Brésil - Peuple Pirahã - Histoire du contact
Publié le 22 Juin 2020
Les Pirahã eux-mêmes n'apparaissent dans les chroniques et les documents qu'à partir de la fin du XIXe siècle et du début de ce siècle. Nimuendajú, en 1921, trouve un village Pirahã dans l'Estirão Grande do Marmelos et un autre dans le cours inférieur du Maici. Il informe qu'en 1921, le SPI (Service de Protection des Indiens) a fondé un poste dans le Maici pour s'occuper de ces indiens qui, selon lui, sont "heureux dans leur pauvreté, ... jusqu'à aujourd'hui peu s'est intéressé aux avantages de la civilisation et, à part les outils, il n'y a presque pas de signe permanent parmi eux de contact avec les civilisés. Ils sont extrêmement indolents, mais pacifiques, à tel point que je ne connais aucune hostilité contre les envahisseurs civilisés de leurs châtaigneraies, malgré les abus fréquents que ces intrus commettent" (Nimuendajú 1982ª : 117).
Nimuendajú a enregistré des conflits entre les Pirahã, Matanawi et Parintin dans la région du haut Maici. Les informations fournies par Gondin (1938) datent de la même période, attribuant aux Pirahã la même attitude belliqueuse des Mura. Selon l'auteur, les Pirahã ont combattu dans le haut Maici avec les Torah et les Parintins, maintenant cet état de belligérance jusqu'en 1922, date de l'installation d'un poste de surveillance par le service de protection des Indiens (cf. Gondin 1925).
En 1925 commence l'action du SIL (institut d'été de linguistique), qui reste dans la zone indigène jusqu'en 1980. Un couple a agi entre 1960 et 1966, et un autre entre 1967 et 1977). Le SIL a établi sa mission dans trois endroits différents : dans l'Estirão Grande do Marmelos, sur le rio Maici, à un endroit appelé Tuxaua, et dans un ravin appelé "Puesto Novo", près de l'embouchure du rio Maici. Bien que les missionnaires aient été en contact avec les Pirahã pendant plus de vingt ans, développant un travail d'assistance et d'évangélisation, il est difficile, aujourd'hui, de reconnaître des traces de leur passage au sein du groupe. Les informations trouvées dans les rapports du SIL révèlent les difficultés de mise en place d'une mission, car les indiens étaient "dispersés le long des rivières", les femmes ne parlaient pas aux étrangers, et il y avait des conflits avec les habitants de la région qui ne voulaient pas de contrôle sur le territoire. En 1967, des conflits ont été enregistrés entre les Pirahã et les blancs, causés par le commerce des châtaignes, qui ont entraîné la mort d'un indien. En 1968, une épidémie de rougeole a touché 10 % de la population, avec 14 décès. En 1971, les conflits avec les habitants de la région se sont multipliés, pendant la récolte des châtaignes, lorsqu'un Pirahã a été poignardé et jeté dans la rivière. Après cet épisode, les indiens ont pensé à migrer vers le cours supérieur des igarapés du Maici, fuyant ainsi les attaques des autres habitants de la région.
Un rapport de 1979 rédigé par un missionnaire catholique bénévole qui a vécu pendant 10 mois parmi les Pirahã à l'embouchure du Maici a estimé leur population à 107 individus, dont 56 vivaient dans le bas Maici et 51 dans les les villages du haut Maici. Il a également rapporté qu'en 1974, le groupe a été frappé par une épidémie de rougeole, enregistrant plus de 50 décès.
Les informations de ce siècle sur les Pirahã - fournies par Nimuendajú, les missionnaires du SIL, les responsables de la Funai et les anthropologues - soulignent que le groupe, même s'il maintient un contact étroit avec les blancs, parvient à conserver sa culture traditionnelle et son propre mode de vie. La région du Marmelos et du Maici est encore envahie, à certaines périodes de l'année, par des commerçants de Manicoré, Auxiliadora, Humaitá et Porto Velho. Les sources consultées relatent l'affrontement entre les Pirahã et les agents du front d'extraction des châtaignes depuis le début du siècle. Pendant la saison des pluies, le mouvement des bateaux le long du rio Maici est constant. Jusqu'en 1985, les habitants de la région occupaient des usines le long de cette rivière, exploitant les châtaigneraies environnantes. Aujourd'hui, la situation est considérablement différente. Après l'intervention de la Funai et d'une équipe du Cimi (Conseil Missionnaire Indigène), qui travaille dans la région depuis 1991, le peuple Pirahã a commencé à occuper les châtaigneraies de la région du Maici, collectant directement le produit qu'il échange contre de la farine, des munitions, des vêtements et des outils de travail avec les commerçants locaux, dans une négociation effectuée par l'équipe du Cimi.
traduction carolita d'un extrait de l'article sur le peuple Piraha du site pib.socioambiental.org