Selva Maya : un effort trinational de conservation et de développement durable

Publié le 26 Octobre 2019

PAR JORGE RODRÍGUEZ le 22 octobre 2019

Le succès du modèle de concession forestière communautaire dans le Petén (nord du Guatemala) au cours des 20 dernières années a contribué à la création du projet de Selva Maya, un corridor biologique reliant la réserve de biosphère maya (Guatemala), Calakmul (Mexique) et les Montagnes et Forêts maya (Belize).
La régénération naturelle des forêts, l'expansion des aires protégées au profit de la faune et de la flore sauvages et les projets de développement économique fondés sur des activités extractives durables font partie des actions menées dans ces trois pays.

La Selva Maya, partagée entre le Mexique, le Guatemala et le Belize, est considérée comme la plus grande forêt tropicale d'Amérique latine après l'Amazonie. Ses plus de quatre millions d'hectares abritent certaines des espèces sauvages les plus emblématiques de la région, telles que le jaguar (Panthera onca), le tapir d'Amérique centrale (Tapirus bairdii), le pécari à lèvres blanches (Tayassu albirostris) et les tortues blanches (Dermatemys mawii), toutes en grave danger de disparition. Cette zone abrite également plus d'un demi-million de personnes de différentes ethnies culturelles, qui protègent la forêt par l'extraction durable du bois et des ressources non ligneuses.

Avec l'appui de différentes organisations non gouvernementales internationales, ainsi que d'entités étatiques et civiles, les trois pays ont entrepris de renforcer leurs propres mécanismes de conservation et d'utilisation durable pour créer un corridor biologique. On espère que ce corridor permettra la survie de la faune sauvage et l'acquisition de connaissances adéquates pour créer des réseaux d'échange d'informations et d'expériences pour générer du développement sans nuire à la forêt et à ses habitants.

"Il est donc important d'assurer la connectivité des zones naturelles et d'assurer ainsi leur survie ", déclare Bart Harmsen, consultant principal en faune sauvage pour le gouvernement du Belize.

De l'exploitation forestière à la conservation

Assise dans son bureau, Teresita Chinchilla, conseillère à l'Association des Communautés Forestières de Petén (ACOFOP), passe en revue une présentation qui retrace l'histoire de cette entité depuis sa création au milieu des années 1990. Tout le monde nous a dit : " La forêt mourra en un jour dans les mains de la communauté ". Personne ne croyait que nous pourrions le garder en vie ", dit-elle en regardant certaines des diapositives sur son écran d'ordinateur.

Accordées par l'État guatémaltèque dans le cadre des engagements pris après la signature des Accords de paix en 1996, les 12 concessions forestières situées dans la Réserve de biosphère Maya (MBR) génèrent aujourd'hui environ six millions de dollars annuellement, grâce à l'utilisation durable de cinq espèces forestières : acajou du Honduras (Swietenia macrophylla), acajou amer (Cedrela odorata), manchiche (Lonchocarpus castilloi), pucté (Bucida burceras) et calophylle du Brésil (Calophyllum brasiliense).

Selon une étude de Rainforest Alliance, dirigée par James Grogan, écologiste et collaborateur du Ccentre Agronomique Tropical de Recherche et d'Enseignement (CATIE), entre 2000 et 2013, le taux de déforestation dans les concessions forestières n'a pas dépassé 1,5% par an, alors que dans les autres zones du MBR, il dépasse 5%. "Grâce à la gestion de la forêt, nous avons une forêt à protéger ", ajoute Chinchilla. On estime qu'une superficie de 600 000 hectares de RBM pourrait fixer quelque 37 millions de tonnes de dioxyde de carbone - une moyenne de 1,2 million de tonnes par an - au cours des 30 prochaines années.

