Mexique : La dame au miel qui a affronté Monsanto remporte le prix Goldman 2020

par Thelma Gómez Durán le 1er décembre 2020

• Leydy Pech, une indigène maya qui a dirigé la coalition qui a confronté Monsanto au tribunal pour arrêter la plantation de soja génétiquement modifié, est l'une des six lauréats du Prix Goldman 2020, la plus haute reconnaissance pour les militants de l'environnement.
• "Les peuples indigènes paient un prix très élevé pour le modèle de développement imposé par les gouvernements", déclare Leydy Pech, pour qui ce prix est une reconnaissance de la longue lutte menée par le Collectif de la communauté maya de Chenes.

Tout a commencé avec les abeilles. Il ne s'agissait pas des abeilles les plus abondantes et les plus connues, celles que la science appelle Apis mellifera. L'histoire de Leydy Pech en tant que défenseure de l'environnement, du territoire et de l'identité maya peut commencer à être racontée à partir de son intérêt pour la conservation d'une abeille plus petite, qui n'a pas de dard, qui fabrique ses ruches à l'intérieur de troncs creux et que l'on ne trouve que dans la péninsule du Yucatan. Une abeille baptisée par les scientifiques sous le nom de Melipona beecheii, mais que les Mayas appellent Xunáan Kab, "la dame au miel".

Il y a un peu plus de deux décennies, Leydy Pech et d'autres femmes mayas de la communauté de Ich Ek - municipalité de Hopelchén, dans l'État de Campeche, au sud du Mexique - se sont organisées pour commencer à sauver une pratique qui avait été développée par les anciens Mayas, mais qui se perdait dans leur territoire : la méliponiculture, c'est-à-dire l'élevage des Xunáan Kab pour produire du miel.

Ces "petites abeilles" - comme les appelle Leydy - ont suscité une question qui est devenue un moteur d'action : "Comment les abeilles vont-elles être conservées s'il y a de moins en moins de conditions environnementales pour leur survie ? Les petites abeilles m'ont fait prendre conscience de tout ce qui se passait sur mon territoire".

Depuis lors, Leydy Pech - 55 ans aujourd'hui - et ses compagnes du Collectif de la Communauté Maya de Los Chenes ont parcouru un long chemin pour dénoncer les conséquences environnementales, sociales et culturelles que l'avancée de l'agro-industrie entraîne dans la municipalité de Hopelchén, Campeche, et dans d'autres régions de la péninsule du Yucatán.

Au cours de ce voyage, elles ont affronté de grandes entreprises comme Monsanto, ainsi que les agences gouvernementales qui, en 2012, ont accordé à la société des permis pour planter du soja génétiquement modifié, sans consultation préalable. "Je n'aurais jamais imaginé - dit Pech- qu'en décidant de préserver ces petites abeilles, nous allions rencontrer autant de difficultés".

En 2015, après un long procès, la Cour suprême mexicaine a jugé que le gouvernement mexicain avait violé les droits constitutionnels des Mayas en remettant les permis à Monsanto. En 2017, le Service national pour la santé, la sécurité et la qualité agroalimentaire a révoqué l'autorisation accordée à la société de cultiver du soja génétiquement modifié dans six États mexicains.

Leydy Pech, indigène maya de Hopelchén, Campeche, souligne que ce prix est une reconnaissance du travail des communautés mayas. Photo : Robin Canul.

Pour cette réalisation et pour son travail de défense du territoire maya, Leydy Pech est l'une des six personnes qui ont remporté le prix Goldman cette année. Ce prix, décerné par la Fondation Goldman pour l'environnement depuis 1989, est considéré comme la plus importante reconnaissance des défenseurs de l'environnement.

