Mexique : Voici ce qui arrive quand on abat la selva en territoire maya

par Robin A. Canul Suarez le 12 novembre 2020

• Hopelchén, Campeche, se distingue comme l'une des municipalités ayant le taux de déforestation le plus élevé au niveau national. De vastes étendues de terres qui, il y a quelques années, abritaient une partie de la selva maya sont aujourd'hui habitées par des cultures agro-industrielles.
• Les apiculteurs de la région mettent en garde depuis longtemps contre certaines des conséquences de la déforestation qui progresse sur leur territoire. Cette année, lorsque plusieurs tempêtes tropicales et ouragans ont frappé le sud-est du Mexique, la vulnérabilité d'un territoire qui perd ses réserves forestières est devenue évidente.

Il y a un peu plus de dix ans, Leidy Pech et ses compagnes mayas ont lancé une mise en garde à ce sujet. Dans la municipalité de Hopelchén, dans le Campeche, dans le sud du Mexique, la déforestation progressait de façon incontrôlée et de grandes étendues de la forêt maya se transformaient en immenses champs de cultures. L'agro-industrie, disaient-elles, est en train de changer le visage de leurs communautés et des montagnes. Ce qu'elles ont dénoncé il y a une décennie se poursuit encore.

Leidy Pech, ses compagnes mayas et environ 16 000 familles dans toute la péninsule du Yucatán pratiquent l'apiculture, une activité qui dépend du bon état de la forêt.

La plupart des producteurs de miel possèdent des ruches de l'abeille la plus connue, Apis mellifera, mais Leidy Pech et ses compagnes ont travaillé à sauver les pratiques ancestrales de production de miel et à conserver une abeille indigène, qui n'a pas de dard et qui fabrique ses ruches à l'intérieur de rondins creux. La science appelle cette abeille Melipona beecheii, qui pour les Mayas est la Xunáan Kab, "la dame du miel".

Il y a un peu plus de dix ans, Leidy Pech et les femmes mayas des communautés de la municipalité de Hopelchén ont commencé à voir comment elles manquaient de morceaux de selva, comment leurs abeilles mouraient à cause des pesticides, comment en "jetant la montagne" elles perdaient les fleurs endémiques qui sont la nourriture des quelque 200 abeilles indigènes que les scientifiques ont identifiées dans la seule péninsule du Yucatán, et comment en ouvrant de grands champs de cultures les systèmes hydrologiques de la région étaient également modifiés.

C'est pourquoi, avec d'autres initiatives - l'organisation Muuch Kambal et le collectif de la communauté maya de los Chenes - ils n'ont cessé de dénoncer la progression de la déforestation dans la péninsule du Yucatán, ses conséquences et l'impunité qui a permis de modifier l'utilisation des terres.

Selon les données de la plateforme Global Forest Watch, entre 2001 et 2019, la municipalité de Hopelchén a perdu à elle seule 186 000 hectares de couverture forestière, ce qui équivaut à une diminution de 20 % par rapport à 2000.

Le Dr Edward Allan Ellis du Centre de recherche tropicale de l'Université de Veracruz, qui a mené plusieurs études sur la déforestation dans la péninsule du Yucatán, note qu'à Hopelchén, le taux de déforestation est cinq fois plus élevé que la moyenne nationale.

Vulnérabilité aux tempêtes et aux ouragans

Au cours des premières semaines de novembre, les médias ont montré des images des inondations et des destructions causées par l'ouragan Eta dans des endroits tels que le Tabasco et le Chiapas dans le sud-est du Mexique, ainsi qu'au Guatemala, au Nicaragua et au Honduras. Des territoires où la jungle et les mangroves ont également perdu du terrain.

Des mois plus tôt, début juin, dans l'État de Campeche, il pleuvait comme on ne s'en était pas souvenu depuis des années. Pendant cinq jours, la moitié des précipitations qui tombent dans la région au cours d'une année moyenne ont été enregistrées, selon la Commission nationale de l'eau (Conagua). Ce n'est pas un ouragan, mais deux tempêtes tropicales avec des vents de faible intensité -- Amanda et Cristobal -- qui ont provoqué tout un schisme et montré la vulnérabilité d'un territoire qui perd sa couverture forestière.

Leidy Pech raconte comment la pluie n'a cessé pendant cinq jours : "Le 4 juin, ma communauté Ich Ek et presque toutes les communautés de Hopelchén ont été inondées. Nous avons vu comment le niveau de l'eau montait et ne s'arrêtait pas. Depuis les ouragans Opal et Roxana (qui étaient de catégorie 4 en 1995), nous n'avons pas eu d'inondations de cette ampleur."