Les communautés forestières misent également sur l'extraction d'autres ressources non ligneuses, comme le chiclé (sapota achras) et le xate (palmiers chamaedorea), une feuille de palmier utilisée pour les arrangements floraux qui représente un revenu annuel d'un million de dollars. Ils essaient également de promouvoir une route touristique naissante pour visiter des sites archéologiques au Guatemala, comme Uaxactún, Yaxhá et El Mirador.

La clé, selon Rainforest, est le choix des arbres à couper, qui doivent dépasser un minimum de centimètres de diamètre, 55 dans le cas de l'acajou, ce que nous appelons les arbres en dessous qui marquent la future récolte. Ces arbres sont laissés sur pied, ainsi que d'autres arbres mâles qui servent de semis et permettent la régénération naturelle de zones connues sous le nom de POAF (Plan annuel d'exploitation forestière) ", explique Ariel Chinchilla, technicien forestier de la coopérative Carmelita, située dans la communauté du même nom au nord du Guatemala.

Les gains économiques de cette activité agroforestière se sont traduits par des avantages sociaux pour la communauté, tels que des bourses d'études, des postes sanitaires et des possibilités d'emploi. L'ensemble de ce modèle a été considéré comme " la meilleure pratique mondiale en matière de gestion des forêts tropicales ", ce qui a attiré des organisations telles que The Nature Conservancy (TNC) et Wildlife Conservation Society (WCS), pour n'en citer que quelques-unes, qui veulent connaître l'impact de ces pratiques sur la faune et la biodiversité dans cette région.

Le jaguar et la selva maya

Les anciens Mayas considéraient le jaguar comme l'ultime représentation du divin et du terrestre. Rois, prêtres et grands guerriers ont compté sur l'image de ce félin pour guider leurs peuples pendant les siècles que cette civilisation a gouverné les selvas de la Méso-Amérique.

Aujourd'hui, la puissance du jaguar est menacée par la perte rapide de son habitat naturel, par des facteurs tels que la réduction du couvert forestier, la diminution des précipitations dans certaines régions du Mexique et du Guatemala, la pénurie de proies pour se nourrir et la chasse illégale. Cependant, la gestion communautaire des forêts s'est avérée être un outil pour la conservation de cette espèce emblématique, ainsi que d'autres comme le tapir d'Amérique centrale, le pécari à lèvres blanches et les tortues blanches.

"Depuis 2005, nous avons commencé des études avec des caméras pièges pour déterminer la densité des jaguars dans le MBR. Après 11 évaluations différentes, nous avions obtenu des estimations allant de 6 à 11 jaguars par 100 km2. Cependant, c'était une erreur parce que ces études n'avaient pas été faites correctement. Enfin, en 2013, la dernière étude a été réalisée, publiée en 2018, et a donné une estimation plus précise : 1,5 jaguar pour 100 km2 ", a déclaré Rony García, directeur de la recherche biologique à la WCS au Guatemala.

La survie de la faune dépend de la connectivité que les zones naturelles conservent. Récemment, le gouvernement du Belize a annoncé la création du Corridor biologique maya, qui reliera les Montagnes mayas aux Selvas Mayas des basses terres du nord du pays. Cette bande de forêt a représenté l'union entre les habitats nord et sud des jaguars.

Cependant, la déforestation et la construction d'une route qui traverse la bande ont réduit le corridor à seulement huit ou neuf kilomètres de large. "Sur le plan international, les gens se réjouissent de la création du corridor au Belize. Maintenant, il est nécessaire de créer des mécanismes qui permettent l'échange d'informations entre les pays. Il y a un mouvement constant d'espèces qui traversent les frontières, mais cela ne s'est pas traduit par une collaboration continue de la part des chercheurs ", explique Bart Harmsen, qui a également mené des études sur les jaguars dans la réserve forestière de Cockscomb, également au Belize.

