Brésil : Avec l'Amazonie plus sèche, les autochtones adaptent leurs techniques de plantation ancestrales

par Suzana Camargo le 15 juillet 2021 | plus

• Les peuples indigènes de l'Amazonie pratiquent depuis des millénaires une agriculture basée sur le brûlage de la végétation qui préserve les ressources naturelles et favorise la régénération des sols.
• Toutefois, avec le changement climatique et une forêt plus sèche, les incendies sont devenus plus difficiles à maîtriser.
• Dans le Xingu, les autochtones et les chercheurs ont mis au point des techniques de gestion agricole alternatives pour prévenir les incendies, comme le nettoyage des feuilles sèches avant de les brûler et l'utilisation de plantes moins inflammables.
• En raison de sécheresses plus longues, des aliments qui constituent la base de l'alimentation des autochtones, comme la patate douce et les cacahuètes, n'ont pas prospéré.

Les peuples indigènes ont toujours utilisé les signes de la nature pour guider leur mode de vie. Leur calendrier est régi par le rythme des plantes ou de la pluie, par exemple. Grâce à eux, ils déterminent le meilleur moment pour planter les cultures vivrières. Cependant, ces dernières années, tout est différent. "Le climat a totalement changé. La pluie a retardé et s'est arrêtée beaucoup plus tôt que d'habitude. La fleur d'ipê jaune tombe plus tard et le chant des cigales est retardé", explique Yakunã Ikpeng, chef du village d'Arayo dans le parc indigène du Xingu dans le Mato Grosso.

Ce que Yakunã et son peuple ont remarqué, c'est que la plus grande forêt tropicale du monde, l'Amazonie, n'est plus la même. Elle n'est plus aussi humide que par le passé et, pour cette raison, l'ensemble du climat de la région a été affecté. En raison de la déforestation croissante et de l'avancée des zones urbaines sur la forêt, le volume et la périodicité des pluies apportées par les "rivières volantes", un phénomène formé par la vapeur d'eau produite par les arbres, ont été affectés.

En conséquence, le feu, l'un des principaux outils utilisés par les indigènes pour cultiver leurs champs, est devenu dangereux. Jusqu'alors, les incendies étaient contrôlés par l'humidité de la forêt.

Les autochtones Xinguanos pratiquent une agriculture itinérante. Ils plantent dans une zone différente tous les deux ans, ce qui donne au sol le temps de se reconstituer, et permet de protéger les ressources naturelles et de préserver la biodiversité. Au moment de planter la nourriture, la végétation est brûlée, une méthode ancestrale, transmise de génération en génération, qui aide à la fertilisation et à l'aération du sol, favorisant la régénération de plantes utiles dans la forêt secondaire.

"Bien qu'il soit considéré comme controversé par certains, le brûlage incomplet favorise l'accumulation de carbone organique, un engrais pour le sol. Et les indigènes savent comment contrôler les flammes et éviter qu'elles ne se propagent", explique l'ingénieur forestier Marcus Vinícius Schmidt, qui a fait des recherches pendant des années sur la durabilité des systèmes de production de ces peuples en Amazonie.

Schmidt est l'auteur principal d'un article scientifique publié récemment dans la revue Frontiers : "Indigenous Knowledge and Forest Succession Management in the Brazilian Amazon : Contributions to Reforestation of Degraded Areas" ("Connaissances indigènes et gestion de la succession forestière en Amazonie brésilienne : contributions à la reforestation des zones dégradées").

Avec le changement de climat en Amazonie, comme dans le reste du monde, les populations autochtones ont dû adapter leurs techniques traditionnelles. Cela est devenu très évident en 2010. Cette année-là, le plus grand incendie jamais enregistré à ce jour s'est produit dans le Xingu, qui a une superficie d'environ 2,6 millions d'hectares. Près de 10 % de son territoire a été détruit par le feu, soit plus de 250 000 hectares. Jusque-là, les feux de brousse, qui étaient facilement contrôlés, ont commencé à devenir incontrôlables.

Dans l'article, M. Schmidt, ainsi que d'autres chercheurs brésiliens et des dirigeants indigènes locaux, rapportent comment un travail effectué par l'Institut socio-environnemental (ISA) cherche à développer des techniques alternatives de gestion forestière basées sur les connaissances des populations locales, mais adaptées au contexte actuel, et visant également à favoriser la régénération de la forêt.

"Notre objectif était de concevoir un modèle local à partir de la logique des autochtones. Ce sont des peuples d'agriculteurs et ils en savent beaucoup sur les plantes, les sols et la résilience des environnements. La recherche a montré combien il est important de considérer les causes qui peuvent conduire à la dégradation des environnements, de manière préventive, au lieu de simplement essayer d'investir dans des techniques de restauration basées sur une logique différente et qui ne dialogue pas avec la gestion locale", déclare Schmidt.

