Les Ayoreo : Le dernier peuple isolé hors de la forêt amazonienne

PAR MIGUEL LOVERA ET LEONARDO TAMBURINI
Bañados del Parapetí. Photo : Andrés Unterladstaetter.
1er juillet 2021

Près de 150 Ayoreo en isolement volontaire survivent dans la forêt du Chaco, à la frontière entre la Bolivie et le Paraguay. Parmi les documents qui prouvent leur présence, citons les trous et les marques dans les arbres, les outils et les huttes trouvés, les empreintes de pas dans les points d'eau et les objets abandonnés. Aujourd'hui, ils sont menacés par la déforestation, la construction de routes, les méga-incendies et l'avancée de la frontière agriculture-élevage. Les deux pays doivent prendre des mesures pour assurer la protection de leurs territoires et leur survie.

Les Ayoreo sont un peuple de chasseurs-cueilleurs dont le territoire traditionnel couvre plus de 30 millions d'hectares situés dans le Grand Chaco américain : le Chaco du nord du Paraguay, le Chaco bolivien de Santa Cruz et la Chiquitanía. Actuellement, la population sédentaire du peuple Ayoreo s'élève à 5 000 personnes réparties entre le Paraguay et la Bolivie. Cependant, il existe encore des groupes en isolement volontaire.

La plupart des Ayoreo ont été violemment déplacés de leur territoire traditionnel dans la seconde moitié du 20e siècle pour être "réduits" à de petites colonies, où ils subsistent aujourd'hui en tant que peuple sédentaire. Les premiers contacts datent de 1711 et 1724, lorsque les Jésuites ont fondé la réduction de San Ignacio de Zamucos avec plusieurs groupes ayoreo locaux. En 1845, un soulèvement met fin à cette réduction. Il a fallu attendre plus d'un siècle pour que l'existence des Ayoreo soit révélée par une démarche du groupe local Jnupegosode auprès des ouvriers du chemin de fer Santa Cruz-Puerto Suarez en Bolivie.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, les travailleurs des compagnies pétrolières ont fait des rencontres dans le Chaco paraguayen. Dans les années 1960, un processus systématique de recherche et de contact des Ayoreo a commencé, qui a abouti à leur déportation et à leur réduction dans les villages missionnaires. Le dernier cas de contact et de sédentarisation de groupes isolés au Paraguay date de 2004.

Preuves et témoignages de la présence de peuples isolés

La présence de groupes isolés en Bolivie et au Paraguay est connue dans ces deux pays. En Bolivie, les informations ont été collectées de manière méthodique et systématique, même s'il a été difficile de le faire de manière durable. Au Paraguay, Iniciativa Amotocodie surveille systématiquement la présence de groupes isolés depuis 2002.

Grâce au témoignage d'Ayoreo sédentaires et à l'enregistrement de signes de présence, Iniciativa Amotocodie estime l'existence d'au moins 10 petits groupes (ou groupes familiaux), séparés et apparemment sans communication entre eux, qui poursuivent leur vie nomade dans le nord et l'ouest du Chaco paraguayen. Ils seraient entre 80 et 150 personnes et au moins un des groupes appartient au peuple local Totobiegosode. Les autres n'ont pas encore pu être identifiés.

En un peu plus de dix ans, les zones et les circuits des groupes nomades ont pu être identifiés. Plusieurs indicateurs ont été enregistrés : trous d'extraction de miel récents dans les arbres ; marques de clan sur l'écorce des arbres et les cactus ; outils et huttes trouvés dans les zones de défrichement et les nouveaux sentiers ; marques chamaniques avertissant les autres de la présence d'un groupe ou de la limite où ils peuvent avancer sans risque d'affrontements violents ; empreintes de pas dans les points d'eau et les sentiers en forêt ; et objets laissés près d'un établissement en signe de paix, d'amitié ou d'échange.

Parmi les indicateurs de témoignages figurent l'observation de personnes nues avec des armes ou des ustensiles, ainsi que des voix ou des cris entendus par des non-autochtones. L'un des documents les plus importants est le témoignage des anciens Ayoreo qui se souviennent d'un parent qui n'a jamais quitté la forêt et qui, en raison du temps écoulé, est vraisemblablement encore en vie.

