En pleine pandémie, l'extraction de l'or augmente en Amazonie

par Maurício Angelo le 6 juillet 2020 |

Une étude révèle que 29 tonnes d'or ont été extraites au Brésil au cours des quatre premiers mois de 2020 seulement.

Avec la hausse du prix de l'or, la valeur des exportations a augmenté de 15 % par rapport à 2019 et a dépassé la barre des 1,2 milliard de dollars.

Quatre des dix municipalités ayant le plus grand volume d'extraction d'or se trouvent en Amazonie, dominées par de grandes multinationales et des propriétaires de mines à grande échelle.

Ces municipalités, situées dans le Pará, le Maranhão, l'Amapá et le Mato Grosso, recueillent les conflits sociaux et environnementaux avec les peuples indigènes et les communautés traditionnelles.

Une étude récente, publiée par l'Institut Escolhas, montre que la plus grave pandémie mondiale de ces cent dernières années n'a même pas réussi à suivre le rythme de la ruée vers l'or, en particulier en Amazonie.

Rien qu'au cours des quatre premiers mois de l'année, 29 tonnes ont été officiellement extraites au Brésil, alors même que la pandémie de covid-19 est en cours depuis mars. C'est déjà un tiers de ce qui a été extrait, selon les registres officiels, au cours des deux années précédentes ajoutées : 85 tonnes au total. Le prix mondial du métal étant élevé, la valeur des exportations a augmenté de 15 % par rapport à la même période l'année dernière.

Selon le montant de la taxe perçue, la Compensation financière pour l'exploration des ressources minérales (CFEM), quatre des dix municipalités qui ont produit le plus d'or au Brésil en 2019 se trouvent dans différents États de l'Amazonie : Itaituba, Pará ; Godofredo Viana, Maranhão ; Pedra Branca do Amapari, Amapá ; et Peixoto de Azevedo, Mato Grosso.

Ces quatre villes racontent une histoire intéressante sur la façon dont l'or menace des communautés entières, plusieurs peuples indigènes et des dizaines d'unités de conservation. À Itaituba, dans le Médio Tapajós, la plus grande région minière du pays, les mines sont irrégulièrement creusées dans des zones protégées et des terres indigènes. Selon les données que le CFEM a recueilli, Itaituba est en deuxième position dans le classement de l'Agence nationale des mines (ANM) des municipalités qui ont produit le plus d'or au Brésil.

Les exportations d'or du Brésil ont augmenté de plus de 100 % au cours des dix dernières années, selon les chiffres accumulés de janvier à avril de chaque année. La valeur des exportations en 2020 a augmenté de 15 % par rapport à l'année dernière. Source : Ministère de l'économie, Comex Stat System.

Selon une estimation du ministère public fédéral, 1 kg d'or représente environ 1,7 million de R$ de dommages environnementaux. Selon Ana Carolina Bragança, procureur fédéral d'Amazonas, l'or extrait illégalement en Amazonie se trouve sur le marché licite, circulant dans l'économie - c'est la société qui paie pour les dégâts, et la Justice ne se rend pas compte de la complexité de la situation.

"La Constitution stipule expressément qu'il doit y avoir réparation des dommages causés par le garimpo. Et pour garantir cela, il faut un permis environnemental sérieux. Il faut même se demander si le garimpo est économiquement viable face aux dommages qu'il cause", déclare le procureur général.

Comme une grande partie de l'or extrait au Brésil est illégale, les chiffres disponibles ne montrent pas toute la réalité. Une opération du MPF, par exemple, a révélé que 610 kilos d'or illégal ont été échangés par un seul opérateur entre 2015 et 2018 à Santarém, Pará, causant une perte de 70 millions de R$ à l'Union.

Délimitée en 1983, la réserve de Garimpeira do Tapajós (ligne rouge), à Itaituba (PA), chevauche désormais une mosaïque d'unités de conservation créées dans le cadre du récent plan durable BR-163, destiné à contenir la déforestation le long de l'autoroute. Comme l'exploitation minière est devenue irrégulière dans la région, les représentants du secteur cherchent à faire relâcher l'activité. Carte : Anoro/Garimpo 4.0.

L'exploitation minière a un grand impact sur l'environnement

Les Munduruku, le principal peuple indigène du Moyen et du Haut Tapajós, vivent depuis des décennies sous la pression du garimpo. Dix personnes de ce groupe ethnique sont déjà mortes du covid-19, parmi lesquelles le chef Vicente Saw Munduruku, un important dirigeant. On estime que 60 000 mineurs travaillent à Itaituba, qui est la 13e plus grande municipalité du pays, avec une superficie de 62 000 kilomètres carrés.

Un autre fait donne une dimension à la tragédie. En 2019, selon l'Ibama, la déforestation illégale causée par le garimpo (une compagnie minière) a battu un record : 10 500 hectares de forêt ont été abattus, soit une augmentation de 23% par rapport à l'année précédente. Là encore, la région la plus touchée est celle de Tapajós.

