Mercure : La mort lente du peuple Uitoto piégé par le mercure

Dans le resguardo Los Monos, sur les rives du Caquetá, la naissance d'enfants atteints de malformations et de maladies invisibles est devenue courante. La diète millénaire à base de poissons désormais contaminés, leur a fait penser à devenir végétariens. Investigation de SEMANA.

Par : José Guarnizo Álvarez

Deux jours et une nuit, le grand-père Reinaldo Ruiz est resté à l'intérieur du bateau, couché sur le dos, trempé de sueur, se tortillant de temps en temps, comme s'il était malade de folie, recevant des sorts de son fils Diógenes qui voulait le sauver.

Il faut deux jours et une nuit pour que les patients du resguardo Los Monos, à l'extrême nord de l'Amazonie, atteignent le premier poste de santé qui apparaît sur la carte. Celui-là est là-bas à La Tagua, un port bruyant de la municipalité de Puerto Leguízamo, dans le Putumayo. Dans les confins de la selva, les distances ne se mesurent pas en kilomètres ; très peu savent comment les calculer. Les temps de parcours dépendent du moteur. Et celui qui a poussé le bateau qu'a pris Don Reinaldo était celui d'une tondeuse. Un appareil trop petit et trop bègue pour la férocité des eaux boueuses du rio  Caquetá, dont les rives sont si éloignées les unes des autres qu'elles donnent l'impression de clôturer l'embouchure d'une mer.

Ceux qui l'ont vu plonger dans le délire ce jour d'avril 2015 disent que leur grand-père, alors âgé de 73 ans, a d'abord été attaqué par un picotement de sang. Mais ensuite, c'était la paralysie, l'engourdissement des jambes et des bras, la bave. Tout cela, ou plutôt, c'est ce qui l'a fait tomber.

Le grand-père, qui a fui l'extermination des entreprises de caoutchouc au milieu du siècle dernier et qui a d'abord habité le territoire où se trouvent aujourd'hui Los Monos, ne pouvait pas mourir nulle part comme ça. Sans aucune explication. Ne meurs pas grand-père, ils ont tous dit. La veille de leur arrivée à La Tagua, où il a enfin reçu des soins médicaux, Diógenes a pensé pour la première fois au mercure que les mineurs jettent depuis des décennies dans le rio Caquetá, il a pensé aux enfants malformés, avec du retard,  au syndrome de Down et autres maladies sans nom qui ont commencé à apparaître d'un moment à l'autre dans les différents resguardos, il a pensé au poisson que les femmes enceintes mettent dans leur bouche chaque jour de leur vie car c'est le poisson que les enfants mangent toujours.  Diógenes pensait à reikɨnaɨe, à aɨroi, à tɨɨya, qui en espagnol est nommé avec les mots "mercure","poison","mort".

Trois ans après ce long voyage en bateau, le corps du grand-père Reinaldo n'est plus le même qu'avant. Des plaies sont apparues sur son visage, sur la couronne de sa tête. Quand les blessures s'aggravent, elles deviennent chair et sang. Tous les six ou cinq mois, les yeux inclinés du grand-père s'éteignent, comme lorsque la lumière s'éteint soudainement et que le tremblement revient, la folie sort jusqu'à ce qu'il l'avale.

L'idée que le mercure continue d'attaquer son père en silence n'a pas quitté l'esprit de Diógenes. Mais il n'y a aucune preuve médicale ou scientifique pour le certifier. En partie parce que l'État n'y est jamais apparu. Mais il y a des indications, il y a des preuves que Diógenes a accumulé dans des milliers de vidéos et de photographies, et qu'aucune autorité sanitaire n'a été intéressée à recevoir ou à étudier. Los Monos n'intéresse personne pour y aller. Personne ne va à Los Monos.

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Une affiche collée sur le mur d'un magasin du port de La Tagua avertit les passants de ne pas manger de mota ou simi, un poisson charognard reconnu par de longues moustaches et une peau gluante peinte de points noirs. Tout cela à cause de sa teneur alarmante en mercure. Depuis 2014 et grâce aux recherches de l'Université de Los Andes et de la Fondation Omacha, on sait que la consommation ininterrompue de cet animal est dangereuse pour la santé. Elle peut même être mortelle.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la concentration maximale de mercure qu'un poisson peut concentrer pour la consommation humaine est de 0,5 microgramme par gramme (µg/g). Les études de Los Andes, dirigées par la biologiste et microbiologiste Susana Caballero, ont trouvé dans des pourcentages d'échantillons de mote allant de 1,33 à 2,28 (µg/g).

