Argentine : 91 ans de plomb

En 1987, Metal Huasi, une fonderie de plomb située dans la ville d'Abra Pampa, Jujuy, et qui avait été l'activité principale de la ville pendant trente ans, a fermé ses portes. Elle a alors abandonné, là où se trouvait l'usine, mais aussi dans des dépôts à ciel ouvert en différents points de la ville, environ 60 000 tonnes de matériaux, parmi des roches prêtes à être fondues et à très forte concentration de plomb, et des restes de scories ou de fonderie, tout aussi polluants. Ils étaient à l'air libre, soumis à l'érosion constante d'un climat extrême.  

LE PROJET DE NAVIDAD SUR LE PLATEAU DU CHUBUT PRÉVOIT L'EXTRACTION DE 632 MILLIONS D'ONCES D'ARGENT ET
ENVIRON TROIS MILLIARDS DE LIVRES DE PLOMB

Source : el pais

Le plomb pénètre dans l'organisme par inhalation ou par ingestion. Les enfants l'absorbent jusqu'à dix fois plus que les adultes.  Le corps confond le plomb avec le calcium car ils sont similaires en termes moléculaires. Une fois absorbé, il n'y a pratiquement aucun moyen de le retirer de l'organisme. Le fait d'avoir des carences nutritionnelles et un estomac vide améliore grandement l'absorption. Être pauvre vous rend plus vulnérable. Être un enfant pauvre dans un environnement pollué est pratiquement une condamnation à vie. La mesure de ce qui était considéré comme acceptable est passée progressivement de 10 µg/dl dans les années 1970, à 5 µg/dl dans les années 1990, à 3 µg/dl il y a quelques années, et à 0 µg/dl aujourd'hui. L'OMS soutient qu'il n'existe pas de concentration sûre de plomb dans le sang.

Le paysage social de la Puna n'a pas beaucoup changé depuis lors. Le néolibéralisme des années 1990 a été atroce pour cette région dont les habitants sont majoritairement d'origine Kolla. À la fin du siècle, le taux de chômage dans les villages de la région était d'environ 70 % et la malnutrition infantile touchait 50 % des enfants. Cela a été mis en évidence à l'époque par une équipe du département des droits de l'homme de l'université du Texas dans une étude réalisée en 2009.

81% des enfants testés avaient un taux de plomb dans le sang supérieur à tout maximum tolérable

Au début du siècle, un groupe d'enseignants et de médecins a commencé à se demander ce qui arrivait aux enfants d'Abra Pampa, qui présentaient des difficultés cognitives et physiques différentes de celles des autres enfants des villes voisines. Ils ont contacté un groupe de parents et leur ont demandé l'autorisation de faire tester le sang de leurs enfants. Ils ont analysé le sang de neuf mineurs lors de cette première série de tests. Julio Garcia, qui a aujourd'hui 27 ans, était l'un de ces enfants. "Nous avions tous du plomb dans le sang, puis ils ont fait d'autres tests sur un plus grand groupe d'enfants à l'école, et les résultats étaient les mêmes."

En 1995, le gouvernement régional a eu l'idée d'utiliser une partie des décombres pour les travaux de remblayage des nids de poule. Le quartier du 12 de Octubre et la colonie d'Esperanza ont été construits sur des décombres éparpillés dans la même commune comme remblai.

Raúl García est le père de Julio. La même année où on lui a demandé la permission de tester ses enfants, il avait acheté un terrain dans le Barrio 12 de Octubre, juste en face des montagnes de gravats qui avaient été abandonnées par la fonderie, et y construisait sa maison, où il vit encore aujourd'hui. Raul a contacté un avocat et un homme politique de la capitale, Riad Quintar, qui lui a proposé de prendre son affaire en main gratuitement, et lui a proposé de parler à ses voisins, pour commencer à mettre en place une action collective. García est devenu l'axe et le lien mobilisateur de tous les voisins. Pendant trois ans, García et d'autres habitants de la région qui l'ont rejoint, ont tenu des réunions d'information et ont ensuite préparé les dossiers médicaux, les preuves, les analyses et les enregistrements suffisants pour déposer une action civile collective de plus de 500 habitants contre les autorités municipales pour avoir permis la contamination environnementale des passifs de Metal Huasi et les avoir générés dans la santé.