"Ce prix est une reconnaissance du travail collectif qui a été accompli à Hopelchén ; c'est aussi une grande responsabilité et un engagement à poursuivre, car au cours de notre lutte, nous avons réalisé plusieurs choses, mais il nous reste encore beaucoup à faire", déclare Leydy Pech. Elle est discrète et montre son bonheur pour le prix ; dans ses mots, il n'y a pas d'agitation ; dans sa voix, il n'y a pas de précipitation ou d'hésitation. Dans ses phrases, le pluriel prédomine : "Comme pour l'arrêt de la Cour suprême, cette reconnaissance nous donne raison : nous sommes sur la bonne voie.

Le pouvoir des communautés organisées

Leydy Pech est née et a grandi dans la communauté maya de Ich Ek, dans la municipalité de Hopelchén, dans le Campeche ; une région connue sous le nom de Los Chenes, un territoire qui fait partie de la selva maya et où l'apiculture est l'une des principales activités économiques : 40% de la production nationale de miel provient de la péninsule du Yucatan.

Lorsqu'un groupe de femmes d'Ich Ek a commencé à travailler avec les abeilles Xunáan Kab - se souvient Leydy Pech-, elles ont réalisé que le savoir de leurs ancêtres mayas se perdait : la méliponiculture n'était pratiquée qu'à certains endroits et l'introduction des abeilles Apis mellifera avait déjà déplacé les abeilles indigènes.

"Ces petites abeilles", explique Pech- "vivent sur ce territoire depuis des milliers d'années, elles sont mayas, mais elles ont été déplacées, car elles ne produisent pas autant de miel qu'Apis, mais cela ne signifie pas qu'il faille les mettre de côté. Elles sont originaires de ce territoire et grâce à elles, il y a certaines plantes. Mais il est de plus en plus difficile pour elles d'avoir les conditions environnementales nécessaires à leur vie.

Les changements dans le paysage ont commencé à être plus perceptibles à la fin des années 1980, lorsque dans la municipalité de Hopelchén des communautés mennonites du nord du Mexique ont commencé à s'installer. Les Mennonites ont acheté et loué des terres qu'ils ont transformées en grands champs agricoles sans qu'aucune autorité fédérale, étatique ou municipale ne s'y oppose.

Lorsque Leydy Pech, ses compagnes et les habitants d'autres communautés de Hopelchen ont vu comment la diversité de la selva maya était remplacée par de vastes champs de monoculture, ils ont décidé de s'organiser, formant le Collectif d'apiculture de Chenes, qui a ensuite changé de nom pour devenir le Collectif de la communauté maya de Chenes.

"Il s'agissait d'abord d'un groupe de représentants de quelque huit communautés qui, entre 2008-2009, ont commencé à se réunir pour réfléchir aux changements qu'ils voyaient dans leur région, provoqués par l'agriculture industrielle qui modifiait toute la géographie de la région et la forêt de Hopelchén", se souvient Irma Gómez, ingénieur agronome et chercheuse qui a accompagné les communautés mayas.

Ce groupe s'est développé encore plus après 2012, lorsque le gouvernement mexicain, sans avoir consulté les communautés au préalable, a été informé que la société Monsanto avait obtenu des permis pour planter du soja génétiquement modifié, et que ces semences et pesticides, comme le glyphosate, étaient utilisés dans les terres agricoles de Hopelchén.

Irma Gómez rappelle que parmi les premières préoccupations des apiculteurs figuraient les conséquences que les transgéniques apporteraient à la production de miel.

Mais peu après, les communautés et surtout les femmes ont commencé à réfléchir à la façon dont l'expansion de l'agro-industrie a affecté la biodiversité, contaminé leurs sources d'eau et causé des dommages à leur santé. Elles ont également commencé à parler de l'importance de conserver leurs connaissances et leur identité maya. Les femmes du collectif, se souvient Mme Gómez, ont soulevé des questions telles que le respect du territoire et de la culture.

L'universitaire Naayeli Ramírez, qui a été pendant un temps conseillère juridique du Collectif des communautés mayas de Los Chenes, souligne que "le collectif a pu faire le saut grâce au leadership de nombreuses femmes.