Le mercure, soit dit en passant, est un métal lourd très toxique et dangereux pour la santé des êtres vivants. C'est essentiellement un poison. Les mineurs l'utilisent pour séparer l'or du sable. Et lorsqu'ils le répandent dans les rivières, il se sédimente et reste dans de minuscules organismes comme les algues, qui à leur tour nourrissent les petits poissons. Et à partir de là, une longue chaîne commence qui se termine chez les humains qui mangent le poisson. Mais le problème n'est pas tant de les consommer, mais de baser l'ensemble de l'alimentation sur eux.

Javier Humberto Guzmán, directeur d'Invima, un institut qui a fait des recherches sur les effets du mota en Colombie, dit qu'une personne qui mange un poisson à des taux plus élevés que les taux autorisés tous les six mois ne verrait aucune usure sur sa santé. Le gâchis, c'est de le mettre sur la table tous les jours, comme c'est le cas à Los Monos, à Puerto Sábalo et à Berlin. Les habitants de ces deux derniers resguardos, stationnés de l'autre côté de la rivière, sont également apparentés au clan du grand-père Reinaldo. En fait, les indigènes Uitoto de tout le bassin amazonien ne connaissent pas d'autre nourriture que les poissons. Et depuis des temps immémoriaux. Parce qu'en plus, il n'y a pas beaucoup plus de nourriture disponible. La base de leur alimentation millénaire est complétée par des animaux sauvages comme les chigüiros (capybara), les tigres, les cerfs, les guaras (ibis rouge) -qui peuvent aussi être contaminés-, ainsi que des fruits, des ignames, des mafafa et du manioc.

Guzmán explique également que les femmes enceintes et les enfants sont les groupes les plus vulnérables. Parce que le mercure est un ennemi furtif. Par ces mots, la Fondation Omacha l'a alerté : il s'accumule dans les tissus de tous les êtres vivants qui y sont exposés, affectant leur partie neurologique. Il entre dans le corps pour rester et quand il atteint des niveaux élevés, il commence à modifier le système nerveux central et se base dans les reins, le cerveau et les tissus gras. Il peut générer des altérations dans le développement embryonnaire et favoriser des malformations congénitales. La littérature médicale coïncide avec cela.

Mais ce n'est qu'en 2017 que la commercialisation du poisson mota n'est plus autorisée en Colombie. Suite à d'autres recherches et études d'Invima qui ont confirmé les conclusions des Los Andes, l'Autorité nationale de l'aquaculture et de la pêche a publié un décret interdisant la vente de ce type de poisson.

Mais à La Tagua, on parle peu du mercure, de sa dangerosité. S'inquiéter de ce métal lourd, c'est presque comme déclarer la guerre aux soi-disant dissidents des FARC, les groupes armés illégaux qui ne se sont pas soumis à un processus de paix avec le gouvernement et qui sont restés aux commandes des exploitations d'or le long du fleuve Caquetá.

Ce qu'ils ont, c'est une entreprise rentable. Bien que l'exploitation minière illégale soit une pratique dont les dimensions ne sont pas entièrement connues dans le pays, l'Office des Nations Unies contre la Drogue et le Crime (ONUDC) estime qu'en Colombie elle peut déplacer environ 7 milliards de pesos par an.

Pour les organisations illégales comme le clan du Golfe ou les dissidents des FARC eux-mêmes, l'exploitation minière sans permis environnemental est encore mieux que l'exportation de cocaïne. Si un gramme de coca transformé peut être vendu pour 40 000 pesos, l'or ne tombe pas en dessous de 120 000 pesos. Sans compter que les lacunes de la législation colombienne permettent de sortir légalement le minerai du pays, avec la protection des sociétés de commerce qui ont des permis en règle. Il n'y a pas de traçabilité pour l'or illégal.