Entre-temps, le covid-19 a déjà tué plus de 60 000 personnes, laissant le Brésil comme le deuxième pays au monde avec le plus grand nombre de décès enregistrés. Dans toute l'Amazonie, les peuples indigènes sont parmi les plus sensibles à la maladie.

Fin mars, après que des rapports aient montré une agglomération de travailleurs dans les grandes compagnies minières, ayant un impact sur les villes qui en vivent, les compagnies se sont réunies pour faire pression sur le gouvernement fédéral afin de faire de l'exploitation minière une activité essentielle - et elles ont réussi. Depuis lors, la situation de la pandémie s'est beaucoup aggravée.

L'impact environnemental des mines est évident dans les immenses cratères inondés de la forêt. Lorsque l'or de surface s'enfonce, les mineurs utilisent des jets d'eau pour creuser et filtrer le métal dans la boue. Photo : Paulo de Tarso Moreira Oliveira/ Archives MPF

Le marché fait la fête, la forêt paie la facture

En cinq ans, l'once d'or a augmenté de plus de 46 %. Le prix actuel oscille autour de 1 730 dollars. À Godofredo Viana (MA), la sixième ville du classement de l'Agence nationale des mines, l'extraction est aujourd'hui contrôlée par la société canadienne Equinox Gold, l'une des 20 plus grandes sociétés d'extraction d'or au monde. La mine d'Aurizona produit jusqu'à 130 000 onces d'or par an ; 4 000 personnes vivent dans une communauté voisine de la mine.

Selon le chercheur Tadzio Coelho, professeur à l'Université fédérale de Viçosa (MG), qui a mené un projet à Godofredo Viana, la situation de la ville reproduit le modèle de dépendance minérale vu ailleurs.

La population vit avec des problèmes respiratoires et allergiques causés par l'exploitation minière. La pollution sonore est importante et il existe un risque de rupture d'un barrage voisin. La communauté n'est entendue dans aucune prise de décision, de même que le pouvoir public, qui devient l'otage de la compagnie minière. "Le processus de consultation et de décision tient compte des intérêts de l'entreprise. Les demandes locales, en particulier celles de la communauté, sont ignorées", explique M. Coelho.

Dans l'Amapá, à Pedra Branca do Amapari, huitième au classement de l'ANM, l'exploration de l'or est également exploitée par une multinationale, la canadienne Great Panther Mining, qui a racheté la mine de Toucan en 2018 à l'australienne Beadell. La mine produit environ 145 000 onces d'or par an.

Avec la présence massive de mineurs et d'autres multinationales de l'exploitation du minerai de fer, comme la société britannique Zamin, et l'obligation faite à l'ANM d'explorer pour l'or par la société britannique Anglo American, la terre indigène Wajãpi a une grande partie de sa superficie dans la municipalité de Pedra Branca.

En juillet 2019, une cinquantaine de mineurs ont envahi la T.I et ont poignardé à mort un important dirigeant de la région, Emyra Wajãpi. Le Conseil des villages Wajãpi a dénoncé la situation, mais les invasions et les menaces sont devenues fréquentes sous l'administration de Jair Bolsonaro. Les réserves minérales de la T.I Wajãpi , qui comprennent l'or, le fer, le tantale, le niobium, la cassitérite et le manganèse, sont la cible d'un grand intérêt international.

Dans le village d'Aramirã, sur la terre indigène Wajãpi, les hommes jouent de la flûte traditionnelle. Le peuple indigène de l'Amapá a souffert de l'invasion des mineurs ces dernières années. Photo : Christiane Peres/CC BY-NC 2.0.

À Peixoto de Azevedo (MT), le garimpo a complètement détruit la rivière du même nom, une zone habitée par le peuple indigène isolé Panará. Le scénario des terres rasées et de l'exploitation illégale persiste à ce jour, même avec la création d'une réserve minière avec un permis d'exploitation.

La recherche d'or en Amazonie est actuellement motivée par deux raisons majeures : une demande accrue - le métal est considéré comme un atout sûr en temps de crise économique - et un climat politique favorable à l'exploitation minière. Mais cette nouvelle course est un mouvement de risque, selon le rapport de l'Institut Escolhas. "Risque pour la transparence de l'origine de l'or et, surtout, pour les zones protégées de l'Amazonie, qu'il s'agisse de terres indigènes ou d'unités de conservation", prévient l'étude.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 6 juillet 2020

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Nos quatro primeiros meses do ano, 29 toneladas de ouro foram oficialmente extraídas no Brasil. A alta mundial na cotação do metal afeta unidades de conservação e terras indígenas da Amazôni...

https://brasil.mongabay.com/2020/07/em-plena-pandemia-extracao-de-ouro-aumenta-na-amazonia/