Mexique : l'oasis forestier Purépecha qui a émergé des cendres d'un volcan

par Agustín del Castillo le 23 juillet 2020

• Nuevo San Juan Parangaricutiro renaît après l'éruption du volcan Paricutin dans les années 1940. Et il l'a fait en façonnant un modèle de gestion forestière qui lui permet aujourd'hui d'avoir 12 entreprises communautaires.
• Dans une région où la zone forestière est transformée en champs d'avocats, la communauté conserve une forêt tempérée qui couvre environ 12 000 hectares.

Le Michoacán est l'État du centre-ouest du Mexique où, en décembre 2006, a débuté la "guerre contre la drogue". Pendant que l'État se décomposait, les forêts étaient détruites parallèlement à un phénomène presque aussi explosif : l'expansion illégale de la frontière de la culture de l'avocat, dans la chaleur de son prix international élevé. Cependant, dans la même région, dans les forêts communales de Nuevo San Juan Parangaricutiro, des leçons ont été tirées sur la gestion exemplaire des forêts, la gouvernance, la conservation et la création de richesses.

Cette communauté forestière Purépecha, située à proximité du volcan Paricutin, a eu des difficultés avec le climat d'ingouvernabilité qui s'est déclenché dans la région à partir de 2006. Nuevo San Juan a réussi à protéger son patrimoine et à maintenir en vie ses chaînes de production et ses routes commerciales. Il l'a même fait lorsque, quelques années plus tard, la pandémie du virus H1N1 a éclaté et a paralysé l'économie régionale.

Nouveau San Juan-Michoacán
Le drapeau Purepecha flotte aux côtés du drapeau mexicain à Nuevo San JuanParangaricutiro. Photo avec l'aimable autorisation de Conafor.

Aujourd'hui, sans avoir résolu le problème de la violence, à la porte d'une autre crise plus grave due à la pandémie de COVID 19, avec le retrait presque total de l'État mexicain des subventions et du soutien au secteur forestier, et un contexte international difficile, les habitants de Nuevo San Juan se sentent plus forts et mieux préparés par les expériences précédentes qui ont marqué leur histoire et qui expliquent peut-être pourquoi leur expérience forestière est un succès : Ils ont été à court d'alternatives lorsque l'éruption du volcan Paricutín a enseveli la plus grande partie de la ville coloniale (1943-1952), et avec elle, les terres productives, explique le responsable des ventes et de la commercialisation, Héctor Andrés Anguiano Cuara, porte-parole nommé par la communauté.

L'hypothèse de ce membre de la communauté, qui a étudié l'ingénierie à  Uruapan et s'est spécialisé dans les affaires à l'Institut Panaméricain de Haute Direction de l'entreprise (IPADE), est résumée dans l'apothéose populaire : ils ont fait une vertu par nécessité.

Des cendres qui donnent de la valeur à la forêt

"Cette communauté", dit Hector Anguiano, "a vécu de nombreuses complexités qui lui ont permis de renforcer son schéma organisationnel. La première grande complication fut l'éruption du Paricutín en 1943 ; ils durent déménager et construire un nouveau centre de population. Les gens se sont retrouvés sans travail, sans maison et sans possibilités de développement économique pour leurs familles, parce que les terres productives sont restées sous la cendre ou la lave et que la forêt n'a pas été valorisée ; cela a provoqué une émigration vers d'autres États, mais surtout vers les États-Unis".

En 1949 - comme le montrent les chercheurs Alejandro Torres, Gerardo Bocco et Alejandro Velázquez dans l'étude Les enseignements de San Juan - les autorités traditionnelles et leurs avocats ont demandé au gouvernement mexicain de reconnaître et de titrer les propriétés communales, une procédure qui a abouti en 1991.

Bien que la sécurité du régime foncier soit essentielle, la longue période interminable de quatre décennies a permis de fonder la nouvelle colonie et de concevoir lentement la transformation.

