Voici comment les peuples indigènes affrontent le coronavirus

L'artiste Glen Namundja fait partie de la communauté aborigène australienne, très diversifiée. Photo : Mark Roy

De l'Amazonie aux régions polaires, des millions de personnes appartiennent à des communautés indigènes, où le coronavirus arrive également. Bien que les mesures de prévention soient les mêmes que pour le reste de la population, il n'est pas facile de se laver les mains dans les régions aux ressources limitées. Leur système immunitaire, dont la variabilité génétique est moindre en raison de leur isolement endémique, pourrait être un élément clé dans la lutte contre le virus

Par Laura Chaparro

El agora del agua, 1er mai 2020 - Dans le monde, plus de 476 millions de personnes appartiennent à des populations indigènes, soit environ 6 % de la population mondiale, selon l'Organisation Internationale du Travail. La région Asie-Pacifique abrite la plus grande proportion de ces peuples (70,5 %), suivie de l'Afrique (16,3 %) et de l'Amérique latine et des Caraïbes (11,5 %).

Comment vivent-ils avec la pandémie de coronavirus ? Les Nations unies avertissent que le COVID-19 représente une menace sérieuse pour la santé des peuples indigènes du monde entier.  Ces communautés ont déjà un accès médiocre aux soins de santé, des taux de maladie plus élevés et un manque d'accès aux services essentiels tels que l'eau et le savon.

"Nous demandons instamment aux États membres et à la communauté internationale d'inclure les besoins et priorités spécifiques des peuples autochtones dans la lutte contre l'épidémie mondiale de COVID-19", a déclaré Anne Nuorgam, présidente de l'Instance permanente des Nations unies sur les questions autochtones.

"Le gouvernement australien améliore l'accès à la télémédecine et fournit d'autres services de soutien aux communautés indigènes "

Dans le cas de l'Australie, un porte-parole de l'Agence nationale indigène australienne explique à El agora del agua que les Aborigènes australiens et les habitants des îles du détroit de Torres (les deux groupes indigènes du pays) "sont protégés de la même manière que le reste des Australiens". Il s'agit notamment d'avoir une bonne hygiène, d'observer la distance physique, de limiter les déplacements aux activités essentielles et de s'isoler lorsque cela est indiqué.

Toutefois, pour les personnes vivant dans des régions éloignées, il existe un niveau de protection supplémentaire en ce sens que les personnes qui entreprennent des activités non essentielles ne pourront pas accéder à ces régions avant d'avoir passé une période d'isolement de 14 jours.

"Le gouvernement australien augmente également l'accès à la télémédecine et à d'autres services de soutien pour permettre aux gens de rester chez eux", a déclaré le porte-parole de l'agence australienne. Cela inclut un soutien financier spécifique pour ces familles et ces communautés.

SOS de l'Amazonie brésilienne

En Amazonie brésilienne, la situation est très différente. Dans un article publié dans la revue Science, les chercheurs Lucas Ferrante et Philip M. Fearnside dénoncent que le COVID-19 représente une menace pour ces communautés car le gouvernement fédéral du Brésil "a marginalisé et négligé les peuples indigènes, alors que leurs droits sont garantis par la loi ou les accords internationaux.

Comme le dit Ferrante à El Ágora, les ministres brésiliens de la justice et des droits de l'homme ont annoncé le 14 avril des mesures pour protéger ces peuples, notamment la suspension de l'accès aux zones indigènes. "Cependant, en raison de l'absence de politiques publiques du gouvernement fédéral, les terres indigènes continuent d'être occupées par des envahisseurs, des squatters et des chercheurs d'or illégaux", affirme le chercheur de l'Institut National de Recherche Amazonienne (INPA).  

Les peuples indigènes de l'Amazonie qui sont aujourd'hui confrontés au coronavirus vivent sous la menace constante de l'invasion de leurs terres | Photo : Banque mondiale

Pour combattre le coronavirus, Ferrante demande au gouvernement brésilien d'empêcher l'invasion des terres indigènes et de consulter ces communautés sur les grands projets d'infrastructure prévus dans ces zones, car elles pourraient devenir des vecteurs du virus.

Avant que la pandémie n'éclate, le photojournaliste brésilien Sebastião Salgado a dénoncé la situation en Amazonie à El Ágora. "Elle est dans un processus de destruction accélérée, avec un gouvernement qui ne respecte pas les forêts, qui ne respecte pas les peuples indigènes", a-t-il souligné lors de sa visite à Madrid à l'occasion du sommet sur le climat.

En ce qui concerne la crise sanitaire actuelle, comme le soulignent les scientifiques dans leur article sur la science, protéger les peuples indigènes du COVID-19, reconnaître leur plus grand risque et agir en conséquence, permettra non seulement de protéger la santé publique de tous les Brésiliens, mais aussi de sauvegarder la durabilité de l'Amazonie.

