La richesse d'Apaporis : plus de 2300 espèces de flore et de faune de l'Amazonie colombienne

PAR ANTONIO JOSÉ PAZ CARDONA le 23 juillet 2019

• Une expédition dans les bassins supérieur et moyen du río Apaporis a trouvé 1149 plantes, 77 amphibiens et reptiles, 41 chauves-souris, 101 poissons, 249 papillons, 273 oiseaux, 134 fourmis, 250 arachnides et 38 grands et moyens mammifères.
• La convergence du bouclier de Guayane avec l'Amazonie colombienne apporte avec elle des paysages exotiques tels que des affleurements rocheux et des savanes naturelles au sable blanc. Ces régions ont des niveaux élevés d'endémisme.

L'expédition dans l'un des endroits les plus reculés de l'Amazonie colombienne a été considérée comme un succès. Bio Apaporis 2018 a surpris les chercheurs par sa richesse naturelle, son bon état de conservation et le nombre impressionnant de records biologiques obtenus en près de 20 jours de travail. Ils ont même apporté de nouvelles espèces pour le pays et pour la science et ont réussi à compléter l'information qui était rare en raison de l'accès difficile à cette région.

Les chercheurs de l'Institut SINCHI se sont rendus dans la selva amazonienne colombienne et, en collaboration avec des experts de différentes institutions nationales et internationales, ont documenté 8114 enregistrements biologiques et identifié 2335 espèces de flore et de faune, dont 36 sont de nouvelles espèces scientifiques possibles, 228 de nouvelles espèces pour le pays, 18 sont dans une catégorie de menaces et 62 sont endémiques à la Colombie.

La traversée a eu lieu dans le bassin moyen et supérieur de l'Apaporis, dans la zone située entre Dos Ríos (confluent des fleuves Ajaju et Tunia), également appelé Cerro de la Campana ou Cerro Azul, et le secteur de Jirijirimo et Cananarí (département du Vaupés), en bordure des départements du Guaviare, Caquetá et Amazonas.

Rio Apaporis  en Amazonie colombienne. Photo : Institut SINCHI.

Ont également participé à l'expédition en tant que co-investigateurs les habitants des communautés indigènes de la région, qui avec leur connaissance du territoire ont aidé les experts à travailler dans des zones difficiles d'accès et présentant des caractéristiques particulières - telles que des savanes naturelles de sable blanc, des affleurements rocheux et des tepuys enclavés en Amazonie - auxquelles il aurait été pratiquement impossible de se rendre sans leur aide.

Derrière une plante découverte il y a plus de 70 ans
 

Derrière le succès d'une expédition scientifique, il y a des centaines de difficultés et d'exploits que les chercheurs doivent surmonter mais qui, finalement, sont oubliés avec la satisfaction que procure l'élargissement des connaissances sur une espèce ou la découverte d'un animal ou d'une plante qui, jusqu'ici, étaient inconnus des scientifiques.

Le simple fait de commencer le voyage le long du río Apaporis était déjà un défi. "La rivière a de nombreux jets ou cascades. Cela rend sa navigabilité sur de grands tronçons très limitée. En fait, nous avons souvent dû sortir nos bagages, les matériaux et mettre les bateaux sur nos épaules jusqu'à ce que nous trouvions l'endroit où nous pouvions continuer la navigation", dit Dairon Cárdenas, coordinateur scientifique de l'expédition et chef de la partie botanique.

Bromélia (Brocchinia sp). Espèce nouvelle pour la science. Photo : Institut SINCHI.

Maracuya silvestre (Passiflora spinosa). Photo : Institut SINCHI.

Le défi était énorme, mais les attentes étaient grandes. Les seules traces de flore qui existaient dans le cours supérieur du río Apaporis remontent au milieu des années 1940, lorsque Richard Evans Shultes, un biologiste américain envoyé par le gouvernement américain à la recherche d'hévéa, a visité la région pendant plusieurs années.

Le scientifique étranger a fait ses premiers signalements dans le cerro de Campana, où il a marqué des milliers d'arbres à caoutchouc qui, plus de 70 ans plus tard, ont été observés par les scientifiques de Bio Apaporis.

