Equateur : Nouvelle réserve pour protéger un oiseau emblématique et menacé d'extinction aux Galápagos

PAR ANTONIO JOSÉ PAZ CARDONA le 19 août 2019

• Le pétrel des Galápagos est en danger critique d'extinction et ne vit que dans cet archipel du Pacifique. Une réserve privée de l'île de San Cristobal, l'une des plus peuplées de l'archipel, cherche à protéger l'une des zones de nidification les plus importantes pour cette espèce.
• Le pétrel est menacé par les espèces envahissantes, les changements dans l'utilisation des terres, les constructions qui affectent ses routes de vol, la pollution et la surpêche qui tue les poissons qui font partie de son alimentation.

Le pétrel des Galápagos (Pterodroma phaeopygia) est un oiseau endémique de cet archipel de l'Equateur et est en danger critique d'extinction selon la Liste Rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Depuis des décennies, le Parc national des Galápagos et différentes organisations travaillent à sa protection sur des îles telles que Floreana, Santa Cruz et Santiago, obtenant des résultats positifs.

Cependant, cet oiseau a l'un de ses principaux sites de nidification sur l'île de San Cristóbal, l'une des plus peuplées, où se trouve une partie des 3% du territoire qui n'est pas un parc national. Il n'était pas facile de prendre des mesures de conservation à cet endroit, car de nombreuses terres sont des propriétés privées et tout exercice de protection du pétrel dépendait de la disposition à aider les propriétaires des fermes dans la région.

La création d'une réserve privée de 100 hectares dans la partie montagneuse la plus élevée de San Cristóbal, suite à l'achat d'une des propriétés par la Fondation Jocotoco avec le soutien de Rainforest Trust, devient un nouvel espoir de travailler pour l'espèce dans une zone de grande importance pour la vie du pétrel. Bien que la terre n'ait pas été entièrement explorée, plus de 50 nids ont déjà été trouvés.
 

Un poussin pétrel des Galápagos. Photo : Carolina Proaño.

Une réserve privée et un travail communautaire
 

Le pétrel est un gros oiseau de mer qui peut peser environ 500 grammes et qui vit assez longtemps puisque, dans des conditions idéales, il pourrait vivre entre 40 et 60 ans. Mais il a des caractéristiques et des comportements qui le rendent très vulnérable. Carolina Proaño, biologiste qui travaille avec le pétrel des Galápagos depuis plus d'une décennie, dit que sa reproduction est très lente, " ils reviennent se reproduire 7 ou 8 ans après la naissance et ne pondent qu'un oeuf par an."

De plus, ce sont des oiseaux qui forment un couple pour la vie et qui ont une mémoire historique. "Ils retournent toujours au nid où ils sont nés et y nichent. Ce sont des nids qui peuvent être là pendant plus de 30 ans en recevant les descendants. C'est une honte de les trouver détruits par des porcs sauvages ou non. Non seulement un poussin meurt, mais on laisse toute une génération sans nid ", dit Lucía Norris, coordinatrice de la Réserve des Galapagos de la Fondation Jocotoco, à Mongabay Latam.

Et non seulement cela, le pétrel niche dans le sol, creusant des tunnels, donc il est très sensible aux prédateurs comme les porcs sauvages mentionnés par Norris, mais aussi aux chiens, chats, rats et même au piétinement du bétail. Plus le tunnel est profond, plus le nid est vieux et sa destruction implique un énorme recul dans la conservation des pétrels.

Conservation des pétrels des Galápagos. Plage des îles Galápagos. Photo : Belén García - Fundación Jocotoco.

L'objectif de cette nouvelle réserve - qui possède plusieurs chaînes altitudinales, allant de 320 à 560 mètres au-dessus du niveau de la mer - est non seulement de conserver cet oiseau emblématique, mais aussi de prendre soin de l'une des principales sources d'eau douce de l'archipel. "Nous voulons protéger les parties supérieures des sources d'eau douce de l'île de San Cristobal. C'est l'île avec le plus d'eau douce et c'est quelque chose de très particulier dans un archipel volcanique. Nos voisins ont des chutes d'eau et le fameux lagon de Junco se trouve tout près ", dit Norris.

La conservation des pétrels à San Cristóbal veut impliquer la communauté afin qu'elle puisse se connecter avec la nature, s'approprier le lieu et avoir un espace pour faire de la recherche.

Norris dit qu'il existe plusieurs programmes de protection des pétrels aux Galápagos, en particulier à Floreana et Santa Cruz, mais à San Cristóbal, les activités étaient minimales. "Ce que nous voulons, c'est nous joindre à ces activités pour protéger l'oiseau et joindre nos efforts à ceux d'autres organisations ", dit-elle. Plus tard, ils veulent mettre en place un centre d'interprétation des données recueillies sur cet oiseau marin.

Un autre grand défi pour les chercheurs est que, selon l'île, le comportement du pétrel peut varier. Par exemple, ils ont des périodes de nidification différentes.

Conservation du Pétrel des Galápagos. Le pétrel des Galápagos est un oiseau marin. Photo : Carolina Proaño.


Collaboration avec l'État
 

Il y a un mois, le Parc des Galápagos et la Fondation Jocotoco ont signé une lettre exprimant leur intention de travailler ensemble. "Nous reconnaissons que le parc est l'entité directrice pour la protection des îles. Nous allons nous efforcer d'accepter toutes leurs recommandations en matière de conservation des pétrels parce qu'ils sont entrés sur ces terres privées depuis de nombreuses années ", dit Lucía Norris.  Elle dit que même si une partie de l'île de San Cristobal n'est pas un parc, les pétrels étaient dans ces endroits et les fonctionnaires ont recueilli des informations sur ces oiseaux pendant des années. En fait, l'autorité de l'État a fait des recommandations sur la gestion des espèces envahissantes qui, après plusieurs années, ont démontré leur efficacité dans le taux de reproduction des pétrels.