Lorsque la Cour suprême a décidé en 2015 que le gouvernement mexicain avait violé leurs droits en remettant les permis à Monsanto, le Colectivo de Comunidades Mayas de los Chenes a pu montrer que les communautés organisées peuvent résister avec succès aux grandes entreprises.

Mais aussi, lorsque les permis pour les cultures GM ont été annulés en 2017, "de nombreuses communautés dans le pays ont vu qu'il était possible d'intenter des poursuites contre l'État et contre les entreprises. Cette victoire a incité d'autres communautés à dire : oui, il est possible de s'organiser pour lutter contre les politiques publiques qui nous touchent", a déclaré Jorge Fernández, avocat de Equipo Indignación, l'une des organisations civiles qui a accompagné les communautés mayas dans leur lutte.

Des femmes qui surveillent

Leydy Pech et ses compagnes mayas qui ont travaillé pour sauver les abeilles Melipona et défendre leur territoire ont ouvert de nouvelles voies : non seulement elles ont montré l'importance de conserver une abeille indigène, mais elles ont aussi montré qu'elles pouvaient - et non pas leurs maris, frères ou pères - créer une organisation - appelée Koolel-Kaab Muuch Kambal - pour faire entendre leur voix et développer leurs propres produits d'agriculture biologique.

Leydy Pech reconnaît qu'"il n'a pas été facile de combler ces lacunes. Parce que vous commencez à répartir les rôles au sein de votre propre famille et de votre communauté afin de favoriser le changement. Et cela coûte.

Parmi les femmes mayas qui, avec Pech, ont pris en charge la défense de leur territoire figurent Angélica Ek, Alicia Poot, Andrea Pech Moo, Juanita Keb, Socorro Pech, Hilda Chávez, Guadalupe Correa, Cándida Che, Teresa Lugo, Martha Trejo, Consuelo Tec, Gina Naal, Ana Pech Nal et d'autres.

Koolel-Kaab, "femmes qui travaillent avec les abeilles", est un groupe de femmes du village d'Ich Ek qui travaillent sur les soins et la conservation de l'abeille depuis 1995. Photo : Robin Canul.

Naayelli Ramírez, aujourd'hui directrice du département régional du Tec de Monterrey, souligne que les femmes des communautés mayas qui défendent le territoire dans l'État de Campeche "ont réussi à se penser différemment dans un contexte qui les interpelle sans cesse.

Ceux qui connaissent Leydy Pech la définissent comme une femme avec une capacité d'analyse surprenante, qui parie sur le dialogue, qui est empathique et qui ne cherche pas le conflit. Ils soulignent également sa capacité à se transformer, à s'adapter, à s'améliorer et à faire face à ses peurs. Son leadership, ils en conviennent, est venu naturellement.

Pech préfère ne pas se considérer comme une "leader" ou une "activiste". Elle accepte même qu'elle ait refusé de se considérer comme une défenseure de l'environnement. "En tant que femme, on m'a appris à prendre soin de moi, à protéger", dit-elle. Alors, quand elle a regardé comment elle perdait cet environnement, ce qui formait son territoire et son identité en tant que Maya, il était logique qu'elle prenne le chemin de la défense.

"En moins de 15 ans, nous avons perdu ces grands espaces de forêt que nous avions et où nous écoutions les oiseaux, nous voyions les plantes et les abeilles butiner ; on sentait l'odeur des fleurs. Tout cela n'est plus proche, mais de plus en plus lointain. J'ai pu le regarder, mais les nouvelles générations ne l'ont plus aussi proche... Nous nous battons pour préserver le territoire pour les autres générations.

La lauréate du prix Goldman avoue qu'elle s'identifie aux abeilles, car comme elles, elle a besoin de plantes, d'un territoire préservé pour conserver son identité : "pour que nous, les Mayas, puissions continuer, nous avons besoin de nos plantes médicinales, de nos animaux, de la biodiversité. Je vis grâce à mes ancêtres, mes grands-parents, mes parents qui ont pris soin de moi et m'ont conservé. C'est la partie que nous devons faire maintenant : conserver et prendre soin des nouvelles générations.