Le plus inquiétant, c'est la quantité de minerai que ces bandes prélèvent sur les sols colombiens, avec des dommages environnementaux irréparables. En 2017, le contrôleur général national Edgardo Maya Villazón a déclaré que 80 pour cent de l'exploitation minière en Colombie est illégale. Le fonctionnaire a parlé d'une perspective sombre qui laisse le gouvernement très offusqué par les solutions. "Ce phénomène menace de transformer de vastes territoires en grands déserts et d'assécher les rivières, comme ce fut le cas avec le Sambingo au Cauca. Cela démontre l'absence d'une politique publique de l'État pour faire face avec succès à ce terrible phénomène", a-t-il déclaré.

Sur le chemin de La Tagua à Los Monos, qui dans un bateau avec un moteur de 200 chevaux-vapeur peut prendre environ neuf heures, il y a au moins cinq dragues artisanales qui, à partir des marges, extraient l'or sans aucun type d'autorisation. Ces machines enlèvent la boue et le sable aux endroits où ils présument qu'il y a du métal. Ils versent tous du mercure dans l'eau sans pitié. A une heure de Los Monos par bateau, dans un secteur en amont appelé Nekare, une mine d'or exploitée depuis plus de 20 ans et finalement contrôlée par des brésiliens. Bien qu'elle soit aujourd'hui abandonnée, les dégâts qu'elle a causés à l'environnement et aux communautés Uitotos n'ont jamais pu être calculés.

C'est un sujet délicat dont on ne peut pas parler aussi ouvertement. Ni à La Tagua, ni dans les petites réserves indigènes isolées qui tourbillonnent des deux côtés de l'affluent. On estime que 1 200 Uitotos vivent au milieu du Caquetá, dont 409 à Los Monos. Nous sommes devant deux nœuds aveugles de la même histoire. D'une part, l'État n'apparaît même pas dans la peinture et n'a pas la capacité d'enquêter sur d'éventuels cas de contamination au mercure à distance des resguardos, même s'il existe des preuves et des indications de la présence de métal dans les eaux. A Los Monos, il n'y a pas d'accès à la santé. Mais d'autre part, les habitants du bassin amazonien, qui ont vu naître des enfants malformés, sont contraints de les cacher. N'allez pas le dire aux dissidents des FARC.

Les autorités du Caquetá le savent, mais elles ne peuvent pas faire grand-chose. En janvier 2018, le secrétaire à la santé du ministère a dit à une agence de presse locale qu'ils étaient très inquiets et c'est pourquoi ils avaient envoyé des échantillons de poisson à l'Institut National de la Santé pour analyse. Yuber Buitrago est appelé le fonctionnaire.

Interrogé à ce sujet trois mois plus tard, la secrétaire répond qu'ils ont dû envoyer à nouveau les tests parce qu'ils devaient répondre à des spécifications beaucoup plus strictes et que, avec Corpoamazonía, ils se concentraient sur des tâches éducatives afin que les gens ne consomment pas, par exemple, du poisson mota. Et il est vrai que dans les émissions de radios de Florencia, capitale de près de 200.000 habitants et où le commerce abonde, on entend cet avertissement publicitaire. Tout ce que vous avez à faire, c'est de prendre un taxi et de voir par vous-même.

Mais il y a un problème que vous pouvez presque toucher dans les airs après avoir écouté Yuber. Pour l'instant, il n'existe pas de solutions de base. On dit aux gens de s'abstenir de manger du mota et, plutôt, de parier sur des poissons comme le bocachico. Bien qu'ils soient contaminés, ils présentent des caractéristiques qui les rendent moins susceptibles d'accumuler des quantités élevées de mercure. La raison en est que le bocachico est surtout herbivore et de taille moyenne. Mais alors que ce sont les seules alternatives offertes par les gouvernements locaux pour contenir les dommages à la santé, dans la logique de Los Monos, les peuples indigènes mangent ce qu'ils attrapent. C'est ça ou mourir de faim. Aussi littéral que ça puisse paraître.

