Pérou - Frontière brûlante : les dirigeants Wampís confrontent les bûcherons équatoriens pour empêcher l'abattage aveugle des arbres de balsa

PAR ENRIQUE VERA LE 28 JANVIER 2021

• Pendant la pandémie, les bûcherons équatoriens ont provoqué la déforestation de quelque 50 hectares de topa ou de balsa, selon les dirigeants indigènes, dans les communautés Wampís et Awajún du bassin du rio Santiago, dans la province de Condorcanqui.
• Cela les a amenés à interdire l'entrée de bûcherons illégaux sur leurs territoires, ce qui a provoqué des désaccords avec certaines communautés qui ont accepté de vendre leur bois pendant la pandémie. Les indigènes demandent que le commerce soit formalisé, mais le bureau du procureur a interrompu le processus.

Le 2 décembre, trois dirigeants du gouvernement territorial autonome de la nation Wampís, un avocat Awajún et 15 jeunes membres de l'école de leadership autochtone Sharian ont été arrêtés à Puerto Minas, à Tiwintza, en Équateur, par des bûcherons illégaux venus d'Équateur. Les péruviens étaient partis d'Amazonas et naviguaient depuis près de 12 heures sur le rio Santiago lorsque leur passage a été interrompu sur le sol équatorien. Depuis Puerto Minas, la délégation allait entrer dans le bassin du rio Morona pour ensuite accéder à la communauté de Sánchez Cerro, dans le Loreto, dans la selva péruvienne.

Puerto Minas est normalement utilisé comme un raccourci pour passer deu rio Santiago à la Morona. Ceci a été expliqué à Mongabay Latam par l'avocat Awajún, Gil Inoach, un des membres du groupe d'indigènes qui ont été détenus. Le bateau avec les péruviens à son bord est arrivé vers 17 heures à la frontière. Aussitôt, une cinquantaine d'hommes armés de bâtons ont encerclé le bateau et ont exigé qu'ils y restent. Inoach raconte qu'ils ont commencé à comprendre ce qui se passait lorsque les hommes qui menaçaient de les attaquer ont exigé quatre chargements de bois qui étaient retenus dans une communauté Wampís.

"Nous avons essayé de rentrer mais ils avaient déjà notre bateau amarré. Ils étaient nombreux et il nous était impossible de les traiter tous. Ils étaient prêts à nous attaquer si nous essayions de faire redémarrer le bateau", explique l'avocat Awajún.

A un demi-kilomètre de Puerto Minas se trouvent les postes de garde péruviens Castro et Cahuide, les plus proches de ce côté de la frontière avec l'Equateur. Inoach dit que peu importe les efforts qu'ils ont déployés pour contacter le personnel de ces bases militaires, ils n'ont obtenu aucune réponse. Les indigènes péruviens pouvaient descendre du bateau et se déplacer à proximité, mais ils étaient toujours surveillés par les bûcherons équatoriens. Leur demande récurrente était d'appeler l'Autorité environnementale régionale de l'Amazonas (ARA) pour ordonner la libération du bois qui avait été confisqué. Pour ce faire, a déclaré l'avocat Awajún, l'armée équatorienne leur a fourni du matériel de communication en permanence.

"Vous devez y retourner, nous ont-ils dit. Mais nous n'avons reçu aucune aide de l'armée péruvienne", déplore-t-il.

Cet épisode est associé à l'essor de l'exploitation de la topa ou du balsa en Équateur pour l'exportation, comme nous l'avons dénoncé dans un article publié en septembre 2020. Celui-ci a connu une accélération dans les premiers mois de la pandémie de Covid-19 dans ce pays et a fini par pénétrer silencieusement dans les territoires des peuples Wampis et Awajún d'Amazonie pendant la période la plus dure de l'urgence sanitaire au Pérou. L'absence de l'État et la forte demande de balsa de la part des bûcherons équatoriens les ont amenés à pousser un commerce informel qui a été rejeté par les chefs des communautés indigènes qui exigeaient un prix équitable et la formalisation de cette activité.