Défendre le territoire et l'identité

En 2019, l'État de Campeche a perdu un peu plus de 53 000 hectares de couverture forestière. Entre 2001 et 2019, dans la seule municipalité de Hopelchén, cette perte a été de 186 000 hectares, soit une diminution de 20 % par rapport à 2000, selon les données de la plateforme Global Forest Watch.

Des chercheurs comme le Dr Edward Allan Ellis du Centre de recherche tropicale de l'Université de Veracruz ont documenté qu'à Hopelchén, le taux de déforestation est cinq fois plus élevé que la moyenne nationale.

Leydy Pech n'est pas convaincue par le terme "déforestation" ; elle estime que ce mot est insuffisant, qu'il ne suffit pas à donner une idée claire de tout ce qui est perdu lorsqu'une zone qui était autrefois une jungle est transformée. Lorsque vous parlez de déforestation, explique-t-elle, il semble que vous ne parliez que de l'abattage d'un certain nombre d'arbres. Non, en coupant les arbres, on a perdu encore plus de choses : les points d'eau - lieux où l'eau se concentre - sont perdus, des espèces d'animaux sont perdues, la connaissance de ces lieux est perdue".

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Hopelchén, Campeche. Démontez et brûlez la jungle. Photo : Franz López.

C'est pourquoi, pour Leydy Pech, la défense du territoire est liée à la défense de l'identité maya. "Nous nous battons pour conserver non seulement la biodiversité, mais aussi notre identité et les connaissances que nous avons en tant que peuples autochtones.

Et c'est pourquoi Pech et ses compagnes mayas ont été très occupées à travailler avec les jeunes. Pour elle, il est important que les nouvelles générations d'indigènes Mayas aient un sentiment d'appartenance au territoire et à la culture. "C'est une responsabilité que nous avons, que la connaissance de notre culture maya ne soit pas perdue.

Jorge Fernández, avocat de Equipo Indignación, souligne que le Colectivo de Comunidades Mayas de los Chenes est aujourd'hui un espace où la défense du territoire va de pair avec la défense de l'identité maya.

"Ce processus de recherche et de découverte de l'identité maya que le collectif a eu - souligne Fernández - est l'un des processus les plus intéressants que j'ai vus. Ils ont mis en place de nouvelles stratégies juridiques et politiques qui lient l'environnement à la culture et à la défense de leurs droits en tant que peuple indigène.

Poursuivre la lutte contre le "développement" imposé

Au cours des deux dernières décennies, la forêt maya a perdu du terrain non seulement à cause de l'avancée de l'agro-industrie. La péninsule du Yucatan a été envahie par des projets allant de l'installation de fermes porcines - une étude de Greenpeace-Mexique en a documenté 257, dont 43 dans des zones naturelles protégées -, de parcs éoliens, de fermes solaires et d'installations touristiques. En outre, le gouvernement fédéral encourage la construction du "train maya".

Au cours de ces années, Leydy Pech a examiné comment le discours sur le "développement" est utilisé pour promouvoir des mégaprojets agro-industriels, touristiques ou d'infrastructure. Le même discours est utilisé aujourd'hui par le gouvernement actuel pour promouvoir le soi-disant Train  Maya : "Ce gouvernement continue à faire la même erreur que les gouvernements précédents : il propose le développement depuis ses bureaux, sans écouter les communautés. C'est pourquoi nous nous posons la question : Le développement, pour qui ? L'énergie éolienne, l'extractivisme, l'agro-industrie, le tourisme et les projets ferroviaires ne sont pas nos projets. Ce sont des projets qui arrivent, s'imposent et ne font que provoquer des déséquilibres, plus de pauvreté et de perte de connaissances".

Les membres du collectif de la communauté maya de Los Chenes ont constaté dans leur région ces déséquilibres environnementaux, sociaux, économiques et culturels causés, par exemple, par l'agro-industrie.

