Noemí Gualinga : la mère de la selva : Équateur

PAR MAYURI CASTRO LE 15 DÉCEMBRE 2020

• Lorsqu'on demande aux fonctionnaires internationaux, aux travailleurs de la société civile et aux employés de l'État qui est Naomi Gualinga, beaucoup disent ne pas la connaître. Ils identifient clairement ses filles, Nina et Helena, et sa sœur, Patricia, comme des défenseurs des droits de leur peuple, le peuple Kichwa de Sarayaku, dans la région amazonienne de l'Équateur.
• Mais quand on demande dans sa communauté, dans la selva et parmi les peuples indigènes, qui est la personne à qui demander de l'aide, tout le monde connaît la réponse : Noemí Gualinga.

Assise sur une marche dans son ancienne maison, Noemí Gualinga attendait l'arrivée d'étrangers qui lui demandaient de l'aide. L'une des leaders du peuple Kichwa Sarayaku a regardé la porte de sa maison, qui s'ouvrait sur une grande cour et une forêt de goyaviers luxuriants. Des mères sans travail ou victimes de violence sont venues demander du riz, des pâtes, des œufs ou tout ce que Naomi Gualinga pouvait leur offrir. Les malades venaient demander des médicaments.

En août 2020, elle a quitté cette maison pour s'installer dans une autre, également à Puyo, une ville de l'Amazonie équatorienne aux rues désordonnées, aux maisons à l'architecture improvisée qui résonnent de chaleur le jour et frissonnent de froid la nuit. Dans sa nouvelle maison, Noemí Gualinga - sa peau peinte par le soleil amazonien, ses cheveux noirs brillants aussi longs que les racines des arbres traversés par de petits ruisseaux grisâtres - se demande encore où l'aide est nécessaire : soit en regardant l'horizon domestique, soit en se rendant là où elle est nécessaire, surtout maintenant que le COVID-19 et une violente inondation ont mis son peuple en grave danger.

Dans le territoire de Sarayaku, l'urgence a été reproduite et en a fait deux. Lorsque la pandémie de la COVID-19 a commencé à sévir dans les territoires indigènes et que les villes ont commencé une quarantaine stricte, le débordement des rios Bobonaza et Arajuno a provoqué une inondation féroce à Sarayaku. "Nous n'étions pas préparés à une inondation qui n'avait pas été vue depuis plus de 100 ans", déclare Noemí Gualinga au téléphone avec un parfait espagnol.

Sarayaku est également le nom d'une paroisse où vivent plus de 30 communautés indigènes Kichwa qui ont été gravement touchées par l'inondation. Les villageois ont perdu leurs huttes, leurs biens flottaient dans l'eau, l'école et le collège communautaire se sont effondrés. Noemí Gualinga faisait des allers-retours entre Puyo et Sarayaku tous les jours dans le cadre de la quarantaine de COVID-19, du 17 mars à fin juillet 2020. Pour se rendre dans sa communauté, elle prenait un taxi à Puyo jusqu'à une petite ville appelée Canelos. Elle y prenait un canoë à moteur et, si la rivière était haute, il lui fallait trois heures pour atteindre sa communauté ; si la rivière était calme, le voyage prenait presque cinq heures. Une fois à Sarayaku, Noemí Gualinga laissait du riz, des pâtes, des céréales, des assiettes et des casseroles à son peuple pour essayer de compenser la perte des récoltes, des poissons et des poulets que l'eau lui avait enlevés.

Naomi Gualinga a toujours été comme ça. "Ma mère partait à sept heures du matin et revenait le soir parce qu'elle aidait les gens de nos communautés", dit Helena Gualinga, sa fille de 18 ans. Noemí Gualinga est toujours à la recherche de solutions aux problèmes. Malgré son appartenance à une famille connue pour être des défenseurs des droits de la nature, elle a un rôle plus discret et plus utile, mais essentiel pour son peuple. Helena a vu sa mère travailler jusqu'à la nuit tombée pour les gens de sa communauté. Elle l'a vue défier la pluie matinale dans la selva pour courir ou marcher pendant plus de quarante minutes afin d'aider une femme à accoucher.

Dans la selva, Noemí Gualinga est comme une mère pour tout le monde.

