Colombie : les indigènes Nukak-Maku acculés par la palme, la coca et les bandes criminelles

PAR TATIANA PARDO IBARRA LE 20 OCTOBRE 2020
Série Mongabay : SPECIAL : Cernés par la Palme

• Les images satellites et les survols aériens montrent l'avancée de l'élevage extensif et de la culture mécanisée de bananes, d'ananas, de yuccas, de palmiers à huile et d'eucalyptus dans les forêts du département du Guaviare.
• Des palmiers illégaux entourent le resguardo Nukak et les actions visant à stopper cette expansion ne semblent pas suffisantes. La coca et l'élevage dévorent aussi, petit à petit, la maison d'un peuple qui, jusqu'à il y a moins de 33 ans, n'avait aucun contact avec l'Occident.

Un peuple de chasseurs nomades qui se déplaçait dans l'épaisse selva et changeait de place jusqu'à 70 fois par an, est aujourd'hui au bord de l'extermination physique et culturelle. Une réserve indigène de plus de 954 000 hectares , victime d'un conflit armé qui a plongé la Colombie dans une vague de violence depuis plus d'un demi-siècle, est un chaudron avec plusieurs ingrédients : cultures illicites, mines antipersonnel, élevage extensif, routes illégales, palmiers africains et dissidents du groupe de guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) qui ont décidé de ne pas se joindre à l'accord de paix signé en novembre 2016. Les Nukak Maku sont aujourd'hui un peuple déplacé souffrant de malaria, de paludisme et de malnutrition chronique ; et où ses jeunes femmes sont victimes de prostitution et d'abus sexuels. C'est là que le bât blesse.

Le début de la relation entre ce peuple et l'État colombien a officiellement eu lieu en 1988, après que 43 Nukak aient quitté la selva amazonienne dans le département de Guaviare et soient arrivés dans la municipalité de Calamar en cherchant une aide médicale pour une grippe qui frappait leur communauté. Comme leur système immunitaire n'était pas conscient de ce fait - et de bien d'autres maladies - 40 % de la population est morte au cours des cinq premières années de contact avec le monde occidental.

"Les habitants de Calamar, pour la plupart des colons sans terre de l'intérieur du pays, ont été surpris de trouver les Nukak, conçus par certains d'entre eux comme un groupe de personnes exotiques au crâne et aux sourcils rasés, au visage peint de teinture rouge et au corps à moitié nu portant des objets, tels que des paniers remplis de singes et de fruits sauvages, des sarbacanes et des hamacs", rapporte le Plan spécial pour la sauvegarde des Nukak, préparé par le ministère de la Culture de Colombie et la Fondation Erigaie.

Palme illégale dans le département du Guaviare. Photo : Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS)

Les anthropologues Dany Mahecha et Carlos Eduardo Franky expliquent que la situation critique des peuples indigènes a atteint son apogée avec l'arrivée des groupes paramilitaires, appelés les Forces unies d'autodéfense de Colombie (AUC), qui, avec les massacres de Mapiripán (1997) et de Caño Jabón (1998), et d'autres violations des droits de l'homme, ont commencé à contester le contrôle territorial des FARC sur le bassin moyen du rio Guaviare. C'est une terre historiquement désirée. Les affluents Guayabero et Ariari, qui en s'unissant donnent vie au Guaviare, constituent un corridor stratégique entre les Andes, l'Orénoque et l'Amazonie pour la mobilisation des troupes, des armes, de la nourriture et des drogues ; avec lequel les acteurs armés illégaux sont financés.

C'est l'histoire d'un peuple qui n'a pas été entendu et qui est aujourd'hui confronté à une forte pression due à l'avancée des cultures mécanisées, du bétail et de la coca.

Palmier à huile et coca dans le Guaviare

Ombres à paupières, rouge à lèvres, chocolats, peintures, savons, détergents, shampoings, dentifrices, déodorants, lotions pour le corps, concentrés pour animaux, encres d'imprimerie, bougies, biscuits, céréales, restauration rapide surgelée, glaces, sauces à salade et biocarburants. Tous ces produits peuvent contenir de l'huile de palme.