Eduardo Vázquez signale des restes de scories sur l'un des murs latéraux de sa maison dans le quartier 12 de Octubre. La plupart ont été construits avec des débris de la fonderie fermée. 

En 2006, l'INQA, un institut rattaché à l'Université nationale de Jujuy, a mené une étude intensive sur la population enfantine du village, comme le rapporte l'Atlas de la justice environnementale. Le résultat a montré que 81 % des enfants testés avaient un taux de plomb dans le sang supérieur à tout maximum tolérable. Un an plus tard, le gouvernement national a demandé un prêt à la BID pour l'assainissement de l'environnement et la création d'opportunités à Abra Pampa. Le prêt s'élevait à 35,7 millions d'euros et l'État argentin s'est engagé à ajouter un autre

La gestion de ces fonds a été laissée entre les mains du Secrétariat national des mines dans le cadre d'un programme appelé GEAMIN. Après dix ans, la plupart des restes de Huasi Metal ont été éliminés. Deux ouvrages ont été construits dans le cadre de ce que l'on appelle l'assainissement. Un amphithéâtre en plein air - sans tenir compte du climat extrême de la Puna, fait de soleil, de vent et de froid - où était située la fonderie, et un centre sportif avec un terrain de football en gazon synthétique. À ce jour, l'amphithéâtre n'a jamais été inauguré ni mis en service. Quant au centre sportif situé dans le quartier 12 de Octubre - où une grande quantité de minéraux et de scories ont été déposés - son utilisation est payante et coûteuse pour la grande majorité des abrapampeños.

Le programme d'assainissement a été clôturé en 2017. Pour les autorités, ce qui avait été fait était suffisant et elles ont clos l'affaire. Même si les dossiers médicaux des personnes touchées par le plomb dans le sang indiquent qu'elles sont médicalement libérées, alors qu'elles devraient être sous traitement d'une durée d'au moins dix ans selon les protocoles établis pour ce type d'empoisonnement, traitements que personne n'a jamais reçus localement.

Une action collective de 20 ans

Le recours collectif intenté par García et compagnie - qui a attiré l'attention des autorités, et par conséquent, le prêt millionnaire de la BID, la remise en état et les travaux - est devant la justice provinciale depuis près de deux décennies, et tous les processus sont déjà terminés dpuis plus d'un an et attendent une sentence dans le bureau du juge Elba Cabezas, à San Salvador de Jujuy, la capitale provinciale.

Les gens meurent, les enfants sont des adultes et la justice est aussi bonne que la mort

VERÓNICA MENDOZA, VOISINE DE ABRA PAMPA

"Mon père est mort d'un cancer en attendant, mon oncle et mon cousin aussi... Des gens meurent, des enfants sont déjà adultes, et la Justice est comme ça", dit Verónica Mendoza. Comme tant d'autres dans le village, tous les membres de sa famille sont empoisonnés au plomb. "Le rêve de mon père était qu'avec cet argent, nous puissions acheter une petite ferme où toute la famille pourrait vivre à la campagne, loin de toute cette pollution. Sa fille de huit ans souffre de douleurs osseuses chaque fois qu'elle est physiquement active. Veronica dit qu'elle a des problèmes de mémoire. "Mon père est mort d'un cancer en attendant, mon oncle et mon cousin aussi... Des gens meurent, des enfants sont déjà adultes, et la Justice comme si ce n'était rien", dit Veronica Mendoza. 

