Le peuple Wichí du nord de l'Argentine : Territoire et malnutrition des enfants

Morita Carrasco

1er avril 2020

Le 14 mars 2019 à San José, Costa Rica, lors de l'audience convoquée par la Cour Interaméricaine des Droits de l'Homme pour traiter de l'affaire 12094 Association des communautés autochtones Lhaka Honhat vs état d'Argentine  le procureur de la province de Salta a demandé au déclarant si les enfants de ces communautés vont à l'hôpital lorsqu'ils tombent malades. M. Francisco Pérez surpris a répondu "oui, oui, nous ne sommes pas abandonnés par l'État" et a immédiatement ajouté qu'il ne comprenait pas pourquoi on lui posait cette question puisque ce n'était pas le sujet traité.1

En effet, le secrétaire de la Commission Interaméricaine des Droits de l'Homme avait déclaré, à l'ouverture de l'audience, que l'affaire portait sur la responsabilité internationale de l'État argentin pour la violation des droits à la propriété collective, aux garanties judiciaires et à la protection judiciaire, et à être consulté de manière préalable, libre et informée au détriment des communautés indigènes membres de l'association Lhaka Honhat (www.corteidh.or.cr).

Depuis 1984, ces communautés revendiquent le titre unique et indivisible de leur territoire. En 1991, ils ont officiellement présenté leur demande aux autorités de la province de Salta et, à la date de cette audience, n'ont pas reçu ce titre et continuent de partager leur territoire avec des familles créoles (non indigènes) dont le bétail et les clôtures affectent leurs terres, leurs territoires et leur mode de vie.

Un seul territoire pour toutes les communautés

Les anciens disent que déjà dans les années 60 du siècle dernier, elles ont commencé à s'inquiéter de l'obtention de la sécurité juridique sur leur territoire. À l'époque, disent-ils, ils ne savaient pas quoi faire ni comment parler au gouvernement. C'est en 1983, pendant la campagne politique pour l'élection du gouverneur, qu'un candidat leur promit que s'il gagnait les élections, il délivrerait des titres de propriété à chaque communauté et à chaque famille créole, alors les anciens renforcèrent leur ancienne revendication. Ils ont dit : "nous ne voulons pas de titre pour chaque communauté, nous avons besoin d'un titre pour tous, nous ne voulons pas que la terre soit divisée parce que nous avons des coutumes profondément enracinées par rapport à la nature".

La région du Gran Chaco en Amérique du Sud comprend des parties de l'Argentine, de la Bolivie et du Paraguay. Il s'agit d'une région comportant des zones environnementales humides, semi-arides et, dans une moindre mesure, arides. Le climat est tropical, chaud et sec la plus grande partie de l'année, les températures les plus élevées atteignant 50ºC et les pluies abondantes en été. Selon des informations ethnographiques et historiques, à l'arrivée du conquérant européen, plus de seize peuples indigènes utilisaient les ressources naturelles réparties selon un cycle économique annuel avec une pêche abondante en hiver, la collecte de miel et de fruits sauvages en été, la chasse tout au long de l'année et, occasionnellement, l'horticulture en été. Au moment où la revendication du titre a été lancée, cinq de ces peuples : Iyowaja (chorote), Nivaklé (chulupí), Qom (toba), Tapiy (tapiete) et Wichí (mataco) vivaient dans vingt-sept communautés dans la section appelée lot fiscal 55 et lot 14 au nord-est de la province de Salta séparée de la Bolivie et du Paraguay par le rio Pilcomayo. À cette époque, la population était d'environ trois mille indigènes et deux mille créoles. Ces derniers s'étaient installés sur le territoire revendiqué au début du XXe siècle lorsque l'État argentin les a autorisés à y fonder une colonie de bétail.

