Brésil : Les leaders indigènes tués par le covid-19 sont une perte irréparable

Les décès évitables d'anciens ont un impact sur la préservation de la mémoire culturelle des peuples indigènes

PAR JENNIFER ANN THOMAS LE 31 MAI 2021 | |

Sans le soutien du gouvernement fédéral, les indigènes ont agi par eux-mêmes pour protéger leurs communautés.

Aruká Juma, le dernier aîné de son peuple, est mort du covid-19 en février et a été traité avec des médicaments dont l'efficacité n'a pas été prouvée pour combattre la maladie.

Les indigènes atteints de comorbidités qui sont décédés du covid-19 peuvent avoir été lésés par la précarité des soins de santé de base.

Dans la tradition indigène, l'oralité est l'une des principales formes de transmission des connaissances entre les générations. Les anciens connaissent les chansons spécifiques à chaque situation de la vie en société, comme les décès, les mariages et la première récolte d'un champ. C'est aussi par la mémoire que les anciens partagent les mythes sur les animaux de la forêt et les batailles entre leurs ancêtres et les guerriers ennemis : c'est par la mémoire collective que les peuples indigènes enregistrent leurs propres histoires. Aruká Juma, dont l'âge est estimé à environ 90 ans, était l'un des survivants du peuple Juma. Il vivait dans le village de Canutama, dans l'État d'Amazonas, et était l'un des rares survivants du massacre qui a décimé ses proches dans les années 1960 - le 17 février, il a rejoint les statistiques des morts du covid-19, qui a tué plus de 450 000 Brésiliens. 

Pour Wesley dos Santos, du département de linguistique de l'université de Californie, aux États-Unis, qui étudie la langue kagwahiva de peuples comme les Juma et les Uru-Eu-Wau-Wau, la mort d'un ancien comme Aruká équivaut à la perte d'une pièce du puzzle qui reconstitue l'histoire de la formation des peuples originaires du Brésil. "Il est dommage de ne pas avoir la présence d'Aruká pour nous aider à comprendre le passé. Lorsqu'une communauté commence à perdre sa culture verbale, une partie de la documentation est impossible", dit-il.      

Hospitalisé depuis la première quinzaine de janvier, Aruká a été traité à l'azithromycine, à l'ivermectine, au nitazoxanide et au sulfate de zinc, selon un rapport d'Amazônia Real. Ces médicaments n'ont aucune efficacité prouvée dans le traitement du covid-19 et font partie du "traitement précoce" préconisé par le président Jair Bolsonaro. Aruká a laissé trois filles Juma, mariées à des hommes Uru-Eu-Wau-Wau, et 14 petits-enfants, arrière-petits-enfants, et une fille issue d'une relation avec une indigène Uru-Eu-Wau-Wau.

Actuellement, selon la plateforme de surveillance de l'Institut Socioambiental (ISA), il y a 54 622 cas confirmés de covid-19 chez les peuples indigènes. Depuis le début de la pandémie, 1 087 indigènes ont été tués par la maladie et 163 peuples ont été touchés. Selon les données du recensement démographique de l'IBGE de 2010, la population indigène du Brésil est de 817 963 personnes - il n'y a pas de données plus récentes publiées au cours de la dernière décennie. Selon l'Articulation des peuples indigènes du Brésil (Apib), en décembre de l'année dernière, le taux de mortalité des indigènes était supérieur de 16 % à celui des non-indigènes dans le pays. Dans le rapport de l'Apib intitulé "Covid-19 et les peuples indigènes", publié l'année dernière, l'organisation déclare : "Nous avons perdu nos anciens qui gardaient la mémoire de nos ancêtres, les gardiens du savoir, des chansons, des prières, de notre spiritualité. 

Les indigènes abandonnés à leur sort

En août 2020, Beptok Xikrin, 64 ans, originaire de la terre indigène Trincheira Bacajá, a été le premier à mourir du covid-19 dans le moyen Xingu. Selon l'anthropologue de l'Institut socio-environnemental (ISA) et chercheur associé à l'Université fédérale de São Carlos (UFSCar), Thaís Mantovanelli, "la mort évitable de personnes comme BepTok Xikrin est une marque grave de notre empreinte prédatrice et irresponsable sur le monde. Connu sous le nom de cacique Onça, il avait pour objectif d'ouvrir les oreilles des Blancs afin qu'ils apprennent les principes du système culturel indigène basé sur la générosité. 

Selon Thaís, les actions du gouvernement fédéral ont été guidées par un discours négationniste concernant la gravité de la pandémie et les méthodes appropriées pour y faire face. "Le gouvernement de l'actuel président Jair Bolsonaro n'a pas adopté de mesures efficaces pour lutter contre la pandémie chez les peuples autochtones et les communautés traditionnelles." Pour elle, les initiatives ont suivi le chemin inverse de celui qui était nécessaire : l'absence d'actions visant à protéger les territoires traditionnels de ces peuples a provoqué une augmentation considérable des invasions, de l'exploitation illégale des ressources naturelles et de l'accaparement des terres, ce qui a entraîné une plus grande exposition au virus et, par conséquent, la contamination et la mort de centaines de personnes.

 Dans le même temps, la négligence de la santé et des droits des indigènes est un problème séculaire. L'histoire de l'occupation du pays est marquée par la violence physique et biologique. Selon la FUNAI, en 1500, la population indigène de l'actuel territoire brésilien comptait environ 3 millions d'habitants. En 1650, le nombre de personnes était déjà tombé à 700 000, et en 1957, il était de 70 000. Les épidémies de rougeole et de variole, des maladies qui n'existaient pas jusqu'alors, ont été les premières à faire des victimes dans des villages entiers. 

