Brésil - Peuple Karitiana - Biopiraterie et collecte irrégulière de matériel biomédical

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Biopiraterie et collecte irrégulière de matériel biomédical

Les Karitiana, tout comme les Suruí, ont participé à la course à la diversité et à la richesse génétique qui a balayé l'Amazonie depuis la fin des années 1980. Des échantillons de leur corps ont été prélevés à deux reprises, des événements qui, aujourd'hui encore, ont des implications importantes pour l'histoire et la conception karitiana de leurs relations avec le monde blanc.

La nouvelle que dix échantillons d'ADN et de lignées cellulaires karitiana  étaient commercialisés par les Coriell Cell Repositories (CCR) a éclaté en 1996, après la dénonciation faite par Ricardo Ventura Santos et Carlos Coimbra Jr. qui ont visité le stand de l'institution à la foire parallèle au congrès de l'Association américaine des anthropologues physiques qui a eu lieu en avril de cette même année. Du matériel génétique provenant de quinze populations de diverses régions du monde était - et est toujours - disponible à l'achat sur le site web de Coriell, avec des prix allant de 85 dollars (pour la culture cellulaire) à 55 dollars (pour les échantillons d'ADN). Le matériel est stocké au siège de l'entreprise sous la rubrique "Collection de la diversité humaine" et provient des échantillons recueillis dans le cadre du Projet de diversité du génome humain (PDGH) qui, dans l'empreinte du Projet du génome humain (PGH), pointe vers une vaste base de données des variétés des structures génétiques des populations indigènes les plus diverses de la planète. La nouvelle a ensuite été reprise par de nombreux journaux brésiliens, et a été suivie d'un large débat impliquant la Funai, le Congrès national et différentes entités de défense des droits des indigènes, ainsi que les indigènes eux-mêmes. Toutefois, une grande partie des informations transmises par la presse étaient imprécises et, aujourd'hui encore, de nombreux doutes persistent quant à la trajectoire des échantillons de sang des peuples amazoniens jusqu'à leur traitement et leur commercialisation sur Internet. 

Pour autant que l'on puisse en juger, les cinq échantillons de sang karitiana et les cinq échantillons de sang surui conservés et vendus par le RCC ont été prélevés en 1987 par le généticien Francis Black, l'un des auteurs d'un article de 1991, dans lequel la collecte d'échantillons de sang de ces deux groupes lui est attribuée. Ce matériel aurait été stocké dans des laboratoires de l'université de Stanford et de Yale aux États-Unis d'Amérique, et aurait été sous la supervision du Dr Kenneth Kidd de Yale (Folha de São Paulo, 01/06/97).

La deuxième collecte de sang a eu lieu entre le 3 et le 13 juillet 1996. À cette occasion, une équipe de la télévision britannique, accompagnée de trois brésiliens, a demandé à la Funai l'autorisation de pénétrer sur la terre indigène Karitiana afin de réaliser un documentaire sur l'importance culturelle du mapinguari, une créature monstrueuse légendaire présente dans la mythologie de nombreux groupes indigènes d'Amazonie. Le 19 septembre de la même année, les Karitiana ont adressé une lettre au procureur général de la République de l'État de Rondônia dénonçant que l'équipe de brésiliens avait prélevé des échantillons de sang de tous les indigènes - tant dans le village qu'à la Casa do Indio de Porto Velho - "pour des tests d'anémie, de parasites et de malaria".

Le fait que la collecte irrégulière de sang par cette équipe ait eu lieu en même temps que la dénonciation de la commercialisation des échantillons génétiques sur Internet a provoqué une confusion générale entre les deux affaires. L'hypothèse selon laquelle le sang collecté par les médecins brésiliens en 1996 avait été vendu aux dépôts de cellules de Coriell a immédiatement circulé. Immédiatement après que la nouvelle ait été diffusée par la presse, le ministère des affaires étrangères, par l'intermédiaire de l'ambassade du Brésil aux États-Unis d'Amérique, a demandé à l'entreprise américaine des informations sur le matériel vendu. Le Dr. Richard Mullivor, alors directeur du CCR, a indiqué que les échantillons des deux groupes indigènes brésiliens avaient été donnés par le chercheur Kenneth Kidd, alors chef du département de génétique de l'université de Yale, et qu'ils auraient été collectés sur le terrain "il y a plusieurs années par des anthropologues", qui aurait respecté les règles du "consentement éclairé" des "donneurs" (ces termes sont cités dans le rapport de la Commission sur la biopiraterie en Amazonie, dans lequel la Chambre des députés présente les résultats des enquêtes sur les cas de piratage des ressources biologiques et génétiques en Amazonie). Mullivor a également indiqué que les échantillons n'étaient pas commercialisés par le CCR, puisqu'il s'agirait d'une institution à but non lucratif : les valeurs facturées pour le matériel sur le site web de Coriell seraient uniquement liées aux coûts d'emballage et d'expédition aux chercheurs du monde entier. Dans un communiqué de presse daté du 11 juin 1997, le médecin brésilien qui accompagnait les cinéastes britanniques s'est défendu contre les accusations des journaux, affirmant que la collecte de sang était due à une préoccupation concernant la santé des Karitiana et à un désir de générer des améliorations pour le groupe à partir de tests sur le matériel collecté.

