Pérou : Des communautés du bas Putumayo prennent soin de leurs poissons et du parc Yaguas en pleine pandémie

par Talía Lostaunau le 17 février 2021

• Les communautés du bassin inférieur du Putumayo sont passées de la récolte d'un million d'alevins d'arahuana par an à la non-récolte d'un seul en 2020.
• Malgré l'instabilité économique, les communautés indigènes Huitoto restent attachées à la protection du parc et de sa biodiversité, et cherchent des moyens d'éviter d'être à court de revenus. L'agriculture de type "paiche" commence à apparaître comme une option.

Dagoberto Patricio prend sa lampe de poche, quitte sa maison dans la communauté Huitoto de Tres Esquinas et fixe le ciel étoilé pendant quelques minutes. Puis il cherche un de ses compagnons, qui porte un petit carnet usé dans ses mains, et ensemble ils plongent dans la forêt. La nuit est sombre et le faisceau de lumière les guide à travers un chemin caché dans la végétation dense.

Quelques minutes plus tard, ils arrivent à Redondo, l'un des nombreux lacs en forme d'arc-en-ciel qui entourent cette communauté située dans la région de Loreto, en Amazonie péruvienne. Patricio s'approche du rivage et défait le nœud de la corde à laquelle son canoë est attaché. Il est assis à l'avant du petit bateau. Son compagnon commence à pagayer doucement, quand soudain la voix de Patricio rompt le silence : "Il y en a un ici !

Il a repéré un poisson aux joues gonflées qui se déplaçait rapidement dans l'anse. Ils prennent note de l'observation dans le livre et continuent. Ils passent beaucoup de temps à recenser les arahuanas mâles autour du périmètre de l'eau. Ils doivent le faire, c'est la seule façon de savoir combien de ces poissons il y a dans leurs étangs et combien de jeunes ils portent à leur bouche - c'est ainsi que les parents les protègent habituellement - pour savoir le nombre dont ils pourront profiter dans l'année. Les jeunes sont généralement vendus sur des marchés intéressés par les poissons d'ornement.

Les lacs en arc de cercle près de Tres Esquinas et d'autres communautés du bas Putumayo à Loreto sont pleins d'arahuanas, un poisson qui, malgré sa grande taille, n'est pas utilisé comme nourriture dans les communautés du bassin.

Il y a quelques années, Dagoberto Patricio et les 14 autres membres de l'association APPA Los Cocodrilos - qu'il préside - ont réalisé qu'il était beaucoup plus rentable de tirer profit des petits alevins d'arahuana, très prisés sur le marché asiatique, où ils sont également connus sous le nom de poisson-dragon, en raison de leur ressemblance avec cet animal mythique et parce qu'ils sont associés à la chance.

Tres Esquinas est l'une des sept communautés du bas Putumayo qui ont des plans et des permis pour récolter durablement des arahuanas. Ils travaillent main dans la main avec le chef et les gardes du parc national Yaguas voisin pour y parvenir.

Ce projet, qui a un marché en Asie, a permis aux communautés Huitoto de bénéficier d'un revenu stable ces dernières années. Elle a également contribué à promouvoir les comités de vigilance dans le parc Yaguas et à prévenir les incursions de pêcheurs et de mineurs illégaux. Cependant, la pandémie n'a pas permis à l'entreprise de poursuivre ses activités et a obligé les communautés à chercher de nouvelles issues. Comment les actions de vigilance se poursuivent-elles en pleine pandémie ? Quelle issue les Huitoto ont-ils trouvée au milieu de la crise ?

Soin des parents

Quelques jours après le recensement des arahuanas, Dagoberto Patricio et le reste de l'association examinent le plan de gestion et, en se basant sur le quota de récolte déjà établi, décident du nombre d'alevins d'arahuanas qu'ils vont récolter. "Le maximum que nous pouvons récolter est d'environ 60 000 éclosions par saison, en fonction de ce que nous observons pendant notre surveillance", explique Patricio. "Mais nous ne prenons jamais le maximum, nous en prenons environ 40 000."