Dans cette région du Michoacan, de nombreux indigènes Purépecha travaillaient le bois dans les montagnes - sous concession à des entreprises privées - et ont décidé qu'ils avaient besoin d'une formation technique pour prendre le contrôle. L'occasion s'est présentée en 1977, lorsqu'une vingtaine de villages ont formé l'Union des Ejidos et des communautés forestières indigènes de la Meseta Tarasca Luis Echeverría Álvarez, et en 1979, ils ont obtenu le premier des permis d'exploitation forestière.

L'expérience n'a pas été entièrement positive. Nuevo San Juan s'est séparé de l'Union et s'est concentré sur le travail, seul, d'un projet pour ses forêts communales qui avaient été dévastées par les entreprises.

Les habitants de Nuevo San Juan se sont d'abord consacrés à l'extraction de bois mort et de bois de chauffage, explique Anguiano Cuara, mais ils ont ensuite commencé à profiter de la forêt.

Anguiano Cuara explique qu'au début du projet forestier, la communauté avait le soutien de ce qui est maintenant connu sous le nom de Biopapel Grupo Scribe de Morelia, les premiers clients de l'organisation. Le 16 juillet 1983, ils ont pu créer une modeste scierie, qui a fourni entre 14 et 16 emplois à la communauté. "Il n'y avait pas de ressources gouvernementales, ils (l'entreprise) nous ont soutenus avec un financement qui a été payé avec du bois de chauffage, et c'est comme ça que ça a commencé, avec une scierie manuelle".

Former une entreprise forestière

Les premiers résultats des travaux forestiers ont été présentés lors d'une assemblée communautaire en 1984. Anguiano rappelle que certaines personnes n'avaient pas confiance, de sorte que le projet aurait pu s'effondrer. Mais les Purépecha ont décidé que ce ne serait pas le cas.

"Il y avait une situation complexe dans la sphère politique et sociale ; les politiques internes et le leadership ; les gens s'étaient découragés, le syndicat a laissé un sentiment de méfiance ; beaucoup ne croyaient pas au projet, mais il y avait d'autres personnes qui continuaient à le soutenir jusqu'à ce qu'il se réalise", note Anguiano.

Selon le porte-parole, les anciens se souviennent encore que l'entreprise forestière avait de nombreux besoins, mais pour gagner la confiance de la population, il a été décidé que les bénéfices devaient être partagés entre les membres de la communauté et non pas investis dans les véhicules et les machines nécessaires.

Mais pour la plupart des comuneros, la ressource économique n'a pas duré longtemps. Ils ont donc réalisé que le partage des bénéfices n'aidait pas, et que la société avait besoin de réinvestissements. Ils ont également conclu qu'il était préférable de garantir des emplois permanents à la communauté. L'assemblée a opté pour ces accords. Cela a été décisif pour la prochaine décennie de travail.

Non seulement les agriculteurs communaux ont cessé de faire des bénéfices, mais ils ont dû fournir un travail gratuit. Ce que dans l'État d'Oaxaca on appelle tequio, dans la communauté de Nuevo San Juan, est connu sous le nom de faenas : soutien non rémunéré. C'est ainsi que les premières installations, entrepôts et bureaux ont commencé à être construits, tout en réinvestissant dans les outils, les véhicules et la formation du personnel.

"C'étaient des paysans qui savaient comment travailler la terre (et non la forêt), ils ont donc dû faire venir de nombreuses personnes de l'extérieur pour effectuer les premiers travaux. Les gens ont très vite pris l'habitude et se sont appropriés les processus", explique M. Anguiano.

L'extension de la zone forestière

L'engagement à promouvoir l'éducation de ses jeunes était l'autre détermination qui a clarifié l'avenir. Les premiers diplômés en tant que techniciens et ingénieurs forestiers marchaient 10 à 12 kilomètres par jour pour suivre des cours à Uruapan, car il n'y avait pas de transport et les routes étaient mauvaises.

L'autre décision prise par l'entreprise a été d'acheter un moulin pour la cellulose ; puis ils ont construit les premiers fours de séchage du bois avec de l'adobe. En 1985, on est passé de la "méthode mobile" de gestion forestière à la méthode de développement forestier, qui donne de meilleurs résultats en termes de volume de bois récolté.