Déforestation, empiètement et risque de contact

L'avancée de la déforestation met en danger à la fois la subsistance des populations isolées et leur mode de vie. Chaque jour, le Chaco paraguayen perd environ 800 hectares de forêt, ce qui représente la déforestation la plus accélérée de la planète. Le territoire traditionnel du peuple Ayoreo est directement touché par cet écocide et les groupes en isolement volontaire sont les plus vulnérables. À cette menace s'ajoutent la construction de routes, le trafic de drogue, l'action des missionnaires, l'exploitation minière, l'exploration pétrolière et, bien sûr, le changement climatique. Il convient de noter que l'État paraguayen ne reconnaît toujours pas officiellement l'existence des groupes isolés et ne dispose pas non plus de politiques publiques pour leur protection.

L'avancée de l'exploitation économique vers leurs territoires signifie l'occupation de zones vitales pour les groupes Ayoreo. À l'heure actuelle, l'agrobusiness est la principale cause de la déforestation de la forêt indigène du Chaco et, avec elle, la force motrice de la destruction du monde ayoreo. En plus d'une perte irrémédiable d'habitat, cela représente une augmentation exponentielle des situations à risque pour les personnes isolées : déplacement forcé, propagation de maladies, perte de souveraineté alimentaire, mort physique, contacts non désirés et affrontements violents avec des victimes des deux côtés.

Parfois, les isolés sont pris pour des intrus lorsqu'ils entrent dans une propriété privée. En raison de la raréfaction de l'eau, ils sont contraints de s'exposer à de possibles situations de contact en s'approchant la nuit des ranchs de bétail pour puiser de l'eau dans les tajamares. La même stratégie est utilisée pour collecter le sel.

Dans ce contexte, il convient de rappeler que le Paraguay possède la plus forte concentration de terres au monde : avec un coefficient de Gini de 0,93, son inégalité est presque parfaite. La plupart des grands domaines, déboisés pour la monoculture ou l'élevage de bétail, ont été acquis de manière frauduleuse. Le territoire ayoreo a commencé à être usurpé pendant la dictature d'Alfredo Stroessner (1954-1989) et les gouvernements du parti Colorado (1989-2008). Sur la base de privilèges accordés par le gouvernement et de dispositifs juridiques, les supposés nouveaux propriétaires font fi de tout droit sur la terre, qui est antérieur à celui accordé par les États nationaux. Le conflit conduit souvent à des affrontements et à des meurtres, ce qui entraîne une augmentation de la violence dans la région.

Au milieu de cette concentration des terres et de la déforestation, les Ayoreo isolés continuent de pratiquer leur mode de vie nomade et suivent les mêmes routes migratoires utilisées depuis plusieurs générations. Dans leur vision du monde, il n'y a pas de limites actuelles aux frontières ni l'idée d'un territoire sécurisé par la légalité moderne. Ces voies migratoires sont de plus en plus perturbées et fragmentées par les squatters, les clôtures, les routes et les installations de l'industrie extractive. La conséquence est évidente : l'occupation de leurs terres met à mal les pratiques traditionnelles des derniers Ayoreo en isolement volontaire.

Incendies, routes et évangélisation forcée

En 2012, une audience à la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a montré que l'expansion accélérée de la frontière agricole dans les territoires où vivent les Ayoreo isolés avait intensifié les observations dans tout le Chaco. La même année, le gouvernement bolivien a approuvé le décret suprême n° 1286 dans lequel il a établi une zone de 536 568 hectares afin d'appliquer des mesures de protection territoriale préalables à des études interdisciplinaires. La zone était située dans la zone de conservation et d'importance écologique Ñembi Guasu, qui comprend une partie du parc national Kaa-Iya et une partie du parc national Otuquis, sous la juridiction de l'autonomie indigène Charagua Iyambae Guaraní (à la frontière avec le Paraguay). Cependant, les études ordonnées par le décret n'ont jamais été réalisées et aucune mesure n'a été mise en œuvre.

L'événement le plus catastrophique, qui a touché les zones de transit des familles ayoreo isolées et en contact, a été enregistré en août et octobre 2019, avec les incendies de forêt survenus dans la Chiquitanía et le Chaco bolivien, qui ont pris des dimensions sans précédent. Selon l'Autorité de Fiscalisation et de Contrôle Social des Forêts et des Terres, la superficie affectée était de 3.519.843 millions d'hectares, bien que d'autres études indiquent qu'elle atteignait plus de 5 millions. L'incendie a principalement touché les écosystèmes définis par le décret suprême n° 1286 dans la zone protégée Guaraní Ñembi Guasu, à la frontière avec le Paraguay. Cette catastrophe suggère que les zones de nomadisme des peuples isolés ont été définitivement modifiées, laissant le décret largement hors contexte.

