Chili, Les traces de l'extractivisme canadien dans les conflits liés à l'environnement et à l'eau

Au Chili, la dépossession et le pillage des ressources extractives génèrent de multiples impacts et violations des droits de l'homme. L'un d'eux est le droit à l'eau. En ce moment de la pandémie COVID-19, les pénuries d'eau prennent des proportions encore plus graves pour la population la plus vulnérable. 

Le slogan "Ce n'est pas la sécheresse, c'est le pillage" s'est généralisé dans le contexte de l'explosion sociale au Chili depuis octobre dernier. C'est l'expression des centaines de conflits liés à l'eau et à l'environnement qui sont apparus au cours des dernières décennies dans le nord, le centre et le sud du pays contre le pillage des entreprises minières, énergétiques, agroalimentaires et forestières. Le développement de l'industrie extractive au Chili va de pair avec une forte présence de capitaux étrangers, les investissements canadiens étant l'un des plus importants, principalement dans les secteurs des mines, de l'électricité et des activités lucratives des entreprises de santé. 

Le Comité pour les Droits de l'Homme en Amérique latine, CDHAL, s'est entretenu avec divers mouvements sociaux et organisations de défense du territoire et de récupération de l'eau. Au Chili, l'eau a été privatisée sous la dictature de Pinochet dans la constitution de 1980. Grâce au code de l'eau de 1981, des "droits d'utilisation" de l'eau ont été accordés à des parties privées, à perpétuité et gratuitement. Ce modèle de l'eau basé sur les droits de propriété a privilégié la demande croissante de l'industrie extractive. 

La lutte du Mouvement pour la Défense de l'Eau, de la Terre et de la Protection de l'Environnement, MODATIMA, a été emblématique au Chili pour sa dénonciation et sa résistance à la dépossession de l'eau. Rodrigo Faundez, nous parle de la situation dans la zone centrale du pays :

"C'est un mouvement qui est né dans la province de Petorca, une des provinces les plus touchées par la crise de l'eau depuis plus d'une décennie. Il est né en 2010 précisément dans la lutte contre l'agrobusiness d'exportation d'avocats qui, après une décennie d'installation sur le territoire, est venu assécher les rivières, les bassins, transformer le paysage, la vie des paysans, des agriculteurs, des communautés rurales, à juste titre pour dépouiller le territoire du bien commun le plus important pour leur vie qui est l'eau".

La situation au Chili est très critique dans différentes parties du pays car nous traversons un stress et une crise de l'eau qui s'accumulent depuis près de 10 ans en raison de divers facteurs. La première est naturelle. Le Chili est l'un des 20 pays du monde qui seront les plus touchés par le changement climatique. La crise de l'eau, en particulier, sera associée à ce facteur. Mais en plus de cela, le Chili est un pays qui a privatisé son eau et un modèle d'exportation primaire qui exporte des matières premières. C'est l'un des exportateurs mondiaux de cerises, d'avocats, d'agrumes et de vin, et il dispose de nombreuses terres plantées dans le centre du pays pour ce type de culture. Cela génère un stress important sur les sols des territoires où ces activités productives sont situées. Cela a généré au fil du temps, surtout au cours de la dernière décennie, un nombre croissant de conflits territoriaux auxquels sont confrontées les entreprises qui polluent et à un tel niveau de production qu'elles finissent par assécher les estuaires, les rivières et les sources d'eau naturelles.

Il existe des zones emblématiques comme la province de Petorca dans la cinquième région, dans la zone centrale près de Santiago, vers la côte et au sud de la région métropolitaine où les marais, les zones humides et même les rivières se sont asséchées. La situation est si critique que l'été dernier, de nombreux animaux d'élevage sont morts, chèvres, bétail, chevaux, beaucoup, beaucoup, 10 000 seulement dans une province, 15 000 dans une autre province. Il y a donc beaucoup d'animaux morts, ce sont les paysans qui sont les plus touchés et cela produit une multiplicité de conflits.