Les membres de l'association récupèrent leurs filets et leurs pusahuas (un filet à main circulaire à mailles fines) chez eux, et retournent au lac qu'ils ont arpenté il y a quelques semaines. Ils lancent leurs filets et, lorsqu'ils les retirent, des dizaines d'arahuanas sont piégés. Un par un, ils attrapent ceux qui ont les joues gonflées et une coloration rougeâtre. La forme de la bouche indique qu'il s'agit de mâles et qu'ils ont des larves à l'intérieur. La couleur rougeâtre indique que les larves sont prêtes à être utilisées.

Les alevins d'arahuana sont prêts à être récoltés lorsqu'ils atteignent 4 à 5 centimètres de longueur. Photo : IBC.

Ils ouvrent soigneusement la bouche du poisson et celui-ci régurgite ses petits. Patricio les attrape avec sa pusahua et les jette dans une boîte en bois avec un sac d'eau à l'intérieur. Il remet le père dans son lac avec le même soin que celui avec lequel il a ramassé les petits.

Francisco Nava, spécialiste de la pêche à l'Instituto del Bien Común (IBC) pour le paysage du Putumayo, affirme que les communautés qui travaillent avec un plan de gestion pratiquent leur pêche de manière durable. Cependant, il dit qu'il y a aussi des pêcheurs informels. Ils "pénètrent dans les plans d'eau, utilisent des fusils de chasse pour tuer les arahuanas mâles et ramassent les alevins et les poissons adultes", explique-t-il. Les alevins sont vendus illégalement à des intermédiaires et les adultes sont salés et vendus pour être consommés sur le marché local.

Les communautés du bas Putumayo profitent des alevins d'arahuana depuis de nombreuses années. Dans le passé, ils les vendaient à des intermédiaires qui, à leur tour, les vendaient aux aquariophiles de la ville d'Iquitos. Ces derniers étaient chargés d'exporter les poussins vers le continent asiatique.

Les intermédiaires ont cependant profité du manque de connaissances des communautés sur les prix des arahuana.

En 2014, l'IBC a lancé un projet avec les communautés de San Martin et de Tres Esquinas qui leur a non seulement appris à utiliser la ressource de manière plus durable, mais leur a également permis de connaître le prix réel des alevins afin qu'ils puissent négocier de manière plus équitable avec les intermédiaires et même avec les aquariophiles eux-mêmes.

La vente d'alevins d'arahuana, qui à un moment donné coûtait quatre soles la pièce, est devenue l'activité la plus rentable de la région. Nava dit que les communautés ont compris qu'en prenant soin de ces poissons, elles pouvaient en tirer des avantages à la fois environnementaux et économiques. "Deux ans après le début du projet, la population des arahuanas avait augmenté de 150 % et les revenus économiques des communautés de 200 %", explique le spécialiste.

Frontières fermées

En 2016, les pays asiatiques ont commencé à reproduire les arahuanas et, bien que le prix des alevins ait baissé, leur exploitation et leur commercialisation ont continué à être l'activité économique la plus rentable dans le bas Putumayo.

Teófilo Torres, responsable du parc national Yaguas, affirme que "les communautés récoltent environ un million d'alevins par an, ce qui signifie pour elles un revenu moyen de 3 millions de soles.

Tout semblait bien se passer pour les communautés, jusqu'à ce que la pandémie frappe en 2020. Les exportations vers le continent asiatique se sont arrêtées et les aquariophiles ont cessé d'acheter des alevins d'arahuanas. N'ayant personne à qui vendre, les communautés du bas Putumayo n'ont pas récolté un seul alevin d'arahuana.

"L'économie s'est effondrée", déclare Fernando Alvarado, président de la Fédération des communautés indigènes du Bas Putumayo (Fecoibap) et membre de l'association APPA Los Cocodrilos. "Nous n'avons profité d'aucun arahuana. Notre argent a été laissé en l'air", dit-il.

Alvarado vit également à Tres Esquinas, et décrit sa communauté comme un paradis. "L'endroit où nous vivons est une merveille", dit-il avec enthousiasme. "Celui qui vient dans notre communauté ne veut plus jamais en repartir. Nous avons de l'air pur, des aliments non pollués et nos ressources naturelles.