Maintenant, il n'y a pas seulement des raisons de croire que le rio Caquetá est infesté de sédiments contenant du mercure. Il y a aussi des raisons de penser que le mota n'est pas le seul poisson avec des pourcentages plus élevés de l'élément chimique que ceux auxquels l'homme peut résister s'il en consomme quotidiennement. Une étude réalisée en 2015 par l'Institut Amazonien de Recherche Scientifique (Sinchi) a trouvé dans le rio Putumayo, plus précisément à Puerto Leguízamo, des poissons de type prédateur aux taux préoccupants. Les babosos sont apparus avec jusqu'à 2,01 microgrammes par gramme (µg/gr), en se rappelant que le maximum possible est de 0,5 (µg/gr). Ils ont également trouvé des simi avec des maximums de 1,75 (µg/gr) et des pintadillos avec jusqu'à 0,85 (µg/gr). Ce dernier en langue Uitoto est écrit et prononcé inae. Certains sont aussi gros et lourds que des cerfs. Et quand  ils ont de la chance et qu'ils en attrapent, il y a une fête à Los Monos.

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De l'intérieur d'une maison avec une façade bleue dans le quartier El Triunfo de Florencia, on pouvait entendre le cri étouffé d'un enfant. Son petit frère, d'une petite fenêtre, a dit que sa mère n'était pas là et qu'elle ne savait pas comment l'ouvrir. Mais Diógenes a réussi à forcer la porte et à se tenir à côté du hamac dans lequel se trouvait Isaías, un enfant de 5 ans avec un retard mental, une paralysie cérébrale et une malformation de la tête. Il n'arrêtait pas de pleurer.

 Diógenes a laissé échapper un geste de malaise devant le petit qui s'est contracté en pliant exagérément les pieds et les mains. Regarde, dit-il d'une voix agitée, c'est notre préoccupation... ce qui va arriver à nos enfants dans dix ans, c'est notre douleur. Nous " pensons avec malice ", que c'est du mercure. Mais personne n'entend ça. Comme on est des sauvages, ils penseront qu'on n'est pas humains, voilà ce qui arrive.

Quelques minutes plus tard, Tatiana Salcedo, la mère d'Isaïe, entra dans la maison. Elle avait laissé les enfants enfermés pour aller réclamer un marché qui était donné par le bureau du maire. Elle fait partie d'un groupe d'indigènes qui ont quitté Puerto Sábalo, le resguardo situé à une heure de Los Monos au bord du fleuve, à la recherche d'une opportunité à Florencia. El Triunfo est un quartier de rues non pavées, à travers lesquelles aucun étranger ne peut marcher sans entrer dans une dimension où les voisins se taisent, ferment les fenêtres, regardent avec suspicion. "Vous ne pouvez pas vous promener ici avec cette caméra, ils les volent, ils sortent une arme et nous ne voulons pas que cela vous arrive, il vaut mieux que vous partiez", disait un policier après coup.

Tatiana, qui a maintenant 23 ans, a passé toute son enfance, sa jeunesse et sa grossesse à Puerto Sábalo. Elle a ri quand on lui a demandé si elle avait mangé du poisson du rio Caquetá pendant sa grossesse. "Bien sûr, c'est ce que nous mangeons tous les jours, c'est notre vie." Alors qu'ils disent qu'il était habituel pour eux de consommer des pintadillos et des gamitanas, il était impossible de cesser de penser à Isaías et à ce document de l'OMS qui mentionne que les symptômes neuronaux - quand on parle des effets du mercure sur la santé - incluent le retard mental, les crises convulsives, le retard du développement, le manque de coordination des membres inférieurs. À ce moment-là, le petit avait cessé de pleurer. Il riait à chaque fois qu'il entendait la voix de Tatiana.

- Pour vous, quelle pourrait être une solution possible pour Isaías ?

- Je ne peux pas trouver de solution à ça. Il a évolué mais très lentement. Il ne lève pas la tête, il ne s'arrête pas. Pour moi, il sera comme ça jusqu'à ce que mon Dieu l'emporte.

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Octavio Villa avait 14 ans lorsque son père, Don Leoncio, lui ordonna de nourrir les cochons et de nettoyer le garage. Ils vivaient sur le bord brumeux d'une montagne dans la municipalité de Fenicia, dans la vallée. Mais Octavio n'a pas rempli ses devoirs. Il a passé plusieurs heures à écouter un ami dont le cœur avait été brisé en dix mille morceaux par une mariée.