Nous disons donc que le pillage extractif s'exprime effectivement dans les grandes entreprises de différentes régions, elles surexploitent l'eau, la terre, elles contaminent, et cette surexploitation protégée par la législation qui privatise l'eau et tous les biens communs naturels finit par faire exploser les conflits sous différentes latitudes du pays. La situation de vol par les grandes entreprises en quantités industrielles, le conflit qui a commencé à être produit par les différentes communautés pour l'accès humain et le droit à l'eau, tout cela a contribué à la création de ce mouvement qui existe depuis près de 10 ans et qui lutte au niveau national et qui se trouve aujourd'hui dans différentes régions du pays. Nous sommes maintenant dans 11 des 16 régions du pays parce que la lutte pour l'eau s'est développée, s'est multipliée, et le mouvement est devenu l'un des plus importants dans la dénonciation nationale et internationale du droit à l'eau, en intervenant dans différents débats

Dans le nord du Chili, de nombreux conflits territoriaux sont liés à des projets miniers dans les communautés indigènes. L'exploitation minière a privé les communautés indigènes de droits ancestraux tels que les sources d'eau sur le territoire. La lutte de la communauté agricole des Diaguitas Huasco Altinos dans la région d'Atacama est emblématique. Ils se battent depuis plus de 15 ans contre les projets Pascua Lama de Barrick Gold et El Morro ou Nueva Unión de Gold Corp et Teck Resources, toutes des sociétés minières canadiennes.

Pascua Lama opérait sur des terres usurpées à la communauté pour construire une mine d'or et d'argent à ciel ouvert. Il était également situé sur un système de glaciers, une source fondamentale d'eau douce pour le système hydrologique de la vallée de Huasco. Cela a causé des dommages irréversibles tels que la destruction des glaciers et la contamination des ressources en eau, violant directement le droit à l'eau de la communauté Diaguita Huasco-Altino. Après de nombreuses années de lutte, Barrick Gold a annoncé en 2015 la suspension temporaire de Pascua Lama. Une décision historique en 2014 a permis de stopper le projet El Morro. En 2015, Goldcorp s'est associé à Teck Ressources, propriétaire du projet El Relincho. Les deux entreprises canadiennes ont associé des intérêts dans le projet Nueva Unión où la résistance est toujours en lutte. 

En pleine explosion sociale, le gouvernement de Sebastián Piñera a participé à la réunion la plus importante du secteur minier qui a eu lieu en mars de cette année à Toronto, au Canada. Cette participation vise à accroître encore les investissements dans le secteur minier et dans l'exploitation du lithium dans le nord du pays. Le Chili est le premier producteur mondial de cuivre et le deuxième producteur de lithium, une ressource très demandée sur le marché mondial. Lucio Cuenca, de l'Observatoire latino-américain des conflits environnementaux OLCA, commente ce point :

"La principale foire minière qui a lieu à Toronto chaque année en mars, les ministres des mines de la plupart de nos pays y assistent pour rivaliser afin d'attirer les investissements canadiens et d'autres investissements mondiaux dans nos pays. Pour montrer les facilités que nos pays mettent en place pour que ces investissements se concrétisent. C'est ainsi qu'a eu lieu la dernière foire, en mars dernier. Le ministre des mines du Chili y était pour promouvoir l'attraction d'investissements dans l'exploitation du lithium. Au Chili, le lithium se trouve dans les salares où vivent les communautés indigènes, où il y a des écosystèmes fragiles, des espèces en danger d'extinction. Le ministre des mines se rend à Toronto pour évoquer la possibilité d'exploiter les 52 salares qui existent dans le nord de notre pays. Non seulement le Salar d'Atacama, qui est le plus importante de notre pays, mais toutes les salares, dont certains sont même protégés par des conventions internationales sur l'environnement, comme la convention Ramsar dans le cas des zones humides des hautes Andes". 

Selon MODATIMA, il existe un panorama de l'approfondissement de l'extractivisme minier dans le nord du pays. L'exploitation minière nécessite de grandes quantités d'énergie et d'eau pour fonctionner. Comme le souligne l'Observatoire des citoyens, la législation chilienne accorde aux concessions minières un droit préférentiel d'utilisation des eaux sans aucune restriction. Ainsi, elles ne sont pas obligées de justifier l'usage qui en sera fait, et encore moins le volume d'eau qui sera extrait. 