Quels conflits cette vente illégale de balsa a-t-elle générés ?

Commerce illégal
 

La saisie de bois alléguée par les équatoriens avait eu lieu la veille (1er décembre) dans la communauté Wampís d'Alianza Progreso, à Condorcanqui, en Amazonas. Il y avait quatre bateaux chargés de bois de balsa, ou topa, qu'un groupe de Wampís a arrêté à cause de l'entrée récurrente des équatoriens pour prendre cet arbre dans leurs communautés. Selon deux des indigènes péruviens détenus en Équateur, les Wampis auraient conservé entre 10 et 15 tonnes de topa. Mais cette situation découle d'une série d'événements qui se sont produits tout au long du second semestre 2020 dans les territoires Wampís et Awajún.

Miguel Angel Vera Goicochea, qui a été directeur de l'Autorité environnementale régionale (ARA) d'Amazonas jusqu'en décembre 2020, explique à Mongabay Latam que l'entrée des bûcherons équatoriens pour prendre les bûches de topa ou de balsa a commencé en juillet, l'un des mois où l'on enregistre le plus grand nombre d'infections de Covid-19 au Pérou. Le secrétaire technique du gouvernement territorial autonome de la nation Wampís, Shapiom Noningo, affirme que l'urgence n'a pas beaucoup affecté les familles de son groupe ethnique, ni provoqué une crise économique qui les a amenées à vendre leurs arbres topa. En fait, il souligne que, même sans le déclenchement de la pandémie en Amazonie péruvienne, le commerce de cet arbre aurait été produit par la forte demande que les Wampís sciaient chez les équatoriens. Selon le leader indigène, les bûcherons ont cherché à opérer au Pérou parce que le bois de leur pays était déjà épuisé. Sur ce point, Xavier Solis, conseiller juridique de la Fondation Alejandro Labaka, qui travaille avec les communautés indigènes en Equateur, a déclaré à Mongabay Latam en septembre dernier : "Il y a un phénomène qui n'est pas caché, c'est que le bois, comme le balsa, s'épuise dans les territoires communautaires (équatoriens).

Les premières incursions de bûcherons équatoriens au Pérou ont eu lieu principalement dans trois communautés Wampís du haut bassin du rio  Santiago : Soledad, Candungos et Papayacu. Au début, les autorités n'en avaient pas conscience. Mais lorsque les étrangers sont entrés en aval du fleuve et que les premiers affrontements avec les indigènes ont commencé, la dynamique de l'activité illégale a été révélée.

"Il n'y avait pas de plan de gestion pour cela", dit l'ancien directeur de l'ARA d'Amazonas. Gil Inoach souligne que les bûcherons équatoriens ont même installé des scieries dans chacune des communautés pour transformer les grumes de topa en planches de 1,20 ou 1,30 mètre de long, pour lesquelles ils paient entre 3 et 5 dollars US. L'avocat Awajún dispose d'informations selon lesquelles le prix du mètre cube de topa en Équateur est d'environ 30 dollars US. De l'Équateur, le bois de balsa est exporté, principalement vers la Chine. Les chiffres de l'Association équatorienne des industries du bois (AIMA) indiquent que, jusqu'à la mi-2020, les exportations de balsa ont dépassé 225,78 millions de dollars, comme l'indique une publication du journal équatorien El Universo. Le marché asiatique représente 78% de ces exportations. Puis viennent l'Europe et les États-Unis.

La topa ou balsa pousse dans les bajiales ou les forêts inondées et mesure, en moyenne, 10 mètres. Il se régénère rapidement et peut être récolté à nouveau en quatre ans. Shapiom Noningo calcule que l'extraction de ce bois s'est étendue à une vingtaine de communautés Wampís et Awajún de Santiago, laissant pas moins de 50 hectares de déforestation à ce jour. "Nous avons vu des bateaux avec 14 ou 15 tonnes de bois partir jour et nuit vers l'Equateur. Et tout cela sous les yeux et la patience des soldats du poste de garde de Cahuide. Le bureau du procureur n'a rien fait non plus", dit Noningo. Mongabay Latam a cherché à obtenir la version du bureau du procureur spécial pour les questions environnementales à Bagua, entre autres, pour savoir s'il avait procédé à des saisies de troncs d'arbres et en quelles quantités, mais n'a pas reçu de réponse.