Selon Harmsen, ce pays pourrait avoir entre 800 et 1400 jaguars sur l'ensemble de son territoire - 500 à 700 rien qu'à Cockscomb. Les études avec pièges et la faible densité des populations humaines ont permis de conclure que, dans cette zone, les jaguars ont un accès abondant aux ressources naturelles, telles que l'eau et les proies vitales dans leur alimentation. "Cockscomb est la zone avec le plus haut niveau d'information continue. Il y a un bon nombre de jaguars, avec un taux de survie élevé ", dit-il. La clé est que les montagnes mayas n'ont pas souffert de sécheresses importantes, ce qui profite à la faune qui vit dans la région.

A Calakmul, cependant, la situation est complètement différente. Rafael Reyna, chercheur au Colegio de la Frontera Sur au Mexique, mène des recherches dans cette aire protégée mexicaine. Selon lui, 2019 " a été la pire année pour les tapirs de Calakmul ", en raison de l'assèchement des points d'eau ou zones humides - des zones naturelles qui captent l'eau de pluie - dans les zones sauvages. "Les tapirs sont apparus dans des états déplorables, déshydratés et mal nourris. C'est un effet direct du changement climatique."

WCS réalise des études de suivi pour connaître l'état des voies navigables, tant au Mexique qu'au Guatemala. Grâce à ces études, menées depuis 2008, Reyna affirme qu'il y a maintenant "70% d'eau en moins qu'il y a 10 ans[à Calakmul]. En 2015, seulement 15 % de l'eau était encore là ", dit-elle. Cette rareté de l'eau provoque un changement dans le comportement de la faune. Les animaux tels que le pécari à lèvres blanches sont les plus susceptibles de souffrir de la variabilité du climat et de ses effets sur les écosystèmes où ils vivent.

Ces conditions exigent que la circulation de l'information entre les trois pays soit essentielle. Mais il n'y a actuellement aucun échange formel de données pour créer des stratégies de conservation communes. "Il y a des échanges occasionnels et nous avons travaillé ensemble à certaines occasions ", dit Rony Garcia, mais ce n'est pas la règle.

"Le système financier par lequel les organisations obtiennent leurs fonds est l'une des plus grandes difficultés pour un tel échange ", a déploré Bart Harmsen. Les barrières politiques et linguistiques sont également un obstacle. Cependant, la collaboration actuelle entre les experts des trois pays suggère que dans " un ou deux ans ", il y aura des programmes de recherche conjoints formels, en particulier dans des programmes spécifiques tels que " l'étude des points d'eau.

Atténuation du changement climatique

La rareté des précipitations, conjuguée à certaines pratiques agricoles qui échappent à tout contrôle, aggrave la situation des incendies, la perte du couvert forestier et la dégradation des sols. Le Mexique et le Guatemala sont les pays qui souffrent le plus de ces catastrophes, c'est pourquoi l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a lancé en 2017 le programme Selva Maya, axé sur la construction d'indicateurs sur la situation générale des forêts méso-américaines et de cartes de couverture environnementale.

Dans cette optique, la première phase du projet s'est concentrée sur la formation et l'équipement des membres de la communauté afin qu'ils soient prêts à combattre les catastrophes dans les différentes réserves naturelles du sud de la péninsule du Yucatan. La réserve de Calakmul compte environ 100 personnes formées et équipées. "La surveillance et le suivi sont effectués et ils sont dotés d'infrastructures, d'indemnités journalières et d'équipements adéquats ", explique Karina González, responsable de la coordination du projet de l'UICN au Mexique. "La réserve de Sian-Kaan, par exemple, a brûlé pendant deux mois, mais nous avons eu la participation de plusieurs brigades communautaires pour combattre ces incendies. Malheureusement, cela cause une fracture de l'habitat et une perte de continuité dans les problèmes de connectivité ", ajoute-t-elle.

Le principal obstacle au soutien des communautés est d'ordre économique, puisque, comme le dit González, bien que l'organisation communautaire soit solide, "sans le soutien économique de ce type de projet, il leur est difficile de réaliser quoi que ce soit avec leurs propres ressources. Pour cette raison, les communautés Selva Maya sont constamment à la recherche de mécanismes pour les aider à générer des ressources afin de poursuivre leurs programmes de conservation.