Le panorama que Leoncio vit en rentrant chez lui l'exaspéra : les animaux hurlaient de faim, de réconfort dans leur propre saleté. Avant qu'Octavio ne tente d'expliquer à son père le manque de prévoyance, l'erreur, Leoncio l'a commise avec sa femme, qu'elle était complice de son fils et s'est préparé à lui donner une correction. Mais Octavio, avec l'énergie d'un adolescent, s'est mis en travers du chemin. Le père et le fils se sont affrontés à coups de poings l'un à l'autre, au milieu des cris du reste de la famille.

Octavio décida de quitter la maison et de s'enfermer à volonté dans un pensionnat. Son but était de

ne plus jamais entendre parler de Leoncio. Refuser le sang, si nécessaire. Deux années se sont donc écoulées. Les neuf autres fils de Leontio tentèrent en vain de réconcilier la dispute qui avait été chassée ce jour-là par des phrases blessantes. Jusqu'à ce qu'une fois ils disent à Octavio d'aller lui rendre visite, profitant du fait que Leoncio était parti en voyage.

Octavio s'assit à table avec ses frères et sa mère. Quand ils allaient dîner, Leoncio est apparu à la porte. Octavio s'est arrêté. Les deux se sont vus face à face. Il y avait tellement de silence et de tension dans l'environnement que le bruit des oiseaux pouvait être entendu dehors. Et c'est alors que Leoncio s'agenouilla. Et il s'est mis à pleurer de détresse. Le vieil homme, toujours coriace, strict, défoncé, s'est effondré comme un seau de sable dans l'eau. Et il a juste dit : "Pardonne-moi. Et Octavio l'embrassa. Les deux hommes pleurèrent et parlèrent sans arrêt de 17 heures à l'aube.

Cinquante ans plus tard, Octavio est professeur chevronné à l'Université de l'Amazonie. Un jour de mars 2018, il est assis dans un restaurant de Florencio, à la même table que Diógenes, quelques heures avant d'embarquer, avec son grand-père Reinaldo, pour un voyage à Los Monos pour documenter les cas des enfants mal formés.

- Qu'est-ce que ce moment avec ton père signifiait pour toi ?

- Pour moi, cela signifiait une rupture avec la violence. C'est pour ça que je suis là.

Octavio est l'une de ces rares personnes à Florencia qui a pris le temps d'écouter les craintes et les soupçons de Diógenes. A tel point qu'il s'est engagé dans une bataille pour que les Uitoto de Los Monos puissent déposer une plainte formelle auprès du Ministère Public et du Secrétaire à la Santé de Caquetá. Les réponses et les actions de l'État ne sont jamais arrivées.

Mais aller à Los Monos n'est pas comme s'aventurer dans des vacances exotiques. L'année dernière, un groupe de journalistes, accompagnés de travailleurs d'ONG se rendant dans un resguardo de la région, ont été approchés par des dissidents des FARC. On leur a dit qu'ils n'avaient pas l'autorisation d'être là, et que la solution pour ceux qui passaient sans avoir été annoncés au préalable, était de les tuer. Aussi simple et violent que cela puisse paraître. L'une des personnes qui s'y sont rendues plus tard a dit combien elle a été impressionnée par l'ignorance et la sauvagerie avec lesquelles le dissident a prononcé ses sentences. Ils les ont finalement laissés partir, sains et saufs, sans une égratignure, après une conversation tendue.

Une nuit de décembre 2017, d'autres dissidents ont voulu prendre deux filles d'un resguardo au milieu du Caquetá. Les gouverneurs étaient en train de mâcher de la coca dans la maloca quand ils sont arrivés avec les nouvelles. Avant de sortir pour se maquiller, les indigènes invoquèrent le dieu Buinaima pour les aider à dominer l'esprit des visiteurs. "Si nous devons mourir en premier, nous mourrons", dit l'un des indigènes. Apparemment, le travail spirituel a fonctionné, parce que les hommes se sont abstenus de traîner les deux filles. Mais le harcèlement des dissidents n'a jamais disparu.