Brûlage dirigé

En collaboration avec les Ikpeng des villages de Moygo et d'Arayo, tous deux situés dans le Xingu, de nouvelles techniques ont été testées pour prévenir les incendies. Dans le passé, par exemple, les autochtones avaient l'habitude de brûler les champs au moment le plus chaud de la journée. Aujourd'hui, ce n'est plus possible. Ils ont appris que l'idéal est d'allumer le feu en fin de journée et de ne jamais le laisser sans surveillance.

"Aujourd'hui, il est essentiel de surveiller les feux", explique Katia Ono, organisatrice communautaire et conseillère technique en gestion des ressources naturelles et des feux à l'Institut socio-environnemental.

Une autre stratégie qui a été utilisée est l'aceiro. Avant de brûler le sol, une zone délimitée autour de la future plantation est nettoyée pour enlever les feuilles qui, une fois sèches, constituent un combustible pour les incendies incontrôlés. Toutes les matières organiques sont balayées. De cette façon, si une quelconque éventualité se produit, il existe une distance physique entre les flammes et la forêt. Cela permet également d'accéder rapidement à ces zones s'il est nécessaire d'éteindre les feux qui se déclarent pendant le brûlage des champs.

Les autochtones gèrent encore des plantes plus résistantes au feu. Le sapé, par exemple, était largement utilisé par eux pour construire des maisons, mais c'est une plante extrêmement inflammable qui doit être brûlée périodiquement avant la récolte, afin de renouveler ses feuilles pour les utiliser comme couverture. Aujourd'hui, les feuilles du palmier inajá sont utilisées à cette fin, car elles n'ont pas besoin d'être brûlées, ce qui évite les incendies accidentels.

Des arbres pequis et mangabeira sont également plantés, ainsi que des variétés de manioc, qui empêchent la croissance des sapezais, et forment une barrière contre l'avancée des flammes. Bien que ces questions n'aient pas encore été étudiées en profondeur dans cette recherche, il s'agit de techniques reconnues par les autochtones qui contribuent à réduire le nombre d'incendies.

Et ce n'est pas seulement sur le terrain qu'il faut surveiller le feu. D'autres peuples Xingu l'utilisent lors de diverses activités. C'est le cas des Wauja, lorsqu'ils collectent des matières premières pour fabriquer des poteries, ou font rôtir du poisson sur les rives de la rivière et des lacs. Autrefois, les ancêtres laissaient simplement les flammes s'éteindre d'elles-mêmes, mais aujourd'hui, cela ne peut plus se faire car cela met la forêt en danger. Toute trace de fumée ou de feu doit être éteinte avec de l'eau, explique Yakunã Ikpeng.

"Les nouvelles générations ne voient plus les forêts que voyaient leurs grands-parents", déplore Katia Ono, de l'ISA.

Insécurité alimentaire

Les autochtones ont toujours eu la tranquillité d'esprit de savoir que leur alimentation est garantie par la terre. La liste des plantes cultivées est énorme : des dizaines d'espèces de manioc, d'arachide, de banane, de papaye, de pomme de terre, de cará, de maïs, de coton...

"Les Ikpeng ont toujours été un peuple d'agriculteurs. Grâce à leurs champs, ils ont toujours eu accès à des aliments moins chers et de meilleure qualité nutritionnelle. Mais avec ces transformations locales, intensifiées par le climat plus sec qui prédomine actuellement, ces systèmes sont en danger", explique Marcus Schmidt.  

Cependant, avec le climat plus sec de l'Amazonie, on s'inquiète désormais de savoir si les terres pourront produire ou non : " Jusqu'à présent, nous n'avons eu que quatre mois de pluie cette année. Et ce n'est pas suffisant pour planter. Dans le cas de la patate douce et de l'arachide, la racine se dessèche rapidement. Et les bananes ne poussent pas bien", dit le chef du village d'Arayo.

Les changements climatiques provoqués par les hommes de la grande ville obligent les peuples indigènes à s'adapter à de nouveaux temps, à une forêt moins humide, très différente de celle dans laquelle vivaient leurs ancêtres.

"Il est nécessaire d'étudier la nature de manière nouvelle. Et la base de cette connaissance continue de dépendre de la relation entre les différentes générations. Une partie de notre effort consiste également à faire en sorte que cela se produise", révèle le coordinateur de l'ISA.

Image de la bannière : Wayge Ikpeng brûlant un champ avec un coupe-feu dans le village de Rawo Ikpeng. Photo : Pytha Ikpeng.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 15 juillet 2021

Com Amazônia mais seca, indígenas adaptam suas técnicas ancestrais de plantio

Indígenas da Amazônia praticam há milênios uma agricultura baseada na queima de vegetação que preserva os recursos naturais e favorece a regeneração do solo.

https://brasil.mongabay.com/2021/07/com-a-amazonia-mais-seca-indigenas-precisam-adaptar-suas-tecnicas-ancestrais-de-plantio/