C'est le cas du projet guatémaltèque Guatecarbon, spécialement conçu pour atténuer les effets du changement climatique par la séquestration du carbone (CO2). Son objectif est d'éliminer plus de 37 millions de tonnes de CO2 de l'atmosphère au cours des 30 prochaines années en conservant plus de 1,7 million d'hectares de forêt. Pour donner un coup de pouce à cette initiative, une offre d'achat a été obtenue de la Banque mondiale, qui paie 5 dollars par tonne de carbone fixe, dans laquelle le Guatemala s'engage à fixer 10,7 millions de tonnes de CO2 dans les 10 prochaines années.

Cependant, il y a un dernier obstacle à surmonter pour intégrer ces actions dans la gamme d'activités qui sont menées pour l'atténuation. Il y a un manque de volonté politique. Selon Luis Ramírez, membre de Guatecarbon, le Guatemala, en tant que pays, n'a pas réussi à s'entendre sur un mécanisme financier et administratif garantissant le réinvestissement des fonds obtenus dans l'effort de conservation.

Contrairement à ce que pensent les politiciens, l'argent obtenu grâce à la séquestration du carbone devrait être utilisé exclusivement pour " donner une continuité aux actions de protection, d'entretien et de croissance des forêts ", dit Ramírez. En même temps, Bart Hermsen souligne que le facteur politique est celui qui rend le travail de conservation plus difficile. "Dans notre cas[Belize], le fait que l'actuel ministre de l'Environnement soit un ancien chercheur sur le jaguar nous a aidés ", ajoute-t-il.

Ces petites actions, avec un fort potentiel d'impact positif dans les zones conservées, ne sont que les premières mesures prises par la région méso-américaine en termes d'atténuation des effets climatiques. Le manque de pluie, cependant, a commencé à être un facteur alarmant qui doit être combattu efficacement. "Nous avons connu des années extrêmement difficiles en termes de collecte des eaux de pluie, ce qui entraîne une diminution de l'eau dans les zones naturelles ", explique le Mexicain Rafael Reyna.

Cela génère un changement radical dans le comportement des animaux, qui doivent parcourir de grandes distances à pied à la recherche d'eau. "Les pécaris et les tapirs sont parmi les animaux qui souffrent le plus de l'impact du changement climatique, car, contrairement aux jaguars, ils ne peuvent pas se déplacer entre les champs de maïs et les fermes d'élevage," ajoute-t-il.

Selon le chercheur, la mise en place d'un système de gestion de l'eau est nécessaire. Installer plus d'abreuvoirs et permettre aux communautés d'être les " propriétaires " de la faune. "Dans la réserve de Balam Kash, dont le nom signifie selva cachée, les communautés se sont consacrées à l'assainissement de l'une des sources d'eau les plus importantes que la faune utilise pour sa survie ", déclare Sandra Flores, directrice de l'aire protégée du sud du Mexique. A cela s'ajoute l'observation de roches, qu'ils appellent sartenejas, qui se remplissent d'eau et sont utilisées par les animaux comme source d'accès au liquide. "Nous concentrons nos efforts de surveillance sur les espèces emblématiques de la région[le tapir et le jaguar], grâce à la participation active de la communauté ", ajoute Flores.

Développement économique communautaire

L'une des mesures les plus importantes en matière de conservation consiste à offrir des possibilités de développement social et économique aux collectivités qui vivent dans des zones naturelles. C'est parce que ce sont eux qui deviennent, avec un soutien économique, une formation et des équipements adéquats, les meilleurs défenseurs de la faune et d'excellents gestionnaires des ressources. Selon l'UICN, autour des aires protégées, la forêt tropicale méso-américaine compte une population rurale d'environ 588 000 habitants, appartenant à différents peuples mayas, garifuna et mestizo.