Hopelchén-déforestation-inondations
Dans la municipalité de Hopelchén, 93 % des ruches ont été endommagées lors des inondations. Photo : Robin A. Canul Suarez.

Selon une évaluation des dégâts réalisée par des organisations civiles et des collectifs d'apiculteurs et d'agriculteurs agro-écologiques, les tempêtes ont causé des dommages à plus de 120 communautés dans la péninsule du Yucatán. Dans le Campeche, où la production de miel est l'une des principales activités économiques, 93 % des ruches ont été touchées, dont 28 % ont été perdues. Le territoire le plus touché a été la municipalité de Hopelchén, où 22 villages ont été gravement inondés et où au moins 3500 familles ont été touchées.

Les routes se sont transformées en rivières, ce qui est inhabituel dans la péninsule du Yucatán, un territoire qui, en raison de sa formation géologique, n'a que des courants d'eau souterrains. Des communautés comme San Juan Bautista Sahcabchén, à 19 kilomètres de la capitale municipale, ont été coupées du monde pendant plus de huit jours. Dans la région, les corps des animaux ont été examinés, ainsi que les restes des caisses en bois qui avaient servi de ruches.

Sahcabchén est une communauté qui est entourée de terres qui ont été déboisées pour faire place aux cultures. Autour d'elle, par exemple, se trouve le camp mennonite de Santa Fe. La tempête a transformé cet endroit en un grand lac ; il est resté ainsi pendant plus de trois mois.

Comme Sahcabchén, la ville de Xcalot Akal est entourée de terres déboisées ; son voisin est le camp mennonite de Santa Rosa. "L'eau provenait du campement mennonite. L'eau a commencé à monter et nous avons à peine pu nous abriter dans les parties les plus élevées de la ville", se souvient Adriana Cauich, qui vit à Xcalot Akal.

Alvaro Mena est membre de l'organisation indigène et paysanne Ka Kuxtal Much' Meyaj. Pendant les jours d'urgence, il s'est rendu dans la région avec d'autres habitants de Hopelchén et a examiné les images satellites pour documenter les dégâts. Ils ont constaté que les endroits où la déforestation a eu lieu, et qui sont maintenant des champs de monoculture ou des zones de bétail, ont été plus intensément inondés. Parmi ces zones figurent les champs mennonites de Santa Fe, Nuevo Progreso et Nuevo Durango ; ainsi que la vallée de la Paal Pool dans la communauté de Chunchintok.

"La grande déforestation de la selva et des zones côtières a généré un grand impact sur l'ensemble du territoire de la péninsule du Yucatán : contamination des sols et des eaux, perte de biodiversité... En n'ayant pas d'écosystèmes sains, nous n'avons pas les barrières naturelles contre les impacts des tempêtes et des ouragans", explique Yameli Aguilar Duarte, docteur en géographie et titulaire d'une maîtrise en ingénierie environnementale de l'Institut national de recherche médico-légale sur l'agriculture et l'élevage (INIFAP).

Abattre la forêt pour l'agro-industrie

La municipalité de Hopelchén - ainsi que toute la péninsule du Yucatán - abrite une partie de la forêt Maya, qui s'étend du sud-est du Mexique au Belize et au nord du Guatemala et est considérée comme le deuxième plus grand massif de forêt tropicale humide du continent.

La perte du couvert forestier dans la Selva Maya n'est pas une mince affaire : elle réduit le territoire où vivent des espèces considérées comme menacées d'extinction comme les jaguars ou les tapirs ; elle affecte la diversité des espèces - par exemple, les pollinisateurs comme les abeilles - et les réserves forestières qui contribuent à atténuer le changement climatique sont perdues.

À Hopelchén, la perte de forêts a une longue histoire, mais elle s'est intensifiée au cours de la dernière décennie.

Pendant près de dix ans (1972-1983), le Mexique a mis en place un programme national de déforestation dont l'objectif était de couper la forêt afin de promouvoir l'agriculture. C'est également grâce à un programme gouvernemental - les habitants de Chunchintok s'en souviennent - que la vallée du Paal Pool a été déboisée.

Guillermo León, qui vit à Chunchintok, mentionne que dans les années 1970, l'utilisation des terres des ejidos a été modifiée - au moins 12 500 hectares - pour y planter du riz ; "bien que cela ait donné de la production, ceux qui l'ont gérée ont dit qu'ils ne pouvaient pas se permettre de rembourser le crédit.