Julio Garcia dit quelque chose de similaire : "Parfois je pense, qu'est-ce que je fais, ou qu'est-ce que je disais ? Et je dois m'arrêter et réfléchir jusqu'à ce que je réalise ce que c'était. Silvia García, la fille aînée de Raúl, est tombée enceinte d'Airón à 19 ans. Son fils est né sans rein et sans l'avant-bras et le pouce droits. "Ils ne m'ont permis de le rencontrer que vingt jours plus tard parce qu'ils l'ont emmené à la capitale et que je suis restée ici", se souvient Silvia à propos de la naissance de son fils et lorsqu'elle a appris son état : "Au début, j'ai eu du mal à l'accepter, c'était comme si je ne voulais pas l'aimer comme je l'aimais... J'étais une fille et j'avais toute une idéalisation dans la tête de ce que mon fils allait être, et mon fils était incomplet.

Raul dit qu'il a dû se battre pour son petit-fils dès sa naissance parce que les médecins voulaient lui retirer la main droite et qu'il ne les a pas laissés faire. Il s'est ensuite battu pour qu'il soit accepté, et pour que les parents de l'enfant poursuivent la municipalité avec les mêmes arguments que pour l'action collective, mais une génération plus tard. La justice a été plus rapide dans son cas en statuant en faveur de l'enfant. Airón, qui a maintenant huit ans, est devenu un précédent pour l'action collective. L'espoir est que la même norme qui a été appliquée à son cas sera appliquée au reste des plaignants.

Eduardo Vazquez est un enseignant rural qui a travaillé dans une demi-douzaine d'écoles différentes dans toute la Puna. Il y a vingt ans, avec son premier salaire, il a pu acheter un terrain à la municipalité où il allait construire sa maison. Comme beaucoup d'habitants du quartier où il vit, à 12 de Octubre, Eduardo a utilisé ce qui était disponible comme matériau pour les fondations et les briques d'adobe. Ce qui était disponible était les décombres, les scories, les roches et le fer de Metal Huasi. Avec les roches noires, il a fait les fondations, avec la terre et avec les roches les plus fines, il a fait les briques.

"Nous avons participé à la deuxième série de tests qui ont eu lieu dans le village. Nous avons entendu à la radio qu'ils faisaient des tests, et comme Alexis, notre fils aîné, avait déjà des problèmes, nous avons voulu savoir s'ils étaient liés à la question du plomb dont on parlait... quand j'ai découvert que mon fils avait du plomb dans le sang, le monde s'est écroulé sur moi. J'ai passé des mois presque sans manger afin d'économiser de l'argent et au moins de plâtrer et de couvrir les murs intérieurs de la maison, mais cela ne suffit pas. La poussière blanche de plomb tombe des toits. Cela prend peu à peu le dessus sur nos vies", dit Eduardo.

Son fils Alexis, l'aîné de trois frères, est né sans rein et avec l'œil droit non développé. Il a également un souffle cardiaque et souffre de douleurs constantes au creux de l'estomac. Comme presque toutes les personnes touchées, il espère également que le procès prendra fin et qu'il aura les fonds nécessaires pour quitter la ville. "Ce n'est pas que je n'aime pas mon village, parce que ça ne se passe pas comme ça, mais j'aimerais pouvoir vivre ailleurs... Je suis en colère qu'une entreprise puisse venir et nous faire ce qu'elle nous a fait, ils n'ont jamais payé les conséquences, c'est nous qui avons payé les conséquences", dit Alexis.

Après 91 ans d'activité ininterrompue, la Compañía Minera Aguilar (une société appartenant à la multinationale Glencore) ferme ses portes parce que le minerai extractible est épuisé. Et la santé des gens aussi.  Ils disent que le gisement de zinc, de plomb et d'argent est arrivé à maturité.....

traduction carolita d'un article paru sur Noalamina esquel le 18/11/2020

91 años de plomo

En 1987 Metal Huasi, una planta fundidora de plomo ubicada en la localidad de Abra Pampa, Jujuy, y que durante treinta años había sido la principal actividad del pueblo, cerró sus puertas. Al ...

https://noalamina.org/argentina/jujuy/item/44508-91-anos-de-plomo