Le Guatemala, pays à haut risque pour les défenseurs de l'environnement, sans ratifier l'accord d'Escazú

22 avril 2021

Par Regina Pérez

Au Guatemala, 15 défenseurs des droits humains ont été tués en 2020, selon le rapport 2021 de Front Line Defenders (FLD). La plupart d'entre eux défendaient les droits environnementaux, les droits fonciers, le territoire, et malgré cela, le Guatemala n'a PAS ratifié l'accord d'Escazú.

Ce 22 avril, en hommage à la Journée de la Terre, cet accord, adopté au Costa Rica le 4 avril 2018, entre en vigueur. Les militants guatémaltèques s'accordent à dire que cet accord régional aura des effets positifs en établissant des normes plus claires et plus larges en matière de protection de l'environnement, d'accès à l'information et de reconnaissance des droits de l'homme des défenseurs de la terre, du territoire et de l'environnement.

Cet accord régional pour l'Amérique latine et les Caraïbes comprend, selon la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), la première disposition contraignante au monde concernant les défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement, dans une région où ils sont fréquemment victimes d'attaques et d'intimidations.

Selon l'analyse mondiale 2020 du FLD, l'Amérique latine a enregistré 264 assassinats de défenseurs des droits humains en 2020, sur un total de 331 cas dans le monde, ce qui en fait la région la plus meurtrière. Dans 69 % des cas, les victimes défendaient les droits des peuples autochtones, les droits fonciers et l'environnement, a constaté FLD.

Le Guatemala a le cinquième plus grand nombre d'assassinats de défenseurs en Amérique latine, selon l'analyse de Front Line Defenders en 2021. C'est en Colombie que les chiffres sont les plus élevés, avec 177 cas. Le Honduras, le Mexique et le Brésil occupent respectivement les deuxième, troisième et quatrième places.

Andrea Ixchíu, une maya K'iche', défenseure du territoire, journaliste et cinéaste, souligne qu'il existe une violence permanente et croissante contre les défenseurs du territoire et de l'environnement. "Outre les assassinats  enregistrés l'année dernière, des centaines d'attaques contre des défenseurs des droits de l'homme ont également été signalées", a-t-elle déclaré.

Le traité adopté le 4 avril 2018 à Escazú, au Costa Rica, aborde des questions en suspens comme celle de l'accès à l'information environnementale, à l'article 5, qui régit tout ce qui a trait à l'accessibilité de l'information environnementale, dans lequel les États sont tenus de fournir aux groupes vulnérables les informations qu'ils demandent.

Il traite également du refus d'accès à l'information environnementale, des conditions applicables à la fourniture de cette information et des mécanismes d'examen indépendants dans le but de promouvoir la transparence dans l'accès à l'information environnementale, de contrôler le respect des règles et de garantir ce droit.

L'article 9, relatif aux défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement, mentionne que les États qui ratifient l'Accord doivent également prendre des mesures pour prévenir, enquêter et punir les attaques, menaces ou intimidations dont peuvent être victimes les défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement.

Selon la CEPALC, l'objectif du traité est de garantir le droit de toute personne à avoir accès à l'information en temps utile et de manière adéquate, à participer de manière significative aux décisions qui affectent sa vie et à avoir accès à la justice lorsque ses droits ont été violés.

Le Guatemala n'a pas encore ratifié l'accord

À ce jour, 24 pays ont signé l'"Accord régional sur l'accès à l'information, la participation du public et l'accès à la justice en matière d'environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes", dont le Guatemala, mais ne l'ont pas ratifié.

L'accord entre en vigueur après 12 ratifications par Antigua-et-Barbuda, l'Argentine, la Bolivie, l'Équateur, la Guyane, le Mexique, le Nicaragua, le Panama, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie et l'Uruguay.

José Villatoro, un militant de Huehuetenango qui fait partie du réseau Escazú Ahora Guatemala, souligne que l'importance de la ratification de l'accord par le Guatemala tient au fait que ce pays est l'un de ceux qui comptent le plus grand nombre d'assassinats de défenseurs de la terre et de l'environnement.

Villatoro a souligné que la ratification oblige les États à adhérer au traité et à le mettre en œuvre. En Amérique centrale, le Honduras et le Salvador n'ont pas signé le traité.

La biodiversité est constamment menacée

Selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), le Guatemala est un pays méga-divers avec 14 zones de vie, neuf biomes, sept écorégions terrestres, 46 communautés naturelles et 13 386 espèces - 1988 de faune, 10 137 de flore et 1 561 espèces aquatiques.

