Brésil : Les barrages hydroélectriques en Amazonie, source dangereuse d'émissions polluantes

Par
Sare Frabes
 

30 juillet 2021

Image : Les peuples indigènes du bassin amazonien manifestent contre la construction du barrage hydroélectrique de Belo Monte. Brasilia, février 2011. Photo par International Rivers

Les émissions de gaz à effet de serre (GES) après la construction du barrage hydroélectrique de Belo Monte, en Amazonie brésilienne, sont jusqu'à trois fois plus élevées qu'avant la construction du barrage, selon une étude scientifique qui a pris dix ans.

Ces données proviennent d'un document de recherche scientifique intitulé How green can hydroelectric power in the Amazon ? Émissions nettes de carbone de la plus grande centrale hydroélectrique d'Amazonie, publié en juin dernier.

Le projet de construction de la centrale hydroélectrique de Belo Monte, destinée à endiguer le fleuve Xingu dans l'État du Pará, a été formulé au milieu des années 1970, alors que le Brésil était encore sous la dictature militaire. Cependant, en 1989, avec la fin de la dictature et sous la pression des populations autochtones, le projet a été abandonné.

Toutefois, au cours de la dernière année du mandat de Lula da Silva, en février 2010, son administration a accordé le permis environnemental permettant de reprendre le projet, dont la construction a été interrompue à sept reprises par les tribunaux fédéraux.
Sous le gouvernement de Dilma Rousseff, les travaux du barrage ont commencé en 2011, malgré le rejet des peuples autochtones, ainsi que des organisations sociales et environnementales. Il est actuellement considéré comme le quatrième plus grand barrage hydroélectrique du monde en termes de puissance, et à l'époque, on a fait valoir que sa construction en tant que centrale hydroélectrique au fil de l'eau réduirait ses effets négatifs.

Selon Dailson Bertassoli Jr, chercheur à l'Institut des géosciences de l'Université de São Paulo (IGc-USP) et co-auteur de l'étude, "la justification de la construction de Belo Monte reposait sur le principe que les centrales hydroélectriques produisent de l'énergie avec de faibles émissions et à un coût inférieur à celui des autres sources renouvelables. Aujourd'hui, cet argument tombe à l'eau, comme nous le démontrons dans notre étude".

Suite à ce constat, l'équipe multidisciplinaire souligne l'importance de remettre en question l'utilisation de normes d'émission de polluants, telles que celles stipulées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui se basent sur la construction de centrales hydroélectriques dans des zones au climat différent de celui de l'Amazonie, et qui, cependant, sont même utilisées pour légitimer la vente de crédits carbone.

Méthane

Selon les chercheurs, ces résultats renforcent l'importance de la prise en compte de toutes ces variables d'hétérogénéité dans les études d'impact environnemental des barrages hydroélectriques, dans leurs différents formats et en fonction des différents climats, sols, végétation et bien d'autres variables.

"Il devrait être obligatoire de surveiller les émissions avant, pendant et longtemps après la construction des réservoirs des barrages hydroélectriques. En particulier dans les centrales hydroélectriques du rio Madeira, qui vendent des crédits de carbone et dont les émissions ne sont pas bien estimées. Il est probable qu'ils vendent des crédits carbone qu'ils n'atténuent pas", a déclaré aux médias locaux Henrique Sawakuchi, chercheur à l'université de Linköping et responsable des premières mesures de l'étude.

Pour sa part, Bertassoli Jr. a souligné l'importance de comprendre le processus de production des émissions de GES dans les centrales hydroélectriques, car "il est tellement hétérogène que l'on ne peut même pas généraliser et parler d'"émissions hydroélectriques". Chaque usine a ses propres émissions et celles-ci doivent être évaluées au cas par cas".

Selon le chercheur, l'un des principaux facteurs contribuant aux émissions de GES causées par les centrales hydroélectriques est la production de méthane (CH4) due à la dégradation de la matière organique retenue au fond des réservoirs.

"Contrairement aux zones tempérées et boréales, les températures élevées tout au long de l'année entraînent une activité microbienne intense et, par conséquent, une production plus importante de méthane et de dioxyde de carbone dans les zones tropicales", explique Henrique Sawakuchi.

Le méthane occupe la deuxième place sur la liste des GES responsables du réchauffement de la planète, derrière le dioxyde de carbone (CO2). Ce dernier a pris une place prépondérante dans les négociations sur le climat et dans les objectifs des nations et des entreprises visant à le réduire afin de lutter contre l'effondrement de l'environnement. Cependant, le méthane libéré dans l'atmosphère est 28 fois plus puissant que le CO2, car son effet peut durer jusqu'à 100 ans après sa libération.

traduction carolita d'un article paru sur Avispa midia le 30 juillet 2021

Hidroeléctricas en la Amazonia, peligrosa fuente de emisiones contaminantes

En portada: Pueblos indígenas de la cuenca del Amazonas se manifiestan contra la construcción de la presa hidroeléctrica de Belo Monte. Brasilia, febrero de 2011. Foto de International Rivers La...

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