Équateur : un an après la marée noire dans le rio Coca, plus de 100 communautés Kichwa attendent des réparations

par Diego Cazar Baquero le 12 avril 2021

• Un an après le début du processus d'érosion régressive qui a fait disparaître la cascade de San Rafael, l'État équatorien n'a pas réussi à mettre en œuvre un plan d'assainissement complet.
• Le ministère de l'Environnement ne reconnaît toujours pas la contamination et le système judiciaire criminalise les défenseurs des droits de l'homme qui demandent des réparations.

*Ce reportage est une alliance journalistique entre Mongabay Latam et La Barra Espaciadora de Ecuador.

Mercredi dernier, le 7 avril, a marqué le premier anniversaire de la pire marée noire qu'ait connue l'Équateur depuis 15 ans. Ce matin-là, les délégués de plus de 100 communautés kichwa touchées par la contamination du rio Coca, qui s'est étendue au Napo, à l'Aguarico et à d'autres affluents, ont manifesté dans la ville de Francisco de Orellana contre le conseil judiciaire d'Orellana et le bureau du procureur provincial d'Orellana pour demander justice et réparation des dommages causés. Avec le processus d'érosion régressive sur le rio Coca, les pipelines du Système d'oléoducs transéquatorien (SOTE), le poliducto Shushufindi-Quito, exploité par EP Petroecuador, et l'oléoduc de pétrole brut lourd (OCP), exploité par la société OCP Ecuador S.A., ont été brisés.

Tôt le matin, des centaines d'autochtones de toutes les provinces amazoniennes sont arrivés dans la ville pour soutenir les revendications des Kichwa. Wilson Salazar, un agriculteur kichwa de la communauté d'Amarun Mesa, a fait deux allers-retours sur le rio Napo dans un canoë qu'il a emprunté pour transporter 30 personnes - qui font presque toutes partie de sa famille - pour rejoindre la marche. "J'ai perdu mon canoë avant-hier", a dit Salazar. Un glissement de terrain en bordure de la ville a enterré son bateau. Cela représente pour lui une perte d'environ 3 500 dollars, qu'il ne pourra pas récupérer avant longtemps avec ce qu'il gagne en plantant du yucca, des plantains et du maïs, qui ont également été touchés par l'eau contaminée par le pétrole. "Pour un agriculteur, c'est cher.

Lorsque l'on navigue sur le rio Napo, les entailles dans le terrain sont visibles, transformant ses rives en d'énormes falaises et révélant les récents glissements de terrain. Les Kichwa les attribuent à l'augmentation du débit du rio Coca en raison de l'érosion qui se produit en amont. Le dernier glissement de terrain dans ce secteur s'est produit le vendredi 2 avril. Salazar se tient à côté du moteur et regarde au loin : devant son village, une île s'est formée à cause des glissements de terrain constants. Aujourd'hui, les habitants doivent se retirer car les terres s'enfoncent et, peu à peu, la grande commune d'Amarun Mesa devient de plus en plus petite.

Kléver Jumbo, catéchiste de l'Église catholique et membre de la communauté kichwa de Martinica, dans le canton d'Aguarico, a rappelé que les dauphins roses qui fréquentaient les eaux des rios Napo et Aguarico se sont éloignés lorsque les pipelines ont été rompus. Dans sa commune, le tourisme de nature pour voir les dauphins de la rivière était l'une des principales sources de revenus de ses 172 membres. Cependant, la marée noire et la pandémie de COVID-19 ont anéanti toute possibilité de relance économique pour ces familles indigènes. "La terre respire, et dans cette respiration, le pétrole sort et la nappe reste là. Vous pouvez la voir", a-t-il déclaré.

Jumbo a déclaré qu'au cours de l'année qui a suivi la marée noire, les autorités de l'État n'ont pas pris en compte les effets de cette contamination et que ce qu'elles font, c'est plutôt privilégier les entreprises. "Dire qu'ils ont assaini la rivière est un mensonge", a-t-il déclaré.

Un ministère sans information

Bien que les témoignages abondent sur les dommages environnementaux et que, selon les résidents locaux, ceux-ci puissent être vérifiés à l'œil nu, la sous-secrétaire à la qualité de l'environnement du ministère de l'environnement et de l'eau (MAAE), Rosa Fonseca, affirme que cette institution ne peut pas déterminer si le déversement a affecté les écosystèmes amazoniens. "Nous ne pouvons pas parler de dommages environnementaux car c'est ce que fait un juge", a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique. Il a ajouté : "De plus, nous avons déjà une décision du juge.

Les habitants de la communauté d'Amarun Mesa, située sur les rives du fleuve Napo, dans la province d'Orellana, ont dû reculer de plus en plus à cause des glissements de terrain provoqués par les courants. Photo : Diego Cazar Baquero.