Leadership familial

Comme toutes les mères, Naomi Gualinga est une et mille plis d'elle-même. Aujourd'hui, la troisième des six enfants de Corina Montalvo et Sabino Gualinga a 53 ans. Il y a vingt-sept ans, elle est devenue mère un jour de juin à Puyo. L'humidité a doublé la sensation de chaleur, à 28 degrés Celsius, le soleil entrait par les pores et sortait sous forme de sueur. Le travail semblait compliqué. On pouvait voir sur le visage de sa mère Corina Montalvo, une sage-femme de Sarayaku, une infirmière et une sage-femme espagnole qui l'accompagnait. Noemí Gualinga n'a pas compris ce qui se passait : bien qu'elle ait continué à pousser, le bébé n'est pas né. Elle voulait que Nina Gualinga, sa première née, naisse au plus profond de la selva. Elle a toujours préféré les forêts denses aux villes. Mais son mari, le biologiste suédois Anders Henrik Siren, et sa mère lui ont demandé de se rendre à Puyo en cas d'urgence. "Si ta naissance est difficile, appelle ton frère pour qu'il soit près de toi", lui a dit son père Sabino Gualinga, un homme qui connaît la forêt, en lui disant au revoir avant qu'elle ne prenne la route de la ville pour accoucher.

Noemí Gualinga a donné naissance à sa fille dans une petite maison en bois de Puyo, entourée par les sages-femmes, son mari, sa sœur Patricia et ses jeunes frères qui attendaient avec inquiétude à l'extérieur. La naissance était encore compliquée : ses frères savaient ce que leur père avait dit et ont couru chercher Juan Gualinga, l'aîné d'entre eux. Lorsque Juan - cheveux longs et sombres et peau grillée - est arrivé, il a posé sa main sur la tête de Naomi et le bébé est sorti de son ventre comme s'il attendait que l'homme touche sa mère. Ceux qui ont vu la naissance ont été sanctifiés.

Naomi Gualinga a élevé sa fille Nina dans la selva de Sarayaku et a continué à diriger. En tant que leader dans le domaine de l'éducation et de la santé, elle se rendait à ses réunions communautaires. Lorsqu'elle a eu ses autres enfants, elle pensait se consacrer à 100 % à leur éducation, mais elle ne s'est pas désengagée de soutenir sa communauté.

Noemí Gualinga a rencontré Anders Henrik Siren lorsqu'elle avait 23 ans. Elle se souvient que c'était un vendredi de 1990 à Puyo. Le biologiste l'a invitée avec insistance à l'accompagner en Suède. Un an plus tard, à 24 ans, ils se sont mariés à Uppsala, tout près de Stockholm. Le couple, qui vit à Puyo depuis 2017, aura trois autres enfants : Helena Gualinga, Emil et Inayu Siren. Leurs filles portent leur nom de famille : en Suède, elles n'en ont qu'un et elles ont décidé de s'identifier à leur mère. Ses deux fils ont choisi le nom  paternel. Ils parlent tous le kichwa, leur langue maternelle, ainsi que l'espagnol, le suédois et l'anglais.

Noemí Gualinga est la sœur de Patricia Gualinga, une militante et le visage visible et fort de la résistance anti-extractive. La présence de Patricia Gualinga dans les médias, les forums et les réunions internationales, et le choix de Noemí Gualinga de se tenir à l'écart des projecteurs, ont rendu son travail moins connu. "Je ne la connais pas vraiment très bien ni très bien sur ses campagnes", déclare Carmen Josse, directrice exécutive de l'organisation de la société civile Ecociencia. Maria Jose Veramendi, chercheuse d'Amnesty International pour l'Amérique du Sud, m'a dit dans un message de WhatsApp : "Je ne la connais pas de près, ni ne connais ses dirigeants.

C'est Patricia Gualinga qui reconnaît l'effort et le dévouement de sa sœur plus silencieuse : "Elle n'est pas restée les bras croisés... Si elle voit que quelqu'un souffre de la pandémie, quels que soient les risques qu'elle prend, elle va l'aider", dit-elle. C'est Noemí Gualinga qui a cherché à obtenir le soutien d'une brigade de médecins pour se rendre à Sarayaku et tester les villageois pour le coronavirus. Zoila Castillo, une femme indigène Kichwa et vice-présidente du Parlement indigène de l'Amazonie équatorienne, déclare que Noemí "a été à l'avant-garde de l'organisation, en cherchant de la nourriture pour que nous, les femmes, soyons bien.

