La pandémie touche les enfants et pourrait laisser une "génération perdue"

L'UNICEF publie un rapport qui montre comment, alors que les symptômes chez les enfants infectés restent bénins, les infections augmentent et l'impact à long terme sur l'éducation, la nutrition et le bien-être de toute une génération d'enfants et de jeunes peut marquer leur vie. 

Servindi, 19 novembre 2020 - A l'occasion de la Journée mondiale de l'enfance célébrée le 20 novembre, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a publié un rapport avec un message fort : éviter la génération perdue du COVID-19.

Le document décrit de manière exhaustive les conséquences graves et croissantes pour les enfants à mesure que la pandémie progresse et que, si les symptômes chez les enfants infectés restent bénins, les infections augmentent.

"Tout au long de la pandémie COVID-19, il y a eu un mythe persistant selon lequel les enfants sont à peine touchés par la maladie. Rien n'est plus éloigné de la vérité", déclare Henrietta Fore, directrice générale de l'UNICEF.

Si les enfants peuvent tomber malades et propager la maladie, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg de la pandémie. L'impact à long terme sur l'éducation, la nutrition et le bien-être de toute une génération d'enfants et de jeunes peut changer la vie.

"Les perturbations des services clés et l'augmentation des taux de pauvreté constituent la plus grande menace pour les enfants", a ajouté Henrietta Fore.

"Plus la crise durera, plus l'impact sur l'éducation, la santé, la nutrition et le bien-être des enfants sera profond. L'avenir de toute une génération est en danger", a-t-elle ajouté.

Le rapport conclut qu'au 3 novembre, dans 87 pays disposant de données ventilées par âge, les enfants et les adolescents de moins de 20 ans représentaient une infection sur neuf par le COVID-19, soit 11 % des 25,7 millions d'infections signalées par ces pays.

Toutefois, elle note que des données plus fiables et des données sur les infections, les décès et les preuves sont nécessaires pour mieux comprendre comment la crise affecte les enfants les plus vulnérables et pour orienter la réponse.

Si les enfants peuvent transmettre le virus entre eux et aux adultes, il est prouvé que les mesures de sécurité de base et les avantages de maintenir les écoles ouvertes l'emportent sur les coûts de leur fermeture.

Les écoles ne sont pas le principal vecteur de transmission communautaire et les enfants sont plus susceptibles de contracter le virus en dehors du cadre scolaire, note le rapport.

Les enfants guatémaltèques étudient à la maison en suivant les directives du ministère de l'éducation pendant la pandémie COVID-19.

Les enfants guatémaltèques étudient à la maison en suivant les directives du ministère de l'éducation pendant la pandémie COVID-19. UNICEF/Daniele Volpe

Cependant, leur santé est menacée

Les perturbations liées à la COVID dans les services sociaux et sanitaires essentiels pour les enfants constituent la menace la plus grave pour les enfants, selon le rapport.

Utilisation de nouvelles données provenant d'enquêtes de l'UNICEF dans 140 pays :

• Environ un tiers des pays étudiés ont enregistré une baisse d'au moins 10 % de la couverture des services de santé tels que la vaccination de routine, les soins ambulatoires pour les maladies infectieuses de l'enfance et les services de santé maternelle. La peur de l'infection est une raison majeure pour ne pas se rendre au centre médical.
• On constate une baisse de 40 % de la couverture des services de nutrition pour les femmes et les enfants dans 135 pays. En octobre 2020, 265 millions d'enfants manquaient encore de repas scolaires dans le monde. Plus de 250 millions d'enfants de moins de cinq ans pourraient ne pas bénéficier des avantages des programmes de supplémentation en vitamine A
• 65 pays ont signalé une baisse des visites à domicile par les travailleurs sociaux en septembre 2020, par rapport à la même période l'année dernière.

Les données les plus alarmantes du rapport sont les suivantes :

• En novembre 2020, 572 millions d'étudiants ont été touchés par les fermetures d'écoles dans 30 pays, soit 33 % des étudiants inscrits dans le monde.
• On estime que deux millions de décès d'enfants supplémentaires pourraient survenir au cours d'une période de 12 mois et que 200 000 bébés supplémentaires seraient mort-nés, ce qui entraînerait une grave perturbation des services de santé et une augmentation de la malnutrition.
• En 2020, six à sept millions d'enfants de moins de cinq ans supplémentaires seront atteints d'émaciation ou de malnutrition aiguë, soit une augmentation de 14 % qui entraînera plus de 10 000 décès d'enfants supplémentaires chaque mois, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
• À l'échelle mondiale, on estime que le nombre d'enfants vivant dans une pauvreté multidimensionnelle - sans accès à l'éducation, à la santé, à un logement, à la nutrition, à l'assainissement ou à l'eau - a augmenté de 15 %, soit 150 millions d'enfants de plus d'ici le milieu de l'année 2020.

Les élèves retournent en classe à l'école primaire San Pedro, dans le sud-ouest de la Côte d'Ivoire, après sa réouverture. UNICEF/Frank Dejo

Six demandes de l'UNICEF

L'UNICEF appelle les gouvernements et les autres acteurs de la société :

1. veiller à ce que tous les enfants poursuivent leurs études, notamment en réduisant la fracture numérique

2. garantir l'accès aux services de nutrition et de santé, et rendre les vaccins abordables et accessibles à tous les enfants

3. Soutenir et protéger la santé mentale des enfants et des jeunes et mettre fin à la maltraitance des enfants, à la violence de genre et à la négligence.

4. Améliorer l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène et lutter contre la dégradation de l'environnement et le changement climatique.

5. Inverser la tendance à l'augmentation de la pauvreté des enfants et assurer une relance inclusive pour tous.

6. Renforcer les efforts pour protéger et soutenir les enfants et leurs familles vivant dans des situations de conflit, de catastrophe et de déplacement.

"En cette Journée mondiale de l'enfance, nous appelons les gouvernements, les partenaires et le secteur privé à écouter les enfants et à faire passer leurs besoins en premier", a déclaré Mme Fore. "Alors que nous réimaginons tous l'avenir et que nous nous tournons vers un monde post-pandémique, les enfants doivent passer en premier.

traduction carolita d'un article paru sur Servindi.org le 19/11/2020

La pandemia afecta a los niños y puede dejar una "generación perdida"

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