Bien qu'il soit reconnaissant que dans sa communauté ils aient de la nourriture pour rester forts et des plantes médicinales pour traiter les maladies, Alvarado dit que "la pandémie a détruit tous leurs plans".

Les communautés n'ont eu, jusqu'à présent, aucune source de revenus stable pour pouvoir acheter des produits de première nécessité.

Ana Rosa Sáenz, coordinatrice du programme Putumayo Amazonas de l'IBC, explique que les villageois se déplacent en peque-peque entre leur communauté et la capitale provinciale pour effectuer des démarches et faire des stocks de produits. "Cela n'a pas été facile maintenant car il n'y avait pas d'argent pour acheter du carburant", dit la spécialiste. Elle dit aussi que, faute d'argent, les villageois n'ont pas pu acheter de savon et d'eau de javel, deux produits très importants pendant la pandémie.

Pour Patricio, cela n'a pas été facile non plus. Selon lui, l'année écoulée a été "un échec pour tout le monde à Tres Esquinas". En plus de ne pas pouvoir acheter de carburant, il dit que ce qui l'a rendu le plus triste est de ne pas pouvoir acheter de fournitures pour sa fille.

Les deux villageois ont dû chercher de nouveaux revenus par la vente de poisson destiné à la consommation humaine. "Pendant la pandémie, nous avons reconstitué les stocks. Nous avons attrapé des zúngaros, des doncellas, des boquichicos et des palometas", explique Alvarado. Cependant, les prix de ces poissons, qui atteignent un maximum de quatre soles par kilo, n'ont pas permis aux communautés de couvrir tous leurs besoins.

La vigilance et le contrôle se poursuivent

Indépendamment des problèmes économiques qu'ils ont rencontrés, Alvarado assure que les communautés ont respecté leur engagement de conserver et de protéger les populations d'arahuana contre la pêche illégale. Pendant l'état d'urgence, ils ont continué à patrouiller les étangsl.

Teófilo Torres souligne que c'est le fait de se trouver dans la zone d'influence du parc national Yaguas qui a sauvé l'économie des communautés du bas Putumayo au cours de l'année dernière. Ils ont pu profiter d'un fonds disponible pour se maintenir à flot et ne pas abandonner leur travail de surveillance, une tâche essentielle pour la protection du parc.

Le responsable de la Sernanp explique qu'en 2018, lors de la création du parc, ils ont reçu un don d'argent de l'organisation à but non lucratif Andes Amazon Fund, qui a été divisé en deux parties. Une partie a été utilisée pour mettre en place des postes de garde et acheter du matériel. Une autre partie a été consacrée au soutien de petits projets communautaires.

A Tres Esquinas, l'argent devait être utilisé pour des activités liées à la récolte d'alevins d'arahuana. Cependant, lorsque la communauté a vu qu'elle ne pourrait pas les vendre, elle a décidé de distribuer ce fonds parmi ses membres avec l'engagement de le restituer l'année suivante, après avoir vendu le poisson.

"Avant la pandémie, nous recevions un budget par le biais du parc, que nous utilisions pour acheter de l'essence, de la nourriture, du savon et d'autres choses", explique Alvarado. "Nous l'avons divisé, mais avec l'engagement de chacun de rembourser l'argent quand la pandémie sera terminée et que nous vendrons les arahuana. Avec ce que nous rendrons, nous achèterons les choses dont nous aurons besoin à ce moment-là, et ainsi de suite chaque année. L'idée est de ne pas laisser mourir ce budget.

La spécialiste de l'IBC assure que pendant la pandémie, les gardes forestiers ont travaillé main dans la main avec les comités de vigilance de la pêche et des forêts, qui en pratique ne sont qu'un dans chaque communauté. Les activités de pêche illégales, explique Sáenz, n'ont pas été signalées ces derniers mois, car il n'y a pas de marché pour les alevins d'arachides, de sorte que cette activité n'a même pas eu lieu chez les pêcheurs informels.

