Plans hydroélectriques dans le Caquetá, la menace silencieuse pour l'Amazonie colombienne

20 septembre 2019

Des neuf pays qui composent la forêt amazonienne, la Colombie est le seul à ne pas avoir construit de barrages ou de centrales hydroélectriques dans sa partie de l'Amazonie. Un record qui pourrait être battu dans le Caquetá, où il y a au moins trois entreprises intéressées. La Ligue contre le silence a fait le tour de la région, s'est entretenue avec les communautés et a confirmé les dangers allant de la modification de l'écosystème à l'impact sur les espèces et au moins six groupes ethniques, à un moment où le monde a pris conscience de la dévastation qui progresse dans cette région.

La route de Florencia à San Vicente del Caguán, dans le département du Caquetá, est une traversée constante de rivières, ruisseaux et criques. Ce n'est que sur le trajet de 94 km de Florencia à Porto Rico, deux des points sur lesquels se concentre cette histoire, qu'il faut traverser une douzaine de ponts qui donnent une idée simple de la richesse en eau du département. De cette section de la Carretera Marginal de la Selva, on peut voir l'eau tomber de plusieurs chutes d'eau exposées par la cordillère des Andes orientales, la caractéristique géographique qui marque les limites de ce département avec la Huila et le point où naissent beaucoup des rivières qui aujourd'hui descendent librement sur différentes routes vers l'Amazone.

Personne n'a osé interrompre le cours de ces rivières jusqu'à présent. Il n'y a pas de barrages hydroélectriques dans le Caquetá, tout comme il n'y en a pas dans le sud du Nariño, Putumayo, Guaviare, Vichada ou dans le département de l'Amazonas. 

La Ligue contre le silence a visité le Caquetá, s'est entretenue avec des représentants des communautés riveraines du fleuve San Pedro, dans la zone rurale de Florencia, et du  rio Guayas, à Puerto Rico, et a confirmé leur intention d'y construire deux centrales hydroélectriques. Les entreprises intéressées sont Latinco S.A., Universal Stream S.A.S. et Isagen, et pour l'instant elles n'ont pas encore largement socialisé les projets avec les communautés déjà affectées.

La centrale hydroélectrique de Tulpas, le projet le plus connu

Dans les villages de Victoria Alta et Victoria Baja, une région autrefois dominée par la guérilla des FARC, l'idée du barrage hydroélectrique est vendue comme un espoir qui donnerait aux communautés l'attention dont elles ont tant besoin. Pour s'y rendre, il faut quitter la Carretera Marginal de la Selva et remonter jusqu'à la cordillère des Andes orientales par une route accidentée où l'Aassemblée d'Action Communale facture un péage de 5 000 $ pour le transit. A Victoria Alta vit Carlos Cardenas, un leader communautaire qui voit dans l'hydroélectricité l'opportunité de construire la route qui reliera les habitants de cette région avec le reste de la région. 

Depuis au moins cinq ans, les ingénieurs de la société Latinco S.A. sont venus plusieurs fois à la finca où Carlos vit seul et y pratique l'aquaculture. À lui et à d'autres voisins ils ont parlé du projet et tous ont fait le tour en une une heure et demie des pâturages et des forêts qui séparent la maison de Carlos de l'endroit où l'hydroélectrique de Tulpas serait faite, pour comprendre l'ampleur du projet.

Latinco S.A. a ses principaux bureaux à Medellín, elle est connue pour des projets hydroélectriques comme El Edén, à Manzanares, Caldas ; ou El Cocuyo à Versalles, Valle del Cauca, et annonce ses travaux dans le Caquetá depuis 2015. La même année, la Corporation pour le Développement Durable du Sud de l'Amazonie (Corpoamazonía) lui a accordé un permis environnemental pour la construction d'une centrale hydroélectrique. La résolution 1101 du 18 août 2015 n'a pas surpris le professeur Mercedes Mejía, professeur du programme de génie agroécologique à l'Université de l'Amazonie et coordinatrice de la Table ronde départementale pour la défense de l'eau et du territoire dans le Caquetá.