Dans un rapport sur le respect des accords de la Convention sur la diversité biologique, le Conseil national des zones protégées (CONAP) souligne que la biodiversité est confrontée à des menaces constantes telles que la déforestation, qui est passée de 100 000 hectares par an en 2001-2006 à plus de 132 000 hectares au cours de la période 2006-2010, ce qui correspond à un taux de déforestation annuel de 3,4 %, l'un des plus élevés d'Amérique latine.

Les principales causes de la perte de la couverture forestière sont l'avancement de l'agriculture et de l'élevage.

Les principales causes de la perte de couverture forestière sont l'avancée de la frontière agricole et de l'élevage, l'expansion des monocultures pour l'agro-industrie, l'urbanisation, les incendies de forêt, les invasions de zones protégées, les installations humaines non autorisées, les parasites, les catastrophes naturelles, l'intérêt pour l'espace territorial, le trafic de drogue et l'exploitation forestière, selon la CONAP.

En ce qui concerne l'expansion des monocultures, un cas qui illustre la gravité de cette menace est l'expansion de la culture des palmiers africains. Cette culture est passée de 31 185 hectares en 2003 à plus de 100 000 hectares en 2010, dans certains cas même au sein de zones protégées.

D'autre part, le Guatemala a été reconnu comme le deuxième pays le plus touché au monde par le changement climatique, indique le rapport.

Pays à haut risque pour les défenseurs de l'environnement

Selon les données de l'Unité de protection des défenseurs des droits humains au Guatemala (UDEFEGUA), sur les 1 055 cas d'agression enregistrés en 2020, 244 correspondent à des agressions contre des défenseurs du territoire, des écologistes, des paysans et des organisations de développement qui se consacrent également à la défense du territoire et des ressources naturelles.

Sur ces 224 agressions, 11 étaient des assassinats et il y a eu 16 tentatives de d'assassinat.

Il y a également eu 75 actes de criminalisation, dont 41 plaintes juridiques non fondées, 11 détentions illégales et 23 actes de diffamation. Il y a eu 2 expulsions extrajudiciaires violentes et 2 expulsions judiciaires violentes.

Andrea Ixchíu est préoccupée par le fait que la pandémie de Covid-19 a généré un climat d'insécurité et une augmentation de la violence contre les défenseurs du territoire.

"Les personnes qui défendent l'eau et la terre sont traitées comme des terroristes, des ennemis du marché. Dans ce contexte, lorsque nous passons en revue les meurtres, nous constatons que beaucoup de ces défenseurs ont fait l'objet de campagnes de diffamation, les médias locaux les ont traités comme des ennemis du développement, une série de stratégies qui, d'une certaine manière, nous montrent un modus operandi de la façon dont ils ont opéré au cours des dernières décennies", explique Ixchíu. Le risque de faire du travail de défense de l'environnement au Guatemala est inquiétant et très clair, nous assure-t-il.

Criminalisation et utilisation du droit pénal pour persécuter les défenseurs des droits humains

Comme le montrent les données d'Udefegua, outre les meurtres, 75 actes de criminalisation ont également été enregistrés.

L'avocate k'iche' Jovita Tzul, qui a défendu plusieurs dirigeants communautaires dans le système judiciaire guatémaltèque, souligne que la criminalisation est un processus politique qui va au-delà de l'utilisation du droit pénal. La stigmatisation et le discrédit sont également utilisés dans ces processus.

L'utilisation du droit pénal devient un outil pour s'assurer que les actions qui délégitiment le travail des défenseurs des droits de l'homme passent du niveau médiatique ou politique au niveau judiciaire, et à cette fin, a-t-elle dit, le droit pénal est utilisé de manière ambiguë et de mauvaise foi pour affecter la situation juridique de la personne.

Ce que l'on recherche avec ces processus, c'est que les actes légitimes et autorisés sont nommés comme des comportements interdits. Ce faisant, elle inclut l'affectation de la personne, "criminaliser un comportement" signifie criminaliser le défenseur, a déclaré Mme Tzul.

Selon l'avocate, il faut tenir compte du fait que les personnes qui souffrent l'assument individuellement mais qu'en général les luttes sont collectives, ce qui "génère une peur généralisée dans la communauté, dans le groupe de personnes dont cela pourrait être le résultat, c'est ce qu'on appelle la punition exemplaire, ce qu'on cherche c'est faire un exemple de ces personnes".

Elle considère également que les processus organisationnels sont affaiblis, qu'ils génèrent de la peur, en plus de la situation dont souffre directement la personne.