Dans la réserve de Balam Kin, par exemple, la récupération d'une petite superficie de 64 hectares a été réalisée grâce à la participation active des membres de la communauté. M. Flores commente que ce travail de deux ans a été réalisé grâce au consensus atteint avec les résidents locaux. "Nous tenons compte des connaissances ancestrales pour la revitalisation de la région ", dit-il. Des arbres d'acajou, de noix-pain (Brosimum alicastrum) et de ciricotier (Cordia dodecandra) ont été plantés, entre autres. Cela a permis le retour de la faune et la population locale a déjà vu des empreintes de cerfs, de tapirs et de jaguars, ainsi que la présence de diverses espèces d'oiseaux résidents et migrateurs.

Une autre des actions mises en œuvre est la production de produits à partir de ressources non ligneuses provenant d'aires protégées. Les habitants des environs de Balam Kin et Calakmul ont obtenu la certification de producteurs de miel biologique, ce qui leur a permis de générer une valeur ajoutée à leurs cultures et d'améliorer l'entretien des espaces naturels. Les centres de collecte des communautés de Sabana San Francisco, Candelaria, San Isidro Poniente et Xnoh Cruz, dans cette région du sud du Mexique, ont produit, depuis 2016, environ 54 tonnes de miel biologique qui est exporté principalement en Allemagne.

Calakmul est probablement le meilleur exemple à suivre pour générer des ressources à partir de pratiques durables. Il y a cinq ans, le certificat Sello Collectivo Calakmul a été créé, un programme pilote qui vise à contribuer à la protection et à l'utilisation durable des ressources naturelles, ainsi qu'à améliorer les revenus des familles dans la région. Dix communautés participent autour de la réserve, produisant du miel biologique, des aliments à base de ramon, des textiles, des savons et des produits de beauté, et faisant la promotion du tourisme communautaire, du transport et des métiers du bois. "Ils certifient tous leurs processus de production (forestiers et non forestiers) ", explique Karina Gonzalez, responsable de la coordination du projet de l'UICN sur la forêt Maya au Mexique.

Au Guatemala, le tourisme communautaire est encouragé, profitant de la proximité de sites archéologiques tels que Tikal, Uaxactún, El Mirador et Yaxhá. "C'est une opportunité que nous devons nous montrer, ainsi qu'au monde entier, que les communautés ont la capacité de gérer la forêt sans la mettre en danger ", déclare Gloria Espina, responsable du développement des produits touristiques de l'ACOFOP.

Au Belize, la participation communautaire est toujours un problème permanent. Cependant, le fait que les enfants entrent en contact avec des jaguars dès leur plus jeune âge leur permet de s'intéresser davantage à leur conservation. "La situation est stable mais fragile pour l'instant ", déclare Bart Harmsen. "Je pense que le Belize prend les bonnes mesures pour assurer l'avenir de la conservation de la faune sauvage ", ajoute-t-il.

"Quantifier les avantages sociaux et culturels est un défi que nous devons relever ", déclare Teresita Chinchilla de l'ACOFOP. Malgré cela, cela se fait petit à petit, et le plus grand succès mis en évidence par tous ceux qui sont impliqués dans le développement de la forêt maya dans les trois pays est que les communautés participent activement à la gestion et à la protection de la forêt.

"Il reste encore un long chemin à parcourir et des obstacles à surmonter, tels que l'utilisation de la langue, l'accès aux sources de financement et la création de réseaux d'information. Mais il est possible de dire que nous sommes sur la bonne voie ", conclut Harmsen.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 22 octobre 2019

Selva Maya: un esfuerzo trinacional de conservación y desarrollo sostenible

Con el apoyo de diferentes organizaciones no gubernamentales internacionales, así como de entidades estatales y civiles, los tres países se han dado a la tarea de fortalecer sus propios mecanismo...

https://es.mongabay.com/2019/10/conservacion-de-la-selva-maya-de-mexico-guatemala-y-belice/