La Colombie, bien qu'elle ait un avenir prometteur, ne peut être comparée à l'Indonésie et à la Malaisie, qui concentrent ensemble 84% de la production mondiale d'huile de palme. Le pays ne représente que 2% ; mais il occupe la quatrième place dans le monde et la première en Amérique, avec près de 600 000 hectares plantés de cette monoculture dans 21 départements.

Si nous nous concentrons uniquement sur les sites qui produisent le plus, le Guaviare n'apparaîtra pas. Selon la Fédération nationale des producteurs de palmiers à huile (Fedepalma), ni le département ni la région amazonienne ne sont une priorité pour le syndicat. Le problème est qu'il y a des cultures et qu'elles sont situées dans des zones stratégiques de connectivité écologique. Personne ne sait à qui ils appartiennent, ou du moins personne ne veut prendre le risque de dire des noms spécifiques à voix haute en raison de la situation complexe de la sécurité dans la région.

Les images aériennes de la forêt tropicale brûlée ou carbonisée, avec de très longues pistes qui se perdent comme des serpents parmi les arbres, ou avec de grands enclos dotés de clôtures en ciment, de grillages, de maisons avec des toits en zinc et quelques vaches, sont une carte postale fréquente dans l'Amazonie colombienne. Les nouvelles dynamiques de pouvoir et de contrôle du territoire qui émergent dans la période post-accord mettent en échec la richesse naturelle de l'un des pays les plus riches en biodiversité du monde.

Pour Rodrigo Botero, directeur de la Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS), il est possible que nous entrions dans un point de non-retour où les anciennes terres coloniales et les petites cultures de coca se transforment, à grande vitesse et avec une grande ampleur, en élevage extensif de bétail et en culture mécanisée de bananes, de yucca, de chontaduro, et même de palmiers et d'eucalyptus.

Les survols et l'analyse des images satellites par la FCDS dans la région montrent qu'il y a au moins 250 hectares plantés de palmiers à huile dans le Guaviare et 3 800 autres en préparation pour d'autres cultures agro-industrielles, dont la grande majorité se trouve dans la forêt intouchable, selon une loi de 1959. Certains terrains ne se trouvent qu'à 2 kilomètres de la réserve Nukak-Makú.

Botero souligne que "le palmier planté dans la réserve forestière [où se trouve également la réserve Nukak] est illégal et n'est pas affilié à Fedepalma. Selon lui, lorsqu'il n'y a pas de présence ou d'action constante de l'État, "le crime organisé comprend cela comme un signal approprié pour entrer et faire son travail. C'est ce qui se passe ici : un schéma qui va des savanes de la Fuga [une plaine du département du Guaviare] à l'intérieur de la réserve Nukak, et personne ne fait rien", conclut-il.

Pendant de nombreuses années, certaines entreprises du secteur de l'huile de palme ont été liées à des épisodes de dépossession de terres en Colombie, comme le cas du Jiguamiandó et du Curvaradó, dans le département du Chocó, l'un des plus mémorables. Massacres, homicides sélectifs, démembrements, tortures, disparitions et déplacements font partie du spectre criminel qui a entouré le projet de plantation de palmiers à huile et d'élevage extensif de bétail promu par le chef paramilitaire Vicente Castaño Gil à la fin des années 1990 dans le bassin inférieur du rio Atrato.

Un autre cas est celui de Mapiripán, une municipalité située au sud du département du Meta, à la frontière avec le Guaviare. Selon une enquête du portail Verdad Abierta, Diego Rivas Angel, un homme de paille des paramilitaires recherchés pour trafic de drogue aux États-Unis, a réussi à obtenir de l'Institut colombien pour le développement rural (Incoder), aujourd'hui disparu, qu'il lui accorde 4300 hectares de terres vacantes d'où ils avaient auparavant expulsé les paysans.

Les paramilitaires, dénonce le site, n'ont pas imposé leur terreur à Mapiripán dans le seul but de reprendre le trafic de drogue aux mains de la guérilla : "Vicente Castaño voulait s'approprier de grandes propriétés pour y développer des projets de palmiers, et ses partenaires étaient ses compatriotes Miguel Arroyave et Daniel Rendón, connus dans le trafic de drogue sous les noms respectifs de "l'Archange" et de "Don Mario".