Le médecin a informé, dans la même lettre, que tout le matériel prélevé restait déposé dans le laboratoire de l'Université fédérale du Pará, sans aucun rapport avec les échantillons commercialisés par la Coriell ; ceux-ci auraient été prélevés, a dit le médecin, "dans la décennie des années 70 [sic] par des chercheurs nord-américains [sic], avec le consentement de la Funai". Et, plus encore, que les tests promis aux Karitiana n'ont pas été rendus en raison des conditions précaires de transport et de stockage du matériel, qui se détériorerait rapidement et ne pourrait pas être analysé.

Cependant, le ministère public fédéral a ouvert une action publique au civil contre deux des brésiliens qui accompagnaient les anglais, stipulant une compensation en faveur de la communauté Karitiana. L'action exige également l'empêchement total de l'aliénation du matériel collecté parmi les Indiens par les enquêteurs.

La question reste cependant de savoir comment les Karitiana ont vécu ces deux événements et comment ils en ont construit une interprétation.

L'affaire dans la perspective Karitiana

Une des versions du mythe de Byjyty, petit-fils de Botyj, le Dieu "aîné, grand chef" - recueilli en portugais auprès de deux informateurs, en juin 2003 - raconte une histoire de perte de contact avec les blancs, même si elle place les Karitianas comme les principaux responsables de leur malheur. Dans les "temps anciens" - la manière karitiana d'établir, en portugais, la fracture entre le temps actuel et le temps mythique ou l'histoire ancienne - Byjyty vivait parmi les Karitiana. Un jour, il a averti les Indiens qu'il allait mourir et peu de temps après, il est revenu sous la forme d'un grand oiseau que les Karitiana ne devaient pas tuer : il est alors mort et a été enterré à l'intérieur de la maloca. Son esprit est revenu - comme il l'avait prédit, sous la forme d'un jaburu [mycteria jabiru] - et a atterri au sommet de la maloca. Pendant ce temps, les indiens avaient oublié l'avertissement de Byjyty et avaient tué l'oiseau. Ils ont alors été punis pour leur "péché" : Byjyty est parti pour toujours et est né de nouveau parmi les blancs. C'est Byjyty qui avait jeté les blancs dans la "grande eau" quelque temps auparavant, depuis le domaine d'Ora, "grand chef des eaux" et frère de son grand-père. Byjyty a transmis toute sa sagesse aux blancs. S'ils n'avaient pas "manqué" de tuer l'oiseau, il serait né de nouveau parmi les Indiens et aujourd'hui, ils disposeraient de tous les biens convoités par les blancs.

Le commentaire karitiana sur ce mythe suggère la souffrance vécue par les Karitiana pendant des décennies de vie avec les hommes blancs. Elle est parallèle à une série de récits détaillant l'abondance des "temps anciens" et la trajectoire de déclin inaugurée par le contact, notamment en ce qui concerne la dépression démographique radicale dont ils ont souffert et l'émergence de maladies inconnues et beaucoup plus agressives. Les deux événements de la collecte de sang des Karitiana doivent être considérés dans la perspective de ces récits.

L'ethnographie karitiana fait référence à la superficialité de la mémoire dans cette société. En effet, les Karitiana ne se souviennent pas précisément de l'événement de 1987 qui, pour eux, semble entrer dans la catégorie temporelle établie par les expressions "temps" ou "c'était le temps" qui comprend apparemment la période entre le présent et le passé immédiat et le passé lointain, mythique et historique. Il existe des informations fragmentaires, proposées par certaines personnes, sur la visite, "il y a de nombreuses années", de deux "américains maigres, ventre profond, ventre de crapaud". A cette époque, l'école du village n'était pas encore terminée, "elle était encore petite". Les "Américains" sont venus par deux avions et ont recueilli le sang à l'infirmerie. Cela se serait produit en 1984 ou 1985, selon certains Karitiana, et les références à leur âge au moment de l'événement - un cadre temporel commun - indiquent également la seconde moitié des années 1980.