La vie de groupe des Inuits

Sans quitter le continent américain, une autre communauté indigène qui fait face à la pandémie depuis les terres arctiques est celle des Inuits. Des sources du Conseil Circumpolaire Inuit du Canada (CCI) rapportent qu'en 2016, environ 65 000 personnes de cette communauté diversifiée vivaient dans le pays.

Comme les peuples indigènes australiens, les Inuits utilisent les mêmes méthodes que le reste de la population pour se protéger du coronavirus : distanciation sociale, lavage fréquent des mains, rester à la maison et porter un masque si nécessaire.

"Les organisations inuites de l'Inuit Nunangat (la patrie des Inuits canadiens) ont diffusé des messages en Inuktut (une langue de ces communautés), en utilisant des sites web et des plateformes de réseaux sociaux", explique la CCI, qui a également publié certains de ces messages sur ses réseaux sociaux.

Les traditions culturelles des Inuits, comme la vie en groupe, rendent les mesures de prévention contre le COVID-19 difficiles | Photo : Ansgar Walk

Quant aux mesures visant à prévenir la propagation du virus, les Inuits ont fermé les écoles, restreint les déplacements et travaillé à domicile. Toutefois, pour de nombreuses communautés, le transport aérien est le seul moyen de relier le médecin au monde extérieur, où il reçoit de la nourriture ou le personnel médical voyage, et il n'a donc pas été fermé.

Ce qui inquiète les autorités, c'est que cette même maison, qui n'est pas très grande, est habitée par un grand nombre de personnes issues du noyau familial. "Nous sommes habitués à vivre ensemble en groupe. La distanciation sociale est un concept étrange et nos expériences avec ce type de recommandation ont été déclenchées par des maladies dévastatrices telles que la tuberculose, la rougeole et la polio. C'est pourquoi nous devons nous adapter", a déclaré Dalee Sambo, président de la CPI.

Le rôle du système immunitaire

En raison de leur isolement, les communautés indigènes sont-elles plus vulnérables aux maladies que le reste de la population ? Les gènes et le système immunitaire entrent en jeu ici.

"Avoir différentes versions de gènes est pertinent pour de nombreuses maladies, toutes les maladies génétiques. De même, il a été démontré que le fait d'avoir différentes versions des gènes HLA - du système immunitaire - aide à surmonter une certaine infection ou, au contraire, à succomber lors d'une épidémie", a déclaré à El Ágora Alfredo Corell, membre de la Société espagnole d'immunologie et professeur d'immunologie à l'université de Valladolid.

L'immunologiste rappelle que les Espagnols qui ont colonisé l'Amérique ont apporté avec eux des virus et des bactéries qui ont décimé les populations indigènes, dont les organismes n'avaient jamais été confrontés à ces micro-organismes auparavant.

Le coronavirus SRAS-CoV-2 apparaît en jaune entre les cellules (rose) d'une culture de laboratoire : Photo : NIH-NIAID

"La défense contre l'infection dépend de la génétique de notre système immunitaire et il existe différentes variantes dans certaines populations, en particulier dans celles où il n'y a pas eu beaucoup de mélange génétique avec d'autres. Les indigènes font généralement partie de ces groupes de population qui ne sont pas très mélangés génétiquement", souligne l'expert.

Une étude récente publiée dans le Journal of Virology montre que la variabilité génétique du système immunitaire peut influer sur le fait d'être atteint ou non de COVID-19 et peut également influencer sa gravité. Les scientifiques ont analysé les gènes HLA mentionnés ci-dessus, qui sont impliqués dans la réponse de notre corps aux agents pathogènes.

"Les différences génétiques des HLA marquent clairement le point de départ d'une population. Elles sont pertinentes dans la réponse à l'infection par ce coronavirus, mais elles ne seraient pas la seule variable", déclare M. Corell. En fait, comme nous l'avons vu, au-delà des gènes, les mesures préventives telles que le lavage des mains et la distance sociale sont très importantes dans cette pandémie. C'est un défi dans lequel les communautés indigènes ne doivent pas être laissées pour compte.

traduction carolita d'un article paru sur Servindi.org le 01/05/2020

Así se enfrentan al coronavirus los pueblos indígenas

Desde la Amazonia a las zonas polares, millones de personas pertenecen a comunidades indígenas, donde también está llegando el coronavirus. Aunque las medidas de prevención son las mismas que l...

https://www.servindi.org/actualidad-informe-especial/01/05/2020/asi-se-enfrentan-al-coronavirus-los-pueblos-indigenas