Conformément aux normes du droit international (Convention 169 de l'OIT) et à la législation nationale et provinciale, en 1991, les dirigeants indigènes ont officiellement présenté au gouvernement de Salta une demande administrative fondée sur l'histoire de l'occupation et de l'utilisation traditionnelle des ressources. La demande a été acceptée et approuvée par un décret provincial (2609) qui a reconnu une zone sans divisions internes de deux tiers des lots fiscaux, 55 et 14, (au total 630 000 hectares) à titrer au nom de toutes les communautés et un tiers au nom de chaque famille créole individuelle. Ce décret n'a pas été respecté, c'est pourquoi, depuis lors, des demandes administratives et judiciaires ont été faites pour que le gouvernement respecte son engagement. Ayant épuisé toutes les ressources juridiques internes, en 1998, les communautés organisées en Association Lhaka Honhat ont dénoncé l'État argentin pour la violation de leurs droits territoriaux devant la Commission Interaméricaine des Droits de l'Homme (CIDH). En 2006, la CIDH a statué sur leur recevabilité et en 2012 a recommandé à l'Argentine de remettre le titre sous la forme demandée (Rapport sur le fond, affaire 12094). Ce n'est qu'en 2018 que la CIDH a transféré l'affaire à la Cour Interaméricaine des Droits de l'Homme (CIDH) et en 2019 que la Cour a convoqué les parties à San José, au Costa Rica, pour l'audience mentionnée dans cet article.

Vingt-deux ans se sont écoulés depuis l'arrivée de l'affaire dans le système interaméricain des droits de l'homme, et un an depuis l'audience, cependant, la sentence n'est pas encore connue. Tout porte à croire que la Cour ordonnera à l'État argentin de remettre le titre sous la forme revendiquée par les communautés qui composent la Lhaka Honhat et de faire de même avec les familles créoles en dehors du territoire indigène.

En 2002, la Lhaka Honhat a présenté une carte géoréférencée de son territoire d'utilisation traditionnelle des ressources naturelles. Sur un total de 530 000 hectares, Lhaka Honhat a accordé 130 000 hectares pour le transfert de familles créoles (400) sur son territoire. Enfin, en 2007, un total de 400 000 hectares de territoire traditionnel a été mis en réserve pour les communautés et 243 000 hectares pour les familles créoles.

Dans l'attente de la justice et face à l'abandon de l'État

La question du procureur de l'État de Salta prend tout son sens aujourd'hui, et son impertinence dans ce contexte devient un prisme pour expliquer pourquoi onze enfants Wichí sont morts de malnutrition entre janvier et mars 2020.

La mort d'enfants n'est pas un événement extraordinaire, disent ceux qui vivent et travaillent avec les communautés ; les anciens Wichí disent aussi que chaque année des enfants faibles meurent. Les professionnels de la santé soutiennent que les causes sont diverses : malnutrition des mères et des enfants, déshydratation, association avec d'autres maladies comme l'hantavirus, la dengue, la maladie de Chagas et la tuberculose.

En 1992, la région a été le théâtre d'une épidémie de choléra qui a fait plusieurs morts. Elle a commencé à Crevaux (Bolivie) et s'est ensuite étendue à la zone du territoire revendiqué. Afin de contenir l'épidémie, le président a décrété l'"état d'urgence", et les frontières ont été fermées de manière préventive afin que l'épidémie ne puisse pas se propager au sud du pays, un phénomène similaire à ce qui se passe actuellement avec la pandémie COVID-19. Les médecins indigènes, communément appelés chamans, disaient qu'ils ne pouvaient pas guérir les gens parce qu'ils ne connaissaient pas "cette" maladie. Des hommes et des femmes âgés ont dit que lorsqu'ils souffraient de diarrhée, le principal symptôme du choléra, ils utilisaient les fruits des champs ou des pastèques, s'il y avait une récolte, mais que personne ne mourait.

Contrairement à 1992, notamment en raison des progrès technologiques, cette année, les décès d'enfants sont devenus un sujet d'intérêt général. La télévision, les réseaux sociaux et la presse écrite n'ont pas hésité à montrer des images pathétiques de corps malades au bord de la mort. Pendant cette période, nous sommes passés du racisme colonialiste à la victimisation du peuple Wichí, non plus comme ayant besoin d'aide dans la situation d'urgence, mais en "utilisant" sa souffrance comme indicateur d'une nouvelle subjectivité (pathétique) de la condition humaine (Didier Fassin,1999).3