Cárdenas et ceux qui ont travaillé dans la zone botanique ont trouvé 1149 espèces de flore, dont 10 nouvelles espèces pour la science, 226 nouveaux records pour la Colombie, 51 espèces endémiques et 9 espèces menacées. De plus, au cours de l'expédition, le chercheur a recueilli son 50 000e spécimen, correspondant à une espèce de zamia (Zamia jirijirimensis) découverte par l'américain Schultes au siècle dernier et qui est en danger.

Un jour, j'ai décidé de marcher beaucoup et de la chercher, " si elle était ici et ici, il l'a ramassé, elle doit être ici encore ". A 14 heures, déjà très épuisé, j'ai trouvé un spécimen de l'espèce. J'ai pris des photos, j'ai commencé à la décrire, puis j'ai cherché des personnes qui avaient une fleur ou des fruits ", se souvient Cárdenas.

Il emportait avec lui beaucoup d'autres espèces mais cette zamia était spéciale et voulait que son record de 50 000 exemplaires soit une icône. Il est aussi le seul botaniste colombien à détenir ce record dans le travail de terrain en Amazonie. Le prochain scientifique s'approche des 23 000 prélèvements et Cárdenas doute qu'il les atteindra parce que, dit-il en riant, ils ont presque le même âge. "Tout a été le produit de l'exercice d'un métier que l'on a choisi par vocation et d'avoir la chance de travailler en Amazonie, où l'on peut faire son exercice de botaniste collectionneur partout."

Un travail pour les lève-tôt
 

"Arriver à Cerro Campana a été le plus dur, le seul moyen possible était l'hélicoptère. Mais le défi ne s'arrête pas là : il n'y a pas de population à cet endroit. Au début, il était temps de chercher de l'eau, mais d'aller partout où il fallait ouvrir des sentiers au milieu d'un terrain rocheux avec de nombreux creux. Nous mangieons beaucoup de noix et de rations de campagne (comme celles utilisées par les militaires) ", a déclaré l'ornithologue Esteban Carrillo à Mongabay Latam.

Il se souvient qu'ils n'ont pas pu emmener les gens des communautés qui les ont aidés à faire l'échantillonnage jusqu'à ce cerro et qu'il n'y avait aucun guide bien informé. "Nous étions seuls dans un endroit où personne n'arrive jamais. Nous y sommes restés une semaine, dit-il.

Le chercheur se souvient aussi comment accéder aux tepuyes du Cerro Morroco par le bas, en montant les escaliers que les indigènes, qui leur servaient de guides et d'assistants de terrain, faisaient avec les bâtons qu'ils trouvaient sur la route. "C'étaient des escarpements rocheux impossibles à escalader autrement."

Jacamar à vendtre blanc Galbula leucogastra. Photo : Institut SINCHI.

Moucherolle hirondelle - Hirundinea ferruginea. Photo : Institut SINCHI.

Une fois ces obstacles surmontés, ce que Carrillo a trouvé l'a surpris. "Nous avons enregistré une espèce endémique, le colibri de Chiribiquete, qui n'avait été signalé que dans des tepuys plus au sud et à l'est. Nous l'avons trouvé à Cerro Campana, mais il peut aussi être associé au Cerro Morroco et cela implique une expansion de sa distribution ", dit-il.

Ils ont également trouvé quelques espèces dont au moins la moitié de la distribution se trouve exclusivement en Colombie, dans des secteurs très proches de la zone du bouclier guyanais. Ils ont trouvé une quinzaine d'espèces menacées d'extinction, dont beaucoup sont importantes pour l'alimentation des communautés locales.

D'après les observations, qui ont commencé à 5 heures du matin, Carrillo dit qu'ils ont pu enregistrer 25 espèces qui n'avaient pas été documentées dans la région, et plusieurs d'entre elles sont de nouveaux records pour le département du Vaupés. Ils ont également trouvé une espèce de toucan qui n'avait pas été observée en Colombie depuis longtemps. "Il a été vu au Venezuela et pourrait être presque comme une nouvelle espèce pour le pays", dit-il.

L'ornithologue explique que son succès dans l'enregistrement des oiseaux est dû en grande partie au fait que Miguel Portura, un homme d'origine indigène Tucano largement reconnu comme guide dans le département de Vaupés, était son co-investigateur et l'a accompagné dans cette expédition. Il a également bénéficié de l'aide d'un assistant de terrain indigène qui s'intéressait beaucoup aux oiseaux.