La moitié du Caquetá semble parfois être le no man's land. Les étendues de selva sont si immenses que l'armée est incapable de les couvrir complètement. Le général de brigade César Parra, commandant de la Sixième Division de l'Armée de terre, a plusieurs agents le long du fleuve. "Nous avons exploité des dragues tout le temps, ce qui se passe, c'est que dans les deux jours qui suivent, les délinquants installent déjà des machines dans d'autres endroits. Cette année, ils ont détruit 17 de ces machines pour extraire l'or."

Diógenes, son grand-père et Octavio se sont aventurés à Los Monos. Pendant le voyage, la rivière Orteguaza a disparu de la route en longeant les eaux brunes du Caquetá. Sur les rives, il y avait une très haute forêt de cèdres, d'achapos, de canneliers, de guarangos, de balatos et de comañas. Et au-delà, caché, se cachait le pays du mico bonito (Callicebus caquetensis) , un primate typique de la région en voie d'extinction. Solano apparaît dans le paysage, un port plein de soldats. La cabane où arrivent les bateaux est un étrange point de rencontre entre les indigènes et les colons qui ne se tournent même pas pour regarder. Les militaires, au milieu du bruit assourdissant des corridos et des rancheras qui sortent des magasins, s'approchent généralement pour dire : "Que faites-vous ici ? De là, en bas, se trouve la zone rouge. Si vous partez, c'est à vos propres risques."

Malgré cela, Solano est un havre de paix comparé aux dialogues frustrés entre le gouvernement d'Andrés Pastrana et les FARC (1998-2002). La base aérienne de Tres Esquinas, qui recevait à l'époque 1,3 milliard de dollars des États-Unis pour son fonctionnement, a été pendant des décennies le fer de lance de l'offensive militaire contre les guérillas. Lors de la guerre qui s'y est déroulée, les Uitoto ont déposé leur quota de sang dont on n'a jamais parlé. On compte par centaines et par milliers les indigènes qui ont été recrutés par les FARC et qui ne sont jamais revenus.

Plus tard dans le voyage, Octavio remarqua -très inquiet- que son grand-père avait des taches sur sa peau qu'il n'avait pas auparavant. Le sourire de Diógenes, qui était plein et enjoué quelques instants auparavant, a commencé à disparaître. Le soleil de Solano était comme un ruban qui emprisonnait son cou.

Le reste du voyage était complexe. Deux heures après leur arrivée à Los Monos, une tempête est tombée qui les a obligés à arrêter le bateau à moteur. D'un moment à l'autre, les occupants étaient stationnés sur le rio Caquetá, sans savoir quoi faire, sous un déluge biblique de ceux qui sont communs en Amazonie. Campo Elias, le chauffeur, a seulement dit d'attendre. Diógenes a dit qu'ils passaient par le puits mystérieux, une concavité sous l'eau où ils disent que des enfants se sont noyés. Bien qu'il n'y ait pas eu de stress, ils se sont regardés, inquiets, pensant peut-être que s'ils n'en échappaient pas, ils devraient s'approcher d'un morceau de selva inhospitalière parce que l'eau risquait de filtrer et d'inonder le bateau.

Au fil des minutes, Diógenes a fait ressortir ses talents d'humoriste. Il a eu le temps de parler du jour où, pour montrer sa bravoure, il a invité une amie à un fleuve de piranhas, il a aussi raconté ce que la guitare et les chansons qu'il composait dans sa propre langue signifient pour son ennui dans la selva. Alors jusqu'à ce que la pluie commence à tomber et que le bateau continue son chemin. Le sentiment d'arriver à Los Monos était presque aussi plein d'espoir que la certitude d'avoir laissé derrière soi le mystérieux puits et la tempête. Même si Diógenes ne l'a pas dit, son visage semblait refléter une certaine satisfaction. Enfin quelqu'un venait à Los Monos pour corroborer ses allégations.