A la fin des années 80, la direction technique forestière est née. L'effort des membres de la communauté a conduit à essayer de récupérer les terres englouties sous le sable volcanique. Si en 1980, ils avaient environ 10 000 hectares de forêt, aujourd'hui, les terres forestières ont augmenté d'au moins mille hectares. La communauté a montré qu'elle allait à l'encontre de la tendance nationale à la déforestation.

C'était le premier maillon "de ce que nous connaissons comme les jardins agricoles de la communauté. Le pari sur la forêt était déjà décidé. Les vergers étaient autrefois constitués de pêchers, aujourd'hui ils sont surtout constitués d'avocatiers, mais ils n'ont pas poussé aux dépens de la forêt : ce sont des terres récupérées du volcan."

Nuevo San Juan Parangaricutiro a une superficie communale de 18 138 hectares : plus de 10 880 sont destinés à la sylviculture, 1 200 sont des plantations forestières et des pépinières, 1 913 sont utilisés pour l'agriculture, 2 122 sont des vergers et 35 sont utilisés comme pâturages pour le bétail. En outre, 1685 sont classés comme "terrain rocheux" et 152 comme arbustes et buissons, selon les données incluses dans l'étude de cas publiée par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), concernant le prix de l'initiative Equateur que la communauté a remporté en 2004.

Nuevo San Juan Parangaricutiro possède une forêt tempérée, typique des hautes terres centrales du Mexique : les conifères y prédominent, bien qu'il y ait une importante diversité de chênes et d'autres espèces. La densité des espèces végétales - des arbustes et des buissons aux arbres - est d'environ 100 par hectare, et le défi consiste à ne pas briser cette structure, qui fournit des services environnementaux essentiels comme la capture du carbone et l'habitat pour la faune comme les cerfs de Virginie, les chats sauvages, les coyotes, les renards, les reptiles, les amphibiens et les oiseaux.

L'importance des forêts de Nuevo San Juan, dont le degré de conservation est élevé, s'est accrue avec la dévastation que l'expansion de l'avocatier laisse dans la région, avec des changements illégaux d'utilisation des terres sur tout le plateau Purépecha.

Le directeur de Gira (Groupe Interdisciplinaire de Technologie Rurale Appropriée, AC), Jaime Navia Antezana, souligne que sur les quelque 200 000 hectares de culture d'avocats établis dans l'État du Michoacán au cours des 30 à 35 dernières années, environ la moitié étaient des forêts tempérées. Cette culture, dit Navia, "augmente de jour en jour ; non seulement sur le plateau, mais dans ce qu'on appelle la ceinture d'avocats qui traverse tout le Michoacán, d'est en ouest.

Grandir, grâce à la forêt

En 1989, Nuevo San Juan a investi dans l'incorporation de plus de machines, ce qui lui a permis d'obtenir "beaucoup plus de matière cellulosique" et avec lesquelles elle a réalisé, à ce jour, un flux de trésorerie quotidien.

La société Scribe (dédiée à la fabrication du papier), "plus que des clients, ce sont nos partenaires commerciaux, qui nous ont soutenus dans nos investissements stratégiques", explique le coordinateur des ventes et du marketing.

Tout recommencer nous a obligés à faire les choses différemment. Par exemple, au début des années 1990, Nuevo San Juan a acheté quatre camions de transport urbain pour déplacer les travailleurs et la population. Cette entreprise communautaire a quatre routes qui traversent tous les parcs de la communauté. Au fil des ans, ils ont également créé une entreprise d'embouteillage d'eau, un magasin de proximité et une société de télévision par câble.

Nuevo San Juan a connu une croissance exponentielle de son capital humain. En 1990, selon l'INEGI, seulement 4,9 % de la population avait terminé l'enseignement primaire. D'ici 2020, les chiffres communautaires, qui sont mis à jour tous les cinq ans, indiquent que sur six familles, cinq ont au moins un enfant ayant fait des études universitaires ou en voie de les faire. Cela conduit même à un exode constant de personnes de la communauté pour le travail ou les études, mais la diversification des études et des métiers est un avantage concurrentiel. Ils vont des enseignants, avocats et comptables aux ingénieurs des branches les plus diverses et aux spécialistes des affaires.