Apaporis Colombia. Les biologistes enregistrent les données des espèces collectées pendant la journée. Photo : Institut SINCHI.

La plupart des oiseaux ont été relâchés après avoir été piégés et, dans certains cas, lorsque l'espèce était rare, impliquait un élargissement de sa répartition ou pouvait avoir des effets sur les processus de conservation, elle était prélevée. Des enregistrements ont également été effectués, qui ont ensuite été comparés aux collections de terrain afin d'identifier l'espèce.

Des milliers d'yeux qui brillent dans la nuit
 

Comme Dairon Cárdenas, biologiste et expert en reptiles et amphibiens, Laurinet Gutiérrez, rappelle les recherches du scientifique américain Richard Evans Schultes, mais mentionne également Isidoro Cabrera, un homme qui a accompagné le scientifique et recueilli quelques spécimens d'amphibiens et de reptiles qui sont déposés à l'Institut des sciences naturelles de l'Université nationale. Puis, dans les années 1950, un herpétologiste letton, Federico Medem, est arrivé : il a étudié les crocodiles et trouvé une sous-espèce (Caiman crocodilus apaporiensis), et l'étude la plus récente sur l'herpétologie était une étude à laquelle le professeur John Lynch de l'Institut des sciences naturelles a participé en 2009 et qui a servi de base à la déclaration du Parc national Yaigojé-Apaporis.

Laurinet Gutiérrez savait que lors de l'expédition Bio Apaporis, il allait rencontrer de nombreux amphibiens et reptiles en raison du bon état de conservation du lieu. Cependant, les premiers jours, il a été surpris parce que lors de certains de ses prélèvements, qui se font habituellement la nuit, il était difficile de les localiser malgré l'éclat incomparable de ses yeux.

Peu à peu, cela changea, et il trouva même un genre d'amphibien qui n'avait pas été signalé pour le pays. "Quand nous avons trouvé le premier spécimen, nous nous sommes demandé ce que c'était, mais deux nuits plus tard, nous sommes arrivés à "la maison" où il y en avait beaucoup plus. C'était assez excitant parce que nous pensions que c'était quelque chose de très rare et c'est pourquoi nous ne l'avions jamais trouvé auparavant, malgré avoir fait quelques échantillonnages dans le département de Vaupés," se souvient-il.

Pristimantis sp. nouvelles espèces pour la science. Photo : Institut SINCHI.

Phyllomedusa vaillanti. Photo : Institut SINCHI.

Le plus incroyable, c'est qu'ils sont minuscules parce qu'ils ne mesurent que 1 cm à l'état adulte. "Elle appartient au genre Pseudomantis. Nous avons déjà fait le processus pour les rendre transparents afin de voir leurs os et nous les avons mesurés. De ce genre, seules quatre espèces sont connues et elles sont typiques des tépuyes. C'est la première pour la Colombie et nous espérons publier des informations sur cette espèce d'ici environ un an", dit-il.

En plus de la petite grenouille, ils ont aussi trouvé une autre nouvelle grenouille pour la science du genre Pristimantis. Les deux amphibiens ont été trouvés à Cerro Morroco.

D'autre part, Gutiérrez souligne également l'aide des peuples indigènes. "Ils connaissent leur territoire et les animaux qui les entourent. Ils nous disent où nous devrions aller pour l'échantillon. De plus, ils ont un oeil impressionnant et en collectent plus d'un. Sans eux, nous n'aurions pas enregistré autant d'informations qu'aujourd'hui."

Papillons et chauves-souris
 

Trouver des papillons dans un écosystème sera toujours une bonne nouvelle. Ces insectes sont des bio-indicateurs et, dans ce cas, leur présence a montré que les forêts d'Apaporis sont très bien préservées et peu altérées.

Caeruleuptychia sinchi. Nouvelle espèce pour la science. Photo : Institut SINCHI.

"Nous avons collecté environ 600 enregistrements, dans lesquels nous avons identifié 249 espèces pour la région. De ce nombre, 9 sont endémiques, 2 sont de nouveaux signalements pour le pays et 2 sont en cours de description parce qu'ils sont nouveaux pour la science, en plus de quatre autres qui sont probablement aussi mais qu'il n'est pas possible de décrire en raison du petit nombre de spécimens", explique le biologiste Efraín Henao, qui a mené la recherche de ces insectes dans l'expédition.

