Chili : plus de 5 000 tonnes de saumons morts à cause de la "marée brune" qui menace l'écosystème de la Patagonie

par Barinia Montoya le 14 avril 2021

• Plus de 5 000 tonnes de saumons sont morts dans les élevages à cause de la marée brune et la biodiversité marine de la Patagonie est gravement menacée. 
• Le gouvernement a prétendu qu'il s'agissait d'un événement naturel, mais les scientifiques affirment que l'industrie du saumon est également responsable. 

Mise à jour : Le Service national de la pêche (Sernapesca) a déclaré à ce journal qu'il allait déposer une plainte auprès de la Surintendance de l'environnement et éventuellement auprès du ministère public car il a constaté une "perte de matière organique lors des manœuvres visant à retirer les saumons". Selon lui, les poissons morts sont retirés à l'aide d'une pompe qui les aspire, puis l'excédent d'eau est renvoyé à la mer. Le problème est que le retard dans l'enlèvement des saumons morts a entraîné leur détérioration, de sorte que l'eau qui a été renvoyée à la mer après la procédure d'aspiration contenait des matières organiques. La contamination causée par ces derniers pourrait aggraver la situation, estiment les experts consultés pour cet article.

Le 27 mars, une prolifération d'algues nuisibles (HAB), également appelée marée brune, est apparue dans la mer de Patagonie chilienne, plus précisément dans les fjords de Comau, Jacaf et Puyuhuapi. Ce phénomène est dû à l'augmentation du nombre de microalgues dans l'eau qui possèdent des pigments bruns. Lorsqu'elles réalisent la photosynthèse, elles donnent cette couleur à l'eau.

En raison de cette marée, au 12 avril, "un total d'environ 5595 tonnes de saumons morts avait été signalé, dont 3076 tonnes correspondent aux centres touchés de la région de Los Lagos et 2519 tonnes à ceux de la région d'Aysén", a déclaré à ce journal Marcela Lara, directrice adjointe du Service national de la pêche et de l'aquaculture (Sernapesca).

Camanchaca S.A., la société d'élevage de saumons dont les fermes ont été touchées par ce phénomène, estime les pertes à 4,4 millions de dollars. Mais ce qui inquiète la communauté scientifique et locale, c'est l'impact néfaste que la marée brune aura sur un écosystème unique, comme celui de la Patagonie. En effet, au fil des jours, la marée va se décanter et s'immerger dans les fonds marins, selon les experts, ce qui affectera les espèces qui y vivent.

"Ces algues peuvent tuer toutes sortes de poissons et de coraux", explique Vreni Häussermann, qui a dirigé pendant plus de 17 ans le centre de recherche scientifique Huinay, situé dans le fjord de Comau. Le scientifique affirme que, bien qu'ils n'aient pas pu plonger et voir ce qui se passe sous l'eau, la situation est "très grave" et ajoute que la zone marine côtière protégée située à l'intérieur de Comau est complètement touchée.

L'origine de la marée brune

L'Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), l'organisme scientifique chargé de produire des informations biologiques pour le sous-secrétariat à la pêche, a déclaré qu'il s'agit d'un événement naturel produit principalement par la présence de microalgues qui, selon leur type, nécessitent des conditions environnementales différentes pour générer des blooms.

Ces conditions climatiques et océanographiques qui génèrent de telles efflorescences, "sont récurrentes et communes à toutes les masses d'eau, dans le monde entier", a déclaré Salmonchile, une association qui regroupe les principaux producteurs et fournisseurs de saumon, dans un communiqué publié sur son site web. La Société chilienne des sciences marines, quant à elle, a déclaré que cette fois-ci la prolifération des microalgues était due à "des hausses inhabituelles de la température de l'eau causées par le phénomène El Niño".

Cependant, les scientifiques et les experts consultés par ce journal affirment que ce n'est pas la seule cause et que l'industrie du saumon joue un rôle important dans l'apparition de la marée brune.