Fonseca a fait référence à la décision du juge multi-compétent Jaime Rodrigo Oña Mayorga, qui le 1er septembre 2020 a rejeté en première instance l'action en justice déposée par l'Alianza de Organizaciones por los Derechos Humanos del Ecuador pour protéger les victimes de la marée noire. Avec cette décision, selon plusieurs des avocats des communautés, Oña a nié l'existence de violations des droits sans même observer les preuves et les témoignages présentés par les personnes concernées. En deuxième instance, le 23 mars 2021, le tribunal d'Orellana a ratifié ce premier jugement sans avoir accordé une audience aux représentants des organisations.

Et à la surprise de l'équipe de défense, après ces décisions, le juge Oña a déposé une plainte pour le prétendu délit d'instigation contre cinq avocats et Carlos Jipa, président de la Fédération des Communes Union des Natifs de l'Amazonie équatorienne (Fcunae).

"Nous avons vu cela comme une façon d'essayer de nous faire taire", déclare Luisa María Villacís, conseillère juridique de la Fondation régionale de conseil en droits de l'homme (Inredh), une organisation qui fait partie de l'Alliance. L'avocate estime que l'on abuse du droit pénal pour tenter d'empêcher la défense de centaines de victimes et de réduire au silence les défenseurs des droits de l'homme.

La notification du bureau du procureur général est arrivée le 19 mars 2021. Dans ce document, les six personnes ont été invitées à témoigner le mercredi 7 avril, un an après la marée noire. La raison invoquée par le juge était que "pendant l'audience, il y a eu quelques interventions désobligeantes de la part des avocats de la défense.

Pour leur part, les défenseurs qui représentent légalement les communautés amazoniennes disent avoir été victimes de harcèlement et de tentatives de les faire taire par le système judiciaire à de précédentes occasions. Ce n'est pas quelque chose de nouveau", explique Villacís, "c'est plutôt une façon dont ils ont essayé de faire taire et de persécuter les gens pour qu'ils ne continuent pas à défendre leurs droits.

Cependant, Rosa Fonseca, la responsable du MAAE, n'était pas au courant de ces détails lorsqu'elle a assisté à l'entretien. Elle fait partie de l'équipe du ministre de l'environnement, Marcelo Mata, qui a pris ses fonctions le 16 mars. Fonseca a déclaré que l'une des premières actions de son administration, le 3 avril, a été de demander à OCP et à Petroecuador de présenter un rapport technique sur ce qu'ils ont fait cette année pour remédier aux dommages causés, car il a dit qu'"il y a plus de 50 plaintes" concernant le déversement de 15 800 barils de pétrole. La date limite pour que ces institutions remettent le rapport est le 23 avril. "Il n'y a pas de conformité avec le travail que fait Petroecuador", a déclaré Fonseca.

En outre, la fonctionnaire a reconnu que le MAAE n'a aucun moyen de quantifier les dommages environnementaux causés par la marée noire. Selon les informations de l'administration précédente, le ministère a effectué 62 inspections quotidiennes, puis 117 autres inspections à des périodes moins fréquentes. La dernière visite aurait été effectuée entre le 8 et le 11 mars 2021. Malgré cela, ils ne disposent pas de rapports publics sur ces procédures.

Pour sa part, l'entreprise OCP a assuré que plus de 35 millions de dollars ont été investis dans les travaux d'assainissement de l'environnement et de compensation sociale en collaboration avec EP Petroecuador. " Des échantillons d'eau et de sol ont été prélevés au début et à la fin de l'assainissement, accompagnés par le MAAE et les collectivités et pour leur analyse ont fait appel à un laboratoire accrédité par l'autorité environnementale. Ces échantillons doivent être conformes aux paramètres définis dans les réglementations environnementales légales en vigueur". L'entreprise assure que les résultats obtenus sont entre les mains de l'autorité environnementale mais qu'"il est important de noter que les communautés utilisent aujourd'hui de l'eau provenant de sources autres que le rio Coca et Napo étant donné sa contamination par les eaux usées, ceci a été réitéré par les études du SENAGUA depuis 2012".

Le droit de poursuivre ?

Après s'être réunis au siège du Fcunae, les délégués de 105 communautés autochtones amazoniennes ont défilé avec leurs avocats pour protester contre l'État et réclamer justice et réparations. Mais aussi pour rejeter ce qu'ils considèrent comme un usage abusif du droit pénal, car, selon eux, il a été utilisé pour persécuter et harceler.