L'expansion du réseau routier représente un impact majeur sur le territoire, avec des effets traumatisants et irréversibles sur la vie des personnes isolées. Une route ouverte est le prélude à une nouvelle déforestation, à l'incursion de pilleurs de bois précieux, à la présence de braconniers et de spéculateurs immobiliers. Si les routes sont pavées, l'impact est encore plus important. Les travaux d'infrastructure ont des effets négatifs découlant de la déforestation et de la perte de services écosystémiques vitaux pour la population autochtone et non autochtone. Pour les personnes isolées, elle représente également une rupture dans la continuité de leur territoire, une nouvelle référence et un nouvel obstacle à surmonter.

En 2020, un projet du ministère des Travaux publics et des Communications du Paraguay est devenu visible pour permettre la construction d'une route qui traverse le parc national Defensores del Chaco et modifierait définitivement le transit des peuples isolés et de la faune de la région. Ce serait la deuxième route à fort trafic et à grande vitesse qui traverserait le parc. Selon le projet, des ponts et des ponceaux sont prévus sur les ruisseaux et sur le rio Timane, ce qui signifie qu'il s'agira d'une route nationale et qu'elle entraînera une forte altération de l'environnement.

Enfin, bien qu'à ce stade l'idée de contacter les personnes isolées "pour les sauver et leur donner la parole du Christ" soit considérée comme inadmissible, l'action missionnaire se poursuit au XXIe siècle. Dans les deux pays, A New Tribes Church poursuit l'évangélisation des Ayoreo et organise constamment des voyages internationaux et intercommunautaires. De cette manière, les Ayoreo sont contraints de renier leur vision du monde en raison des déterminations imposées par les missionnaires chrétiens, ce qui représente également une forme d'ethnocide.

La configuration du génocide

La transformation violente et l'usurpation du territoire traditionnel des Ayoreo contraignent les populations isolées à abandonner les régions. La fuite est toujours traumatisante et comporte des risques : ils peuvent rencontrer des intrus dans la brousse et souvent les envahisseurs mènent même des chasses à l'homme pour les expulser et occuper les terres, une opération typique de nettoyage ethnique. Les anciens qui ont vécu ces situations et qui sont maintenant installés dans leurs maisons disent qu'essayer de comprendre ce qui se passe dans la brousse à partir de leur culture est très difficile et douloureux. La peur de l'inconnu les conduit à un état de tension qui produit un stress social et individuel. Parfois, quitter la zone n'est pas une option, ils restent donc à proximité de la zone à risque, sans savoir combien de temps le danger va durer.

Les Ayoreo en isolement volontaire voient s'aggraver les conditions déjà pénibles dans lesquelles ils survivent. Du côté bolivien, l'Autonomie Guaraní de Charagua envisage la possibilité de créer une catégorie spéciale de zone protégée, avec intangibilité, pour garantir la décision autonome de non-contact des Ayoreo isolés. La délimitation d'un territoire immatériel représenterait un double bouclier de protection et permettrait de restaurer un territoire touché par une catastrophe environnementale sans précédent. Le territoire est une condition fondamentale pour pouvoir rester en dehors de tout contact avec la société nationale.

Les différentes menaces décrites ci-dessus constituent une situation de génocide promue par le modèle de développement et activement soutenue par les gouvernements nationaux. Les responsables de l'État doivent immédiatement mettre un terme à ce crime en développement en mettant en œuvre des actions : limiter l'accès privé, restituer les territoires traditionnels au peuple Ayoreo, arrêter le transit et la pénétration des territoires, et restaurer les écosystèmes touchés par les incendies. Les États paraguayen et bolivien ont le pouvoir de prendre ces mesures ; il ne manque que la volonté politique d'arrêter ce génocide.

Miguel Lovera est agronome spécialisé dans la conservation des forêts et coordinateur de l'Iniciativa Amotocodie, une institution paraguayenne qui œuvre pour la protection du Chaco et accompagne le peuple Ayoreo dans la défense de sa terre, de sa culture et de son mode de vie.

Leonardo Tamburini est directeur exécutif d'ORÉ, avocat de l'Università degli Studi di Macerata (Italie), ancien directeur du Centre d'études juridiques et de recherches sociales (CEJIS) en Bolivie et conseiller juridique de l'autonomie guaranie de Charagua Iyambae.

traduction carolita d'un article paru sur Debates indigenas le 1er juillet 2021

Los ayoreo: los últimos aislados fuera de la Amazonía

Cerca de 150 ayoreo en aislamiento voluntario sobreviven en el monte chaqueño en la frontera entre Bolivia y Paraguay. Entre los registros que evidencian su presencia se encuentran huecos y marcas...

https://www.debatesindigenas.org/notas/113-ayoreos-ultimos-aislados-fuera-de-amazonia.html