Une grande partie de la matrice énergétique au Chili provient des centrales hydroélectriques, pour répondre à la demande croissante d'énergie consommée par le secteur minier. Cela a stimulé le développement hydroélectrique dans le sud du pays, principalement dans les territoires des communautés Mapuche. 

Ximena Cuadra, du Réseau d'action pour les droits environnementaux, RADA, qui fait partie du Mouvement pour l'Eau et les Territoires, MAT, nous parle de la situation dans la zone centre-sud du pays : 

"Dans ce territoire, les principaux conflits autour de l'eau sont liés aux deux grands processus d'extraction du sud du Chili. L'un est l'industrie forestière et l'autre l'expansion de l'hydroélectricité. Pour expliquer le conflit de l'eau en ce qui concerne le secteur forestier, il est important de souligner que les expansions des terres occupées par les compagnies forestières se comptent par milliers dans le pays. Les entreprises forestières captent une quantité importante d'eau qui est produite par la nappe phréatique. Par conséquent, les sources d'eau dont disposent les communautés entourant les compagnies forestières s'assèchent, ce qui a des conséquences directes sur la population. En ce qui concerne les conflits avec les centrales hydroélectriques, celles-ci captent l'eau pour construire des réservoirs. Au Chili, la constitution reconnaît le système privé du marché de l'eau et donc l'eau qui coule dans les rivières n'appartient pas à celui qui possède la terre, les centrales hydroélectriques ont donc accumulé des droits sur l'eau au-delà de ceux qu'elles utilisent. Ainsi, dans la région d'Araucanie, seuls 3 % des droits d'eau sont utilisés pour la consommation et sont entre les mains des prestataires de soins de santé, des communautés mapuches et des comités d'eau potable. Le reste des droits sur l'eau est concentré dans l'irrigation et pour l'hydroélectricité. 21,5% des foyers de la région de l'Araucanie ont accès à l'eau potable dans des réservoirs d'eau et cela représente 42 000 personnes, nous vivons donc dans une situation critique." 

Selon l'OLCA, plusieurs régions du pays ont été déclarées "zones d'urgence agricole", touchant plus de 11 millions de personnes. En outre, 147 communes sont en situation de pénurie d'eau, ce qui, selon MODATIMA, touche environ 1,5 million de personnes. Ceux-ci sont privés du droit à l'eau, étant dépendants des camions de distribution d'eau qui ont dû être mis en place pour répondre au manque d'eau de la population. Lucio Cuenca, de l'OLCA, nous parle de la difficulté d'adopter des mesures de prévention sanitaire contre le coronavirus dans le contexte de la plus grande crise de l'eau que le Chili ait jamais connue : 

"Lorsque la principale recommandation est de se laver fréquemment les mains pour prévenir la transmission du virus, il y a des communes, des populations qui ne peuvent pas se conformer à ces indications de santé publique parce qu'elles sont en situation de pénurie. Le droit humain à l'eau n'est pas garanti, pas même l'accès à l'eau pour la consommation humaine. "

Rodrigo Faundez, de MODATIMA, souligne la situation critique dans les zones rurales :

"En raison de la crise de l'eau, cette forme d'approvisionnement en eau en milieu rural se multiplie de plus en plus, ce qui signifie qu'elle est également susceptible d'être une source de contagion et un vecteur du coronavirus car il n'existe aucun contrôle ni surveillance de ce réseau de camions qui distribuent l'eau potable en milieu rural. Nous exigeons également que les secteurs liés à l'eau veillent à ce qu'ils commencent à imposer leurs intérêts spéculatifs et financiers au covid ou post-covid sur ces questions. 

Dans le contexte de l'explosion sociale, diverses assemblées et conseils territoriaux se sont articulés au niveau national pour s'organiser contre les impacts environnementaux, les violations des droits de l'homme, la criminalisation et la persécution subies par les communautés et le peuple mapuche. Cela a également été un espace pour construire des demandes transversales comme la privation de l'eau, comme nous le disent Rodrigo Faundez et Lucio Cuenca. 