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Salomé a la langue plus courte que la normale. Et c'est peut-être pour ça qu'à 4 ans, elle n'a pas prononcé un seul mot. Ignacio Quiriateque, son oncle, croit que lorsque sa mère est arrivée enceinte à Berlin, le resguardo  où ils vivent maintenant était déjà contaminé. Depuis les années 1990, toute la zone en aval est en proie à des mines illégales. Et c'est là qu'ils vivaient. Salomé n'écoute pas non plus, elle a une jambe plus longue que l'autre et un petit pied tordu. "Si ce n'est pas une malformation, qu'est-ce que c'est, demande Ignacio. "Un adulte résiste, résiste, supporte, mais les enfants ? Les enfants sont déjà comme ça ", poursuit-il.
C'est une tendance qui se répète dans toutes les communautés autour de Los Monos. "Cet enfant n'est pas normal ", disaient-ils à Puerto Sábalo de Maicol Ortiz, maintenant âgé de 10 ans. Il n'a jamais été examiné par un médecin. Grand-mère Maria Rosa ne sait même pas si le garçon est autiste ou atteint d'aliénation mentale. Le cas, dit-elle, est que Maicol jusqu'à très récemment a commencé à jouer.

Mais il ne parle pas. Il était muet dès les premières années. Il aime marcher seul dans la selva et a une fixation surnaturelle sur l'eau. A Puerto Sábalo, ils sont toujours à la recherche de Maicol, qui quitte la maison pour errer sans but comme une libellule. "Il doit être à la rivière", disent-ils. Jusqu'à ce qu'ils le trouvent assis sur la rive d'une rivière, le regard perdu. Le garçon a aussi les mains douces, il les plie étrangement vers l'intérieur. "Il est comme une poupée", dit Diógenes. Au début, il n'était même pas capable de prendre un crayon. C'est en partie pour ça qu'il a arrêté d'aller à l'école.

Après avoir rencontré pendant plusieurs jours des enfants atteints de maladies congénitales, Octavio se dit troublé par la relation qu'il perçoit entre le nombre de familles et les cas documentés. Pour 100 habitants de Los Monos, environ deux ou trois enfants naissent avec des problèmes, dans des comptes très brouillon et plus.

Pablo Martínez travaille avec les peuples indigènes depuis des années et, après avoir visité Los Monos à plusieurs reprises, il estime que le nombre d'enfants atteints de maladies congénitales qu'il a vus est anormal. "D'emblée, et en termes de proportion par communauté, ce n'est pas normal, cela attire mon attention, cela demande un travail sérieux et il est temps d'exiger des responsabilités de l'Etat ", dit-il. Pablo est le coordinateur des soins de santé primaires pour Sinergias, une ONG qui soutient le développement intégral dans certaines régions d'un point de vue sanitaire.

Ce que l'on peut prouver, c'est que sur le rio Caquetá, il y a eu une contamination continue du mercure au cours des 50 dernières années. Un document d'une organisation appelée Tropembos International met en scène des témoignages recueillis dans cette région. On parle des explorateurs attirés par la ruée vers l'or du Caquetá depuis les années 1930, mais les années 1980 sont celles où les explorations sont beaucoup plus sérieuses.

Maintenant, bien que Los Monos et les resguardos environnants n'aient pas été testés scientifiquement pour mesurer le niveau de mercure chez les gens, il y a une enquête menée à des kilomètres plus bas - vers la région d'Araracuara- qui ouvre les portes au moins aux soupçons.

Il s'agit d'une étude révélatrice devenue fondamentale en Colombie, menée par le professeur Jesús Olivero-Verbel et une équipe de chercheurs de l'Université de Cartagena. Ils ont prélevé des échantillons de cheveux chez les autochtones et différents poissons du rio Caquetá pour détecter les concentrations de mercure. Les résultats indiquent que les quantités de l'élément chimique trouvées dépassent la dose de référence chez 94 % des individus. Si la teneur maximale en mercure dans les cheveux devait être d'une partie par million, les recherches d'Olivero-Verbel ont montré que les populations indigènes de cette région ont entre 16 et 19 parties par million. La même chose s'est produite avec les poissons. Le pavón, ou sergent, comme ils appellent un poisson verdâtre et un charognard commun dans l'Orénoque et l'Amazone, a enregistré des concentrations de 1,60 microgramme par gramme (µg/g), alors que le maximum devrait être de 0,5.

Les recherches d'Olivero-Verbel concluent que d'autres études sont nécessaires pour déterminer avec précision l'interaction entre la consommation de poisson, la contamination au mercure et les effets nocifs sur les humains. Il est également dit que pour réduire le risque d'exposition, il est conseillé aux Indiens d'Amazonie de consommer de petits poissons et de restreindre l'allaitement maternel pour protéger la santé des enfants et des adultes. "Si vous vous faites baiser par le mercure en aval, imaginez-vous en amont ", dit Pablo Martínez, en parlant de Los Monos.