Mejía dit qu'on a beaucoup parlé des centrales hydroélectriques dans le département. Mais on ne sait pas combien de projets sont étudiés au total. La Ligue a envoyé deux demandes d'information sur l'état d'avancement de ces projets, l'une à la Corpoamazonía et l'autre à l'Autorité Nationale pour le Développement Soutenable (ANLA). L'ANLA a répondu à certains de ces renseignements et a envoyé les mêmes questions à la Société. Par conséquent, Corpoamazonía a répondu de manière confuse : d'une part, elle a dit qu'il n'y avait pas d'autorisations pour les projets hydroélectriques et d'autre part, qu'il y avait une licence.

Corpoamazonía a répondu a une liste de six dossiers dans le premier document, signé le 9 juillet 2019 par le directeur territorial du Caquetá, Mario Ángel Barón. La plupart d'entre elles correspondent à des permis d'"études des ressources naturelles" (sic) ou "à des fins de recherche scientifique" dans les rivières San Pedro, Orteguaza et Hacha, à Florencia ; dans le rio Chiquito, dans la municipalité de La Montañita ; et dans le rio Guayas, à Puerto Rico. Il a également fait référence à la licence environnementale accordée à Latinco en 2015.

Dans le deuxième document, signé le 13 août 2019 par le directeur territorial en charge de la Corpoamazonía, Gamaliel Álvarez Chávez, l'entité répond que " à la Direction Territoriale du Caquetá de CORPOAMAZONIA il n'y a pas de demandes de permis, concessions, autorisations ou permis environnementaux pour la construction des barrages hydroélectriques dans le Département du Caquetá. Mais dans le même document, il cite le permis environnemental accordé à Latinco en 2015 et le décrit comme " Projet hydroélectrique de Tulpas à développer dans la juridiction des municipalités de Florencia et La Montañita, sur la rivière San Pedro, département du Caquetá. Alors ?

Malgré de multiples tentatives, il n'a pas été possible pour le directeur régional de Corpoamazonía d'assister à une interview pour clarifier ces incohérences et d'autres. En juillet 2018, le conseiller municipal de Florencia, Fidel Prieto, membre du Pôle Démocratique, a déposé une plainte auprès du ministère public contre Corpoamazonía pour des irrégularités dans l'octroi de la licence 2015. Il y a un an, il y a aussi eu un débat sur le contrôle politique au Conseil et, jusqu'à aujourd'hui, Prieto insiste sur le fait que la Société et le bureau du maire d'Andrés Mauricio Perdomo (Centre démocratique), a agi avec négligence.

Le secrétaire à l'environnement de Florencia, Luis Carlos Montoya, a accueilli les membres de la Ligue dans son bureau début août. Ils étaient au Secrétariat, mais ils avaient toute la documentation à portée de main. Montoya dit qu'ils ont commencé à faire le suivi de la question de l'hydroélectricité en raison des " préoccupations de la collectivité ". Mais le conseiller Prieto dit que l'administration ne s'était pas préoccupée de la question avant le débat au sein du conseil.

Montoya dit que l'administration a dénoncé les irrégularités dans le projet Tulpas et que la communication avec Corpoamazonía et Latinco n'a été ni claire ni fluide. "Au cours de ces trois ans et demi d'administration, nous leur avons demandé de venir socialiser le projet avec la mairie de Florencia, en quoi il consiste et quelles techniques ils vont utiliser, et cela n'a pas été possible ", dit Montoya. 

Le secrétaire à l'Environnement du bureau du maire ajoute qu'il y a une incongruité dans les procédures. Plus d'un an après que Corpoamazonía ait délivré la licence environnementale à Latinco, la même société a émis la résolution 1825 du 30 décembre 2016, dans laquelle elle a accordé un "permis pour l'étude des ressources naturelles (ressources en eau). "On ne comprend pas pourquoi la Société leur donne d'abord le permis environnemental et leur donne ensuite la permission d'étudier les ressources naturelles de la région pour intervenir pour la construction du barrage hydroélectrique, il faut que ce soit le contraire ", a dit le secrétaire, qui a également insisté pour que les études d'impact environnemental devraient être " plus rigoureuses". Corpoamazonía, pour sa part, n'a pas résolu ce problème ni d'autres.