"Le processus constitutif qui s'ouvre est de démanteler ce modèle d'administration de l'eau en mains privées et de déclarer l'eau comme un droit de l'homme, comme un bien commun. La crise du néolibéralisme a atteint un tel point qu'elle a explosé en octobre. La légitimité qui lui permettait de se tenir debout a été brisée et ce qui vient maintenant, c'est de construire un nouveau modèle, une nouvelle constitution qui soit légitime et qui reflète l'intérêt majoritaire de la société. Et cela implique la privation de l'eau, entre autres choses. Nous ne comprenons pas le processus constituant comme un point d'arrivée mais comme un point de départ pour commencer à démanteler quelque chose qui va durer de nombreuses années.

"Sans aucun doute, dans les conseils municipaux, dans les assemblées territoriales, ce qui ressort en permanence, c'est que le processus de privatisation doit être inversé, que l'eau doit être déclarée comme un droit de l'homme, un droit de la nature dans une nouvelle constitution et donc garantir que l'eau est un bien commun. Établir également des priorités pour garantir la consommation humaine, le bien-être des écosystèmes et le cycle de l'eau. C'est le grand défi à relever, tout comme la démocratisation du Chili, le règlement de la dette des droits de l'homme et son incorporation dans une nouvelle constitution. 

Il est également important de souligner les intérêts et la responsabilité des investissements étrangers dans la situation de dépossession extractive qui existe dans les territoires. En ce sens, le Canada est le troisième pays qui investit le plus au Chili si l'on ajoute sa participation dans l'exploitation minière, le secteur de l'électricité et l'eau sanitaire. Si l'on considère uniquement le secteur minier, le Canada est la principale source de capitaux étrangers, avec plus de 40 sociétés minières et plus de 100 projets dans le pays. Il existe plusieurs organismes gouvernementaux canadiens qui contribuent à faciliter les investissements canadiens à l'étranger. Un exemple est celui d'Export Development Canada, une agence gouvernementale de crédit à l'exportation. Lucio Cuenca, de l'OLCA, s'intéresse à cette agence et au rôle du Canada dans le secteur minier :

"L'un des grands problèmes qui a aggravé les inégalités, appauvri notre pays et rendu la vie précaire dans de nombreuses dimensions est l'investissement étranger dans l'exploitation des ressources naturelles et plus particulièrement dans l'exploitation minière. Dans ce domaine, le Canada a un rôle fondamental à jouer. Pour cela, il y a eu une politique systématique de l'État, du gouvernement canadien à travers l'Agence canadienne de crédit à l'exportation qui accorde des crédits aux entreprises, mais pas seulement cela, mais ils fournissent aussi le soutien politique pour que ces opérations puissent être réalisées dans notre pays.  EDC a financé des prêts à BHP Billiton après l'explosion sociale du 18 octobre à la compagnie minière de La Escondida. Mais l'État canadien a également, par l'intermédiaire de cette agence, accordé des prêts à la société d'État chilienne du cuivre, CODELCO de Chile. Elle a négocié ces crédits à des conditions favorables et nous savons tous qu'ils présentent des avantages pour les entreprises mais qu'ils sont conditionnés par le gouvernement canadien à négocier directement avec d'autres entreprises canadiennes pour leur fournir des services, des technologies, etc. 

Le Fonds de pension des enseignants Ontario-Canada est également considéré comme un acteur important. Présent depuis les années 1990 au Chili, ce fonds possède quatre entreprises de distribution et de traitement des eaux, telles que Aguas del Valle, Nuevo Sur, ESVAL, ESSBIO. Il contrôle ainsi plus d'un tiers du lucratif marché sanitaire. Selon les données de MODATIMA, sur les 10 villes d'Amérique latine où les tarifs de l'eau sont les plus élevés, 7 se trouvent au Chili, atteignant un prix allant jusqu'à 346 dollars par mois. De même, depuis 2008, la Caisse de retraite des enseignants de l'Ontario détient 50 % de la société de distribution et de transport d'électricité SAESA, qui approvisionne les régions du sud du pays. La société SAESA est associée au féminicide d'entreprise Macarena Valdés et à une série de conflits et d'abus sur les territoires des communautés indigènes Mapuche du sud du Chili. 