"Procureur Oscar Franco [Chasiguasin], descendez ! Ici, à la porte, il y a plus de 400 personnes qui veulent témoigner, qui veulent vous dire que nous demandons la justice, la vérité et des réparations depuis un an. Cela fait un an que nous attendons que justice soit rendue pour les 27 000 indigènes contraints de boire de l'eau avec du pétrole. Procureur, descendez et investissez votre temps correctement.

C'est par ces mots que Lina María Espinosa, coordinatrice juridique de l'organisation Amazon Frontlines, a donné le coup d'envoi de la manifestation devant le bâtiment du bureau du procureur provincial d'Orellana. Mme Espinosa s'est donc adressée au procureur qui a convoqué les cinq avocats de l'Alliance pour qu'ils fassent leurs déclarations dans le cadre de l'enquête demandée par le juge Oña. Mais le procureur Chasiguasin n'était pas dans les bureaux. Sous la pression des manifestants, le procureur Pío Palacios est descendu à sa place et a annoncé que l'enquête était "confidentielle" et que Chasiguasin "est absent car il avait une autre procédure".

Mme Espinosa a déclaré à Mongabay Latam et à La Barra Espaciadora qu'après que les deux premières instances aient refusé la mesure de protection pour les 27 000 indigènes kichwa concernés, ils s'adresseront à la Cour constitutionnelle en espérant que la plus haute instance judiciaire nationale se prononcera sur le manque présumé d'arguments pour soutenir leurs décisions négatives dans les deux instances précédentes. "Un an après, la population est toujours mobilisée. Ils sont toujours sans eau, condamnés à la maladie et au manque de nourriture, mais avec leur dignité intacte", a-t-elle ajouté.

La plainte déposée par le juge Oña a été qualifiée de "téméraire ou malveillante" par les organisations qui composent l'Alliance car, selon les avocats, elle représente une nouvelle tentative de criminaliser et de persécuter le travail des défenseurs. "En effet, il y a des chiffres croissants et alarmants qui génèrent des risques plus importants pour le travail que nous faisons et qui est fondamental pour la démocratie", déclare Mme Espinosa.

L'avancée de l'érosion

Au cours de cette année, l'érosion régressive qui a commencé le 2 février 2020, date de la disparition de la cascade de San Rafael, a progressé de 8,7 kilomètres. À l'heure où nous mettons sous presse, elle se trouve à 10,5 kilomètres de la centrale hydroélectrique Coca-Codo-Sinclair, la plus grande du pays, qui fournit 30% de l'énergie du pays avec 1500 MW de puissance.

Edison Heredia, de la Corporation électrique de l'Équateur (Celec), explique que, jusqu'au 8 avril 2021, six barrages en béton avaient été construits pour réduire la vitesse du courant et diminuer la capacité érosive du rio Coca. Il s'agit d'ouvrages temporaires, a déclaré Heredia, chef de la sous-commission des études et de la conception de la commission d'exécution du rio Coca, ce qui explique, selon lui, qu'ils nécessitent des réparations constantes. "La progression de l'érosion ne peut être arrêtée par des travaux de construction", a-t-il expliqué.

Les techniciens de Celec reconnaissent que le processus d'érosion modifie constamment la morphologie de la zone. Un responsable de l'entité a assuré que "de nouvelles plages sont apparues" et que "les cultures ont disparu". En aval du pont Ventana 2, près de la ville de San Luis, le lit de la rivière a été élargi pour contrôler l'érosion. C'est là, un an plus tard, que les équipes de Celec travaillent.

L'érosion régressive a progressé rapidement au cours des premiers mois de 2020 car les matériaux situés dans la zone de la cascade étaient très érodables. Mais, selon Heredia, le processus est arrêté depuis plus de 200 jours, car le front d'érosion actuel a des matériaux "d'une résistance intermédiaire, supérieure à celle des premiers mois".

Celec et une équipe du bureau d'études suisse Lombardi sont en train d'examiner les études des plans définitifs d'un projet qui consiste à injecter du béton sous le fond du fleuve pour construire une structure en forme d'escalier, qui contrôlera la descente des eaux au moyen de 14 sauts de cinq mètres chacun. Toutefois, le calendrier prévoit que les travaux ne seront achevés que 23 mois après l'attribution du contrat et la possibilité de disposer d'un système d'alerte précoce en cas d'augmentation du débit à l'avenir est toujours à l'étude.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 12 avril 2021

Ecuador: se cumple un año del derrame petrolero en el río Coca y más de 100 comunas kichwa esperan reparación

Este reportaje es una alianza periodística entre Mongabay Latam y La Barra Espaciadora de Ecuador. El pasado miércoles 7 de abril se cumplió un año del peor derrame petrolero de los últimos 15...

https://es.mongabay.com/2021/04/ecuador-se-cumple-un-ano-del-derrame-petrolero-en-el-rio-coca/