Indalecio Canul Uc, de la même communauté, commente que le programme gouvernemental qui a promu la transformation de la vallée du Paal Pool a duré trois ans et que seuls 5 000 hectares sur les plus de 12 500 déboisés ont été utilisés. Aujourd'hui, ces terres sont utilisées comme zones d'élevage de bétail et à chaque saison des pluies, elles sont remplies d'eau.

À partir des années 1980, de nouvelles zones ont commencé à être déboisées dans la région. Cela a commencé avec l'arrivée de communautés mennonites - dédiées à l'agriculture à grande échelle - de Durango et Chihuahua qui se sont surtout installées à Campeche et, surtout, dans les municipalités de Hopelchén et Hecelchakán.

Dans l'étude Impulsores de deforestación y percepción de cambios de uso de suelo en paisajes ganaderos en tres municipios de Campeche, México ( Moteurs de la déforestation et perception des changements d'utilisation des terres dans les paysages d'élevage dans trois municipalités de Campeche, au Mexique), la chercheuse Hanna Rae Warren note que "les mennonites peuvent être considérés comme des agents importants de la déforestation ; très efficaces dans le changement d'utilisation des terres vers des utilisations mécanisées."

Pour son étude, Rae Warren a interrogé des chercheurs en foresterie qui ont noté que "l'enlèvement du couvert (forestier) avec la mécanisation est généralement permanent, étendu et les sols sont travaillés jusqu'à la dégradation.

Hopelchén : un foyer de déforestation

Le Dr Edward Allan Ellis a consacré plusieurs de ses études scientifiques à l'étude des causes de la déforestation dans la péninsule du Yucatán au cours des 20 dernières années. Son travail l'a amené à identifier deux "points chauds" de la déforestation dans la péninsule : Hopelchén à Campeche et Bacalar à Quintana Roo.

Dans le cas de Hopelchén, le chercheur a documenté une perte de 46 000 hectares de couverture forestière entre 1986 et 2015 ; 75% ont eu lieu entre 2005 et 2015. "Après 2005, elle est montée en flèche", a déclaré le scientifique, qui a mentionné que cette nouvelle déforestation affecte surtout les zones de transition entre la basse et la haute jungle.

Selon les données de la plateforme Global Forest Watch, rien qu'en 2017, 23 000 hectares de couverture forestière ont été perdus dans la municipalité de Hopelchén ; en 2018, c'était un peu plus de 8 000 hectares et en 2019, environ 9 800 hectares.

Ellis n'hésite pas à souligner que cette déforestation "est liée à l'expansion de l'agriculture commerciale mécanisée.  Le chercheur se souvient avoir été témoin, au début des années 2000, de la déforestation d'environ 5 000 hectares de forêt maya, pour les transformer en campement mennonite de Nuevo Durango. "C'était impressionnant. Quand nous sommes arrivés, ils avaient à peine fait cette déforestation massive, ils venaient de brûler... Aujourd'hui, tout cela est déboisé.

Ellis n'est pas surpris que les endroits déboisés de Hopelchen soient maintenant les plus vulnérables aux inondations. Outre le fait que la forêt a été coupée, note le chercheur, la capacité de filtrage du sol a été supprimée. Il prévient que ces endroits continueront à être inondés en cas de tempête ou d'ouragan.

Modification des systèmes hydrologiques

Si quelque chose caractérise la péninsule du Yucatn, explique le Dr Yameli Aguilar Duarte, c'est son système géologique d'eaux souterraines, ainsi que ses différents types de sols, qui sont très vulnérables à tout changement.

Dans le cas de Hopelchén, l'expansion de l'agro-industrie a non seulement provoqué la déforestation, mais a également modifié les systèmes hydrologiques de la région.

Irma Gómez, ingénieur agronome et chercheuse, travaille avec l'organisation Muuch Kambal, dont Leidy Pech est membre, et les femmes mayas qui promeuvent l'agroécologie et l'apiculture ; elles ont suivi les changements que subit le territoire forestier de Hopelchén.

Irma Gómez explique que grâce à cette surveillance, on a pu documenter comment la transformation de la forêt en vastes parcelles pour l'agriculture technicisée "a modifié l'écoulement naturel de l'eau".

L'ingénieur agronome explique que dans les grandes parcelles, les terres ont été nivelées, des drains ont été construits et des puits d'absorption ont été forés afin que, pendant la saison des pluies, il n'y ait pas de flaques qui affectent les monocultures de soja, de sorgho ou de maïs hybride ; "ce sont des puits directs d'environ 100 mètres de profondeur ; ce sont des drains par lesquels les eaux usées, chargées de pesticides, sont envoyées dans la couche phréatique".