En juin dernier, par exemple, le passage des tempêtes tropicales Amanda et Cristóbal a eu de graves conséquences dans 122 communautés de la péninsule du Yucatán ; 22 villages de Hopelchén ont été inondés pendant plusieurs jours et 93 % des ruches de Campeche ont été touchées. Le groupe a documenté que les zones les plus touchées étaient celles où la forêt avait disparu, où l'utilisation des terres avait changé et où les systèmes hydrologiques naturels avaient été transformés.

"Maintenant, nous, les communautés, sommes inondées lorsqu'il y a un événement naturel comme une tempête ou un ouragan. La diversité alimentaire est réduite. Tout ce modèle d'agro-industrie nous affecte ; les pesticides contaminent nos sols et nos eaux ; les plantes indigènes disparaissent... Et tout cela - affirme Leydy Pech- à cause d'un modèle de développement imposé par les gouvernements et les entreprises. Ce sont les peuples indigènes, les populations autochtones, qui paient le plus lourd tribut à ce modèle.

Interrogée sur le train maya, Pech se souvient des arguments qu'ils ont entendus lorsqu'ils luttaient contre la plantation de soja génétiquement modifié : "Ils nous ont dit : vous mangez du soja depuis de nombreuses années et vous n'êtes pas mort. Mais ils n'ont pas parlé de tout ce qui concerne la plantation de soja génétiquement modifié, la perte de forêts, de plantes, d'animaux et les effets des pesticides. C'est la même chose pour le train. Le train lui-même, juste la voie ferrée, n'est pas le problème. Le problème, c'est tout ce qui est associé à ce projet. Ils ne peuvent pas nous parler du train sans évoquer ses impacts culturels, environnementaux, économiques et sociaux.

Au vu de ce panorama, Leydy Pech mentionne que recevoir le prix Goldman est une impulsion à continuer de défendre l'environnement, le territoire et l'identité maya. "Ces luttes sont très longues. Cela nous permettra de renforcer la lutte et ouvrira la possibilité à un plus grand nombre de femmes de s'y joindre.

Des actions au bénéfice de tous

Outre Leydy Pech, le prix Goldman 2020 a également été décerné à cinq autres militants environnementaux, dont l'Équatorienne Nemonte Nenquimo, qui a mené une campagne indigène et une action en justice qui a abouti à une décision de justice pour la protection de la forêt amazonienne et du territoire Waorani contre l'extraction pétrolière.

Parmi les autres lauréats de cette année figurent Chibeze Ezekiel du Ghana, qui a stoppé la construction d'une centrale électrique au charbon ; Kristal Ambrose des Bahamas, qui a obtenu que son pays interdise les sacs en plastique à usage unique ; Lucie Pinson, dont l'activisme a conduit les trois plus grandes banques françaises à supprimer le financement de nouveaux projets de charbon en 2017 ; et Paul Sein Twa du peuple indigène Karen du Myanmar, qui a fait pression pour la création d'un parc de la paix, un modèle communautaire de collaboration en matière de conservation dans le bassin de la rivière Salween.

"Ces six défenseurs de l'environnement sont les meilleurs exemples de l'impact qu'une personne peut avoir sur plusieurs autres", selon John Goldman, président de la Fondation Goldman pour l'environnement.

Leydy Pech insiste sur le fait que ce prix est la reconnaissance d'un travail collectif ; un travail qui a commencé grâce aux abeilles et qui continue maintenant grâce à elles, ces abeilles indigènes qui sont un petit morceau de tout ce qui constitue l'identité culturelle maya.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 01/12/2020

La dama de la miel que enfrentó a Monsanto obtiene el Premio Goldman 2020

Todo comenzó por las abejas. No se trataba de las abejas que más abundan y que son más conocidas, aquellas que la ciencia llama Apis mellifera. La historia de Leydy Pech como defensora del ambiente

https://es.mongabay.com/2020/12/leydy-pech-premio-goldman-2020/