La lecture de l'histoire culturelle de Lhaka Honhat révèle que très tôt, lorsque les premiers créoles se sont installés sur leur territoire, les chefs indigènes ont cherché à préserver les zones où se trouvaient des lagunes qui fournissaient de l'eau pendant la saison sèche. Depuis lors, le bétail a été "l'ennemi" des indigènes ; à la dégradation de l'environnement causée par les modèles d'élevage extensif en plein champ s'est ajoutée l'exploitation forestière irrationnelle. Ces activités ont sans aucun doute été promues d'abord par le gouvernement national et ensuite par le gouvernement provincial. Consciente des dommages causés à l'environnement, la revendication des indigènes s'est concentrée sur la défense de l'utilisation traditionnelle des ressources naturelles, basée sur 1) l'indivisibilité de la surface territoriale, et 2) un titre de propriété unique pour toutes les communautés.

Dans le nord de l'Argentine, les populations indigènes ont été la cible de politiques palliatives qui en font des sujets liés aux solutions temporaires que les fonctionnaires de l'État conçoivent sans leur participation à la prise de décision : sacs de nourriture, subventions d'aide aux familles et emplois précaires dans l'administration publique. Les politiques d'inclusion sociale de ce type ne sont pas nécessaires. Comme l'a déclaré Rogelio Segundo lors de l'audience devant la Cour interaméricaine, "ce que nous voulons, c'est qu'on nous donne le titre de propriété du territoire et ensuite nous déciderons ce que nous voulons faire".

La longue attente pour convertir leur demande en droits effectivement exercés a été l'occasion de déployer des politiques d'intervention visant à répondre à des demandes urgentes, comme celle mentionnée concernant l'épidémie de choléra ou cet autre décès d'enfants, sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents. 1) l'absence de sécurité juridique sur leurs terres, 2) la perte des ressources de base : le manque d'accès aux sources d'eau, aux fruits sauvages, à la chasse.

L'abandon de l'État peut être compris en termes d'absence de résolution de la demande au fond : que les droits des indigènes à la propriété de leur territoire soient respectés, que leur droit à l'utilisation traditionnelle des ressources naturelles soit respecté, que des mesures efficaces soient prises pour surveiller et contrôler l'avancée de la frontière agricole qui défriche de vastes zones pour la monoculture, ce qui implique que des sanctions pénales soient imposées à ceux qui violent la loi d'ordonnancement territorial qui définit les zones où le défrichement est interdit, que des sanctions pénales efficaces soient imposées à ceux qui extraient du bois de la forêt indigène, que le territoire indigène soit libéré du bétail.

L'absence d'eau propre a été, selon certains experts, la principale cause de décès de l'épidémie de choléra. En réponse, comme à l'heure actuelle, les États (nationaux et provinciaux) se sont concentrés sur l'amélioration de la situation par des mesures à court terme telles que la livraison de sacs de nourriture, la distribution bihebdomadaire de réservoirs d'eau, la construction de puits et l'augmentation des subventions de l'État aux familles pauvres.

Pauvreté, marginalisation, faim

Ce sont les mots qui circulent dans l'opinion publique pour évoquer les raisons du décès des enfants. Bien que les certificats de décès indiquent qu'ils sont morts de malnutrition et de déshydratation due à la diarrhée, ils meurent de soif. Les puits d'eau à 20, 30 et même 100 mètres ne sont pas une solution. Dans la plupart des cas, l'eau peut contenir des sels, de l'arsenic, du fluorure, du magnésium et d'autres minéraux dans des quantités supérieures à celles qui sont acceptables pour la consommation humaine. D'autres alternatives sont généralement plus efficaces : la construction de barrages et la collecte des eaux de pluie pendant l'été, ont été utilisées par les populations indigènes. Il n'y a pas si longtemps encore, les pluies commençaient le premier jour de novembre et se terminaient à la fin du mois de mars. Mais cela n'est plus possible, car les barrages sont envahis par le bétail et le changement climatique a radicalement modifié la saison des pluies. Les derniers décès d'enfants sont précisément survenus au début de l'été, alors que la température était supérieure à 50°C et que les pluies n'étaient pas encore arrivées ; elles sont survenues à la fin du mois de février. La distribution de sacs alimentaires ne permet pas de fournir des aliments nutritifs. Le paradoxe est que l'environnement du Chaco est riche en ressources à fort pouvoir nutritionnel comme les fruits des caroubiers, le chañar, le mistol dont la floraison produit de grandes quantités de miel ; les arbustes comme les haricots de montagne, le doca, le chili, en sont quelques exemples. Comme nous l'avons dit, le rio Pilcomayo permet une pêche abondante en hiver, lorsqu'il n'y a pas de fruits sauvages. La viande de gibier était disponible toute l'année, mais aujourd'hui les animaux sont difficiles à trouver, sans bois, sans pâturage ; ils ont été envahis par le bétail.