MAREE BRUNE VIDEO

Le biologiste marin et océanographe Tarcizio Antezana, ancien coordinateur du Réseau des institutions européennes et latino-américaines en sciences marines et universitaire à l'université de Californie, a déclaré à Mongabay Latam que s'il est vrai que ces événements naturels ne peuvent être prédits et que le changement climatique a sans aucun doute un effet sur l'écosystème marin, attribuer les efflorescences algales nuisibles à ces seuls impacts "est imprudent et risqué".

Antezana affirme que "les excréments plus la matière organique des déchets alimentaires donnés aux saumons génèrent une eutrophisation. En d'autres termes, l'eau accumule un excès de nutriments qui dépasse la capacité naturelle des communautés biotiques à les consommer. La grande quantité de nutriments génère cette prolifération d'algues nuisibles (HAB) qui, selon le spécialiste, a "une texture semblable à du blanc d'œuf qui fait que les poissons bouchent leurs branchies lorsqu'ils respirent et meurent d'asphyxie".

Häussermann ajoute que lorsque ce type de prolifération de microalgues se produit, elle trouble la surface de l'eau, empêchant la lumière du soleil d'atteindre le fond de la mer, ce qui affecte les espèces qui en ont besoin pour vivre.

De plus, ces algues "ne grandissent et ne vivent qu'une semaine ou peut-être un peu plus longtemps", précise le biologiste. Lorsqu'elles meurent, elles tombent au fond de l'eau et sont consommées par des bactéries qui utilisent l'oxygène dans un phénomène connu sous le nom d'hypoxie. Puis, sans oxygène dans l'eau, toute vie dans l'eau meurt.

Antezana a déclaré à Mongabay Latam que dans plusieurs pays, la relation directe entre l'élevage de saumons, les processus d'eutrophisation et les efflorescences d'algues nuisibles a été prouvée, mais qu'au Chili, il y a un manque de recherche sur cette question. "Il y a un niveau d'ignorance qui n'est pas à la hauteur des profits que l'industrie du saumon déclare", déclare le scientifique.

Cependant, en 2013, Häussermann a découvert, avec un groupe de scientifiques, que la salmoniculture industrielle avait un impact sur les écosystèmes marins du fjord de Comau depuis au moins 10 ans.

Le contexte

Une récente enquête de Mongabay Latam, qui a révélé l'existence de 416 concessions d'élevage de saumon à l'intérieur de zones marines protégées au Chili, a raconté comment la biologiste germano-chilienne a enregistré, entre 2003 et 2013, les espèces marines qu'elle a observées dans ce fjord. D'une année à l'autre, les changements ont été très progressifs, mais lorsqu'en 2013 la scientifique a comparé les photographies qu'elle avait prises au début des recherches, elle s'est rendu compte qu'il ne restait presque plus rien de ce qu'elle avait vu pour la première fois dix ans plus tôt.

Après l'analyse, les chercheurs ont conclu que tous ces changements avaient été causés par l'industrie du saumon en raison de l'eutrophisation et de la perte de biodiversité qui en a résulté.

Les événements FAN les plus catastrophiques jamais enregistrés au Chili se sont produits en 2016. Ceux-ci ont entraîné, d'une part, la mortalité de 40 000 tonnes de saumons et, d'autre part, paralysé l'extraction de coquillages pendant plusieurs mois dans une grande partie de la région des lacs, indique Italo Masotti Muzzio, directeur de l'école de biologie marine de l'université de Valparaiso. On estime que les deux événements ont généré des pertes économiques de 800 millions de dollars US.

Malgré tout ce contexte, à cette occasion, "le principe de précaution a été ignoré par les autorités", affirme Antezana.

Les scientifiques s'accordent à dire que l'on savait qu'une efflorescence algale nuisible pouvait se produire. Ces derniers étés, explique Häussermann, les élevages de saumon ont dû injecter de l'oxygène dans le fjord pour compenser le manque d'oxygène. Le secteur lui-même le reconnaît dans une publication du magazine Aqua, qui souligne que "depuis de nombreuses années, les salmoniculteurs mettent en place des systèmes d'oxygénation dans les fermes piscicoles afin d'éviter la mortalité des poissons lorsque le niveau de saturation en oxygène (O2) commence à descendre en dessous du niveau optimal".

