María la Grande, cacique Tehuelche

María la Grande

Tehuelche

c. 1787 - c. 1841

Cacique tehuelche en Patagonie du Sud, elle a été la première femme ndigène à mettre le pied dans les îles Malouines.

María, "María la Grande" (comme Luis Vernet l'a surnommait), "Santa María" (comme Darwin l'appelait), "María la Vieja" ou "La Reina".

Certains auteurs la considèrent comme une métisse, extra-patagonienne, née au Paraguay. D'autres assurent son origine tehuelche, selon l'écrivain Arnoldo Canclini (1926 - 2014) elle a été baptisée María de la Asunción, certains auraient donc supposé que sa naissance a eu lieu dans la capitale paraguayenne.

Le 3 janvier 1792, nous en avons la première mention dans les chroniques : Juan José de Elizalde y Uztáriz, dans l'expédition qui se terminera à l'île de Soledad où il assumera à nouveau la fonction de gouverneur des îles Malouines, débarque à Puerto Deseado. Là, avec son équipage, pendant son séjour de 15 jours, il serait entré en contact avec les parents de María : "Vicente, sa femme (qui est très claire et ladina), la fille appelée Mariquita (...)", Mariquita serait un diminutif de María.

L'enfance de Maria se déroule à une époque où les Espagnols et les autres nations européennes s'intéressent de plus en plus à la Patagonie, non seulement pour y établir des colonies mais aussi pour exploiter les ressources offertes par la mer. Les indigènes antagonistes n'étaient pas étrangers à ces changements, cherchant à tirer profit de la relation avec les étrangers pour leur propre bénéfice.

Fille du cacique Vicente, soeur de Besante, puissant cacique de la tribu près du rio Santa Cruz. Son mari s'appelait Manuel, avec qui elle a eu cinq enfants. Elle parlait un espagnol approximatif mais compréhensible. Pendant son mandat, il n'y a pas eu de guerres tribales dans la région et aucune tribu n'a pris de décisions importantes sans consultation préalable. Elle a réussi à faire reconnaître par les blancs les droits des Tehuelches sur le bétail. Elle était une excellente cavalière et portait des boucles d'oreilles et des épingles de la Vierge Marie qui maintenaient sa couverture sur sa poitrine.

Dans la baie de Gregorio, sur la côte nord du détroit, une quinzaine de toldos entouraient celui de María, situé au centre à côté d'un autre utilisé comme dépôt, où environ 120 guerriers lui répondaient. Son autorité était respectée du rio Negro jusqu'au détroit de Magellan.

Marchande habile, elle entretient des relations avec les voyageurs qui débarquent sur les côtes patagoniennes :

• 1820. James Weddell (anglais, 1787 - 1834), voyageait en chassant les phoques. Il l'a rencontrée à Bahía Gregorio, l'a décrite comme une métisse, une grande oratrice et une leader des Tehuelches. Weddell traversera le cercle polaire et découvrira le secteur antarctique qui porte son nom.
• 1823. Louis Vernet (Hambourg, 1791 - 1871). Il l'a trouvée dans la péninsule de Valdés, quand il est arrivé au port de San José pour chasser les chevaux sauvages. Maria apparaît accompagnée de plus de mille Indiens, "la grande caciqueTehuelche" l'invite à négocier et à reconnaître les droits de son peuple. Elle a fait valoir que les chevaux lui appartenaient parce qu'ils étaient élevés dans le territoire qu'ils occupaient. Vernet l'appelle "María la Grande" en allusion à la tsarine russe Catherine II et en 1831, étant gouverneur des îles Malouines, il la recevra avec tous les honneurs.
• 1827. L'"Aventure" et le "Beagle" dans une expédition sous le commandement de Phillip Parker King (Australie, 1791 - 1856) du Royaume-Uni sur les côtes sud de l'Amérique, arrivent à Gregorio Bay où se trouvait Maria, ils échangeront de la viande de guanaco contre des couteaux et des perles. Parmi l'équipage du Beagle se trouvait Robert Fitz Roy (anglais, 1805 - 1865) qui reviendra pour une nouvelle expédition en tant que capitaine avec Charles Darwin (anglais, 1809 - 1882) et retrouvera Maria en poursuivant les échanges commerciaux, À cette occasion, il assiste à une cérémonie où la cacique officie en utilisant une petite figure de bois que Maria appelle "son Christ", avec laquelle elle prétend parler, elle exécute, dans un syncrétisme religieux intéressant, une cérémonie où se mêlent rites indigènes et chrétiens - ce qui lui aurait valu le nom de "Santa Maria" que lui a donné Charles Darwin.

Voyage aux îles Malouines

Luis Vernet, aujourd'hui gouverneur des îles Malvinas, propose un accord pour un échange commercial entre les îles et le continent, avec l'établissement d'une colonie blanche à San Gregorio.

Maria a accepté l'invitation et, après un voyage difficile, est arrivée sur les côtes de l'île de Soledad le 15 janvier 1831. Elle est reçue comme une reine, Vernet lui offre une robe bleue, et des bretelles, des éperons et des étriers faits spécialement pour elle par le forgeron de Soledad.

Lors de la réception, María Sáez de Vernet, qui accompagnait son mari sur l'île, a reçu de la cacique un quillango de guanaco en cadeau à la femme de son hôte.

Avec Maria, son sorcier l'accompagnait, c'était une condition nécessaire pour faire le voyage. Elle s'installe chez les Vernet avec une femme qui l'assiste. Les autres couchaient avec le péonage.

Le premier soir, Maria Vernet a joué du piano pour l'invitée. La voix de la cacique s'est fait entendre dans une chanson émouvante. Maria La Grande partageait les bonnes manières de l'époque dans la maison du gouverneur. Pendant son séjour de quinze jours, elle a fait le tour de l'île et a vu les entrepôts, les salines et la forge. Tout semblait être en route pour que les blancs s'installent sur les terres Tehuelche.

L'invasion anglaise des îles en 1833 a fait échouer le projet.

María la Grande est restée aux commandes du peuple tehuelche jusqu'à sa mort, qui aurait eu lieu en 1841. D'autres indiquent que cela s'est produit des années plus tard. Différentes communautés de Patagonie, lorsqu'elles ont appris sa mort, ont allumé de grands feux en son honneur.

Casimiro Fourmantin, surnommé Casimiro Biguá (1819 - 1874) lui succède comme cacique en chef des Tehuelches situés au sud du rio Negro.

traduction carolita du site Pueblos originarios.com

María la Grande. Cacica Tehuelche.

Cacica Tehuelche en la Patagonia Meridional, fue la primera mujer originaria en poner sus pies en las Islas Malvinas. María, "María la Grande" (como la apodó Luis Vernet), "Santa María" (como l...

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