La situation d'approfondissement de l'extractivisme et de pillage a contribué à la plus grande crise de l'eau de l'histoire du pays. Le modèle de l'eau, basé sur les droits de propriété, a privilégié la demande croissante de l'industrie extractive. Par exemple, dans le nord du pays, la commercialisation de l'eau est régie par les besoins des mines de cuivre et de lithium. Dans la zone centrale, l'agro-industrie et les entreprises de santé sont les principaux consommateurs. Dans la zone sud, la sylviculture, la pisciculture et les centrales hydroélectriques sont pointées du doigt comme les principaux acteurs des conflits pour le territoire et l'eau.  Non seulement l'eau est devenue une ressource rare, mais elle a également superposé la consommation de ces secteurs productifs aux besoins en eau pour la consommation humaine. 

Le développement de l'industrie extractive au Chili va de pair avec une forte présence de capitaux étrangers, les investissements canadiens étant l'un des plus importants, principalement dans les domaines de l'exploitation minière, de l'électricité et du commerce lucratif des entreprises d'assainissement. L'expansion de l'industrie minière canadienne dans le monde entier fait partie de la stratégie de développement et de la politique étrangère du Canada. La preuve en est que 75% des sociétés minières mondiales sont enregistrées au Canada. En outre, entre 50 et 70 % des activités minières en Amérique latine sont liées à des entreprises canadiennes. Dans le cas du Chili, il est emblématique car il est la première destination de ce type d'investissement dans le secteur minier de la région. 

Le soutien financier et politique du Canada aux investissements dans le secteur extractif s'accompagne d'une totale impunité pour les violations des droits de l'homme, dont le droit à l'eau. La création d'un ombudsman (protecteur du citoyen ou médiateur), un organisme indépendant et autonome qui enquête sur les plaintes de violations des droits de l'homme commises par des entreprises canadiennes à l'étranger, a été annoncée en 2015. Un an après cette annonce, l'avocate Sheri Meyerhoffer, très proche du lobby pétrolier, a été nommée. Cela a suscité un mécontentement et des doutes quant à la capacité du médiateur à être indépendant des intérêts du gouvernement et des entreprises. 

Ces faits sont connus depuis longtemps de l'OLCA, qui a lancé en janvier dernier le rapport "Droits humains, extractivisme canadien et eau". 

"Une grande partie de la précarité que l'on connaît aujourd'hui dans les territoires correspond à l'intervention des entreprises canadiennes. L'appropriation de l'eau dans de nombreux territoires qui laisse même de nombreuses communautés indigènes ou paysannes du nord du Chili sans possibilité de développer leur vie. La politique des relations commerciales et d'investissement entre le Chili et le Canada est fortement encouragée par le gouvernement canadien et son ambassade ici à Santiago. Cela est dû à l'incursion des investissements canadiens dans notre pays où l'ambassade canadienne, par exemple, agit presque comme une agence de soutien pour ces entreprises afin d'exercer une pression politique, de chercher des solutions aux désavantages que ces investissements ont dans notre pays. Il existe donc une relation très étroite entre les investissements canadiens dans le secteur minier, l'appropriation des ressources naturelles, non seulement dans le secteur minier, mais aussi dans le cas présent dans le secteur de l'eau, et la violation des droits de l'homme qui se produit dans de nombreux endroits au Chili. Ceux-ci n'ont pas condamné la violation des droits de l'homme commise par le gouvernement Piñera. 

Rapport : Christina Ayala du Comité pour les droits de l'homme en Amérique latine CDHAL, depuis le Canada.

traduction carolita d'un article paru sur radiotemblor.org le 20 avril 2020

Chile. Las huellas del extractivismo canadiense en los conflictos medioambientales y por el agua [Audio]

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