On sait que le palmier entoure le territoire indigène Nukak, mais il est très difficile de déterminer à quel point il s'est étendu dans la réserve car les plantes que l'on voit sur les images aériennes et satellites sont encore très petites. La vérité est que ce n'est pas la seule menace : il y a au moins huit grands terrains avec du bétail. Un seul d'entre eux a rasé 3 500 hectares de forêt naturelle, selon la FCDS.

"Après la signature de l'accord de paix, une structure armée très importante y est restée, qui sont les fronts 1, 7, 43 et 44 des anciens Farc, la moitié du soi-disant bloc de l'Est. Ils ont des ressources économiques, un pouvoir territorial et, plus important encore, la capacité de conclure des alliances politiques et militaires avec ceux qui étaient autrefois leurs adversaires", explique M. Botero.

Les autres grands fléaux de la réserve Nukak sont les routes illégales et les cultures illicites. La FCDS a tracé 20 routes avec leurs ramifications respectives dans le territoire indigène. Deux d'entre elles, de 62 et 38 kilomètres de long, sont les plus inquiétantes car elles ont coupé la forêt d'un côté à l'autre, et on peut déjà voir de petites fermes en chemin.

Et pas seulement cela. Au cours du premier semestre de cette année, dit M. Botero, ils ont détecté 566 nouveaux hectares, répartis en polygones de deux hectares maximum, qui seraient destinés à la culture de la coca à l'intérieur de la réserve Nukak. Le dernier rapport du Système intégré de surveillance des cultures illicites (Simci) des Nations unies a identifié 161 réserves indigènes et 14 parcs naturels en Colombie où l'on cultive la coca. Le département du Guaviare à lui seul enregistre 3118 hectares, dont 1066 dans la réserve naturelle nationale Nukak, 548 spécifiquement dans la réserve Nukak Makú - qui chevauche une partie de la réserve Nukak - et 21 dans le parc national Serranía de Chiribiquete.

Julio César López Jamioy, directeur de l'Organisation des peuples indigènes de l'Amazonie colombienne (OPIAC), a déclaré à Mongabay Latam que "ce sont les hommes d'affaires, dont personne n'ose dire le nom, qui arrivent avec des représailles contre le peuple Nukak, en restreignant ou limitant les mouvements à l'intérieur de leur propre maison. Jamioy insiste sur le fait que les Nukak ont dû supporter tout le poids de la violence : "Leur resguardo était un couloir pour les guérilleros et le personnel de l'armée. Le conflit armé les a attaqués de front et tout ce dont ils ont besoin maintenant, c'est de blinder leur territoire", dit-il.

Qui répond ?

La question de savoir qui exactement a déboisé sur le territoire de Guaviare et Nukak est toujours en suspens. Selon le secrétaire à l'Agriculture du bureau du gouverneur du Guaviare, José Jacinto Cubides, il y a des "rumeurs" allant des dissidents des FARC et du cartel de Sinaloa, à des personnes venant des départements de l'Arauca, du Meta et de l'Antioquia. En ce qui concerne le palmier, il dit n'avoir aucune connaissance des nouvelles cultures dans le Guaviare et que le plan de développement n'envisage que des investissements dans le chontaduro, le cacao, le sacha inchi et la canne à sucre ; en plus des projets sylvo-pastoraux pour arrêter la déforestation.

La sécurité est un problème qui entrave les plaintes et la possibilité de capturer les principaux auteurs. "Ici, les gens viennent et prennent plus de 500 ou 1000 hectares, mais ils mettent en place des intermédiaires qui ne sont pas les vrais propriétaires et ne mettent pas l'argent pour couper [la forêt]. Mais le problème est que si vous les dénoncez, vous devenez une cible militaire et personne ne va risquer de perdre la vie", explique M. Cubides.

Il y a deux ans, cependant, le tribunal civil 1 du circuit spécialisé de restitution des terres à Villavicencio (Meta) a pris une mesure de précaution, pour "cause grave et urgente", en faveur des indigènes Nukak. Les 52 pages détaillent non seulement une série de violations contre la communauté, mais ordonnent également au bureau du procureur général d'engager des poursuites pénales, liées aux crimes environnementaux associés à "la déforestation aveugle, la contamination par les déchets solides, la pêche et la chasse illégales, et l'invasion de zones d'importance écologique particulière.