La dernière communication entre le Secrétariat de l'Environnement et Latinco remonte au 13 juillet 2018. A cette date, l'ingénieur Sandy Bravo, responsable de la durabilité chez Latinco, a écrit : "nous sommes encore au stade de l'ajustement de la conception et aucune date de début de construction n'a été fixée, ce qui n'est de toute façon pas envisagé à court terme. La licence accordée à Latinco expire dans un an, mais la même résolution de la Corpoamazonía prévoit que la société peut demander une prolongation "en cas de force majeure".

Lors d'une tentative d'entretien avec des représentants de Latinco S.A., à Medellín, une travailleuse a déclaré qu'elle enverrait la demande d'entretien à la personne responsable du projet. L'ingénieur Sandy Bravo n'a jamais répondu.

A Victoria Alta, Carlos Cárdenas dit que dans le peu que Latinco a exposé à la communauté, la compagnie a offert d'améliorer la route et lui a dit que quand ils construiraient la centrale hydroélectrique, ils installeraient un bureau pour maintenir le contact avec les habitants du secteur. Mais ces conversations ont été sporadiques, capricieuses et dans des contextes différents de ceux d'aujourd'hui dans la région. "Je ne leur ai pas parlé depuis plus de six mois, dit Cárdenas. Il sait qu'il est reconnu comme "l'un des partisans" du projet, mais cet homme qui a grandi à Bogota et qui vit dans la région depuis plus de 30 ans, dit qu'il ne rejette tout simplement pas l'idée et ne demande que des informations supplémentaires pour savoir si le projet convient à la communauté ou non.

Puerto Rico, la compétition pour le rio Guayas

"Puerto Rico est une petite Colombie ", explique le professeur Mercedes Mejia pour décrire le contexte de cette population à mi-chemin entre Florencia et San Vicente del Caguán. On se souvient tristement de la municipalité pour les attaques contre le Conseil entre le 20 mai 2004 et le 24 mai 2005, période au cours de laquelle la colonne Teófilo Forero de la guérilla des Farc de l'époque a tué neuf conseillers municipaux et un secrétaire de district. Leurs noms et des photos de leurs visages sont toujours dans la salle des séances du Conseil en hommage et en souvenir de la violence qui n'a pas encore disparu. Le processus de paix a apporté un autre air, mais les responsables chargés de s'occuper des victimes, ainsi que les responsables municipaux, affirment que les dissidents sont toujours à proximité, qu'il y a encore des cultures illicites, que l'extorsion est toujours pratiquée et que d'autres acteurs armés sont intervenus. Un fonctionnaire travaillant auprès des victimes résume le contexte en quelques mots : " Nous voici dans la loi du silence. Personne ne dit rien."

À Puerto Rico, deux conseillers municipaux ont pris la parole. L'un d'eux a dit qu'il avait reçu de nombreuses menaces, qu'il ne comprenait pas bien les détails des projets hydroélectriques à Puerto Rico, que la population de la municipalité ne les connaissait pas et qu'il préférait garder son identité réservée. Luis Carlos Galicia, président du conseil municipal, a confirmé qu'il avait participé à la dernière réunion avec Universal Stream le 12 juillet et que la société leur avait dit qu'ils avaient trois alternatives :

1. Construire un réservoir avec un tunnel et inonder 400 hectares en trois tronçons.
2. Construire un mur de 130 hectares pour construire un barrage inondable de 950 hectares. Le projet générerait une capacité énergétique de 648 MW.
3. Détourner le cours de la rivière et réaliser un tunnel souterrain avec une embouchure et une machinerie (un modèle similaire à celui qui serait utilisé à Tulpas).
Selon Galicia les ingénieurs qui ont socialisé leurs options à Puerto Rico sont enclins à la première option, mais en tout cas, il est catégorique. "Nous ne sommes pas en mesure de permettre la construction d'une centrale hydroélectrique à Puerto Rico."

Les centrales hydroélecriques en perspective

Par rapport à d'autres projets comme El Quimbo ou Hidroituango, les centrales hydroélectriques dont la construction est prévue dans le Caquetá sont plus petites. En particulier, selon la classification établie par le Ministère des Mines, Tulpas et Guayas ont toutes deux la taille de "centrales hydroélectriques" car leur puissance installée dépasserait 20 MW. Et même s'ils n'auront pas la capacité d'autres projets, cela ne veut pas dire que leur impact sera moindre, et ils soulèvent plutôt la question de la nécessité réelle de leur construction.

