Argentine : Chronique en flammes : les incendies à Córdoba

02/10/2020

Après Rosario, Entre Rios et tout le Delta, les incendies font rage à Cordoba. On estime actuellement que la surface brûlée est d'environ 100 000 hectares - plus qu'une ville entière de Buenos Aires - et le feu continue. Le développement immobilier, l'extension de la frontière agricole et la crise climatique. Ce qui part en fumée : la biodiversité, la loi forestière, la pauvreté. Le combat au corps à corps pour éteindre les feux, face à l'absence de réponse de l'État. Et le regard historique et actuel sur ce qui pourrait se passer si la flamme continue à brûler.

Par Pablo Sigismondi.

"A partir du 15 août et pendant plus d'une semaine, l'incendie s'est propagé sans que le gouvernement provincial n'aide ou n'intervienne pour l'éteindre. Ils ne nous ont pas envoyé d'avions ni de pompiers, alors qu'ils ont dit oui ; quand de la commune ils ont commencé à appeler désespérément à l'aide la Défense civile, celle-ci a été refusée. À l'époque, l'incendie aurait pu être contrôlé. Cependant, seuls les voisins, plus de quarante personnes dont le chef de la commune, ont été les volontaires qui ont essayé de combattre le feu sans relâche mais de façon rudimentaire. Ce n'est que lorsqu'il a commencé à faire l'actualité nationale et qu'il était impossible de continuer à cacher l'ampleur de la tragédie que la province est intervenue. L'abandon des autorités a été complet".

Les habitants de Copacabana, une des villes les plus endommagées par les récents incendies, commentent avec indignation la façon dont ils ont lutté au corps à corps contre l'incendie et l'abandon de l'État. Un trésor biologique, les arbres de Caranday, a été détruit dans et autour de la région, et la matière première qui fait vivre 90 % des habitants a été brûlée, ce qui leur fournit de quoi vivre de leur travail, car avec cette feuille les habitants font de l'artisanat. 

"Les incendies ont été intentionnels. Les champs ont brûlé partout. Aucun producteur ne mettrait le feu car nous savons que, avec la sécheresse que nous connaissons, aucun brûlage ne pourra être contrôlé après son démarrage. J'ai eu 200 hectares de brûlés. Maintenant, ils m'ont prêté un champ pour que je puisse y faire rentrer la ferme", disent les baqueanos en réparant les poteaux et les clôtures détruits. Dans et autour de Copacabana, le feu a brûlé l'équivalent d'une ville entière de Buenos Aires. Plus de 20 000 hectares. 

Quelques jours plus tard, des fonctionnaires provinciaux et nationaux se rendent dans la région de Charbonier pour évaluer les dégâts, mais ils ne se rendent pas à proximité de Copacabana, qui se trouve à quelques kilomètres de là. Au lieu de cela, ils descendent en riant de camions 4×4 pour toucher des cendres afin d'être photographiés. Et, comme corollaire à la dévastation produite, les autorités gouvernementales de la province de Córdoba ont fait savoir que le projet technique (préparé par un consultant privé) existe déjà pour poursuivre la controversée "autoroute de montagne" dans la vallée de Punilla, de San Roque à Cosquín. 

Les soupçons augmentent lorsqu'on se rend compte que la route est susceptible de traverser la réserve naturelle de Quisquisacate, où une grande partie de ses 520 hectares ont été brûlés. Coïncidence ? 

Responsables naturels

Pour les autorités et de nombreux experts, l'ampleur des incendies dans la forêt indigène, qui se sont propagés dans les chaînes de montagnes, est sans aucun doute liée au changement climatique qui provoque des conditions météorologiques extrêmes. En effet, depuis la fin de la saison des pluies, les précipitations sont faibles. Et à partir du mois d'août, lorsque les vents et la température augmentent - des lieux de reproduction parfaits - les incendies sont incessants. 

Cette année, l'ampleur des incendies et la quantité de fumée qu'ils ont générée ont non seulement assombri le ciel au-dessus d'une grande partie des montagnes, mais ont également provoqué des nuages de cendres et des tempêtes inhabituelles créées par la fumée. Portées par les vents, elles ont parcouru des centaines de kilomètres, atteignant la vallée de Calamuchita, loin au sud des principaux centres. Dans la ville de Córdoba, le ciel est devenu rouge.