Un des nouveaux papillons trouvés (Caeruleuptychia sinchi) et dont l'article scientifique est sur le point d'être publié est dédié à l'Institut SINCHI " pour tout ce qui m'a permis de travailler avec les papillons amazoniens. L'autre nouvelle espèce était très similaire aux autres papillons et c'est pourquoi personne ne l'avait détectée", dit Henao.

L'expert assure que lors de sa visite à Bio Apaporis 2018, l'image d'un tapir apparue lors de la vérification des caméras pièges installées était gravée dans son esprit. Ce mammifère est apparu près d'un endroit où de nombreux papillons ont été trouvés.

"Pour certains, c'est un déchet, pour d'autres, c'est de la nourriture ", dit Henao. Les papillons se nourrissent des excréments du tapir. La présence de ce grand animal a servi au chercheur pour une bonne collecte d'insectes.

Pour leur part, les petits mammifères, comme les chauves-souris, sont encore très peu connus en Colombie. Darwin Morales, qui était chargé de la recherche de ces animaux, assure qu'ils font des inventaires depuis de nombreuses années mais qu'il y a encore de nombreuses espèces à découvrir.  "Il est probable qu'il y en a qui sont en danger, mais nous ne le savons pas parce que nous ne les avons pas trouvés. Nous avons beaucoup d'espèces endémiques et plusieurs en voie d'extinction, dont beaucoup en Amazonie et qui ne vivent que dans ces formations de guayana ", souligne-t-il.

Morales a échantillonné deux de ces cerros (Campana et Morroco) et il y a trouvé 41 espèces de chauves-souris, dont une endémique, "ce qui fait beaucoup pour 15 ou 20 jours d'expédition", souligne-t-il.

Enfin, les près de 20 jours d'expédition sont devenus plus d'une année d'analyse d'informations qu'aujourd'hui la Colombie connaît enfin parce que les données seront ouvertes dans le Système d'Information sur la Biodiversité de la Colombie (SiB Colombia). Au milieu de phénomènes tels que la déforestation et le trafic illégal de la flore et de la faune, la découverte de zones aussi diversifiées et conservées qu'Apaporis remplit d'espoir les scientifiques

Tonatia saurophilla. Photo : Institut SINCHI.

Et pas seulement ça. Les communautés autochtones ont été motivées lorsque les chercheurs sont retournés sur le territoire pour leur montrer tout ce qu'ils avaient trouvé. "J'ai beaucoup aimé quand Maximiliano, un leader de la communauté de Buenos Aires, a tout d'abord dit que jamais auparavant un groupe de scientifiques ne leur avait apporté de résultats ", dit le biologiste Laurinet Gutiérrez.

Le respect des connaissances ancestrales était également l'un des piliers de l'expédition. Les scientifiques affirment que des accords antérieurs ont été conclus pour assurer le respect de leurs sites sacrés et garantir qu'aucun échantillon ne serait prélevé sans la présence de l'un d'entre eux. "Ils nous enseignent, mais ils connaissent aussi la vision du monde scientifique occidental ", dit Dairon Cárdenas.

Apaporis Colombia. Les chercheurs sont retournés dans les communautés autochtones pour présenter les résultats de l'expédition. Photo : Institut SINCHI.
 

Maloka dans la communauté indigène de Buenos Aires dans le département de Vaupés. Photo : Institut SINCHI.

L'Institut SINCHI a présenté un guide avec environ 600 photographies en couleur de certaines des espèces de flore et de faune identifiées et a également donné aux peuples autochtones une certification en tant que guides scientifiques.

Le défi est maintenant d'obtenir plus de ressources pour faire plus d'expéditions. "Pour nous, il est très important de combler les lacunes en matière d'information parce que lorsque nous regardons une carte, nous pouvons voir certains endroits où personne n'a pu entrer par le passé. Il est très important de faire des expéditions avec la présence des communautés parce qu'elles voient plus que nous et nous permettent d'entrer dans beaucoup d'endroits que vous ne pouvez pas imaginer exister," souligne Cárdenas.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay latam le 23 juillet 2019

La riqueza de Apaporis: más de 2300 especies de flora y fauna en la Amazonía colombiana | FOTOS

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https://es.mongabay.com/2019/07/apapaoris-colombia-expedicion-amazonia-2019/