Le responsable du centre d'études sur les algues nuisibles de l'IFOP, Oscar Espinoza, reconnaît que les faibles niveaux d'oxygène enregistrés dans les systèmes de fjords du sud du Chili peuvent être attribués à différentes sources, comme, par exemple, l'entrée d'eau de mer à faible concentration d'oxygène qui est piégée à l'intérieur des fjords, mais aussi "en raison de la consommation d'oxygène par des densités élevées d'organismes en culture". Cette année, en outre, la salinité de l'eau a augmenté, car en raison de la sécheresse, l'afflux d'eau douce que les fjords reçoivent des rivières, des glaciers et de la pluie a diminué.

Tous ces éléments aboutissent à un cocktail de conditions qui favorisent la croissance des algues nuisibles, disent les experts.

La biologiste Flavia Liberona, directrice exécutive de la Fondation Terram, ajoute qu'un fjord "est un chenal étroit où le renouvellement de l'eau est plus lent" et que, d'un point de vue écologique, "ce ne sont pas des zones adaptées à l'élevage de saumons".

Mongabay Latam a envoyé des questions à la société Camanchaca S.A., mais n'a pas reçu de réponse au moment de la mise sous presse de cet article. SalmonChile, pour sa part, indique sur son site web que, bien que la prolifération d'algues nocives "suscite des inquiétudes, il est important de noter que, jusqu'à aujourd'hui, l'événement a été limité à des zones spécifiques". En outre, ajoute qu'une floraison était "attendu pour la période de la fin de l'été début de l'automne", que cela s'est produit "à une échelle sans rapport avec celle de 2016" et que tant le secteur public que les entreprises ont su répondre de manière coordonnée à l'imprévu.

L'avenir incertain

Des algues nocives sont encore vivantes à la surface de l'eau dans le fjord de Comau. Sardines, larves de robalitos, crustacés et autres animaux qui filtrent leur nourriture, comme les moules et même le phytoplancton, subissent les effets de la marée brune. "Ils sont tous sans nourriture car (leur habitat) est capitalisé par les microalgues nuisibles", explique Antezana.

Mais les scientifiques craignent que le pire soit encore à venir. Ils font référence, d'une part, aux impacts générés par l'irruption des algues toxiques dans les fjords et, d'autre part, à l'hypoxie qui sera générée une fois que les algues seront mortes et descendront au fond de la mer. "Cette algue peut tuer des mollusques et des crustacés, comme les moules (Mytilus chilensis) et les picorocos (Austromegabalanus psittacus)", explique Häussermann. Si cela se produit, les pêcheurs locaux qui vivent de la récolte de ces espèces seront également touchés.

Italo Masotti, qui est également chercheur au Centre d'observation marine pour l'étude des risques de l'environnement côtier (COSTA-R) de l'université de Valparaíso, souligne que dans les zones de canaux et de fjords du sud du Chili, les efflorescences algales nuisibles affectent considérablement l'économie locale - qui dépend largement de l'activité de pêche - car les espèces qui survivent à ces événements "bioaccumulent la toxine, de sorte qu'elles ne peuvent pas être vendues tant qu'elles ne l'ont pas éliminée", explique Masotti.

Sur son site web, Sernapesca a indiqué que 95 % des saumons morts ont déjà été retirés.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 14 avril 2021

Chile: más de 5 mil toneladas de salmones muertos debido a "marea café" que amenaza ecosistema en la Patagonia

Actualización: el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca) dijo a este medio que interpondrá una denuncia ante la Superintendencia del Medio Ambiente y posiblemente ante el Ministerio Público ya que

https://es.mongabay.com/2021/04/chile-mas-de-5-mil-toneladas-de-salmones-muertos-debido-a-marea-cafe/