A l'avenir, l'idée est que l'Etat et les différentes ONG travaillant sur les îles puissent élaborer un plan de protection des pétrels qui leur permettra d'avoir les mêmes directives et informations sur la dynamique des populations dans toutes les îles.

"En juillet 2019, une lettre d'intention a été signée avec la Direction du Parc national des Galápagos, dans laquelle plusieurs lignes d'action ont été définies, telles que l'éducation à l'environnement, à mener par le biais de discussions et de campagnes de sensibilisation, le contrôle des espèces animales introduites comme les chats, les rats et les plantes comme la mûre et le lanthane. Ces mesures doivent être mises en œuvre grâce à l'élaboration de plans de gestion qui comprendront la surveillance et le contrôle de cette espèce ", explique Maryuri Yepez, de la Direction de l'Unité technique du Parc national San Cristobal Galapagos.

Il est difficile de prendre des photos de pétrels dans leur nid parce que le flash ne peut pas être utilisé et qu'ils sont parfois très profonds. Photo : Rafael Díaz.

Comme nous l'avons mentionné, les espèces envahissantes constituent l'une des principales menaces, mais il y a aussi des changements dans l'utilisation des terres, principalement pour le pâturage et l'agriculture, ainsi que des constructions et des changements dans le paysage qui peuvent affecter leur fuite. En raison de ces menaces, le Parc a établi une durée de vie moyenne des pétrels de 6,2 ans - bien qu'il puisse vivre beaucoup plus longtemps - et un taux de mortalité des adultes de 15% par an. Les menaces directes et indirectes de la flore et des invertébrés introduits, ainsi que des agents infectieux sur l'espèce, sont encore inconnues.

Yepez se souvient de certaines des données obtenues sur l'île de Santa Cruz. "En 2005, 127 nids de pétrels des Galápagos ont été recensés dans les zones agricoles de l'île, un nombre important pour l'espèce, mais faible par rapport à ce qui aurait pu exister dans la zone lorsqu'elle n'était pas affectée ", dit-elle. Quant à l'île de San Cristóbal, elle dit qu'il y a un parc éolien, mais grâce à des études et à la surveillance des trajectoires de vol du pétrel, on a pu localiser les éoliennes à des endroits où l'orientation et la vision de l'oiseau ne seraient pas affectées.

Une reprise évidente
 

La biologiste Carolina Proaño est optimiste quant au statut des pétrels des Galapagos dans les îles de Santa Cruz, Floreana et Santiago. Il y a eu les campagnes les plus réussies pour éradiquer les espèces envahissantes, et "près de 30 ans après le début de ces efforts, la population s'est améliorée. Il y aura même une rencontre internationale pour voir le succès de ce programme au niveau écologique. La biologie de ces animaux est très lente, comme celle des humains, donc il faut beaucoup de temps pour voir les résultats."

Pour Proaño, il est vital de ne pas baisser la garde autour du contrôle des espèces envahissantes. Selon elle, il y a eu des années au cours desquelles, pour diverses raisons, les efforts de lutte contre les espèces envahissantes ont été réduits et la population de pétrels a donc diminué. La chercheuse se souvient aussi que toutes les espèces marines sont déjà touchées parce qu'elles sont en compétition avec les humains pour les ressources. "Les espèces marines (oiseaux) sont le groupe le plus menacé parce qu'elles dépendent de notre concurrence pour les ressources.

Aujourd'hui, la biologiste procède à une méta-analyse des données historiques, bien qu'il s'agisse d'un travail assez compliqué parce que les données doivent toujours être cohérentes afin de pouvoir les comparer. Les rapports scientifiques des années 1970 indiquaient que le succès de reproduction était assez faible, " maintenant, avec les données que nous prenons, et que le Parc prend déjà régulièrement, c'est incroyable de voir la différence. Il y a un bon succès de reproduction sur certaines îles ", dit-elle.

Par exemple, dans la population de Floreana, principalement celle qui vit dans le secteur connu sous le nom de Cerro Pajas, on voit des volées géantes de pétrels qui arrivent de la mer à 18 heures et qui font des bruits tonitruands avant d'entrer dans leur nid. "Ils sont environ 3000 couples. C'est fou de penser qu'il y a presque 30 ans, ils n'y ont survécu que sous la forme de 5 ou 6 pétrels".

Proaño n'est pas encore encouragée à indiquer le succès de reproduction actuel de cet oiseau. Il assure qu'ils travaillent sur les estimations et qu'il est nécessaire de prendre en compte de nombreuses variables car les pétrels sont différents sur chaque île, ils arrivent à des moments différents, il y a une variation et il pourrait même y avoir des sous-espèces. Mais ce qui est certain, c'est que les populations se rétablissent, du moins à Floreana et Santa Cruz, "on le voit, ce sont des colonies actives et stables".

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 19 août 2019

Ecuador: nueva reserva para proteger un ave emblemática y en peligro en Galápagos

El objetivo de esta nueva reserva -que tiene varios rangos altitudinales pues va desde los 320 hasta los 560 metros sobre el nivel del mar- no solo es conservar a esta emblemática ave, sino cuidar...

https://es.mongabay.com/2019/08/ecuador-conservacion-del-petrel-de-galapagos/