Bernardo Caal Xol, condamné à 7 ans de prison pour avoir exigé des consultations communautaires

Bernardo est également un enseignant maya Q'eqchi' et un défenseur de l'eau, condamné depuis 2017 à 7 ans et 4 mois de prison pour avoir exigé des consultations communautaires à Alta Verapaz avant l'installation de projets hydroélectriques. La centrale hydroélectrique du groupe d'entreprises Recursos Naturales y Celulosas (RENACE, S.A.) de la corporation Multinversiones (CMI) et le complexe hydroélectrique I et II d'Oxec, S.A., de la filiale Energy Resources Capital Corp, sont les principaux accusateurs de Caal Xol. Caal a été nommé prisonnier de conscience par Amnesty International en 2020. Son cas a été porté devant la chambre pénale de la Cour suprême de justice (CSJ) pour examen.

Criminalisation des pêcheurs et des journalistes à Izabal par une compagnie minière russo-suisse

En mai 2017, une manifestation de pêcheurs a eu lieu à El Estor, qui a duré 13 jours, en réponse à la contamination du lac Izabal. Le 27 mai de cette année-là, la police anti-émeute a réprimé la manifestation, au cours de laquelle le pêcheur Carlos Maaz a été tué, et d'autres personnes ont été blessées par balle. Dès lors, les dirigeants du syndicat des pêcheurs ont commencé à faire l'objet de persécutions et de menaces de mort.

Actuellement, le journaliste de Prensa Comunitaria, Carlos Choc et trois pêcheurs artisanaux : Cristóbal Pop, Tomas Ché et Vicente Rax font l'objet d'une procédure pénale depuis 2019, après avoir été incriminés par la Compañía Nacional de Níquel (CGN), filiale de l'entreprise russo-suisse Solway Investment Group, qu'ils accusent d'être responsable des abus commis par l'entreprise contre la nature et le peuple Q'eqchi'.

La Cour constitutionnelle (CC) a ordonné que le peuple Q'eqchi' soit consulté au sujet du projet minier sur son territoire et, le 1er mars 2021, elle a réaffirmé la suspension de la licence d'exploitation de la société.

Imposition du projet Cementos Progreso à San Juan Sacatepéquez

Depuis 16 ans, les activités de l'entreprise Cementos Progreso dans la municipalité de San Juan Sacatepéquez ont affecté la coexistence de 12 communautés, qui ont dû subir des états de prévention, des assassinats, la militarisation de leur territoire et des procédures pénales dans le système judiciaire contre des dirigeants communautaires.

Résistance Xinca au projet minier El Escobal

L'exploitation de la mine de San Rafael, devenue le projet minier El Escobal, en territoire xinca qui comprend les départements de Santa Rosa, Jutiapa et Jalapa, a provoqué des attaques et la criminalisation de la résistance xinca. En 2013, au moins 7 membres de la communauté qui faisaient partie de la résistance contre ce projet minier ont été attaqués par la sécurité de l'entreprise.

A ce jour, les attaques n'ont pas cessé. Rien qu'en 2021, trois attaques contre des membres du Parlement xinca ont été enregistrées, dont celle contre Julio González, qui a été attaqué à son domicile à Jalapa le 16 janvier 2021, et celle contre Luis Fernando García Monroy le 7 février 2021.

Ces attaques ont eu lieu dans le cadre d'une pré-consultation, suite à un ordre de la Cour constitutionnelle (CC) pour que le peuple Xinca soit consulté sur le projet minier sur son territoire.

Julio Gómez, accusé par la centrale hydroélectrique de Yichk'isis

Défenseur de l'eau et du territoire à Huehuetenango, autorité ancestrale et délégué du Gouvernement Plurinational Ancestral de la Nation Chuj de San Mateo Ixtatán. Gómez est accusé de trois crimes par la société Energía y Renovación S.A., qui est responsable de deux centrales hydroélectriques à Yichk'isis, et sera entendu le 23 avril 2021.

Lolita Chávez, leader en exil

Chávez est une leader maya k'iche' qui faisait partie du Conseil des peuples k'iche' pour la défense de la vie, de la mère nature et du territoire CPK. Elle a subi des tentatives d'assassinat à plusieurs reprises pour son travail de défense de la terre. Chávez vit en exil depuis 2017, après avoir été poursuivie  par des hommes armés protégeant un camion de bois que des membres du CPK avaient saisi.

Le 20 avril 2021, la défenseure recevra le prix annuel Romero des droits de l'homme décerné par l'université de Dayton, dans l'Ohio.