Au milieu du désespoir de ne pas trouver de solutions, Diógenes a même pensé à convaincre sa communauté de devenir végétarien. Mais cela pourrait aussi avoir des conséquences désastreuses pour la survie de cette poignée de Uitotos. Tout d'abord, il n'y a pas de récoltes à toutes les périodes de l'année. Et deuxièmement, parce qu'une suppression aussi radicale de la protéine ne serait pas possible sans une étude de cas. C'est d'autant plus vrai si l'on tient compte du fait que les variables ethniques n'ont jamais été mesurées dans le peu ou la quasi absence de soins de santé qu'ils ont reçus à Los Monos. C'est l'opinion de Martínez....

Dans la vie qui suit son cours à Los Monos, il n'y a ni électricité ni eau potable. Ils vivent avec ce que la pluie et la rivière leur apportent. Dans ce monde, qui est un autre monde, si quelqu'un est piqué par un serpent, grand-père Reinaldo ou un autre compagnon fait un arrangement ou un sort. Et il est soigné avec des plantes. Dans ce monde isolé, qui est un autre monde, il n'y a pas de mot exact pour dire "Je t'aime". En langue Uitoto, on pourrait dire, traduite en espagnol : "Je l'aime, je la respecte, je la protège, je m'en occupe". A Los Monos, si une adolescente convulse et rampe sur le plancher sous la lumière d'une bougie, comme cela s'est passé la dernière nuit où Octavio était là, elle est présumée être possédée par un démon. Et selon les règles de ce monde si éloigné, c'est très certainement le cas. Comment l'expliquer autrement ? A Los Monos, la grenouille avec laquelle le fils du voisin joue le matin est la même que celle qu'ils mettent dans la marmite pour le déjeuner l'après-midi. Dans le monde de Los Monos, l'or n'a pas la valeur imposée par le marché mondial. Ça ne vaut rien, en fait. Dans la cosmogonie des Muruy, qui est la caste dont Diógenes et son père sont issus, l'argent de l'homme blanc est la source de tout mal.

Dix jours après l'arrivée au resguardo, le professeur Octavio, Diógenes et le grand-père décidèrent d'entreprendre un voyage de retour à La Tagua. Ils voulaient récupérer les antécédents médicaux qui restaient dans le dispensaire médical de la première et seule fois où Don Reinaldo a été traité pour son premier épisode de folie, ce jour-là, il est presque mort de paralysie. L'idée était que ce test servirait de point de départ pour enquêter sur les taches et les plaies qui sont apparues sur le grand-père au cours de ces trois années. Mais après une journée d'attente, les antécédents médicaux ne sont pas apparus. Don Reinaldo, aujourd'hui âgé de 76 ans, est retourné au port -lentement, dans l'une des rues principales de la Tagua, où se cachait un soleil orange impressionnant qui se reflétait sur le rio Caquetá. Il portait un t-shirt noir décoloré et un pantalon éclaboussé de boue. "Je suis à court de courage, marmonna-t-il, comme s'il essayait de ne pas être entendu par ceux qui suivaient ses traces. "Je serai toujours sur mon territoire. Ma santé se détériore et je me sens menacée, j'ai peur, c'est tout, c'est tout".

FIN

traduction carolita d'un article en lien ci-dessous

Muerte lenta, el pueblo uitoto acorralado por el Mercurio

A orillas del río Caquetá, se ha vuelto común el nacimiento de niños con malformaciones antes no vistas. La dieta milenaria a base de pescado ahora contaminado, los ha hecho pensar en volverse ...

https://especiales.semana.com/mercurio-contaminacion/index.html

Colombie / Pérou : Les huitotos - coco Magnanville

Les huitotos image Indigènes du sud de l'Amazonie qui vivent en Colombie, au Pérou et une petite partie au Brésil. Avant la colonisation ils vivaient sur les bords du Carapane et de l'Iça. De n...

http://cocomagnanville.over-blog.com/article-colombie-perou-les-huitotos-111505165.html