Hidroituango 3 800 ha 2 400 MW
Tulpas Construction au bord de l'eau, n'aurait pas de réservoir 48 MW
Guayas (selon les données du Conseil sur le projet Universal Stream) 400 ha / 648 ha 648 MW
 

Joselito Sanchez Cardenas, dirigeant paysan et membre du Conseil municipal pour la défense de l'eau et du territoire, a également assisté à la réunion du 12 juillet. "Ils ont parlé d'installer une centrale hydroélectrique au bord de l'eau en trois compartiments ", explique M. Sanchez et ajoute que l'entreprise n'a pas fait d'efforts pour partager massivement l'information dans la municipalité. "Il faut regarder combien il y a de personnes dans les zones d'influence, combien de familles, quels pêcheurs il y a, insiste Sanchez. Selon lui, la plupart des réunions ont été réservées et ont eu lieu directement dans les zones d'influence directe.

A Puerto Rico, au moins deux entreprises se sont intéressées à la construction de barrages hydroélectriques : Isagen et Universal Stream, une entreprise basée à Pereira qui étudie également la construction de certains projets hydroélectriques à Quindío. Isagen figure sur l'une des listes envoyées par Corpoamazonía à La Ligue et Universal Stream a avancé quelques procédures avec ANLA. Mais l'état d'avancement de ces projets est incertain. 

La réponse de Corpoamazonía cite qu'en juin 2017 Isagen a obtenu un "permis pour l'étude des ressources naturelles" sur le rio Guayas, qui, selon le document, aurait expiré en juin de cette année. Mais l'absence de réponse de la part de l'entreprise soulève la question de savoir si cette étude a été présentée, si le permis a effectivement expiré ou si une prolongation a été demandée. Dans un courriel, David Angee Mejía, de la zone de planification des projets de génération d'Isagen, a répondu que dans le Caquetá, ils avaient deux projets :

"Le premier est le projet hydroélectrique d'Andaquí, écrit Mejía. "En 2011, l'autorité chargée de l'environnement a été invitée à fournir les termes de référence pour la réalisation de l'étude d'impact environnemental, mais elle les a refusés. Il a donc été décidé de ne pas poursuivre les études et le projet a été remis à l'UPME, ce projet n'appartient pas à ISAGEN pour le moment". Il est frappant de constater que cette initiative ne figure pas dans les dossiers proposés par Corpoamazonía.

"Le deuxième projet est le projet hydroélectrique La Luz, qui a un permis d'études avec CORPOAMAZONIA. Ce projet est en phase d'identification, ce qui signifie qu'il n'y a toujours pas de définition du site exact du développement possible, de la capacité installée et des caractéristiques du projet. En 2017, ISAGEN a engagé une société de conseil pour réaliser les études de pré-faisabilité du projet et les premières démarches auprès de la communauté ont montré une opposition à ce développement. En ce sens, ISAGEN a perdu tout intérêt à poursuivre le développement du projet et a décidé de suspendre les études".
Isagen n'a pas voulu donner d'interview parce que, selon eux, ils n'ont pas de projets en cours àdans le Caquetá. Mais certains dirigeants de Puerto Rico le contredisent en disant que Isagen et Universal Stream veulent toujours profiter du rio Guayas pour construire un barrage hydroélectrique. 

"Les deux se trouvent dans la même zone d'influence ", a déclaré le président du Conseil de Puerto Rico, M. Galicia. "Les deux rivalisent pour l'obtention de cette licence ", ajoute-t-il, ajoutant que lors de la dernière réunion avec les ingénieurs d'Universal Stream, ils ont assuré qu'Isagen était toujours dans le processus d'appel d'offres. Si Isagen n'est pas intéressée à faire avancer un projet hydroélectrique sur le rio Guayas, la population de Puerto Rico n'a pas été informée.
 

La Ligue essaie également depuis au moins deux mois de communiquer avec les responsables du projet chez Universal Stream. Après plusieurs semaines de silence, il y a quelques jours, un chef d'entreprise a dit que lui et un autre travailleur de l'entreprise avaient été menacés et qu'à ce moment, il ne se sentait pas en sécurité pour donner une interview.