Selon Noningo, les villages Wampís où il y a eu le plus d'exploitation forestière sont Papayacu, Candungos, Alianza Progreso et Villa Gonzalo avec ses neuf annexes. Sur le territoire Awajún, l'exploitation du balsa a été la plus forte jusqu'à présent dans les communautés de Yutupis, Belén et San Juan.

"Certaines communautés ont accepté plus rapidement l'achat de leurs topas, d'autres y ont davantage réfléchi. Les commerçants équatoriens n'ont pas tardé à tirer profit des accords qu'ils ont conclus", explique l'ancien directeur Miguel Vera. Les indigènes qui s'opposent à ce commerce informel, dans lequel ils assurent que ceux qui sont perdants sont les communautés, remettent en question le manque de présence des procureurs et de la police à Condorcanqui pour mettre fin à l'illégalité. L'ancien directeur de l'ARA souligne que bien que le bureau dispose d'un bateau pour atteindre les villes de Santiago, il leur faut environ 100 gallons de carburant et il est parfois impossible de faire cette dépense. "Nous savons que l'abandon n'est pas nouveau, mais historique et chronique", dit Noningo.

Divergences sociales
 

La déprédation rampante de la topa et l'incursion des bûcherons équatoriens dans les communautés indigènes de Condorcanqui, en Amazonas, ont généré deux conflits internes dans le bassin du rio Santiago. L'une se situe entre les communautés wampis, qui veulent continuer à vendre du balsa, et les dirigeants du gouvernement territorial wampis, qui cherchent à officialiser ce commerce. Et l'autre est la confrontation entre ces mêmes dirigeants Wampís et les Apus des peuples Awajún du bas Santiago, qui veulent continuer à travailler avec les équatoriens. C'est ainsi que Shapiom Noningo le décrit, bien qu'il estime que la majorité des membres de la communauté sont contre la poursuite de l'exploitation forestière illégale.

Les divergences entre les indigènes du bassin versant de Santiago se sont accentuées à mesure que les incursions des bûcherons illégaux se multipliaient. Le président du gouvernement territorial autonome de la nation Wampís, Wrays Pérez, a dénoncé le fait que les bûcherons entraient sans permis d'extraction ni guide de commercialisation. Il a également affirmé qu'ils profitaient de la rareté des opportunités économiques dans les villages pour payer des prix ridicules pour le balsa. Pérez a également accusé cette activité de générer une chaîne d'exploitation informelle du balsa, la destruction de leur environnement, et que plusieurs dirigeants Wampís sont confrontés à des menaces et des agressions de la part des bûcherons.

Les dégâts environnementaux causés par l'exploitation forestière aveugle dans cette partie de l'Amazonie, explique Shapiom Noningo, sont la destruction de pas moins de 50 espèces différentes pour chaque arbre extrait. Il fait référence, entre autres, aux plantes médicinales, feuilles, herbes, buissons ou lianes qui poussent autour du balsa et font partie de l'équilibre écologique de l'Amazonie. Mais cela affecte également les oiseaux dont l'habitat est modelé par la topa et qui disparaissent des communautés où les pertes de cet arbre sont les plus importantes. "La topa se trouve à l'intérieur de la forêt et fait partie de sa densité. La couper sans discernement affecte la biodiversité amazonienne. Ils font de grands sentiers, ils coupent la végétation sur toute une zone," dit-il. Les indigènes qui sont en faveur de la commercialisation du balsa soutiennent, principalement, qu'ils prennent les arbres de leurs fermes ou des rives.