Abelino Chub Caal

Le professeur maya Q'eqchi' Abelino Chub Caal a été accusé par les sociétés Inversiones Cobra, SA, et CXI, SA, des délits d'usurpation aggravée, d'incendie volontaire et d'association illicite. Le processus pénal a duré deux ans et deux mois, le même temps qu'Abelino Chub a gardé en prison dans le centre préventif de la zone 18.

Le 27 avril 2019, un tribunal à haut risque a jugé que Chub était innocent des crimes dont il était accusé.

Les projets extractifs perturbent la paix sociale

Au Guatemala, les mines, les projets hydroélectriques et les plantations de monoculture de palmiers africains ont généré des conflits sociaux dans les communautés et la criminalisation des défenseurs.

Rafael Maldonado, un avocat qui a accompagné plusieurs membres et dirigeants communautaires dans des processus judiciaires, souligne que les effets du modèle économique extractif agro-exportateur ont eu des effets négatifs "car il n'existe aucun projet extractif dans le pays qui n'ait pas généré l'altération de la paix sociale".

Selon Maldonado, ces projets ont généré des conflits parce qu'ils accordent "des droits pratiquement illimités aux entreprises pour qu'elles puissent exercer des violences" dans les communautés.

Ils ont également causé des dommages environnementaux dans les communautés et, dans de nombreux cas, l'État n'a pas réagi comme il aurait dû le faire en faisant respecter les droits des entreprises.

Parmi les cas emblématiques où cela s'est traduit, citons le projet minier Progreso VII Derivado à La Puya, à San José del Golfo, où les habitants résistent pacifiquement depuis 8 ans.

C'est également le cas de la mine San Rafael à Santa Rosa, où une pré-consultation était prévue, et de la mine CGN à El Estor, Izabal. "Dans les trois cas, nous avons vu que les entreprises criminalisent les défenseurs des droits de l'homme qui s'opposent aux projets", a déclaré Maldonado.

Selon l'avocat, dans ces deux derniers cas, des personnes ont dû être emprisonnées pour avoir exigé d'être informées et consultées et d'être prises en compte dans les décisions.

L'avocat souligne qu'à quelques exceptions près, toutes les affaires concernant des projets miniers ont atteint les tribunaux du pays. "Lorsque c'était sur la question des consultations autochtones, nous avons eu une réponse positive du CC, une situation qui maintenant avec le changement de magistrats verra quel chemin il prend autour de la jurisprudence, il a été reconnu que les projets violent les droits de l'homme", a-t-il dit.

Effets positifs de la ratification de l'accord par le Guatemala

Selon Tzul, l'un des effets positifs de la ratification de l'accord par le Guatemala est de disposer de normes plus claires en matière de protection de l'environnement, ainsi que de reconnaître les défenseurs de l'environnement qui effectuent un travail de justice climatique ou qui recherchent des conditions de vie pour les générations futures.

Un autre aspect qui y contribue est l'accès à l'information. Grâce à cet accord, il existe de nouvelles normes claires et larges pour garantir l'accès à l'information sur les questions environnementales afin que, en plus d'être informés, ils puissent également avoir la possibilité de déposer des actions concernant les décisions administratives prises en matière d'environnement, a déclaré Tzul.

Pour Andrea Ixchíu, ce traité est l'aboutissement d'un effort de plusieurs années pour disposer d'un outil supplémentaire de lutte, qui s'ajoute à de multiples mécanismes juridiques, conventions et traités internationaux, mais elle a souligné qu'au Guatemala, il semble que la législation nationale ne soit pas appliquée de manière adéquate.

Villatoro a déclaré que la ratification de l'accord serait une occasion historique pour le Guatemala de montrer son réel engagement en faveur des droits de l'homme et de la transparence environnementale, notamment parce que les communautés les plus vulnérables sont les autochtones et sont les plus touchées par les entreprises.

Le 13 avril, le médiateur des droits de l'homme, Jordán Rodas, a déclaré dans une vidéo qu'il est fondamental que l'État du Guatemala ratifie le traité, "un outil juridique qui ne peut être reporté pour que le Guatemala s'engage réellement à respecter l'environnement". Nous devons passer du discours à l'action, le Guatemala ne peut pas être à la traîne dans un accord aussi important, a-t-il déclaré.

Regina Pérez
Journaliste et communicatrice. Je suis curieuse et passionnée par les médias sociaux. Mes racines sont issues de la culture Maya K'iche'.

traduction carolita d'un article paru sur Prensa comunitaria le 22 avril 2021

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https://www.prensacomunitaria.org/2021/04/guatemala-pais-de-alto-riesgo-para-defensores-ambientales-sin-ratificar-acuerdo-de-escazu/