Universal Stream a déjà atteint le stade de la protocolisation dans le processus de pré-consultation avec l'un des six resguardos indigènes de la région. Le peuple Pijao et cinq communautés Nasa vivent dans la juridiction de Puerto Rico, tous font partie de l'association Asotewalla, qui regroupe les conseils municipaux de la municipalité. Marino Ijaji, président de l'association, dit que bien que le peuple Pijao deu resguardo de Calarcá ait progressé dans le processus de consultation préalable, la communauté s'oppose au projet.

D'autre part, Miguel Conda, membre du resguardo indigène Nasakiwe, dit que les cinq villes Nasa de Puerto Rico seraient également touchées, elles aussi opposées aux barrages hydroélectriques, mais au moins dans leur communauté ils ont une autre stratégie. "En tant que réserve Nasaqui, nous avons déjà pris notre décision. Et nous disons non à l'approche de la consultation préalable, dit Conda, malgré le fait que, comme vous le savez, la Loi 21, la Convention 169 de l'OIT et la Loi 89 de 1990 nous donnent le pouvoir de le faire, nous ne le voulons pas parce que beaucoup de gens l'ont fait et aujourd'hui ils n'ont pas de territoire, ils n'ont ni éducation, ni eau."

Les centrales hydroélectriques en Amazonie, un cheminque d'autres pays ont déjà empruntée

Les impacts que ces projets auraient sur la "Porte d'Or de l'Amazonie", comme Florencia et les villages qui servent de transition entre les territoires andins et l'écosystème amazonien sont connus, pourraient être nombreux et variés. L'expérience d'autres pays a déjà déclenché l'alarme. 

Au Brésil, l'Associação Yudja Mïratu da Volta Grande do Xingu (AYMÏX) estime que la centrale hydroélectrique de Belo Monte a déplacé 40 000 personnes pour sa construction. Belo Monte est la troisième plus grande centrale hydroélectrique du monde et a été construite sur le rio Xingu, près de la ville d'Altamira, dans l'état du Pará. Sa construction a non seulement provoqué un déplacement massif, mais a également modifié le cycle de vie du fleuve, le niveau de l'eau et le mode de vie des communautés indigènes et paysannes. Il y a près de 20 procès contre Norte Energia, l'entreprise qui dirige le projet, mais on sait déjà que les dommages sont irréversibles.

Plus près des Andes, il y a d'autres exemples. Carlos Mazabanda est coordinateur de terrain en Équateur pour l'ONG internationale Amazon Watch. De concert avec cette organisation à but non lucratif, Mazabanda a travaillé avec les communautés autochtones et assuré le suivi de trois projets hydroélectriques en Amazonie équatorienne. L'une sur le rio Upano, au sud du pays, l'autre sur le rio Piatua et le plus grand sur le rio Coca, connue sous le nom de Coca Codo Sinclair, une centrale qui était prévue pour une capacité de 1500 MW mais qui, selon Mazabanda, ne produit aujourd'hui que 800 MW. 

"Il n'y a pas de vision que ces projets hydroélectriques conduiront à une contribution aux besoins énergétiques du pays ", dit M. Mazabanda au sujet des centrales hydroélectriques de l'Équateur. Le chercheur raconte que, sans parler de la corruption qui a entouré le cas équatorien, ces projets ont été réalisés dans un pays qui, selon lui, a résolu sa demande énergétique. "L'énergie pour qui ? demande le représentant d'Amazon Watch, et dit aussi que " ces projets hydroélectriques sont associés à des activités extractives." 

Dans le Caquetá, le professeur Mercedes Mejía attire également l'attention sur ce point. Elle dit que si le ministère ne parle pas de projets hydroélectriques, c'est en partie parce que les gens n'ont pas vu autour des rivières la même quantité de machinerie que dans d'autres régions. Et pour elle, tout est lié. "Parce qu'ils ont besoin des routes d'abord, dit Mejía en ce qui concerne la construction des routes, ensuite viennent les centrales hydroélectriques, puis l'exploitation minière et les hydrocarbures. Mais d'abord, ils ont besoin d'énergie pour cela."