Ces puits étaient inutiles pendant les jours de tempête ; les vastes terres agricoles et d'élevage ont été inondées, transformées en lacs et sont restées ainsi, dans certains cas, jusqu'à un mois.

Changement de sol, sans autorisation

Depuis 2012, les communautés mayas de Hopelchén et d'autres municipalités de Campeche et du Yucatán se sont organisées pour dénoncer la plantation de soja génétiquement modifié. Ils ont même réussi à obtenir d'un juge qu'il révoque le permis accordé par le Secrétariat de l'environnement et des ressources naturelles (Semarnat) pour planter des organismes génétiquement modifiés dans la région. Malgré cela, le soja transgénique continue d'être planté à Hopelchén, selon la surveillance effectuée par les collectifs Maya.

Les communautés n'ont pas abandonné leur combat. C'est pourquoi le Collectif de la Communauté Maya de Los Chenes et le Centre mexicain pour le droit de l'environnement (CEMDA) ont demandé au Semarnat, par le biais de la loi fédérale de transparence et d'accès à l'information publique, des données sur les demandes et les autorisations de changement d'utilisation des terres forestières à Hopelchén.

La direction générale de la gestion des forêts et des sols du Semarnat a indiqué que, de janvier 2009 au premier semestre 2020, il n'y a que deux permis de changement d'affectation des terres forestières, accordés en 2016, pour l'installation de lignes électriques à haute tension pour les sections Hecelchakán-Hopelchén et Escárcega-Xpujil.

Changement d'affectation des terres dans la forêt maya
Déforestation et changement d'utilisation des terres dans le Campeche. Photo : Everardo Chablé

Ainsi, les changements d'utilisation des terres où il y avait autrefois la jungle et où il n'y a plus aujourd'hui que des champs agricoles ont été faits sans respecter ce que stipule la loi générale sur le développement durable des forêts. Selon le code pénal fédéral, une peine de six à neuf ans de prison, ainsi qu'une amende, devraient être prévues pour toute personne qui "dégage ou détruit la végétation naturelle ou modifie l'utilisation du sol forestier".

Les organisations Muuch Kambal et le collectif des communautés mayas de Los Chenes ont dénoncé, devant plusieurs agences, la déforestation causée par l'expansion de l'agriculture industrielle à Hopelchén. Jusqu'à présent, ils n'ont vu qu'une "impunité totale", souligne Irma Gómez.

Mongabay Latam a demandé un entretien avec les autorités du Semarnat et avec le bureau du procureur fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa), mais n'a pas obtenu de réponse.

En juin dernier, l'Alliance Maya pour les abeilles Kaabnaloon - composée d'apiculteurs de la péninsule du Yucatan - a envoyé une lettre au président Andrés Manuel López Obrador, dans laquelle elle souligne Depuis des milliers d'années, nous, les Mayas, avons eu des pratiques différentes et écologiquement correctes, pratiques qui sont maintenant menacées par les modèles de "progrès" économique et social promus par les gouvernements et les entreprises qui servent le capital pour lui assurer l'accès à nos ressources naturelles et à une main-d'œuvre bon marché. Face à ce scénario, ils demandent de repenser ces dispositifs, pour garantir la conservation du patrimoine naturel et culturel.

Leidy Pech souligne que les tempêtes qui ont inondé leurs communautés leur ont rappelé, une fois de plus, les conséquences de l'abattage de la montagne. "Ce qui nous est arrivé a une origine : la déforestation. La manière dont ils ont modifié l'utilisation des terres, la manière dont ils ont modifié le territoire, nous a laissé dans une situation de risque. Ces événements naturels vont se poursuivre, nous ne pouvons pas les éviter. Mais nous pouvons réfléchir à ce qui s'est passé sur notre territoire.

Tout comme Leidy Pech et ses compagnons mayas se sont accrochés pour préserver les techniques ancestrales de production de miel, ils sont également déterminés à défendre cette forêt maya qui résiste encore, un écosystème vital pour l'existence des communautés indigènes qui vivent de l'apiculture, mais aussi pour des espèces comme le jaguar ou les abeilles.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 12/11/2020

México: esto sucede cuando se tumba selva en el territorio maya

Hace ya poco más de diez años, Leidy Pech y sus compañeras mayas ya lo alertaban. En el municipio de Hopelchén, en Campeche, al sur de México, la deforestación avanzaba sin control, grandes ...

https://es.mongabay.com/2020/11/mexico-esto-sucede-cuando-se-tumba-selva-en-el-territorio-maya/