Selon le bureau du procureur général, entre 2018 et 2020, 43 opérations de déforestation ont été menées en Amazonie colombienne, laissant 20 personnes poursuivies en 2018, 122 en 2019 et 58 à ce jour en 2020. "Dans le cadre des enquêtes qui sont menées, deux d'entre elles dénoncent la déforestation liée à la plantation de cultures illicites à l'intérieur de la réserve nationale de Nukak et une dénonce une culture de palmiers africains de plus de 100 hectares. Tous font l'objet d'une enquête", a déclaré le chercheur à Mongabay Latam. Toutefois, ils n'ont pas fourni d'informations spécifiques sur la réserve de Nukak.

D'autre part, dans la même mesure d'avertissement émise par le Tribunal foncier de Villavicencio, la Corporation pour le développement durable du Nord et de l'Est de l'Amazonie (CDA) et le ministère de l'Environnement ont également reçu l'ordre de prendre des mesures contre la situation des Nukak afin de "contenir les processus de déforestation dans les zones où la réserve subit la plus grande pression" et de mettre en œuvre une stratégie pour "la restauration écologique des corridors de mobilité (...) et avec elle de générer les conditions d'un éventuel retour [des populations indigènes].

En réponse à une demande envoyée par Mongabay Latam, la directrice du CDA, Elizabeth Barbudo, détaille 11 processus de sanction liés à la pratique de la culture sur brûlis sur une superficie de 30 à 385 hectares dans le resguardo Nukak-Maku entre 2017 et 2019. La fonctionnaire a déclaré qu'en raison de situations d'ordre public, aucune surveillance n'a été effectuée sur le terrain.

Alors que les Nukak continuent d'attendre que la justice avance et donne des résultats, ils ont décidé d'aller dans la jungle pour échapper à une autre menace : la pandémie de COVID-19, qui a déjà tué plus de 29 000 personnes en Colombie. Ils fuient alors que les terres qu'ils protègent ne sont pas sûres non plus et tombent entre des mains illégales et criminelles. Mongabay Latam a essayé de contacter plusieurs leaders Nukak mais il n'y a pas de couverture de communication au sein du resguardo.

Le palmier et la frontière agricole dans le Guaviare

Après cinq ans de travail entre les ministères de l'agriculture et de l'environnement, et l'Unité de planification agricole et rurale (UPRA), en 2018, le domaine choisi pour développer les activités agricoles, d'élevage, forestières et de pêche en Colombie était connu pour la première fois.

Sur les plus de 114 millions d'hectares (ha) qui composent le territoire national, 35% - soit 40 075 960 ha - correspondent à la frontière agricole, 42% aux forêts naturelles non touchées (zones protégées) et 23% aux exclusions environnementales (telles que les landes) et culturelles (zones archéologiques).

Si l'on se concentre sur le département du Guaviare, la frontière agricole n'est que de 383 000 hectares, soit seulement 7% du département a cette vocation. Si l'on tient compte des données relatives au palmier à huile - 21 millions d'hectares disponibles dans tout le pays -, les municipalités de Calamar, El Retorno, Miraflores et San José del Guaviare disposent de 282 500 hectares de potentiel pour cette culture. La FCDS avertit qu'il y a au moins 87 hectares plantés dans des zones qui ne sont pas autorisées.

Cependant, les territoires collectifs des communautés afro et des resguardos indigènes ne sont pas des zones exclues de la frontière, mais plutôt conditionnées, ce qui signifie que dans celle des Nukak Makú, les activités agricoles peuvent être autorisées, restreintes ou interdites, selon ce que les gens eux-mêmes décident. Mais cela devient plus complexe quand on parle d'un peuple qui a été déplacé de son propre territoire pendant plus d'une décennie, dans des conditions si précaires que certains d'entre eux cherchent de la nourriture en fouillant dans les ordures.