En raison de l'arrivée de COVID-19, de nombreuses femmes autochtones kichwa et d'autres nationalités ont été piégées à Puyo. Depuis le 17 mars 2020, jour de l'inondation, de nombreuses communautés indigènes - situées dans les six provinces amazoniennes de l'Équateur - ont décidé d'interdire l'entrée et la sortie du pays afin d'empêcher la propagation de la pandémie. C'est Noemí Gualinga qui a aidé les femmes en détresse à trouver quelque chose à manger. À Puyo, en gardant nos distances pour ne pas attraper la maladie, "nous nous sommes regardées de loin pour leur dire que nous sommes ici", dit Noemí Gualinga d'une voix fine qu'on pourrait confondre avec celle d'une fille.

Si les qualités étaient des personnes, Noemí Gualinga serait la solidarité, ses deux filles et sa sœur sont d'accord.

Femmes amazoniennes

La mère de la selva est également guérisseuse. Sa fille Nina se souvient que pour un mal de ventre ou un rhume, Noemí Gualinga préparait des infusions de plantes médicinales de la forêt. Cette année, avant de partir très tôt à Sarayaku pour aider à l'urgence de COVID-19, Noemí a préparé ces mêmes infusions, notamment avec de la goyave, une plante originaire de l'Amazonie équatorienne.

Depuis 2017, Kuriñampi - qui signifie "Routes d'or" - préside l'Association des femmes de Sarayaku. A partir de là, elle a renforcé le rôle des femmes dans sa communauté. "Les femmes ont toujours été aux côtés des hommes en participant, mais cela n'était pas une participation directe avec nos idées, avec nos opinions". Noemí Gualinga dit que souvent les dirigeants masculins se consacrent davantage à la politique et oublient qu'il y a beaucoup à faire dans les communautés pour améliorer l'éducation et la santé, surtout en ce qui concerne la pandémie.

En outre, par l'intermédiaire de Kuriñampi, les femmes de Sarayaku vendent des colliers, des boucles d'oreilles en graines, des objets artisanaux en bois et en argile pour générer des revenus. Noemí Gualinga ne tisse pas de boucles d'oreilles ni de colliers, elle se contente de coordonner la vente. "Les femmes étaient très heureuses de pouvoir sortir leur artisanat pour avoir de l'argent afin d'acheter des cahiers pour leurs enfants, pour l'année scolaire précédente", dit Noemí Gualinga. Mais la pandémie est arrivée et le bonheur a cessé.

À d'autres moments, Noemí Gualinga redevient une mère, mais d'un genre particulier : la mère des défenseures de la nature. Sa fille, Nina Gualinga, est l'un des visages les plus visibles de la lutte indigène en Equateur. La dirigeante de 27 ans a remporté le prix de la conservation des jeunes du WWF. Son autre fille est la jeune fille de 18 ans qui a participé au sommet sur le climat COP25 à Madrid en décembre 2019 : Helena Gualinga. Son leadership a été comparé à celui de Greta Thunberg, l'adolescente suédoise et militante écologiste.

 Noemí Gualinga est également une militante des droits de son peuple et des femmes de son village. Elle l'est depuis son plus jeune âge : à 23 ans, elle parlait sur une station de radio à Puyo : elle utilisait son micro pour expliquer aux gens de sa communauté ce qu'il faut faire en cas de fièvre ou de diarrhée chez un enfant. Elle a également parlé de la culture Kichwa, mettant les jeunes au défi de ne pas oublier les danses traditionnelles, de faire de l'artisanat. Avant la radio, elle a travaillé pour l'organisation des peuples indigènes du Pastaza, où elle a filmé les assemblées de l'organisation. Ce militantisme est toujours passé au second plan, car Noemí Gualinga a choisi d'être une mère, une mère qui n'arrête pas de chercher qui et comment aider.