Pour la coordinatrice du territoire et des ressources naturelles de la Coordination des organisations indigènes du bassin de l'Amazone (Coica), Toya Manchineri, les mesures visant à protéger les groupes comptant peu d'individus doivent être prises non seulement par la communauté elle-même, mais aussi par le monde universitaire et l'État. "Ces peuples n'ont atteint un nombre réduit qu'à cause de l'État lui-même, qui a toujours laissé les questions autochtones de côté. Les indigènes ont été abandonnés à leur sort, avec des terres envahies et des complications sanitaires, tandis que le peuple diminuait de plus en plus." 

En plus de la perte de dirigeants, la pandémie a entravé la possibilité de maintenir les rituels et les traditions. "De nombreux chefs qui ont lutté pour la reconquête de leurs territoires sont morts de cette maladie au moment de la consolidation de leurs espaces. Ils ne pouvaient pas être enterrés de la façon dont la culture l'impose", a-t-il déclaré à Mongabay. Pour Manchineri, la perte concerne également la richesse de la nation. "Nous sommes un pays riche non seulement en biodiversité, mais aussi en culture et en langues. Au Brésil, nous parlons 181 langues, dont le portugais", a-t-elle déclaré. 

Des enfants jouent dans un ruisseau de la rivière Assuã dans le village de Juma. Ils ont perdu leur aîné et, avec lui, une partie irremplaçable de la mémoire de leur peuple. Photo : Odair Leal / Amazônia Real

Résistance séculaire

Comme il était le dernier aîné vivant de son groupe ethnique, la mort d'Aruká a suscité des inquiétudes quant à la possibilité d'extinction d'un peuple dans son ensemble. Selon le chercheur Wesley dos Santos, ce raisonnement ne s'applique pas au cas des Jumas. " Selon cette logique, l'extermination aurait eu lieu après le massacre des années 1960, lorsque Aruká et les proches qui ont survécu ne pouvaient plus avoir d'enfants entre eux. Les filles et les petits-fils d'Aruká s'identifient comme des Jumas. 

Selon le linguiste, il est entendu que les sociétés amazoniennes étaient constituées de groupes peu nombreux. D'une part, toute catastrophe naturelle peut anéantir une communauté entière. D'autre part, la diversité culturelle et linguistique a été amplifiée. Cependant, le décès d'un individu a des proportions plus importantes par rapport aux niveaux nationaux au Brésil. Santos explique qu'Aruká, l'un des 18 Jumas restants, représente l'équivalent de 20 000 personnes dans une seule communauté.  

Dans le Mato Grosso do Sul, le peuple Terena a été parmi les plus touchés par la pandémie dans le pays - selon l'Articulation des peuples indigènes (Apib), les Terena sont le troisième peuple avec le plus grand nombre de décès, avec 61 victimes. En première position, on trouve les indigènes non identifiés, avec 427 victimes, et en deuxième position, les Xavante, avec 79 décès. Pour le biologiste et membre du Conseil du peuple Terena, Eriki Paiva Terena, les actions des autorités publiques ont été extrêmement défectueuses non seulement pendant la pandémie, mais aussi bien avant la crise sanitaire. "Une grande partie des indigènes qui se sont rendus dans les hôpitaux et sont morts du covid-19 étaient des personnes présentant des comorbidités comme le diabète, l'hypertension et les maladies cardiovasculaires. Cela démontre la déficience des soins primaires dans le système de santé de base."      

 Au fur et à mesure que la pandémie progressait, la communauté s'est rendu compte qu'elle ne disposerait pas des soins adéquats pour combattre le virus. Les dirigeants et les chefs ont décidé, de leur propre chef, d'ériger des barrières sanitaires et d'empêcher l'entrée des touristes dans les villages. Les Terena ont consolidé les données sur les décès pour faire face à la sous-déclaration des données officielles. "Alors que la santé indigène devrait systématiser les cas, c'est nous qui avons dû faire ce travail", a-t-il déclaré. 

Outre les cas concrets de nouvelles personnes contaminées jour après jour, la pandémie a mis à nu des blessures historiques dont les cicatrices sont encore ouvertes. "La crise a accru la fragilité et la difficulté structurelle d'accès aux politiques publiques de soins de santé au milieu de l'effondrement sanitaire du pays", explique Thaís. Selon l'anthropologue, la garantie de soins de santé différenciés est directement liée à l'adoption de mesures de protection territoriale efficaces. Ceux-ci, à leur tour, dépendent d'un changement dans le modèle de développement prédateur. 

Pour les Terena, la relation entre les jeunes et les anciens s'explique par la force d'un arbre. Les plus jeunes sont comme le beau tronc d'un arbre majestueux, qui démontre la force et la connexion, et pour cette raison sont à la tête des batailles nécessaires. Les aînés sont les racines qui maintiennent les arbres en vie. Sans eux, les troncs sont affaiblis. "Notre plus grand défi est le même qu'en 1500 : rester en vie."

Image de la bannière : A l'âge de 86 ans, Aruká Juma, survivant d'une attaque qui a décimé le groupe ethnique Juma, est mort du covid-19 en février de cette année. Photo : Gabriel Uchida/Kanindé/Amazônia Real.

Lideranças indígenas mortas pela covid-19 são perda irreparável

Na tradição indígena, a oralidade é uma das principais formas de transmissão de conhecimento entre gerações. Os mais velhos sabem os cantos específicos para cada situação da vida em socie...

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