reconnaître la présence de groupes de peuples en situation d'isolement et la nécessité d'adopter des mesures spéciales pour garantir l'intangibilité de leurs territoires et les cordons de sécurité qui empêchent l'entrée d'agents extérieurs qui mettent en danger leur survie.

Luis Jesús Bello est membre de l'assemblée générale et du conseil d'administration du groupe de travail socio-environnemental amazonien "Wataniba", et est l'éditeur du livre "El Estado ante la sociedad multiétnica y pluricultural. Políticas públicas y derechos de los pueblos indígenas en Venezuela (1999-2010)".

traduction carolita d'un article paru sur Debates indigenas le 1er juillet 2021

Venezuela: indígenas aislados, grupos ilegales y Covid-19

Los jödi, yanomami y uwottüja en aislamiento voluntario se ven amenazados por las invasiones que provocan las actividades extractivas y por la presencia de grupos ilegales en la región: al impac...

https://www.debatesindigenas.org/notas/119-venezuela-indigenas-aislados-grupos-ilegales.html