Noemí Gualinga est également une femme amazonienne. En 2017, après avoir vécu la moitié de sa vie entre la Suède et l'Équateur, elle est retournée à Sarayaku pour y rester. Cette même année, elle a rejoint le collectif Mujeres Amazónicas, créé en 2013 par un groupe de plus de 100 femmes des nationalités indigènes Kichwa, Achuar, Shuar, Sapara, Andoa, Waorani, Shiwiar et autres métisses qui défendent les droits de la nature. En raison de leur lutte, elles ont été victimes d'attaques, de menaces, de harcèlement, d'insultes et même de persécutions judiciaires. En 2018, la sœur de Naomi, Patricia Gualinga, a été attaquée pour sa défense de l'environnement : quelqu'un a cassé la fenêtre de la maison où elle vivait. Pendant son évasion, il l'a menacée de mort.

Noemí Gualinga se souvient que lorsqu'elle a rencontré le collectif, sa fille Nina faisait déjà partie du groupe. Elles se sentent toutes comme des leaders : "personne n'est moins ou plus grande que les autres femmes", dit Noemí Gualinga. Les femmes amazoniennes sont reconnues par les organisations internationales, telles qu'Amnesty International, pour leur lutte inébranlable en faveur des droits de leur territoire. Le 9 mars 2020, elles se sont rendues au bureau du procureur de l'État équatorien à Quito pour remettre des milliers de signatures recueillies dans plus de 168 pays afin de faire avancer les enquêtes sur les cas de harcèlement et d'intimidation à l'encontre de certains de leurs membres, tels que Nema Grefa, Margot Escobar et Patricia Gulinga.

En Équateur, cette reconnaissance leur échappe. La Confédération des nationalités indigènes de l'Amazonie équatorienne (Confeniae) a signé à deux reprises un document dans lequel elle ne reconnaît pas les femmes amazoniennes. Elvia Dagua, la dirigeante de La Mujer y la salud de la Confeniae, explique que lors d'une assemblée de l'organisation - d'abord en 2018, puis en mars 2020 - ils ont décidé que "les femmes amazoniennes, entre guillemets, ne représentent pas la Confeniae". Selon Dagua, ils n'ont pas de bureau, et on ne sait pas qui les dirige. Selon elle, cela crée une confusion parmi les organisations de la société civile qui financent les projets des groupes indigènes.

Mais Noemí Gualinga affirme que la confédération ne comprend pas la signification des femmes de l'Amazonie. Elle pense que l'expulsion dont parle Dagua est due à la jalousie. Parce qu'elle ne comprend pas que "vous ne pouvez pas simplement participer à une lutte quand vous êtes un leader, vous pouvez être un leader de chez vous ou quand vous voyez une injustice", dit-elle. Fin 2020, les Confédérés doivent élire un nouveau dirigeant. Elvia Dagua ne sera plus une leader, "et personne ne se souviendra d'elle", dit Noemí Gualinga. "Si elle le voulait, Elvia pourrait être une amazone de plus", dit Noemí Gualinga.

Loin des projecteurs

La photo la montre avec le micro à la main, sans poser, sans regarder les appareils photo, au milieu des chants des femmes indigènes et avec une barrière d'affiches contre l'exploitation minière. C'est l'une des rares images de Noemí Gualinga dans sa version du leadership. "Vous ne verrez jamais ma mère sur les photos : elle fait le travail et si on prend des photos, elle se tient à l'écart", dit sa fille Helena. Noemí Gualinga rit doucement, dit qu'elle ne fuit pas les caméras, mais qu'elle ne cherche pas à être en photo.

Le jour où elle a été photographiée est le 16 mars 2018. Noemí Gualinga est arrivée au Palais Carondelet de Quito, le siège de la présidence équatorienne, avec 60 femmes de 11 nationalités indigènes de l'Amazonie pour exiger que le président équatorien, Lenín Moreno, les reçoive. Beaucoup ont quitté leur territoire à pied pour se rendre dans les villes voisines où elles ont pris un bus pour Quito afin de livrer un mandat exigeant des solutions contre l'exploitation pétrolière. Pendant cinq jours, elles ont attendu sur la Plaza Grande, au pied du Palais Carondelet, le siège du gouvernement national.