Début octobre, les dirigeants du gouvernement territorial autonome de la nation Wampís ont décidé, lors d'une réunion extraordinaire, de donner aux équatoriens illégaux jusqu'au 22 novembre pour arrêter l'exploitation forestière sur les terres indigènes péruviennes. Dans la même assemblée, ils ont annoncé la mobilisation de leurs forces collectives pour capturer les cargaisons et brûler les machines utilisées dans l'extraction du bois. Conformément à ces accords, le 24 novembre, un groupe d'habitants de la communauté indigène de Soledad a arrêté sept bateaux remplis de "topa" qui se dirigeaient vers l'Équateur. Vingt bûcherons équatoriens ont également été arrêtés. Cependant, deux jours plus tard, en raison du retard des autorités, les Wampís ont décidé de les laisser partir.

L'ancien directeur Miguel Vera a déclaré à Mongabay Latam que le 28 novembre, les représentants de l'ARA ont réussi à atteindre les communautés de Soledad et d'Alianza Progreso. Dans les deux endroits, ils ont rencontré les dirigeants Wampís et ont convenu d'arrêter l'exploitation de la topa jusqu'à la fin d'un processus de formalisation de sa vente, qui a été fixée au dernier mois de 2020. L'objectif est d'utiliser le balsa de manière durable, c'est-à-dire avec un plan de gestion qui prévoit sa culture dans des zones spécifiques et l'entretien des forêts. Selon le leader wampís, Shapiom Noningo, d'autres points importants recherchés avec la formalisation sont le paiement d'un prix équitable pour le balsa, que les gens assument une utilisation prudente de l'espèce et, surtout, un reboisement soutenu. Les Wampís ont également convenu d'une nouvelle trêve - jusqu'au 30 novembre - pour le départ des bûcherons équatoriens.

"Cependant, le 1er décembre, les étrangers sont entrés à nouveau et le lendemain, à Alianza Progreso, les Wampís ont fait une nouvelle saisie de bois", explique l'ancien directeur de l'ARA Amazonas.

Les cargaisons confisquées à Alianza Progreso sont celles que les Équatoriens qui détenaient les dirigeants Wampís, l'avocat Awajún et les 15 jeunes aspirants dirigeants indigènes attendaient à Puerto Minas. Les membres de la communauté de Santiago savent qu'à Puerto Minas, ils stockent le bois qui quitte le Pérou. De là, le bois est transporté vers différentes villes d'Équateur dans des camions à benne ou des fourgonnettes. L'avocat Gil Inoach affirme qu'à 17 heures le 2 décembre, au moment où les indigènes péruviens ont été arrêtés, les bateaux "topa" avaient déjà été libérés. Les clandestins avaient fait valoir qu'en raison du faible courant du fleuve Santiago, ils ne pouvaient pas quitter le Pérou à temps. Cette nouvelle n'a été confirmée par les Équatoriens de Puerto Minas qu'à 20 heures.

"À ce moment-là, ils nous ont laissés partir. Nous avons pris le bateau et avons parcouru un kilomètre sur la rivière Santiago. Nous n'avons pas pu aller plus loin et nous sommes restés dans un camp que la Sernanp a sur la route", se souvient Inoach.

Après cet incident, l'Autorité environnementale régionale d'Amazonas a informé les bûcherons équatoriens de l'accord signé avec les communautés indigènes pour le développement du processus de formalisation. En conséquence, explique l'ancienne directrice Vera Goicochea, les équatoriens ont reçu l'ordre de limiter leurs revenus jusqu'à la fin du processus. "Grâce à cela, nous avons pu arrêter les raids pendant un certain temps, mais à ce jour, l'ARA n'a pas mis en œuvre l'accord pour soutenir la formalisation", explique Shapiom Noningo. Et il ajoute que malgré les restrictions et la forte résurgence de Covid-19, les bûcherons illégaux sont revenus dans les villes du bassin du rio Santiago et continuent d'extraire du bois. "Le problème s'est aggravé, il existe toujours", déclare le dirigeant de Wampís.