Felipe Fonseca, directeur de l'UPRA, déclare qu'il n'a aucune information sur la culture du palmier à huile dans la réserve Nukak et que celle-ci est l'une des plus responsables et engagées dans la conservation des ressources naturelles en Colombie. "La déforestation est une activité illégale, un crime, et est donc encouragée par d'autres agents illégaux, mais nous devons améliorer le diagnostic de ces vecteurs afin de ne pas inclure [dans le même sac] l'élevage et l'agriculture, qui sont des activités légales au sein de l'économie formelle", déclare Fonseca. "S'il y a eu des cas de déforestation par des palmiers, il ne s'agit pas de plantations qui font partie de Fedepalma, qui fait des efforts importants en termes de recherche et d'assistance technique pour se conformer à des normes environnementales exigeantes.

Selon Clarita Bustamante Zamudio, une scientifique spécialisée dans les systèmes agraires, l'argument selon lequel le palmier africain en Colombie est planté sur des terres précédemment transformées n'est pas valable si la connectivité et la fonctionnalité de l'écosystème ne sont pas prises en compte. "Comme il n'y a pas de déforestation, on suppose qu'il n'y a pas d'affectation, mais c'est un argument complètement faux. Cette monoculture peut assécher les zones humides et minimiser les prairies ; c'est pourquoi il est nécessaire de voir si elle est une zone prioritaire pour la restauration ou non. Si c'est le cas, peu importe le nombre d'utilisations qu'elle a déjà eues, la végétation doit être récupérée", explique-t-il. "S'il y avait un changement direct dans l'utilisation des terres, une monoculture ne remplacerait jamais une forêt", souligne-t-elle.

Mme Bustamante ne s'inquiète pas seulement de la vague d'activité dite "durable", mais aussi des effets qu'elle pourrait avoir sur le mode de vie des Nukak. "La durabilité comporte quatre dimensions : environnementale, sociale, économique et institutionnelle. Souvent, ces activités, qui comprennent des clôtures grillagées, des panneaux interdisant la chasse ou les déplacements, ont pour conséquence que l'utilisation et la jouissance des services fournis par les écosystèmes deviennent privées, ce qui affecte les pratiques traditionnelles des populations indigènes", ajoute-t-elle.

Zéro déforestation dans la chaîne de l'huile de palme : viable ?

En novembre 2017, un accord de volontés a été signé pour garantir que la production et la chaîne d'approvisionnement de l'huile de palme en Colombie est exempte de déforestation des forêts naturelles. À cette époque, l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (Ideam) s'est engagé à développer une base de référence pour comprendre le comportement historique - à partir de janvier 2011 - de la monoculture dans le pays.

17 132 hectares ont été identifiés comme ayant été déboisés entre 2011 et 2017, ce qui équivaut à 1,5% de la déforestation qui a eu lieu sur l'ensemble du territoire national pour cette même période. Sur cette superficie, environ 2 800 hectares ont été enregistrés directement pour la plantation de palmiers, ce qui signifie que le reste pourrait correspondre à "des infrastructures associées aux cultures, à des zones récemment déboisées et non encore plantées ou à de très jeunes cultures qui ne sont pas identifiées sur les images satellites", explique l'Ideam.

Au cours de la période analysée, 11 départements (sur les 21 qui s'inscrivent officiellement à la Fedepalma) ont présenté au moins un événement de déforestation. Le Guaviare - qui a perdu 24 200 hectares en 2019 et qui est le troisième département le plus déboisé de Colombie, après le Caquetá et le Meta - n'a pas été analysé car il n'y a pas de parcelles de palmiers enregistrées par la Fedepalma dans ce département.

Toutefois, l'association des producteurs de palmiers est consciente du problème dans la région. Andrés Felipe García, directeur de la planification et du développement durable de Fedepalma, a récemment mis en garde contre cette situation lors d'une conférence : "il ne fait aucun doute qu'il y a ici des acteurs criminels, le blanchiment d'argent, le trafic de drogue, l'exploitation minière illégale et l'accaparement de terres qui exigent une action décisive de l'État [...] Je suis le plus intéressé à avoir des chiffres clairs avec une localisation géographique précise de ce qui se passe en Amazonie, mais ce n'est pas aussi facile que certains le pensent.