En raison de leur climat tempéré, les Sierras de Córdoba sont habitées depuis des milliers d'années, comme en témoignent de nombreux sites archéologiques avec des pétroglyphes et des peintures rupestres. Plus tard, pendant la période coloniale, à la fin du XIXe siècle, les forêts des Sierras ont commencé à être coupées pour installer de petites populations. Au cours des cent dernières années, ses habitants entreprenants se sont battus pour attirer les visiteurs. 

Le tourisme est devenu la marque des paysages de montagne qui bénéficient des meilleurs climats du monde. Les digues construites à des fins multiples permettaient la pratique de sports nautiques dans ses lacs artificiels, aujourd'hui très pollués. La voiture se déplaçait le long de la vallée de Punilla dans le sens longitudinal, ne modifiant pratiquement pas le paysage. Aujourd'hui, les marques visibles des itinéraires ont laissé de profondes blessures sur les flancs des montagnes, aggravant la désertification et la perte d'habitats et d'espèces. L'autoroute dite "de montagne" est un paradoxe : contre toute attente, le gouvernement provincial s'est acharné à la construire à un coût effroyablement élevé et avec un niveau d'endettement inconnu. 

A d'autres moments, la voracité ravage les forêts dans de nombreuses carrières. Et au lieu du mélange naturel d'espèces indigènes, les développements touristiques plantent rangée après rangée d'espèces exotiques ou, surtout dans la vallée de Calamuchita, des pins régulièrement espacés, créant ainsi une zone de production de bois résineux. Ces plantations de pins régulièrement abattues couvrent des milliers d'hectares, déplaçant la végétation d'origine. Les conséquences sont évidentes.

L'ampleur de la catastrophe

Près de 2 millions de personnes vivent dans la Gran Córdoba et les Sierras Chicas, avec une augmentation vertigineuse de la population au cours de la dernière décennie, en particulier dans le département de Colón. Le problème du processus de croissance urbaine par extension implique des conséquences écologiques : la pression sur l'écosystème se traduit par une interface urbano-forestière plus importante, l'abattage de la forêt indigène pour l'urbanisation et, par conséquent, la perte de la couverture végétale, les crises constantes de l'eau en montagne, l'augmentation des inondations et des incendies, qui sont de plus en plus récurrents. 

Ainsi, comme chaque année, en 2020, une grande partie des Sierras de Córdoba est redevenue un enfer brûlant : des centaines de personnes déplacées, de l'air pollué, des propriétés brûlées et des forêts indigènes entières réduites en cendres. "Il est clair qu'il y a une sécheresse, mais de nombreux incendies ont été allumés dans l'intention de libérer des zones protégées pour une utilisation ultérieure", disent-ils, inlassablement touchés dans la région de Punilla. La cartographie de la déforestation et des incendies - des données géographiques précises - permet d'établir un histogramme qui reflète l'utilisation des terres. Toujours, après chaque incendie, non seulement la végétation indigène n'a pas été récupérée, mais elle a été remplacée par des pays et des quartiers fermés en hauteur, ce qui contredit la version officielle d'un prochain assainissement dans la région de Copacabana. 

Les autorités contrôlent avec laxisme la façon dont chaque feu est utilisé pour faire avancer la frontière agricole, minière et urbaine. Les plans de reboisement tant vantés qui sont maintenant annoncés ("planter 400 000 arbres") n'ont pas été mis en œuvre après les incendies précédents, comme on peut le constater en se promenant sur les flancs des collines qui ont été brûlées il y a des années et où il ne reste aujourd'hui que quelques vieux troncs de la forêt disparue. Cependant, il a été démontré que le modèle productif et la matrice économique de la province ont besoin de plus de terres pour se développer. Les habitants de Cordoue savent qu'un tel assainissement n'aura pas lieu parce qu'il n'a pas eu lieu lors des incendies précédents. Depuis plus de 20 ans, les forêts indigènes sont systématiquement brûlées mais il n'y a pas d'argent pour planter des arbres. 