En outre, la communauté est un lieu de pratique pour l'école des gardes forestiers d'Uruapan et a des liens avec la faculté d'agrobiologie, située dans la même ville voisine.

Promotion de la sylviculture communautaire

Ce n'est que dans les années 1990 que le gouvernement mexicain a découvert la forêt et les possibilités qu'offrait la gestion forestière. Le porte-parole de la communauté souligne ce point : "Ils ont parlé du modèle que San Juan avait initié, ils ont commencé à parler de foresterie communautaire [...] il y avait un intérêt plus clair du gouvernement, et dans la seconde moitié de la décennie, ils ont commencé à avoir un soutien direct. Celui-ci a été fondamentale. Si Nuevo San Juan a atteint, 37 ans après sa première scierie, un niveau modèle, Anguiano considère que, seul, il aurait fallu deux fois plus de temps pour y parvenir.

Ainsi, la communauté a continué à diversifier ses activités productives. Une unité de gestion environnementale a été créée pour l'élevage du cerf de Virginie et un centre d'écotourisme près du volcan, appelé Patzingo.

La Banque mondiale a fourni des ressources pour la formation et l'éducation à l'environnement. En 1997, Nuevo San Juan a obtenu la première certification accordée par le Forest Stewardship Council (FSC), un outil essentiel pour maintenir les normes élevées de travail et garantir la conservation de la forêt, puisque tous les cinq ans, tous les processus sont revus et des actions sont déterminées qui commencent dans la forêt, se poursuivent avec la gestion de l'industrie et couvrent les questions d'inclusion sociale.

"Cette certification nous a apporté satisfaction ; c'est l'organisme le plus exigeant au monde", ajoute M. Anguiano. Et bien que la communauté exporte à peine 5% de sa production de bois, les labels de qualité FSC font déjà la différence au Mexique et sur les marchés ouverts.

Nuevo San Juan produit environ 65 000 mètres cubes de bois par an. Il produit tout, des résines aux meubles, pour lesquels plusieurs entreprises forestières ont été créées. Il est présent de manière dominante sur les marchés de Mexico, Guadalajara, Michoacán, Guanajuato, Querétaro, Veracruz, Puebla et Chihuahua.

Contrairement à la majorité de l'exploitation forestière au Mexique, l'efficacité industrielle est presque complète : le bois scié comme produit primaire est utilisé pour en tirer des planches, des madriers tant pour la construction que pour les produits de finition fine tels que les meubles, les planches, les moulures, les planchers et même les cabanes. Le matériau secondaire est le bois qui s'approche de la cime de l'arbre avec un diamètre plus petit, avec lequel on fabrique des palettes.

Enfin, il y a la matière cellulosique, dont les branches et les troncs sont trop fins ; elle est écorcée et broyée pour la pâte à papier. Une fois l'arbre coupé, il reste entre 8 et 10 % de la matière, des branches et des feuilles, qui doivent être coupées pour éviter la formation de combustible et contribuer à la conservation du sol.

Comment Nuevo San Juan a-t-il traité le problème de l'importation de bois bon marché en provenance de pays comme le Chili et le Brésil en particulier ? Au début de cette décennie, ils ont souffert, mais Anguiano affirme que la qualité inférieure de ces produits a provoqué le retour des clients au bout de deux ans.

Les espèces de pin de ces forêts Purépecha, dominées par Pinus michoacana et Pseudostrobus, sont très demandées sur le marché intérieur, et sont flexibles et homogènes dans leur bois. En raison de sa situation géographique, Nuevo San Juan n'est pas confronté au problème de la mobilisation à longue distance, ce qui lui permet de ne voir ses prix pénalisés. Malgré cela, "nous avons le luxe de demander un prix plus élevé, et ils nous l'achètent toujours", souligne M. Anguiano.