García a déjà survolé le Guaviare et a assuré Mongabay Latam qu'il avait parlé à de nombreux commandants de la police, de l'armée, de l'armée de l'air, et les a dénoncés au bureau du procureur général, au bureau du procureur général et au bureau du contrôleur général afin qu'ils puissent enquêter sur les zones exactes où le palmier à huile est présent et identifier "toute canaille afin qu'il soit automatiquement mis hors jeu".

"Bien que nous ne soyons pas l'autorité environnementale ni les responsables de la surveillance, nous sommes les plus touchés par toute information fausse ou biaisée qui accuse le palmier à huile de déforestation généralisée dans la région. Bien qu'il y ait quelques cultures dans le Guaviare, qui ne sont pas nombreuses selon moi, il n'est pas possible d'établir qu'il s'agit uniquement de déforestation car dans ce département, il y a aussi une frontière agricole pour le développement productif. Sans précision et sans données actualisées, des milliers d'agriculteurs qui font les choses correctement peuvent subir de graves dommages", explique M. García.

L'Accord des volontés dans la chaîne de l'huile de palme établit que les entreprises qui l'ont signé - producteurs, transformateurs, commerçants et consommateurs - doivent démontrer que l'ensemble du processus est exempt de déforestation des forêts naturelles. Pour ce faire, ils doivent "auto-déclarer" les zones où le palmier est planté ou, s'ils l'achètent à des tiers et ne connaissent pas son origine, ils doivent exiger la géoréférencement de leurs fournisseurs dans les plantations d'où proviennent les fruits.

La traçabilité est encore un point faible. En d'autres termes, comment garantissez-vous que les fruits qui proviennent de plantations situées dans la réserve forestière de Guaviare ou dans toute autre zone d'exclusion légale en Colombie n'entrent pas dans la chaîne de certaines des entreprises affiliées à Fedepalma ? Quels sont les mécanismes utilisés ? Qui est responsable de la traçabilité ?

Le ministère de l'environnement, d'une part, répondant à un droit de pétition, affirme que "la légalité de toute activité économique est garantie par l'entreprise elle-même, ainsi que par le secteur auquel elle appartient" et réitère que sa mission n'est pas "d'identifier la légalité ou l'illégalité des activités économiques du pays". L'idée, dans la même ligne, souligne dans le même accord qu'"elle ne peut pas vérifier si les informations fournies sont vraies, complètes et n'ont pas d'omissions devant la chaîne de chaque entreprise".

C'est donc à la Fedepalma de répondre ? Non. Andrés García explique que c'est le principal défi de l'illégalité et que cette traçabilité ne peut être garantie qu'avec un effort conjoint des différents acteurs : "Comment y parvenir ? Eh bien, Fedepalma ne commercialise pas l'huile, je ne suis pas un surintendant chargé de superviser l'achat et la vente des fruits. Nous n'avons donc pas ces pouvoirs, mais nous sommes certainement concernés". Interrogé sur les mécanismes mis en place pour vérifier les informations fournies par les entreprises, il déclare qu'"un protocole est en cours d'élaboration [...] des règles du jeu claires sont établies pour garantir que les informations sont fiables et efficaces, et qu'elles ne sont pas trompeuses.

Pour l'instant, on ne sait pas très bien comment les autorités environnementales et judiciaires luttent contre l'expansion de la palme illégale en Amazonie colombienne, en particulier dans la réserve Nukak. Cette activité s'ajoute à l'avancée de la culture de la coca, de l'élevage de bétail et d'autres plantations commerciales. Le secteur de la palme prétend travailler sur un protocole mais la seule chose certaine est que la peur est toujours présente chez les indigènes Nukak. Ce peuple, qui est menacé d'extermination, veut retourner sur son territoire où il chassait, pêchait et faisait autrefois des jardins avecdu chontaduro, ají, ñame, batata, achiote et totumo. Des vergers où il n'y avait pas de place pour les palmiers, les vaches ou les mines antipersonnel.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 20/10/20

Colombia: indígenas Nukak-Makú acorralados por palma, coca y bandas criminales

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https://es.mongabay.com/2020/10/palma-de-aceite-en-colombia-ilegalidad-indigenas-nukak-guaviare/