Sur l'impact de ces projets pour l'Amazonie, des analyses plus détaillées ont été réalisées au niveau régional. En janvier 2018, un groupe de chercheurs de pays comme les États-Unis, le Brésil, le Pérou, l'Équateur et la Colombie, dont le regretté biologiste colombien et professeur à l'Université Javeriana, Javier Maldonado Ocampo, a publié une étude dans Science Advances sur la fragmentation de la connexion Andes-Amazone due aux barrages hydroélectriques. Cette étude souligne que "la Colombie est le seul pays sans barrages hydroélectriques en exploitation ou en construction en Amazonie andine. L'étude examine des cas de pays comme l'Équateur, le Pérou, le Brésil et la Bolivie pour analyser l'impact des barrages hydroélectriques sur les écosystèmes.

En premier lieu, l'équipe révèle que " l'empreinte du développement hydroélectrique dans l'Amazonie andine a été fortement sous-estimée. Les chercheurs ont identifié que la plupart des projets dans ces pays affectent des fleuves qui sont subsidiaires aux Andes, mais cette situation changerait plus radicalement si d'autres barrages hydroélectriques qui, comme ceux du Caquetá, sont encore sur le papier étaient développés. En d'autres termes, les chercheurs ont analysé huit bassins andins essentiels pour l'Amazonie, dont six ont des projets hydroélectriques en exploitation ou en construction. Les rivières qui ne sont pas intervenues sont le Putumayo et le Caquetá. 

Le barrage hydroélectrique de Tulpas est projeté sur la rivière San Pedro, qui se jette dans la rivière Orteguaza, mais Latinco a également demandé des permis pour des études de ressources naturelles sur cette dernière, selon des documents de Corpoamazonía. Le rio Guayas, où Universal Stream et Isagen ont fait des plans, rejoint le rio Caguán. L'Orteguaza et le Caguán se jettent dans le Caquetá. 

L'étude publiée dans Science Advance prévient que les barrages hydroélectriques projetés dans la région andine menacent des espèces endémiques de poissons qui n'avaient pas été reconnues auparavant. "Les systèmes de l'Amazonie andine - en particulier le Caquetá, le Putumayo et le canyon principal du Marañón - restent peu étudiés. Notre synthèse des données existantes provenant des collections de poissons de sites situés à plus de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer a donné un total de 671 espèces, la première estimation pour la région andine de l'Amazonie." Sur ce point, les chercheurs ajoutent que les barrages hydroélectriques non seulement interrompent l'écoulement naturel de ces espèces, mais entravent également leur processus de reproduction et leur connexion avec les autres écosystèmes en aval.

Enfin, l'étude souligne que les barrages hydroélectriques dans ces zones " affecteront de multiples processus naturels et culturels qui dépendent de la connexion des Andes avec l'Amazonie " et ajoute que l'on estime que 93% des sédiments du fleuve Amazone proviennent des Andes. 

Les recherches menées par le professeur Elizabeth Anderson, de l'Université internationale de Floride à Miami, soulignent que jusqu'à présent, l'Amazonie colombienne était restée exempte de projets hydroélectriques en partie à cause du conflit dans le pays, mais que le processus de paix pourrait signifier un changement dans les perspectives vers une vision plus développementaliste. Le cas de Tulpas est un exemple de cette situation. 

Dans ce nouveau contexte, des chercheurs comme le professeur Mercedes Mejía, ou des paysans comme Carlos Cárdenas, demandent à l'État, aux chercheurs et aux défenseurs de l'environnement de se pencher sur cette région du pays, avant les entreprises.

Source : La Ligue contre le silence

traduction carolita d'un article paru sur le site du CRIC le 20 septembre 2019

Planes de hidroeléctricas en Caquetá, la amenaza silenciosa a la Amazonía colombiana - Consejo Regional Indígena del Cauca - CRIC

HidroeléctricasEnLaAmazoníaDe los nueve países que componen la selva amazónica, Colombia es el único que no ha construido presas o centrales hidroeléctricas en su porción de la Amazonía. Un...

https://www.cric-colombia.org/portal/planes-de-hidroelectricas-en-caqueta-la-amenaza-silenciosa-a-la-amazonia-colombiana/