Faire face aux temps nouveaux

En quatre décennies de travaux forestiers, Nuevo San Juan a réussi à créer 12 entreprises qui offrent 900 emplois permanents et 300 emplois temporaires. Il y a la société d'exploitation forestière, la distillerie de résine, la société de développement intégral (activités dans la forêt, allant de la collecte de semences à l'élaboration d'études techniques), la société de vergers communautaires (qui comprennent la production d'avocats et de pêches et, dans les serres, de tomates et de myrtilles), le programme agricole visant à renforcer les jardins potagers de services (y compris la gestion et la conservation des sources et du cycle de l'eau), le marché des engrais, le magasin communautaire, la télévision par câble, le centre d'écotourisme de Patzingo, l'usine d'embouteillage d'eau, l'usine de transport urbain et le bureau pour le captage international des ressources, qui teste actuellement les crédits carbone.

Nuevo San Juan se prépare à des temps difficiles. La réduction substantielle de l'aide et de l'accompagnement par le gouvernement fédéral les a conduits à planifier un "système de point zéro", qui a débuté cette année, dans lequel ils n'ont reçu aucune ressource gouvernementale. Le capital humain, la diversification et le fort engagement des 1254 membres de la communauté sont les atouts pour y faire face.

Pourquoi Nuevo San Juan possède-t-il ces atouts et pourquoi les autres communautés forestières sont-elles si vulnérables ? José Iván Zúñiga, responsable des paysages forestiers à l'Institut des ressources mondiales du Mexique (WRI), estime que les anciens projets communautaires ont bénéficié d'un soutien plus important du gouvernement pour les renforcer par le biais du projet de conservation et de gestion durable des ressources forestières (Procymaf), alors que depuis 2001, la Commission nationale des forêts (Conafor) a été moins incisive.

Elle est sans aucun doute influencée par le fait que les communautés indigènes ont des coutumes séculaires profondément enracinées, tandis que de nombreux ejidos sont de formation récente et de composition sociale hétérogène. Et puis il y a l'ampleur de l'exploitation forestière.

"Bien que les terres ne soient parfois pas très étendues, la gestion des forêts leur permet de disposer de revenus suffisants pour faire des investissements sociaux importants et se légitimer : investir dans des écoles, des hôpitaux, des épiceries ou des systèmes de transport. Cela génère un bien collectif qui donne un sens fort à l'entreprise forestière communautaire et à la poursuite de son développement car il y a consensus. Cependant, lorsque les revenus sont faibles et ne permettent pas de faire des investissements sociaux ou de les distribuer, le consensus est moindre", souligne l'expert.

C'est une question d'investissement social, et non d'appropriation des bénéfices par quelques-uns. En revanche, il y a des cas où les autorités de l'ejido gardent l'argent et cela pousse les gens à s'opposer à l'exploitation du bois, ajoute Zúñiga.

"À Nuevo San Juan, bien sûr, il y a un boom de l'avocat, mais comme il y a une forte organisation sociale, une organisation territoriale et institutionnelle, tout y est contrôlé. Les plantations d'avocats ne se trouvent pas dans la forêt et sont fournies par la communauté elle-même. Ils ont assez bien passé les tests de l'insécurité, de l'expansion de l'avocat et d'autres", a déclaré M. Zúñiga.

Il y a donc un miracle qui n'en est pas un. C'est le résultat d'une organisation, d'un effort bien dirigé et d'objectifs clairs. Et elle commence à faire face à une épreuve, peut-être la plus difficile depuis qu'un volcan est entré en éruption dans leur histoire et a changé leur vie pour toujours.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 25/07/2020

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México: el oasis forestal purépecha que surgió de las cenizas de un volcán

Michoacán es el estado en el centro-occidente de México donde, en diciembre de 2006, comenzó la llamada "guerra contra las drogas". Mientras la entidad se descomponía, se destruían paralelamen...

https://es.mongabay.com/2020/07/mexico-el-oasis-forestal-purepecha/