Lorsque les fonctionnaires ont compris qu'elles ne partiraient pas sans être entendues, M. Moreno a envoyé le secrétaire privé de la présidence, Juan Sebastián Roldán, pour parler avec une délégation de femmes, une de chaque nationalité. M. Roldán leur a dit que le président se rendrait sur leur territoire pour dialoguer avec elles. Chacune des femmes présentes s'est exprimée lors de la réunion. Lorsque ce fut son tour, Noemí Gulinga a déclaré : "Nous avons été scandalisées de ne pas être reçus par le président ou le vice-président". Malgré tout, dit Noemí Gualinga, entrer au siège du pouvoir et remettre le document - même s'ils l'ont déposé par la suite - a été un exploit.

Une fois la réunion terminée, Noemí Gualinga a traversé le balcon du palais Carondelet. Elle regarda ses compagnes qui chantaient et criaient pour la défense de leurs territoires. "Quand j'étais en bas avec elles toutes, ensemble, on avait l'air d'un groupe, mais du haut, le groupe était un petit point", dit-elle. En les voyant d'en haut, la tristesse a envahi Naomi Gualinga et les larmes ont inondé ses yeux sans qu'elle puisse se contenir. Un photographe, dont elle ne se souvient pas du nom, l'a prise en photo.

Les batailles du peuple Sarayaku

C'est une nuit d'août en 2020. De l'autre côté du téléphone se trouve Noemí Gualinga mais elle pourrait être un oiseau migrateur, une plante médicinale, la même forêt mais elle est l'une des dirigeantes les plus actives de la communauté indigène Sarayaku de nationalité Kichwa. Elle parle de la lutte de son peuple contre les compagnies pétrolières, qui en 2012 a fait accepter par la Cour interaméricaine des droits de l'homme un procès du peuple Sarayaku contre l'Équateur pour avoir violé le droit à la consultation préalable, à la propriété communale indigène et à l'identité culturelle.

L'arrêt de la Cour prévoyait que l'Équateur devait retirer les explosifs enfouis à Sarayaku pour les activités pétrolières. Il a également ordonné une consultation préalable, adéquate et efficace en cas d'activité extractive. L'ordonnance du tribunal n'a pas été respectée. En novembre 2019, le peuple Sarayaku a de nouveau poursuivi l'État équatorien, cette fois devant la Cour constitutionnelle de l'Équateur, pour non-respect de la loi. La lutte des peuples indigènes pour défendre leurs terres et leurs modes de vie se poursuit - même si un organisme international a déclaré que le combat est terminé.

D'une certaine manière, les problèmes du peuple Sarayaku continuent. Quoi qu'il en soit, Naomi Gualinga continue d'aider. Un après-midi de septembre 2020, elle est allée à Sarayaku pour aider une femme d'une autre communauté indigène qui était arrivée parce qu'elle était séparée de son mari violent.

La femme était dévastée parce qu'elle a appris que son mari avait donné sa fille de 12 ans à un homme, ce qui, dans les communautés indigènes, est une pratique quotidienne depuis de nombreuses années. Les filles sont obligées de vivre avec ces hommes, beaucoup sont victimes de violences physiques et sexuelles. "Je vais voir à qui vous parlez, où vous demandez de l'aide", dit Noemí Gualinga avant de raccrocher, en se souvenant de cet incident. Il est 11 heures du matin un samedi et la mère de la selva est chez elle à Puyo. Si le lendemain, Noemí ne se rend pas à Sarayaku pour continuer à transporter de la nourriture, des vêtements, des médicaments et sa présence monumentale, qui aide à l'accouchement, guérit la douleur et sépare les victimes des agresseurs, elle sera assise à l'entrée de sa maison, scrutant l'horizon domestique, attendant que quelqu'un vienne demander de l'aide.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 15/12/2020

(merci de prendre connaissance des images sur le site)

Noemí Gualinga: la madre de la selva | Ecuador

Sentada en un escalón de su antigua casa Noemí Gualinga solía esperar a que llegaran desconocidos a pedir que los ayude. Una de las líderes del pueblo kichwa Sarayaku ponía su mirada en la pue...

https://es.mongabay.com/2020/12/noemi-gualinga-la-madre-de-la-selva-ecuador/