De nombreux Karitianas se souviennent avec précision de l'événement de 1996, même s'il s'est accompagné d'une manifestation affirmative du groupe contre ce qu'ils considéraient comme un acte nuisible à leurs intérêts. Cette position a trouvé un écho dans les préoccupations de la Funai, du ministère public, d'autres chercheurs et de la société en général concernant la biopiraterie et l'accès de chercheurs mal intentionnés aux zones indigènes. Les indigènes disent que le médecin brésilien et une équipe d'"Américains" sont venus au village et ont dit qu'ils allaient collecter du sang pour des tests, et qu'ensuite ils enverraient, chaque mois, des remèdes pour la communauté. Pendant deux jours, tous les villageois, y compris les enfants, se sont présentés au poste de santé, où chacun a reçu du "sang pur" dans deux flacons de verre, en recueillant suffisamment pour remplir deux grandes boîtes d'isopor, qui ont ensuite été emportées. À cette occasion, les médecins auraient distribué des bonbons aux enfants et des chocolats aux adultes, ce qui a dû donner à l'épisode un air de fête. Les Karitiana se souviennent de la réticence de certains à donner leur sang, étant plus tard convaincus par la séduisante proposition d'avoir accès à des services de santé étendus. Cependant, les promesses faites par les chercheurs n'ont jamais été tenues, selon les Karitiana, et c'est la principale raison du soulèvement : après avoir quitté la région, les médecins ne sont jamais revenus et les médicaments tant attendus ne sont pas arrivés au village.

Dans la cosmologie karitiana, un certain nombre d'éléments permettent de caractériser le problème posé par le prélèvement du sang et le stockage des échantillons de la matière, notamment en ce qui concerne les dangers liés au sang hors du corps, surtout dans le cas du sang qui, dans le cas de personnes déjà mortes, reste non enterré. Les aspects contaminants du sang sont mis en évidence, semble-t-il, dans la futilité d'un simple retour du matériel : ce serait la voie logique aux yeux des Karitiana, qui ne comprennent pas les motifs qui accompagnent la collecte de matériel biologique humain et le potentiel scientifique et commercial impliqué. Mais, en même temps, il est évident qu'il est impossible de réutiliser le sang, de le remettre dans les corps : le sang qui est retiré est "froid", c'est du sang mort, et, de plus, il y a la crainte que son sang ait été mélangé au sang d'autres personnes ou au sang d'animaux - "chiens, animaux, bœufs", animaux introduits par les Bbancs et traités avec une certaine ambiguïté par les Indiens - et que, par conséquent, il soit "sale", par opposition au sang qui circule dans les corps vivants, "pur et propre".

C'est pourquoi les Karitiana parlent d'indemnisation pour le sang "volé" (le terme est le leur) : ils veulent de l'argent. Ayant perçu que le sang, signe de leur code cosmologique, était marchandisé, les Karitiana ont conçu la compensation en marchandise comme la traduction la plus adéquate pour rendre mutuellement intelligible la confrontation entre leur cosmologie et une "cosmologie du capitalisme".

La collecte irrégulière de sang aura donc été un affront aux conceptions symboliques karitiana du corps et de son fonctionnement régulier. Mais plus que cela, il s'agissait d'une grave faute morale : les Karitiana parlent de tasoty littéralement "grands hommes", non seulement en termes de taille physique, mais aussi de sagesse, de pensée et de travail : le "grand homme" est celui qui n'a pas une "pensée à sens unique", mais l'étend dans toutes les directions, comme un homme qui a de la sagesse et de la responsabilité. En bref, le modèle d'une personnalité sociale appropriée est respecté : l'homme qui "parle bien aux gens", les accueille rapidement chez lui, ne "dit pas de mensonges, ne pense pas mal et ne fait pas de mal" à autrui et respecte les règles de réciprocité, si importantes pour le groupe.

De nombreux blancs entrent dans cette catégorie, car on leur attribue de longues années d'études et de vastes connaissances. C'est donc avec incrédulité et résignation que les Karitiana réfléchissent à la trahison dont ils ont été victimes, car ils n'auraient jamais attendu un tel comportement déviant de la part de Tasoty, en particulier des médecins, dont la confiance dans le traitement est fondamentale, une confiance qui a peut-être été alimentée par l'efficacité raisonnable des services de santé offerts aux Karitiana dans le village et à Porto Velho. Une rupture dans l'éthique du don, basée sur l'échange entre le sang collecté dans différents contextes et l'assistance médicale - un échange établi de longue date entre les Karitiana - qui a laissé un fort ressentiment et la nécessité de récupérer, d'une certaine manière, la confiance perdue.

traduction carolita d'un extraite de l'article sur le peuple Karitiana du site pib.socioambiental.org

Karitiana

Los Karitiana constituyen uno de los muchos grupos del Estado de Rondônia todavía poco estudiados por la antropología. En los últimos años, sus principales batallas en procura de su reproducci...

https://pib.socioambiental.org/es/Povo:Karitiana

Brésil : Les karitiana - coco Magnanville

Les karitiana Groupe d'amérindiens de l'état de Rondônia au Brésil qui vit sur un territoire de 89.682 hectares à Porto Velho. Leur nom : Il leur a été donné par les " saigneurs " d'hévéa...

http://cocomagnanville.over-blog.com/article-bresil-les-karatinia-104637310.html