Arrêt de la formalisation

Le directeur exécutif de la gestion des forêts et de la faune de l'ARA Amazonas, Juan Cusco, explique à Mongabay Latam que le bureau du procureur provincial spécialisé dans les questions environnementales de Bagua les a exhortés à ne pas délivrer de permis ou tout autre type de concession pour le commerce de topa dans les communautés indigènes de Santiago. Le ministère public a transmis cette directive au gouvernement régional d'Amazonas le 3 décembre, le lendemain de la détention des péruviens à Puerto Minas. Selon le ministère public, il n'y a aucune garantie de paix depuis que les péruviens ont été détenus dans la communauté de Soledad, et il n'y a pas non plus d'autorités de contrôle à l'accès au Pérou par le rio Santiago.

A Condorcanqui, l'ingénieur responsable du département forestier d'Amazonas est Henry Fernández. Il était responsable des inventaires de topa dans les communautés jusqu'à l'appel du bureau du procureur. Il raconte à Mongabay Latam que personne n'avait prêté attention au balsa au Pérou jusqu'à ce que les équatoriens commencent à entrer dans les communautés indigènes pour l'acquérir. Fernández ne considère pas qu'il s'agit d'un problème de déforestation, car il affirme que la "topa" pousse dans les fermes des indigènes situées sur les rives du fleuve, dans leurs "purmas". "Ils n'attaquent pas une forêt primaire", dit-il. Au contraire, il pense que si un commerce légal est établi, les communautés auront une activité très rentable.

"La topa péruvienne est la meilleure, c'est le topa blanche. Une branche de topa fait 10 à 12 mètres de long, parfois jusqu'à 15 mètres. La topa fleurit d'octobre à janvier. Mon idée est que pendant ces mois-là, il ne faut pas le couper pour qu'elle puisse produire ses graines et qu'il y ait toujours une reproduction. Grâce au registre de plantation et à la certification, nous pouvons aider les communautés à exporter ce bois vers les États-Unis, la Chine ou l'Espagne", dit-il.

Henry Fernández souligne que le bureau du procureur général n'a pas le pouvoir d'arrêter ce type de processus de formalisation. Il précise qu'à ce jour, la communauté d'Ideal a obtenu la formalisation pour la vente de topa et qu'au moins 12 autres sont en cours de formalisation. Il s'agit notamment de Fortaleza, Yutupis, Belén, Guayabal, Canampa, Santa Rosa, Alianza Progreso et Candungos. Pendant ce temps, les indigènes de la région admettent que les incursions des équatoriens se poursuivent et que le commerce du bois de balsa reste informel. "La solution au problème est que les communautés puissent exporter", explique M. Fernández.

Yutupis est l'une des communautés Awajún où les bûcherons équatoriens ont continué d'exercer leurs activités au cours du dernier mois. Son chef, l'apu José Yaun Petsa, se consacre à la formalisation de ce lieu pour le commerce de la topa, bien qu'il souligne que chez les peuples indigènes, seule l'autorisation du chef suffit. Cet apu Awajún ne considère pas l'exploitation du bois de balsa comme une attaque contre l'environnement, mais comme la seule possibilité de vendre son propre produit, qui, dit-il, n'a aucune importance au Pérou.

Dans une tentative de régler tous les problèmes liés au balsa, le lundi 25 janvier a eu lieu une réunion virtuelle entre l'Autorité régionale de l'environnement (ARA) d'Amazonas, le Bureau du procureur spécialisé dans les questions environnementales de Bagua, les dirigeants des communautés indigènes du rio Santiago, le médiateur et les représentants des entités impliquées dans le secteur forestier comme Serfor, OEFA et Osinfor. Cependant, Henry Fernández, un ingénieur de l'ARA, a déclaré qu'ils n'étaient pas parvenus à un accord. La discussion se concentre sur la question de savoir si et dans quelles conditions l'exploitation et le commerce du balsa  doivent être autorisés. Les positions sont différentes. Pour l'instant, dit Fernández, le gouvernement régional d'Amazonas va publier un document indiquant qu'il est autonome dans ses décisions et qu'il va poursuivre le processus de formalisation. Jusqu'à présent, l'entrée des bûcherons équatoriens dans les communautés Wampís et Awajún n'a pas cessé.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 28/01/2021

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