Activités illégales à l'affût

Bien qu'il n'y ait pas eu de pêche informelle dans la région, d'autres activités illégales ont constitué une menace.

Ana Rosa Sáenz déclare que "ce qui est présent dans le Putumayo, c'est l'exploitation minière illégale, qui a été laissée libre en raison du manque de contrôle des autorités. C'est un gros problème. La spécialiste de l'IBC ajoute que l'année dernière, des rapports ont fait état de dragues qui avaient extrait de l'or des rivières sans autorisation, mais "il n'y avait personne vers qui se tourner pour le contrôler.

L'exploitation minière se poursuit dans le bassin du Putumayo depuis plusieurs années, et les mineurs illégaux ont trouvé des moyens d'échapper aux autorités et de s'en sortir. Les bateaux des mineurs illégaux, dit-elle, opèrent sur le territoire péruvien mais sous pavillon colombien. "Lorsqu'il y a des opérations, les informations s'échappent et les bateaux se rendent rapidement du côté colombien," explique Sáenz.

Sáenz craint que la situation économique des communautés qui vivent de la vente d'arahuana ne soit un facteur de rapprochement des mineurs illégaux de la région. "Si le marché des alevins d'arahuana continue comme ça, les activités illégales vont probablement se renforcer. Cette année, nous verrons si c'est le cas ou non".

Nava souligne, pour cette raison, l'importance des activités de surveillance et de contrôle de la communauté. Les comités sont essentiels pour empêcher les bûcherons illégaux d'entrer dans le parc. "Lorsqu'ils vont aux lacs, ils ne se contentent pas de regarder les lacs, ils observent aussi leurs forêts, leurs animaux sauvages, leur bois. D'une certaine manière, en patrouillant constamment les lacs pour s'assurer que les arahuanas sont correctement récoltés, ils veillent également à ce que leurs forêts, qui font partie de leur territoire, ne soient pas dégradées. Le modèle commercial de l'arahuana est crucial pour la conservation des écosystèmes du bassin versant.

Une nouvelle année compliquée

Bien qu'en 2020, les communautés du bas Putumayo aient trouvé des moyens de survivre à la pandémie, elles espèrent pouvoir en tirer profit et vendre des alevins pendant la campagne qui devrait commencer en mars 2021.

"Cette année, les communautés se préparent à la campagne et espèrent qu'elles pourront en profiter et que la question des vols internationaux sera plus souple", explique le responsable du parc des Yaguas.

La deuxième vague d'infections par COVID-19 menace une fois de plus la santé et la stabilité économique des communautés indigènes du bas Putumayo.

À Tres Esquinas, ils réfléchissent déjà à d'autres options de survie pour cette année, si le marché des alevins d'arahuanas ne reprend pas. Avec un peu d'espoir, Alvarado dit qu'ils ont élevé plus de 100 paiches dans un petit étang et qu'ils pourraient en attraper 10 ou 15 pour les fileter et les vendre sur le marché régional. Cependant, les 15 000 soles qu'ils pourraient gagner grâce à cette vente ne sont pas comparables aux 120 000 soles par an que leur association obtient grâce à la commercialisation des alevins d'arahuana.

Malgré l'incertitude, il y a une chose dont ni Fernando Alvarado ni Dagoberto Patricio ne doutent : la communauté continuera à patrouiller ses étangs et à défendre ses arahuanas.

Teófilo Torres, pour sa part, assure que les gardes du parc national Yaguas et l'administration du parc continueront à soutenir les communautés qui utilisent cette ressource de manière durable. "Ils jouent un rôle important en tant que gardiens et soutien logistique. Ils sont notre soutien dans les communautés", conclut-il.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 17/02/2021

Comunidades del bajo Putumayo cuidan a sus peces y al parque Yaguas en medio de la pandemia

Dagoberto Patricio coge su linterna, sale de su casa en la comunidad Huitoto de Tres Esquinas y se queda unos minutos mirando el cielo estrellado. Luego busca a uno de sus compañeros, quien trae un

https://es.mongabay.com/2021/02/comunidades-indigenas-putumayo-parque-yaguas-arahuanas-paiches-peru/