Oui, d'autre part, il y a de l'argent pour les réduire, car c'est ce qui donne des bénéfices aux promoteurs immobiliers, aux agro-exportateurs et aux travaux publics. 

Forêts inflammables

Dans la Réserve naturelle de la Defensa de La Calera, deux grands incendies ont eu lieu (le 19 juin et le 10 juillet 2020) et d'autres plus petits, détruisant en quelques minutes une partie de la rare forêt indigène qui y est préservée. A minuit en août, avec des températures glaciales, le biologiste Facundo Fernández a dû se rendre d'urgence dans cette zone protégée dont il a la charge. De nombreux pompiers volontaires ont combattu les flammes. La chaleur et les cendres recouvrent nos visages tachés. Avec une profonde tristesse, il commente : "Les forêts de montagne sont des écosystèmes vitaux car elles fonctionnent comme des éponges. Pendant la saison des pluies, lorsque l'eau est abondante, elles absorbent l'excès d'eau et abritent une énorme biodiversité. Mais en période de sécheresse, elles ont la capacité de se vider de leur eau et de rester en vie. Cependant, lorsque les feux se déclenchent, elles se transforment en combustible et, lorsqu'elles brûlent, elles perdent leur capacité d'absorption. 

Dans le secteur du RNDLC, qui couvre 13 600 hectares, les parcs nationaux et le ministère de la défense préservent les vestiges des forêts du Chaco et de l'Espinal, déjà très réduites et dégradées. Cette année, avec plusieurs mois sans pluie, il y a beaucoup de matière végétale combustible dans la forêt qui, au moindre incendie, commence à brûler. Au cours de la saison des feux actuelle, il y a déjà eu quatre incendies. Le biologiste Fernández poursuit : "Chaque fois qu'un incendie se déclare, nous perdons non seulement la faune, mais aussi les sources d'eau, la production d'oxygène ; tout l'écosystème est dégradé, ce qui inclut également la microfaune, la macrofaune et les espaces de refuge, de nidification et d'habitat de toutes les espèces. Chaque incendie représente une attaque contre la diversité biologique ; jusqu'à présent, rien que cette année, nous avons brûlé plus de 10 % de la réserve en cinq incendies. Probablement plus de 1 500 hectares. 

Les incendies qui ravagent les montagnes de Córdoba ont transformé toute la vie dans la région. Des études de l'Université nationale de Córdoba estiment qu'entre 1999 et 2017, il y a eu plus de 5 000 incendies de forêt qui ont brûlé 700 000 hectares de forêt. Plus d'un million ont probablement déjà été brûlés.  

Avant les derniers incendies, les forêts indigènes couvraient environ 3 % de leur surface d'origine. Cette année, elles ont perdu environ 10 % de ce chiffre minuscule. L'étonnante capacité des forêts indigènes à survivre aux incendies successifs et à se régénérer est aujourd'hui menacée par la rareté des arbres. Au cours des 30 dernières années, Córdoba a atteint des records mondiaux en matière de déforestation due aux incendies et aux défrichements successifs. La loi sur les forêts (MU 141 : El Córdobazo verde) qui les protège manque de volonté politique des fonctionnaires et de ressources financières. Des caméras de détection des incendies pourraient être installées ; des équipements de protection et des appareils respiratoires pourraient être fournis aux pompiers ; le plan provincial de gestion des incendies pourrait être financé. 

La propagande officielle vante l'héroïsme des pompiers, blâme les citoyens et leur demande de combattre les incendies avec des "chiffons mouillés" ; elle privatise les profits et socialise les frais d'extinction. Ou encore, elle appelle à un concours "d'installation électrique pour l'arbre de Noël" avec un budget de 8 420 003,91 $".

À Córdoba, les incendies dévastateurs sont la "nouvelle normalité". Nous savons maintenant que le changement climatique a augmenté la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes et qu'il continuera à le faire. 

Et donc, sans pluie, la poudrière nous poursuit avec des catastrophes toujours plus grandes.

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traduction carolita d'un article paru  sur lavaca.org le 02/10/2020

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https://www.lavaca.org/mu151/cronica-en-llamas-incendios-en-cordoba/