La Cour Interaméricaine des Droits de l'Homme

"Qu'attendez-vous de cette Cour, qu'attendez-vous de nous, qu'attendez-vous de votre peuple ?  a demandé un des juges au déclarant Francisco Perez : "Eh bien, [...] nous avons attendu si longtemps que le problème de la terre soit [résolu], [nous avons attendu que] la démarcation, la délimitation, le transfert [des créoles et du bétail], [que] le titre, le titre unique, soit terminé avec cela. C'est l'espoir que nous avons. Après cela, il y aura des problèmes internes ... mais nous les résoudrons nous-mêmes" (www.corteidh.or.cr).

En bref, la Cour a la tâche fondamentale d'avoir un impact profond sur la solution à la mort des enfants ; de statuer sur la réparation des dommages causés par la destruction des ressources naturelles qui sont la nourriture la plus durable pour la vie indigène.

1. 130ème session ordinaire - Audition publique Communautés indigènes membres de l'Association Lhaka Honhat c. Argentine. Disponible à l'adresse suivante : www.corteidh.or.cr. Retour

2. Dans son rapport sur le fond, la Commission a conclu que l'État avait violé les droits de propriété suivants, en ne leur ayant pas donné un accès effectif à un titre de propriété commun pendant plus de deux décennies ... l'État s'est abstenu de matérialiser les droits légalement reconnus, violant ainsi l'accès des communautés indigènes à une application effective de la loi ... à l'accès à l'information et au droit de participer aux affaires susceptibles de les concerner en ayant accordé des concessions et réalisé des travaux publics sur le territoire ... sans réaliser d'études d'impact environnemental et social ni procéder à des consultations préalables, libre et informé ... en ne prenant pas de mesures efficaces pour contrôler la déforestation du territoire autochtone par l'exploitation et l'extraction illégales ... à des garanties et à une protection judiciaires, en raison de l'absence de disposition d'une procédure efficace d'accès à la propriété du territoire ancestral, ainsi que des variations successives de la procédure administrative applicable aux revendications territoriales autochtones. www.corteidh.or.cr. Retour

3. Fassin, Didier (1999) "La pathétisation du monde". Dans Mara Viveiros Vigoya et Gloria Garay Arize (comps.) Cuerpos, diferencias y desigualdades. Centro de Estudios Sociales CES. Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia. VIIIe Congrès d'anthropologie en Colombie. Pp. : 31-42. Retour à

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Morita Carrasco est anthropologue et titulaire d'un doctorat en philosophie du droit de l'université de Buenos Aires. Depuis 1981, elle fait des recherches et enseigne sur les peuples indigènes, leurs droits, les politiques indigènes, et l'accès à la justice pour les peuples indigènes.

traduction carolita d'un article de debates indigenas du 1er avril 2020

El pueblo Wichí en el norte de Argentina: territorio y desnutrición de niños

Los viejos cuentan que ya en los años sesenta del siglo pasado comenzaron a preocuparse por obtener seguridad jurídica en su territorio. Por entonces, dicen, no conocían qué hacer o cómo habla...

https://debatesindigenas.org/notas/36-pueblo-wichi-territorio-desnutricion.html

Argentine : Les wichis - coco Magnanville

Les wichis Ethnie amérindienne située principalement dans le Chaco de la province de Salta ( au nord est de la province) ainsi qu'en Bolivie dans le département de Tarija ( en Bolivie, ils sont ...

http://cocomagnanville.over-blog.com/article-argentine-les-wichis-117207270.html